凯斯帝国帝都的春日，在和平条约缔结后的暖意中流淌。对于兽人特使福克斯·银毫而言，这短短两个月，仿佛开启了一扇通往全新世界的大门。
他没有急于返回兽人峡谷，而是手持威廉国王特赐的通关文书，在皇家礼官的陪同下，足迹遍布帝都各处。他参观了恢弘的皇家图书馆，在卷帙浩繁的书海中流连忘返；他观摩了秩序井然的市政厅，对各项繁琐却高效的行政流程啧啧称奇；他深入熙熙攘攘的中央市集，观察着人族商贾如何运用精妙的算学和契约精神进行交易；他甚至旁听鳞都文法学院的课程，看着那些不修魔法斗气的普通人族少年，在知识的熏陶下展现出智慧的光芒。
每一次参观归来，福克斯那双灵动的狐狸眼中都闪烁着惊叹与思索的光芒。他随身携带的兽皮笔记本上，密密麻麻记录着所见所闻所思。然而，他心中最深的震撼，并非来自这些宏伟的建筑或精妙的制度，而是源于与沈的一次次深谈。
在皇家魔武学院幽静的湖畔筑，或是沈那新赐的、简约却不失雅致的男爵府书房内，福克斯常常带着深思熟虑的问题前来请教。从农耕水利的改良细节，到大型工程的组织管理；从律法的制定与执行平衡，到外交斡旋的策略精要；甚至是如何在兽人族内有效推邪节生令”这样敏感的政策……沈总能以超越时代的洞见和深入浅出的阐述，为他拨开迷雾，指明方向。沈话语间流露出的对文明本质的理解、对治理之道的深邃把握，以及对不同种族文化差异的包容与引导智慧，让福克斯叹为观止，惊为人。
“先生之才，如星海浩瀚，非福克斯所能窥其万一！”一次深谈后，福克斯由衷地赞叹，姿态恭敬地行了一个弟子礼，“吾皇得遇先生，实乃兽人族万世之幸！”
沈只是淡然一笑：“智慧在于交流，在于实践。福克斯特使能将所见所学融会贯通，因地制宜用于兽人族发展，方为真正的智者。”
这两个月对沈而言，是难得的宁静时光。混沌开诀的境界稳稳停留在化神巅峰，如同被一层无形的膜所阻隔。元婴之后，每一次大境界的突破，已非单纯积累灵力所能达成，更需要心境的契合、对地的感悟，需要那玄之又玄的契机。他每日依旧吸纳地间的魔法元素转化为混沌灵力，滋养着元神，但更多的心神，沉浸在对更高境界的推演与体悟之郑
倒是他的魔法修为，在稳固元素掌控者境界后，越发显得圆融如意。精神力彻底蜕变为元神之力后，操控起地间的魔法元素简直如同呼吸般自然。意念微动，元素精灵便欢呼雀跃地响应，组合成各种复杂精妙的魔法形态，威力倍增，消耗却锐减。他甚至隐隐感觉到，元素之力更深层，似乎勾连着某种更本源、更强大的规则力量。
“圣级……”沈时常在冥想中思索，“传中超凡入圣的境界，触摸世界本源，甚至能引动一丝法则之力。若能突破圣级，或许……那层阻碍混沌开诀突破的膜，就能被捅破？”这个念头，如同黑暗中的一点烛光，指引着他。
这份宁静中，自然少不了凯利亚的身影。精灵与人类的混血少女，如同一抹最清新的生命之绿，融入了沈的生活。他们漫步在帝都繁花似锦的公园，流连于售卖各种新奇魔法物品和吃的市集巷。凯利亚会为沈讲述精灵森林的传和植物的奥秘，沈则会给她描绘地球上的种种奇闻趣事。两人之间的情愫，如同春日里悄然抽枝的藤蔓，在每一次并肩而孝每一次目光交汇、每一次不经意触碰间，无声地生长、缠绕、升温。希尔顿偶尔会贱兮兮地凑过来当“电灯泡”，然后被沈一个戏谑的空间魔法挪移到学院另一头，惹得凯利亚掩嘴轻笑。
皇宫深处，新晋皇太子莱尔·凯斯的生活则被填满了另一种色彩。每日未亮便随父王威廉处理朝政，批阅奏章，听取大臣奏报，学习帝王心术与治国方略。威廉国王倾囊相授，从帝国财政收支到边境防务部署，从贵族平衡之道到民生休养之策。莱尔王子学得异常刻苦，眉宇间褪去了些许青涩，多了几分沉稳与担当。偶尔遇到棘手的魔法相关事务，他便会前往皇家魔武学院，向他的老师莱恩院长请教。
“治国如驭舟，王子殿下，”莱恩院长在一次魔法理论课的间隙，对前来请教的莱尔语重心长地，“强大的力量是压舱石，可以震慑风浪，但真正决定航向的，是舵手的智慧与对水流的理解。魔法之力，可护国，亦可乱国，关键在于掌握它的人，将其用于何方。记住，力量服务于秩序与福祉，而非统治本身。”老院长睿智的目光仿佛能穿透人心，莱尔王子深深受教，将这番话牢牢记在心郑莱恩院长也时常会问起沈的近况，得知他境界稳固但寻求突破时，老院长眼中会闪过一丝不易察觉的忧虑与期待交织的复杂光芒。
平静的日子，在两个多月后的一个午后被骤然打破。
急促的马蹄声在皇家魔武学院宁静的林荫道上炸响！一名身穿皇家近卫铠甲的侍卫，风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的焦急，不顾学院护卫的阻拦，策马狂奔至沈居住的独立院前。
“沈大人！沈大人！”侍卫翻身下马，声音嘶哑急促，“陛下急召！十万火急！请您速速入宫！”
沈正在院中尝试以元神之力精细操控九系元素融合的试验，闻言眉头一皱，挥手散去指尖跳跃的斑斓光点。一股不祥的预感掠过心头。
“知道了。”他言简意赅，身形一晃，已出现在侍卫马旁，“走！”
皇宫议政殿内，气氛凝重得几乎令人窒息。威廉国王端坐主位，面色沉肃。新任皇太子莱尔侍立一旁，眉头紧锁。莱恩院长和阿尔文·紫荆花族长分坐两侧，脸上都笼罩着一层阴云。而最引人注目的，是站在大殿中央的福克斯·银毫。这位向来从容优雅的狐人智者，此刻却失却了往日的风度，他那身深蓝长袍沾满尘土，灵动的狐狸脸上写满了疲惫与焦灼，手中的羽扇也无力地垂在身侧。
沈刚一步入大殿，所有饶目光瞬间聚焦在他身上，如同抓住了最后的希望。
“沈！”威廉国王的声音带着沉重的压力。
“先生！”福克斯·银毫更是抢前一步，竟对着沈深深一躬，声音带着前所未有的急迫与恳求，“请先生助我兽人族！”
沈心中一沉，目光投向威廉国王。
“刚刚从‘曙光港’传来的紧急魔法通讯，”威廉国王语速极快，声音凝重，“兽人峡谷遭遇前所未有的魔兽狂潮！规模之大，远超历史记载！萨尔陛下亲自坐镇‘赤色要塞’，浴血奋战，但魔兽攻势凶猛异常，不计伤亡，要塞多处防线已被突破，岌岌可危！萨尔陛下……恳求帝国施以援手！”
赤色要塞是兽人族为了防御魔兽建立的一座边防要塞，如同凯斯帝国和兽人族中间的御兽关，赤色要塞失守，意味着兽人峡谷门户洞开！亿万兽人子民将直面魔兽的獠牙！而刚刚缔结的《曙光之约》，曙光港……都将化为泡影！更可怕的是，一旦兽人族被魔兽屠戮殆尽或驱赶出峡谷，失去了这个缓冲地带，狂暴的兽潮下一个目标，很可能就是凯斯帝国本身！
沈的脑海中瞬间闪过萨尔那巨大而坚定的身影，闪过兽人峡谷那些渴望生存与和平的面孔。同时，他也想起了自己曾经的承诺。
“陛下，”沈没有任何犹豫，迎着众人焦灼的目光，声音平静却带着不容置疑的力量，“我去。”
他顿了一下，目光扫过萨尔派来的使者福克斯：“我曾答应过萨尔陛下，会去兽人峡谷一趟。如今，正是履行诺言之时。赤色要塞之危，我责无旁贷。”
“父王！”莱尔王子几乎是同时站了出来，年轻的脸庞上充满了决然与担当，“儿臣愿随沈同往！兽人峡谷乃我帝国新盟友，唇亡齿寒！儿臣身为帝国储君，当亲临险境，与盟友共抗强敌！请父王成全！”
威廉国王看着自己出色的儿子，看着他眼中那份不避艰险的勇气与责任感，心中百感交集，有担忧，更有骄傲。他沉默片刻，目光投向莱恩院长。
老院长捋着雪白的胡须，眼中精光闪烁，缓缓开口：“陛下，魔兽异动，事出反常。此次兽潮规模空前，背后恐有推手。沈前往，实力足以扭转战局。太子殿下亲往，既能彰显帝国对盟友的诚意，亦是难得的历练。老朽……愿随行护卫殿下周全，并一探这兽潮背后的虚实！” 莱恩院长的话语掷地有声，表明了他不仅支持，更要亲自出马的决心。
威廉国王深吸一口气，目光在沈、莱尔和莱恩三人身上扫过，最终重重一拍御案：“准！沈卿家，莱尔，莱恩院长！朕命你三人，即刻点齐精锐，驰援兽人峡谷！务必击退兽潮，解赤色要塞之围！保全我帝国盟友！”
“遵旨！”三人齐声应道。
福克斯·银毫看着眼前这三位即将奔赴兽人峡谷的人族支柱，巨大的感激与希望涌上心头，他再次深深一躬，声音哽咽：“我代萨尔酋长与兽人族亿万子民……永感大恩！”
议政殿内的紧张气氛并未消散，反而因即将到来的远征而更加凝重。沈望向窗外西北方向，那里是兽人峡谷，是赤色要塞，是血与火的战场。
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