夜色渐深，大厅内的喧嚣彻底散去，只剩下仆役们收拾杯盘时轻微的碰撞声。
埃德加秉持着卡恩福德一贯的节俭原则，请示卡尔后，将婚宴剩余的大量未动过的精致菜肴，分发给了一些生活困苦的流民家庭，赢得了不少感激之声。
然而，对于卡尔而言，最关键的“仪式”才刚刚开始，步入洞房。
他坐在空荡荡的大厅主位上，又给自己倒了一杯葡萄酒，仰头一饮而尽。
酒精灼烧着喉咙，却似乎无法浇灭他内心的清醒和纷乱。
从婚宴开始到现在，他记不清自己喝了多少，恐怕不下四五瓶，却只是感到身体发热，头脑发胀，那股能让人忘却烦恼的醉意始终徘徊在边缘，无法真正将他淹没。
或许，正是因为心中有事，神经紧绷，酒精也难以发挥效力。
他甚至放弃了洗漱的念头，生怕冷水会让本就所剩无几的醉意彻底消散。
他就这样带着一身酒气和满心的杂乱思绪，脚步略显虚浮地走上了二楼。
二楼走廊里静悄悄的，壁灯散发着昏黄的光。
母亲艾琳夫人已经在她暂住的侧卧安歇，公主的两位侍女也被安排在了三楼的书房。
整个二楼，仿佛只剩下他和主卧里的那个人。
他知道，暗处一定有皇室的眼睛在盯着，他必须走进那扇门。
在门口驻足良久，他终于深吸一口气，像是下定决心奔赴战场一般，轻轻推开了主卧的房门。
屋内，壁炉的火光摇曳，将温暖的光晕洒满房间。
露易丝公主已经躺在了床的内侧，背对着门口，身上盖着厚厚的羊毛毯，整个人蜷缩着，仿佛睡着了。
但卡尔敏锐地察觉到，在他进门、脱去外衣的瞬间，那个背影几不可察地僵硬了一下，细微的颤抖透过被子传递出来。
卡尔心中叹了口气，默默脱下沾着酒气和寒气的熊皮风衣和牛皮夹克，只穿着单薄的亚麻衬衣和长裤，吹熄了桌上的油灯，只留下壁炉的光亮。
然后心翼翼地躺在了床的外侧，尽量拉开两人之间的距离，同样背对着露易丝。
同床异梦，莫过于此。
时间在寂静中缓慢流淌。
尽管身体疲惫，酒精也在发挥作用，但卡尔的大脑却异常活跃，毫无睡意。
夏洛蒂含泪的眼眸、母亲担忧的神情、公主苍白的脸、阿尔伯特阴鸷的目光……各种画面交织闪现。
他辗转反侧，床垫发出轻微的吱呀声，在安静的房间里显得格外清晰。
“你…也睡不着吗？”
一个轻柔的、带着怯意的声音突然从背后响起，打破了令人窒息的沉默。
是露易丝。
卡尔身体一僵，随即放松下来，他保持着背对的姿势，闷闷地“嗯”了一声。
又是一阵短暂的沉默。
露易丝似乎鼓足了勇气，再次开口，声音比刚才稍微稳定了一些，带着一丝心翼翼的试探：“卡尔领主，昨夜里，艾琳夫人和我……聊了很多。”
卡尔心中一动，大概猜到了母亲会跟这位初来乍到的公主些什么。
无非是那些关于他的好话，希望能缓和两人之间冰冷陌生的关系。
他翻过身，平躺着，望着被炉火映照得忽明忽暗、投下摇曳阴影的花板，语气平淡地问道：“我妈……跟你了什么？”
露易丝侧躺着，背对着卡尔，声音轻柔地传来：“夫人…您是一个很有责任感的领主，心里装着领地的百姓。”
她顿了顿，似乎在组织语言，然后继续道：“其实，不用夫人，我自己也能看出来。从进入卡恩福德开始，虽然这里的一切都还很简陋，甚至可以是贫穷，但是…我能感觉到，这里的领民，和我在王都附近见过的那些流民完全不一样。”
她的声音里多了一丝真实的感慨：“他们的眼睛里…有光，有一种在别处看不到的、忙着活下去的劲头，我知道，这一切的改变，都是您带来的。”
“在如今王国风雨飘摇的时刻，像您这样，真正把平民百姓当人看，愿意为他们耗尽心血去争取一线生机的贵族领主，真的……非常、非常少，在太多贵族和军官眼里，百姓不过是耗材，是牲口，是数字罢了。”
卡尔静静地听着，直到她完，才忽然轻轻笑了一声，笑声在安静的房间里显得有些突兀，带着点自嘲和疏离的味道：“你这是在恭维我吗？”
露易丝闻言，心里一紧，连忙转过身来，尽管在黑暗中看不清卡尔的表情，她还是急切地解释道：“不是的！请您不要误会！我…我不是在恭维您，夫人是这样的，而我……我也是真的这样觉得的！我的是真心话！”她的语气带着生怕被误解的慌张。
卡尔能感觉到她突然的紧张，放缓了语气，道：“别紧张，我也没怪你。”
他停顿了一下，声音恢复了之前的平静，甚至带着一丝刻意保持的距离感：“不过，你也别把我想得太好了，我做的这些，不过是作为一个领主应尽的责任而已，领民们能安居乐业，能过上好日子，我的卡恩福德才能更稳固，更强大，这本质上，也是一场交易。”
露易丝听着他这番听起来冷静甚至有些功利的话，心里却不由得想起了艾琳夫饶评价，卡尔不擅长表达感情。
她非但没有感到被冒犯，反而在心里悄悄认同了艾琳夫饶判断。
他明明做了那么多温暖人心的事，却非要给自己套上一层冰冷的外壳。
这种别扭，此刻在她看来，反而透出一种笨拙的真诚。
她鼓起勇气，声音轻柔却坚定地回应道：“无论您怎么，您对待领民的那份真心，是掩盖不聊，卡恩福德的变化，每个人都能感受到，您……真是一位很好的领主。”
黑暗中，卡尔听着这位身份尊贵、声音温柔的妻子如此真诚的夸赞，尽管他努力维持着表面的平静，但内心深处，还是难以抑制地泛起了一丝微的、被认可的涟漪和暖意。
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