当第一缕真正意义上的、带着暖意的金色阳光，终于顽强地刺破了笼罩西境月余的铅灰色云层，洒在饱经摧残的大地上时，无数劫后余生的人们仰起头，感受着那久违的温暖，心中涌起的，是难以言喻的庆幸与复杂。
鬼月，终于过去了。
然而，在这象征着灾厄退散、秩序回归的晨光中，西境权力核心之一的左更侯府内，气氛却并未随之轻松，反而透着一股异样的凝重。
“砰！”
书房那扇厚重的紫檀木门，被人有些失礼地、急匆匆地从外面推开，打断了室内的谈话。一名身着青色文士长衫、面容儒雅却此刻带着明显急迫的中年男子，快步闯了进来。
书房内，左更侯世子楚正端坐在宽大的沉香木书案后，与一名身着轻便皮甲、腰挎制式长刀、面容精悍、周身散发着淡淡煞气的将领低声交谈着。
那将领身姿笔挺，即便在侯府世子面前，也保持着军人特有的干练与肃杀之气。
突如其来的推门声，让那将领眉头微蹙，下意识地手按刀柄，警惕地看向门口。而世子楚却似乎并未感到太多意外，他只是抬起眼，目光平静地扫了一眼闯进来的文士，随即对那将领微微颔首，结束了之前的对话：
“方才所言，都记下了？”
那将领立刻收敛心神，抱拳躬身，声音铿锵有力地答道：“末将谨记！定当竭尽全力，不负世子重托！”
“末将？”闯进来的文士心中微微一动，不由得多看了那将领一眼。
军中修士，且能被世子单独召见密谈，所涉之事恐怕非同可。但他此刻有更要紧的事，无暇细想。
待那将领行礼后快步离去，身影消失在门外廊道，世子楚这才将目光完全转向那中年文士，语气平和，却带着一丝不易察觉的威严：“易先生，何事如此匆忙？”
被称为易先生的中年文士这才定了定神，脸上露出一丝歉意，但更多的仍是急牵他快步上前，从怀中取出一份用火漆密封、封面印有左更侯府独特徽记的卷宗，双手恭敬地呈上：
“世子恕罪！实在是事出紧急。此乃侯爷方才命人加急送来的文书，吩咐下官立刻呈交世子阅览，并……询问世子，此事当如何处置为宜。” 他特意在“询问”二字上，微微加重了语气。
“老头子让你送来的？”楚眼中闪过一丝讶异，伸手接过卷宗，指尖触碰到那尚带一丝冰凉的封皮。他一边熟练地拆开火漆。
当他展开卷宗，目光迅速扫过上面密密麻麻的字迹与图表时，他脸上那原本轻松的神色，渐渐凝固、收敛，最终化为一片沉凝。
文书之上，条理清晰地罗列着此次鬼月过后，西境各郡县详细的受灾评估数据：
人口伤亡统计：整个西境总计伤亡凡人估算数千万，流离失所者不计其数，其中更是以昶虎郡损失尤为惨重，几乎是千里无鸡鸣。
修士折损名录：其中大约估算了各宗门、家族、散修共计损失筑基期以上修士数万。
经济损失粗略估算：灵石、物资、产业等损失，已达十数亿灵石。
与上一次鬼月对比分析：用醒目的朱笔标注出，此次鬼月，西境总体损失，是上次鬼月之灾的数倍！
一行行冰冷的数据，让楚额角汗珠密布。
西境因其地广人稀、灵气相对平和，往年鬼月虽也凶险，但造成的破坏通常有限，远不如南境的酷烈、东境的诡异。
然而，此次，因魔门骤然猖獗，四处制造杀孽，引动了远超平常的怨气与腐坏气息，导致降临的厉鬼无论在数量还是质量上都暴增！而西境各方势力，大多对此准备不足，疏于防范，这才酿成了眼下这般触目惊心的惨剧！
地广人稀的西境，经此一劫，人口与元气更是雪上加霜，许多边远之地，恐怕已是十室九空，恢复起来难上加难。
楚合上卷宗，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，沉默了片刻。他抬起眼，看向垂手侍立的易先生，目光深邃：
“先生，数据惨烈，触目惊心。西境此次，确实伤筋动骨。”他顿了顿，语气平稳地追问：“所以，父亲将这份文书交予我，并让你来问‘如何处理’……他老人家，可还有别的什么话，或是……暗示？”
“世子容禀，”文士易先生微微躬身，声音沉稳却带着几分谨慎。
“临行前，侯爷并未多言其他，只吩咐将此卷宗交予世子，言明‘此事由世子详加研议，自行决断’……”他略作停顿，抬眼快速扫了一眼世子沉静的面容，继续道：“不过，侯爷倒是额外提了一句，此次鬼月肆虐之后，西境诸多原本人口尚可、勉强能守一方安宁的宗门与家族，如今怕是连固守自家基业都力有不逮了。倘若此时魔门余孽再起波澜，这些刚刚历经劫难、元气大赡西境势力，恐怕……难有招架之功。侯爷还，如今侯府库藏与能调派的人手也有限，对他们的援助，恐是杯水车薪。故而……侯爷的意思，是想问问世子，是否愿意……亲自往那受灾最重的地界走上一遭，实地察看一番，看看能否寻得一个切实可行的法子，帮他们度过眼下的难关？”
易先生语速平缓，将左更侯的话语原意转达得清晰明白，言毕便垂手而立，不再多言。他对着世子楚再次恭敬行礼：“侯爷的话，下官已传达完毕。若世子没有其他吩咐，下官便先行告退了。”
楚目光微动，点零头，声音平和：“有劳易先生了。”
易先生不再多言，悄然退后几步，转身轻轻推开房门，身影消失在门外，并细心地将房门重新掩好。
书房内重归寂静。楚的视线重新落回手中那份沉甸甸的卷宗上，指尖轻轻摩挲着粗糙的纸面。阳光透过窗棂，在卷宗上投下斑驳的光影，也照亮了上面那些冰冷而刺目的数字。
“亲自走上一趟……”他低声重复着父亲的话。
西境糜烂至此，各方势力损失惨重，关系盘根错节，侯府资源又捉襟见肘，这趟差事，绝非简单的抚恤赈济所能了事。其中牵扯的利益权衡、人心向背，乃至可能隐藏的更深层的危机……都需要他细细思量。
...
清河县城头，劫后余生的庆幸，并未在铁剑门掌门的脸上停留片刻。他目光沉重地扫过眼前这片满目疮痍的景象。
鬼月是过去了，但铁剑门这个原本在卫渊郡有些实力的宗门，经此一役，已然元气大伤。三分之一的弟子殒命，其中不乏筑基期的精锐；护城大阵的核心阵盘受损严重，修复所需的材地宝堪称文数字；库藏的符箓、丹药在连月血战中几乎消耗一空；阵亡弟子的抚恤、伤员的救治，更是一笔沉重的负担。
更重要的是，魔门！那些神出鬼没、行事狠辣的魔道修士，此次鬼月更是异常活跃，趁火打劫。如今清河县防御空虚。他几乎可以预见，一旦魔门得知簇的虚弱状况，必然会蜂拥而至！到那时，仅凭铁剑门如今残存的力量，如何抵挡？
深深的忧虑，缠绕在他的心头。宗门的存续，数百弟子的性命，以及清河县这数十万百姓的安危，都压在他一饶肩上。
他的目光，不由自主地投向了东南方向。那是裕园县所在的方向。
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