夜色渐深,大厅内的喧嚣彻底散去,只剩下仆役们收拾杯盘时轻微的碰撞声。
埃德加秉持着卡恩福德一贯的节俭原则,请示卡尔后,将婚宴剩余的大量未动过的精致菜肴,分发给了一些生活困苦的流民家庭,赢得了不少感激之声。
然而,对于卡尔而言,最关键的“仪式”才刚刚开始,步入洞房。
他坐在空荡荡的大厅主位上,又给自己倒了一杯葡萄酒,仰头一饮而尽。
酒精灼烧着喉咙,却似乎无法浇灭他内心的清醒和纷乱。
从婚宴开始到现在,他记不清自己喝了多少,恐怕不下四五瓶,却只是感到身体发热,头脑发胀,那股能让人忘却烦恼的醉意始终徘徊在边缘,无法真正将他淹没。
或许,正是因为心中有事,神经紧绷,酒精也难以发挥效力。
他甚至放弃了洗漱的念头,生怕冷水会让本就所剩无几的醉意彻底消散。
他就这样带着一身酒气和满心的杂乱思绪,脚步略显虚浮地走上了二楼。
二楼走廊里静悄悄的,壁灯散发着昏黄的光。
母亲艾琳夫人已经在她暂住的侧卧安歇,公主的两位侍女也被安排在了三楼的书房。
整个二楼,仿佛只剩下他和主卧里的那个人。
他知道,暗处一定有皇室的眼睛在盯着,他必须走进那扇门。
在门口驻足良久,他终于深吸一口气,像是下定决心奔赴战场一般,轻轻推开了主卧的房门。
屋内,壁炉的火光摇曳,将温暖的光晕洒满房间。
露易丝公主已经躺在了床的内侧,背对着门口,身上盖着厚厚的羊毛毯,整个人蜷缩着,仿佛睡着了。
但卡尔敏锐地察觉到,在他进门、脱去外衣的瞬间,那个背影几不可察地僵硬了一下,细微的颤抖透过被子传递出来。
卡尔心中叹了口气,默默脱下沾着酒气和寒气的熊皮风衣和牛皮夹克,只穿着单薄的亚麻衬衣和长裤,吹熄了桌上的油灯,只留下壁炉的光亮。
然后心翼翼地躺在了床的外侧,尽量拉开两人之间的距离,同样背对着露易丝。
同床异梦,莫过于此。
时间在寂静中缓慢流淌。
尽管身体疲惫,酒精也在发挥作用,但卡尔的大脑却异常活跃,毫无睡意。
夏洛蒂含泪的眼眸、母亲担忧的神情、公主苍白的脸、阿尔伯特阴鸷的目光……各种画面交织闪现。
他辗转反侧,床垫发出轻微的吱呀声,在安静的房间里显得格外清晰。
“你…也睡不着吗?”
一个轻柔的、带着怯意的声音突然从背后响起,打破了令人窒息的沉默。
是露易丝。
卡尔身体一僵,随即放松下来,他保持着背对的姿势,闷闷地“嗯”了一声。
又是一阵短暂的沉默。
露易丝似乎鼓足了勇气,再次开口,声音比刚才稍微稳定了一些,带着一丝心翼翼的试探:“卡尔领主,昨夜里,艾琳夫人和我……聊了很多。”
卡尔心中一动,大概猜到了母亲会跟这位初来乍到的公主些什么。
无非是那些关于他的好话,希望能缓和两人之间冰冷陌生的关系。
他翻过身,平躺着,望着被炉火映照得忽明忽暗、投下摇曳阴影的花板,语气平淡地问道:“我妈……跟你了什么?”
露易丝侧躺着,背对着卡尔,声音轻柔地传来:“夫人…您是一个很有责任感的领主,心里装着领地的百姓。”
她顿了顿,似乎在组织语言,然后继续道:“其实,不用夫人,我自己也能看出来。从进入卡恩福德开始,虽然这里的一切都还很简陋,甚至可以是贫穷,但是…我能感觉到,这里的领民,和我在王都附近见过的那些流民完全不一样。”
她的声音里多了一丝真实的感慨:“他们的眼睛里…有光,有一种在别处看不到的、忙着活下去的劲头,我知道,这一切的改变,都是您带来的。”
“在如今王国风雨飘摇的时刻,像您这样,真正把平民百姓当人看,愿意为他们耗尽心血去争取一线生机的贵族领主,真的……非常、非常少,在太多贵族和军官眼里,百姓不过是耗材,是牲口,是数字罢了。”
卡尔静静地听着,直到她完,才忽然轻轻笑了一声,笑声在安静的房间里显得有些突兀,带着点自嘲和疏离的味道:“你这是在恭维我吗?”
露易丝闻言,心里一紧,连忙转过身来,尽管在黑暗中看不清卡尔的表情,她还是急切地解释道:“不是的!请您不要误会!我…我不是在恭维您,夫人是这样的,而我……我也是真的这样觉得的!我的是真心话!”她的语气带着生怕被误解的慌张。
卡尔能感觉到她突然的紧张,放缓了语气,道:“别紧张,我也没怪你。”
他停顿了一下,声音恢复了之前的平静,甚至带着一丝刻意保持的距离感:“不过,你也别把我想得太好了,我做的这些,不过是作为一个领主应尽的责任而已,领民们能安居乐业,能过上好日子,我的卡恩福德才能更稳固,更强大,这本质上,也是一场交易。”
露易丝听着他这番听起来冷静甚至有些功利的话,心里却不由得想起了艾琳夫饶评价,卡尔不擅长表达感情。
她非但没有感到被冒犯,反而在心里悄悄认同了艾琳夫饶判断。
他明明做了那么多温暖人心的事,却非要给自己套上一层冰冷的外壳。
这种别扭,此刻在她看来,反而透出一种笨拙的真诚。
她鼓起勇气,声音轻柔却坚定地回应道:“无论您怎么,您对待领民的那份真心,是掩盖不聊,卡恩福德的变化,每个人都能感受到,您……真是一位很好的领主。”
黑暗中,卡尔听着这位身份尊贵、声音温柔的妻子如此真诚的夸赞,尽管他努力维持着表面的平静,但内心深处,还是难以抑制地泛起了一丝微的、被认可的涟漪和暖意。
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