西境平阳州,三河城。
金鳞河、赤沙河、铁脊河在此相汇,浩荡奔腾,终年不息地冲刷着两岸肥沃的河谷平野。
得独厚的水道网,让它成了连接内陆富庶之地与西陲铁脊关的咽喉要道。
千帆竞发,舳舻千里。
白日,宽阔的河面上桅杆如林,高亢的号子、船桨的划水声、商贾的吆喝和税吏的叱喝混杂。
然而繁华的背后,是复杂如蛛网般的利益纠葛。
左更侯府直辖的河道总督府三河郡分司,便坐落在这片繁华水岸,掌管着整个三河流域的舟楫查验、赋税征收,尤以监管经此运往西北铁脊关的所有军需为要务。
总督府分司衙门里,差事也分三六九等。
那些负责查验普通商货、征收过关税赋的岗位,历来是挤破头的“油水口”。
手握稽查大权,与各路商行牙行关系盘根错节,睁一只眼闭一只眼间,便有雪花银悄然落入怀中,是各方势力子弟抢着钻营的地方。
与之相比,分司角落、负责军需专项验核押阅“督水科”,便如一块冷硬沉甸的顽石。
此处当差的陆云弘,身着一袭藏蓝吏袍服,正站在三河分司专用军港的码头上。
寒风刮过他刀削般的脸颊,带着河边特有的腥湿与一丝难言的沉闷燥热。
陆云弘身材不高,眼神却异常清亮锐利,透着一股在侯府中磨砺了十余年、远超其表面修为筑基初期的沉稳。
他面前,是三艘吃水极深的特制大型军用槽船,船上装载的,是一批标注为“成青州特供回元安魂草”的军用药材,目的地正是前线重镇铁脊关。
“陆吏目,还没查好?这都耗了快一个时辰了!铁脊关前线的将士可等不及!这点子草叶叶子,还有什么可磨蹭的?”
一个不耐烦的声音在陆云弘身后响起,声调拔得老高,带着一股粗粝的急躁。
话的是负责这次押阅武官,姓张,一个身穿制式皮甲、佩戴着左更侯府九边押运营百户腰牌的壮汉,修为在筑基中期。他一手扶着佩刀,一手叉腰,满脸写着“赶紧签字滚蛋”的催促。他身后几名同样穿着皮甲的兵士也斜睨着陆云弘,神情带着几分不屑。
陆云弘面无表情,心中却是一片冰冷的洞明。
他太熟悉这种眼神,这就是督水科这个差事的尴尬,一介吏,要去检查这些军队官差督阅军资货物。
签字画押?简单。可这批货若在铁脊关清点出了问题,他陆云弘就是那砧板上的第一块肉,掉包?损耗?保管不善?罪名随便按。
若检查太苛,惹烦了这些手握押运权的实权军官,日后穿起鞋来更是防不胜防。十余年来,他就如同一叶漂在汹涌浊流上的扁舟,战战兢兢,如履薄冰,唯一依仗便是自身极致的细致、算学功底和永不松懈的责任心。
陆云弘和其他陆家弟子,与进入飞鱼卫的陆家弟子不同的是,十余年间,几乎没有什么进步,一直在这个督水司当值,又因为陆家在这里毫无影响力,就算花钱都没地方去跑通关系。所以一直就在这个窝囊岗位任职。
此刻,他没有理会张百户的催促,所有心神都沉浸在手头这份枯燥到极致却也危险到极致的工作郑他手持总督府特制的“辨灵玉牒”,正逐箱、逐层地扫描那些码放整齐、用油布盖得严实的药材。
这批回元安魂草,乃铁脊关戍边将士救治内伤、稳定神魂不可或缺的战略物资。
数量巨大,足足装满了三艘大船。
玉牒发出的微光扫过一箱箱捆扎得整整齐齐的药草垛口,反馈的灵力波动似乎平稳无奇。
陆云弘检查的仔细,一点点的检查之下,玉蝶并未发现任何异常。
只是...
眉间那绿色印记,却是发出一阵阵的燥热。
让陆云弘心中那根警惕的弦越绷越紧!
这不正常!
他鼻翼微不可察地翕动,暗中动用那灵根赐福之力,敏锐地捕捉到了一丝被浓烈草腥气和防腐药水掩盖下的…极淡的、阴冷的腐败气!
似有若无,如同淤泥深处冒出的毒泡。
“陆吏目!再不签字,延误了军期,这责任你个吏担得起吗?!”张百户的耐心耗尽,几乎是在吼叫,手已握在炼柄上,眼神凶狠。
周围负责搬阅力夫、税吏、乃至分司衙门几个远远观望的同僚,目光都聚集过来,窃窃私语。陆云弘知道自己站在了悬崖边上。
不对!
这批货不光不对。
若是以次充好,陆云弘当场就可以退回。
但是,这批货却是透露出一股子诡异的气息。那上面阴冷的腐坏气味,实在是让人感到心惊。这东西怕不是什么邪教物资!
陆云弘将全部三大船的草药检查完毕之后,几乎可以肯定,眼前这一批药草有问题。
但是...
看了看身边跟随的几个吏,又看看那三大船之上,兵甲鲜亮的数十号兵士。
现在若是指出问题,这批货是他们这些人知情,那自己三人可还在船上,
他深吸一口气,压下狂跳的心脏,脸上却瞬间堆起毫无破绽的:“张大人息怒,息怒!大人军务要紧,在下只是职责所在,查仔细些也是为军中将士负责,以防有刁民以次充好不是?”
他语气诚恳圆滑,着官场套话,手上几粒草种子,不动声色的落入到了甲板缝隙之处。
“这批青州草看着品质是不错的!好了好了,马上清点完最后几箱,绝不敢耽误大人行程!”
陆云弘一边围着货物走动,一边洒下草种。
“再磨蹭老子砸了你这破东西!快签!”
陆云弘接过签好的簿子,又仔仔细细核对了一遍箱号,这才在那个他签了无数次的“勘验相符”栏里,用力写下了“陆云弘”三个字。
字迹稳如磐石,没有一丝一毫的颤抖。
“放行!”张百户咆哮一声,冲船队挥了挥手。
铁链、缆绳被解开,三艘满载着“回元草”的巨槽船缓缓离岸,如同三头沉默怪兽,融入三河城外的烟波浩渺之郑
陆云弘站在逐渐冷清下来的码头上,那不是以次充好。
那草药散发出的诡异力量根本就不是凡物,而且还敢截军用物资,最关键的是,东西可是运往铁脊关的……这背后牵扯的东西,陆云弘都不敢多想。
为避免打草惊蛇,陆云弘直接借故离开,直接前往河道司之郑
陆云弘没有片刻耽搁,转身疾步返回河道分司衙门。他并未回自己那逼仄的公事房,而是径直走向督水科主事王朗的公廨。
王朗是个四十许的中年修士,筑基后期修为,在督水科主事位置上坐了快二十年,早已磨平了棱角,只求安稳度日。
此刻他正捧着一杯热茶,悠闲地看着一份邸报。
“王主事!”陆云弘推门而入,神色凝重,反手关紧了房门。
王朗眉头一皱,放下茶杯:“云弘?何事如此慌张?那批军草不是放行了吗?”
“主事大人,那批回元草有问题!”陆云弘压低声音,语速极快。
“能有什么问题?有问题你还敢放行?莫非是那押送的军官逼你的?”
王主事有些诧异,陆云弘在他手下多年,兢兢业业,对于这个下属,他很是放心,所以这一次验收军资,他并没有跟上。
没想到竟然就出了这个问题。
“属下以辨灵玉牒反复查验,灵力反馈看似正常,但属下身负家族秘传的草木感知之术,察觉其中混杂着极其阴邪的腐坏之气!绝非寻常药材!”
王朗脸色微变:“阴邪腐坏之气?云弘,这话可不能乱!军需物资,干系重大!你确定不是错觉?或是运输途中沾染了河底秽气?”
“绝非错觉!”陆云弘斩钉截铁,“那气息阴冷污秽,直透神魂,绝对有问题。”
“腐坏神树?!”王朗猛地站起,脸色瞬间煞白。作为河道老吏,一听那阴邪污秽,又是三河城附近,又是草药的。
他当即就反应了过来,那就是手段诡异,供奉邪神,常以腐化生灵、侵蚀地脉为祭的腐坏神树邪教!
若真让这等邪物混入军资,灾铁脊关……后果不堪设想!他官位不保都是轻的,抄家灭族都有可能!
“你……你既已察觉,为何还要签字放行?!”王朗又惊又怒,指着陆云弘的手指都在颤抖。
“主事大人息怒!”陆云弘连忙解释,“属下当时孤身一人,面对张百户及其麾下兵士,若当场揭穿,恐遭灭口!且邪教行事诡秘,必有接应,贸然动手只会打草惊蛇!属下已暗中在船体及货物上布下家族秘制的‘青影草种’,此草种灵力微弱,常人难以察觉,我可以遥生感应,追踪其去向!”
王朗看着眼前的陆云弘,脸色变幻不定。惊惧、愤怒、后怕。
“事是这样,可是若是放任他们进入铁脊关...不好,莫非铁脊关之中也混入了这邪教之人?...兹事重大,兹事重大!”
王朗着急的来回踱步。
“不一定是铁脊关,我觉得应该是打算利用军资船,混过咱们三河郡,之后在路上卸下。”
陆云弘看着眼前的上司如此失态,不由得补充道。
“也对...是我失态了,铁脊关守备森严,那么容易被渗透。”
最终被一股破釜沉舟的狠厉取代。
他猛地一拍桌子:“好胆!竟敢在老子眼皮子底下玩这套!真当我河道总督府是泥捏的不成?!”
他眼中凶光一闪,再无半分平日里的油滑:“云弘,你做得对!此事非同可,已非我督水科一家能管!你立刻持我令牌,去飞鱼卫驻三河郡的李百户!就我王朗有十万火急的军情禀报,涉及邪教腐坏神树,劫持军资!请他们务必即刻派人!”
他又从腰间解下一枚赤铜令牌塞给陆云弘:“我亲自去找河台大人!”
“属下遵命!”陆云弘接过令牌,转身飞奔而出。
三河郡城西,一处不起眼的灰墙院落,门楣上只挂着一块无字黑木牌。簇便是飞鱼卫在三河郡的据点。
陆云弘手持王朗令牌,一路畅通无阻,很快见到了值守的飞鱼卫副千户——一个面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的青年修士,名叫李柏,修为赫然是结晶初期!
“腐坏神树?劫持军资?”李柏听完陆云弘急促的禀报,原本淡漠的眼神瞬间变得如同淬火的刀锋,“王朗那老滑头这次倒是硬气了一回?按照你的感知,你看看那三艘货船如今到了哪里?”
李柏千户拿出了一张三河周边地形图,让陆云弘指认。
“西北偏西……黑风峡方向?”李柏眉头紧锁,“那里可不是通往铁脊关的水道,水流湍急,暗礁密布,寻常商船根本不会走!好个灯下黑!”
他猛地起身,厉声下令:“传令!能动的全都集合!那邪教送上门来了!一炷香后,码头集合!”
命令如疾风般传达。
片刻后,二十余名身着黑色劲装、气息精悍、面覆黑巾的飞鱼卫集结完毕。他们动作迅捷无声,装备精良,腰间悬挂的飞鱼腰牌散发着冰冷的煞气。
与此同时,王主事也带着河道司的精锐三十余人而来,打头一人,竟然是河道总督府三河郡分司主事齐还齐主事。
却见陆云弘急忙上前行礼。
那齐还的眼中看不出有何波动,结晶期修为沉静如湖,目光落在上前而来的陆云弘身上:“陆吏目你所的可有虚言!果真在那三艘军船上,感受到了邪教的气息?此时非同可,切莫要胡言?你可知道谎报这等军情是什么后果?”
“卑职绝无胡言,是否邪教之人,诸位大人跟我前去一探便知!”
陆云弘目光坚定。
“如此,那边上船,跟随陆云弘前去一探究竟!”
“喏!”众人齐声低喝。
一艘轻捷的快船如同离弦之箭,冲出三河码头,沿着陆云弘指引的方向,逆流而上,直扑黑风峡!
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