身后鬼子的火把长龙和喧嚣的追兵声,如同催命的符咒,驱赶着这支疲惫不堪的队伍在黑云岭的陡峭山脊上亡命奔逃。
没有路,只有嶙峋的怪石、纠缠的荆棘和深不见底的黑暗。士兵们互相搀扶着,深一脚浅一脚地向上攀爬。沉重的喘息声、碎石滚落声、以及被荆棘划破皮肉的闷哼声交织在一起。
“快!快!别停下!”李啸川的声音已经嘶哑,他一边奋力向上爬,一边回头催促着队伍。王秀才紧跟在他身后,脸色惨白,几乎是用意志力在拖动灌铅的双腿。
赵根生组负责断后,他们利用岩石和灌木作为掩护,不时回头向山下追兵的方向放上几枪,试图延缓鬼子的速度。子弹打在岩石上溅起的火星,在黑暗中格外醒目。
“根生哥,鬼子……鬼子好像分兵了!”牛娃喘着粗气,指着山下。只见那条火把长龙果然分成了两股,一股继续沿着他们留下的痕迹尾随追击,另一股则试图从侧翼包抄。
“龟儿子,想抄咱们后路!”张黑娃骂了一句,他虽然体力好,但还要照顾那些刚刚被救出来、身体极度虚弱的中央军俘虏,也是累得够呛。
一个中央军俘虏因为体力不支,脚下一滑,惨叫一声向山坡下滚去。旁边一个川军老兵眼疾手快,一把抓住他的胳膊,自己也被带得一个踉跄,两人险险地挂在了一处岩石边缘。
“拉上来!快!”周奎急忙喊道,几个士兵手忙脚乱地将两人拖了上来。那俘虏吓得面无人色,连声道谢。
杨桂枝和救护组的人更是辛苦,她们不仅要自己爬山,还要照顾伤员。一个川军士兵腿部中弹,被两个战友架着,每一步都异常艰难。杨桂枝跟在一旁,随时准备处理可能崩裂的伤口。
“营长!这样不行!带着伤员和俘虏,我们跑不过鬼子!”李大力凑到李啸川身边,焦急地道。
李啸川何尝不知。他看了一眼身后越来越近的火光,又看了看身边这些几乎到了极限的弟兄,心沉到了谷底。难道好不容易打了胜仗,救出了人,却要全军覆没在这黑云岭上?
他的目光扫过周围的地形。黑云岭山势陡峭,植被茂密,或许……
“孙富贵!”李啸川突然喊道。
“营长!”孙富贵扛着机枪,气喘吁吁地跑过来。
“你带机枪组,还有所有掷弹筒,就在前面那个山梁拐弯处设立阻击阵地!”李啸川指着前方一处相对狭窄、易守难攻的地形,“给我顶住十分钟!就十分钟!为大队撤离争取时间!”
孙富贵看了一眼那地形,又看了看身后潮水般涌来的追兵火光,一咬牙:“营长放心!只要我孙富贵还有一口气在,鬼子就别想轻易过去!”
他立刻招呼机枪手和掷弹筒组:“机枪组的!掷弹筒的!跟老子上!”
七八个士兵跟着孙富贵,冲向那个山梁拐角,迅速利用岩石和灌木构建简易工事,将两挺歪把子和掷弹筒架设起来。
“其他所有人!扔掉所有不必要的东西!轻装!跟我继续往上爬!翻过这个山脊,下面应该有路!”李啸川对着队伍大吼。
生死关头,也顾不得许多了。士兵们纷纷将身上除了武器弹药和少量干粮之外的东西扔掉,连一些缴获的沉重物资也忍痛丢弃。队伍的速度稍微加快了一些。
“轰!轰!”
“哒哒哒——!”
身后,孙富贵的阻击阵地打响了!机枪的火舌在黑暗中疯狂闪烁,掷弹筒发射的榴弹在山坡上炸开一团团火光,暂时遏制了鬼子追兵的势头。
激烈的枪声和爆炸声如同擂响的战鼓,催促着前面的人拼命向上爬。每个人都咬紧了牙关,透支着最后一丝力气。
李啸川感觉自己的肺像风箱一样拉扯着,喉咙里充满了血腥味。他回头望去,只见孙富贵那边的枪声依旧激烈,但鬼子的火力明显更猛,子弹如同飞蝗般打在阻击阵地上,溅起无数火星。
“快!再快一点!”他在心里呐喊。
终于,队伍挣扎着爬上了黑云岭的主山脊。山风呼啸,吹得人几乎站立不稳。李啸川借着微弱的星光向下望去,山脊另一侧似乎是更加陡峭的悬崖和深不见底的山谷,根本无路可走!
绝望的情绪瞬间笼罩了所有人。
“营长……没……没路了……”王秀才看着下方的深渊,声音带着哭腔。
“狗日的,难道要亡我们?”张宝贵一拳砸在旁边的岩石上,手上渗出血迹。
就连一向悍勇的张黑娃,也看着悬崖愣住了。
身后的枪声越来越近,越来越稀疏……孙富贵他们,恐怕撑不了多久了。
李啸川强迫自己冷静下来,他不能慌,他一慌,整个队伍就完了。他的目光如同鹰隼般在黑暗中搜索。
突然,他注意到山脊边缘,靠近悬崖的地方,似乎有一条极其隐蔽的、被藤蔓覆盖的裂缝!
“那边!去看看!”李啸川指着那条裂缝喊道。
赵根生和两个老兵立刻摸索过去,用刺刀砍开缠绕的藤蔓。后面果然是一条仅容一人通过的、向下倾斜的岩石裂缝!不知道通向哪里,但似乎是唯一可能的生路!
“有路!这里有条路!”赵根生兴奋地喊道。
绝处逢生!所有饶精神都为之一振!
“快!从这里下去!注意安全!一个接一个!”李啸川立刻下令。
队伍如同找到蚁穴的蚂蚁,迅速而有序地开始从这条狭窄的岩石裂缝向下撤离。裂缝内漆黑一片,湿滑陡峭,只能手脚并用地向下摸索,不时有人滑倒,又被下面的人接住。
李啸川留在最后,他看了一眼孙富贵阻击阵地的方向,那边的枪声已经变得零星,最终彻底沉寂下来……
他的心猛地一痛。
“营长!快下来!”下面传来周奎的喊声。
李啸川最后望了一眼那片被火光和硝烟笼罩的山梁,咬了咬牙,转身钻进了裂缝。
就在他们全部进入裂缝后不到五分钟,大批鬼子追兵冲上了山脊。他们看着空无一饶山脊和那条隐蔽的裂缝,气得哇哇大叫,对着裂缝入口胡乱扫射了一阵,却也不敢贸然进入这未知的险地。
裂缝内部比想象中要深,队伍在黑暗中摸索着向下行进了约莫半个时辰,前方终于出现了一丝微弱的光亮和开阔的迹象。
当最后一个人踉跄着走出裂缝时,发现他们竟然来到了一个隐藏在群山环抱中的山谷!山谷中央有一条溪流过,四周是陡峭的岩壁,入口极其隐蔽。
光微亮,晨曦映照着山谷,如同世外桃源。
“我们……我们安全了?”一个士兵难以置信地喃喃道。
所有人都瘫倒在地,大口喘着气,劫后余生的庆幸和失去战友的悲痛交织在一起。
清点人数,伏击队和救人队加起来,成功撤出来的不到两百人,孙富贵的机枪组和几名负责断后的士兵没有跟上来……
李啸川看着东方泛起的鱼肚白,又看了看身边这些伤痕累累却依旧活着的弟兄,以及那些被救出来的中央军俘虏,心中百感交集。
他们又一次从鬼门关爬了回来。但代价,是惨重的。
山谷里一片寂静,只有溪流的潺潺声和伤兵压抑的呻吟。
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