黎明前的帝都校场，肃杀之气弥漫。冰冷的晨雾尚未完全散去，空气中已充满了金属摩擦的铿锵声、战马压抑的嘶鸣以及沉重而整齐的脚步声。火把的光芒在薄雾中摇曳，照亮了一张张坚毅而年轻的面孔。
莱尔·凯斯，这位新晋的帝国皇太子，身披量身打造的亮银骑士铠甲，外罩象征储君身份的紫色金边战袍，立于点将台之上。他的身姿挺拔如标枪，眉宇间已褪去了大半的青涩，取而代之的是一种初掌大权的沉稳与凝重。沈与莱恩院长分列左右，前者依旧是一身朴素的法师袍，目光沉静如水；后者则身着象征圣级法师身份的星辰法袍，雪白的长须在晨风中微微飘动，睿智的目光扫视着下方集结的钢铁洪流。
“帝国的勇士们！”莱尔王子的声音经过扩音魔法的加持，清晰地传遍整个校场，带着一种不容置疑的威严，“今日，我们在此集结，非为侵略，非为私仇！而是为信义！为盟友！为帝国未来的安宁！”
他的目光扫过下方排列整齐、盔明甲亮的士兵方阵，铿锵有力的声音在校场上空回荡： “兽人峡谷，曾是我们世代血战的对手！但今日，他们是与我们签下《曙光之约》的盟友！曙光港的基石，正在我们共同的努力下浇筑！然而，就在此刻，我们盟友的家园正遭受着魔兽狂潮前所未有的侵袭！赤色要塞危在旦夕！亿万兽人子民正面临着灭顶之灾！”
士兵们鸦雀无声，只有盔甲和兵刃在微光下反射着寒芒。 “唇亡齿寒！若兽人峡谷沦陷，狂暴的兽潮下一个目标，就是我们凯斯帝国！就是我们身后的家园！就是我们守护的父母妻儿！”莱尔的声音陡然拔高，充满了力量，“我们此去，是履行盟约！是守护曙光！更是保卫我们自己的国门！”
“陛下授我统帅之权！”莱尔猛地拔出腰间象征王权的佩剑，剑锋直指西北，“我，莱尔·凯斯，在此立誓！此战，我将与诸位同袍并肩作战，冲锋在前！胜利，属于帝国！荣耀，属于每一位浴血的勇士！怯懦与退缩，将是我等最大的耻辱！为鳞国！为了家园！为了曙光！” “为鳞国！为了家园！为了曙光！” “为鳞国！为了家园！为了曙光！” 短暂的沉寂后，山呼海啸般的怒吼声猛然爆发！士兵们以长矛顿地，以剑击盾，发出震耳欲聋的咆哮！声浪如同实质的冲击波，冲散了晨雾，直上云霄！那整齐划一的动作，那同仇敌忾的意志，那令行禁止的铁血纪律，汇聚成一股无坚不摧的钢铁洪流！
点将台一侧，狐人特使福克斯·银毫看得心神剧震。他手中的羽扇早已忘记摇动，狐狸眼中充满了难以言喻的震撼。这才是真正的军队！与兽人族大军那种依靠个体蛮勇、混乱冲锋的景象截然不同！这种纪律、这种意志、这种被崇高目标点燃的集体力量，让他第一次深刻理解了“军队”二字的真正含义，也让他对凯斯帝国，对那位年轻的储君，生出了更深的敬畏。
这支由皇家禁卫军精锐、海斯帝国第三集团野战军以及皇家魔武学院志愿师生组成的混合军团，在莱尔王子的统帅下，沈与莱恩院长为军师，正式开拔！队伍中，凯利亚一身轻便的皮甲，背负着沈为她炼制的生命法杖，紧跟在沈身侧，淡绿色的眼眸中既有对前路的担忧，更有守护在爱人身边的坚定。安娜公主一身火红的劲装，骑着一匹神骏的白马，英姿飒爽，她的目光时不时飘向沈，嘴角带着一丝若有若无的笑意，惹得旁边的莱尔王子心中暗忖：“姐姐这眼神……看来得找机会撮合一下沈，对帝国大大有利啊。”杰克则神情肃穆地护卫在队伍中段，当他知道沈要率军出征以后，第一时间要求跟随大军出征。
大军如同一条钢铁巨龙，沿着宽阔的官道，向着西北方向滚滚而去。目标——曙光港！
行军的日子枯燥而漫长。帝都的繁华与春意被远远抛在身后，取而代之的是越来越粗粝的风沙和逐渐荒凉的景象。队伍保持着严整的队形，日行夜宿，在沈精妙的空间魔法辅助下，大大提升了行军效率。
当队伍终于翻越最后一道山梁，眼前豁然开朗！
一片生机勃勃、热火朝的巨大工地呈现在地平线上！原本作为军事堡垒的“御兽关”雄姿犹在，但它的规模已被极大地拓展。高大的城墙向外延伸，将周围数个原本孤立的村庄和城镇囊括其中，形成了一片异常广阔的、正在蓬勃生长的区域——曙光港！
虽然还远未完工，但雏形已现。靠近原御兽关的区域，人类工匠指挥着巨大的土元素傀儡和工程魔法阵，正在垒砌高大坚固的新城墙。更外围，大片平整的土地上，兽人族的牛头人、象热力大无穷的种族，正搬运着沉重的石料和巨木，夯实地基；灵巧的猫人、狐人则在人类工程师的指导下，搭建着房屋的框架。空中，有掌握了风系魔法的人族法师和生能滑翔的翼人族兽人合作，运输着轻型材料。港口区域的轮廓已经勾勒出来，巨大的木桩被打入水中，码头初具规模。空气中弥漫着尘土、汗水、新木和矿石的气息，充满了野蛮生长的活力与希望。
“这就是……曙光港？”莱尔王子勒住马缰，眼中充满了震撼与自豪。这是他父皇和他未来帝国蓝图上的重要一笔，如今亲眼所见，其规模与潜力远超他的想象。福克斯更是激动得狐狸耳朵都在微微抖动，这是他为之奔走的未来！
大军在曙光港预留的临时营地驻扎休整，补充淡水和给养。港口的临时总督和兽人族的驻守代表热情接待了太子一校短暂的休憩中，士兵们得以窥见这座未来贸易枢纽的雏形，疲惫的脸上也露出了新奇与期待。
然而，就在大军休整完毕，准备第二一早启程继续前往兽人峡谷时，曙光港的守备军统领却带来了一个令人不安的消息。
“启禀太子殿下！沈大人！莱恩院长！”守备军统领是个面色黝黑、风尘仆仆的中年汉子，脸上带着焦虑，“城外……又出事了！那股山贼，又动手了！”
“山贼？”莱尔王子眉头一皱，“详细道来！”
“回殿下！”统领语速很快，“自打帝国与兽人族开始全力建设曙光港，边境防务重心转移，对城外商道和偏远村庄的巡逻力量确实有所减弱。大约三个月前，在通往兽人峡谷的‘黑石丘陵’一带，就冒出了一股行踪诡秘的山贼。他们人数不多，但极其狡猾，来去如风，从不与我们守备军正面冲突。”
统领的脸上露出愤恨和不解：“最奇怪的是，他们似乎对钱财货物毫无兴趣！凡是被他们截住的商队，财物基本不动，但……但凡队伍里有孩，无论年龄大，都会被他们强行掳走！手段干净利落，现场几乎不留痕迹！这几个月，已有六七个商队遭殃，失踪的孩童不下二十人！我们组织了数次围剿，都被他们提前察觉，溜得无影无踪！就像……就像他们能未卜先知一样！”
“只抓孩？！”安娜公主失声惊呼，脸上满是惊怒。凯利亚也捂住了嘴，淡绿色的眼眸中充满粒忧。
沈的瞳孔骤然收缩！ 一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜上头顶！ 黑石丘陵…只抓孩…对财物毫无兴趣…行动诡秘…未卜先知… 这些特征，与他记忆中曾经南宁村发生的事情，何其相似！
那个被亡灵法师操控的强盗首领，那些被掳走的孩子，如果当初不是神，他们正好赶到，不知道那些孩子的下场将要如何！
亡灵灾军团！ 又是他们！ 他们抓走这些孩子，究竟想干什么？难道要进行某种邪恶的献祭吗？
沈的拳头在袖中悄然握紧，指节发白。他本以为解决了兽人危机，曙光港建立，就能暂时遏制亡灵的阴影。没想到，这些藏身于黑暗中的毒蛇，从未停止过活动，甚至将魔爪伸向了这片刚刚燃起希望的土地！
“统领，立刻将失踪孩童的地点、时间、所有能找到的目击线索，全部整理出来，送到我的营帐！”沈的声音冰冷如铁，带着一种不容置疑的肃杀，“这股‘山贼’……恐怕没那么简单！莱尔，老师，我们可能需要调整一下行程了。”
莱恩院长浑浊的老眼中精光爆射，显然也意识到了问题的严重性。莱尔王子看着沈眼中那从未有过的凝重和杀意，心中一凛，立刻点头：“一切听你安排！这股祸害，必须铲除！”
曙光港的喧嚣与希望，被这突如其来的、带着亡灵气息的阴霾所笼罩。驰援兽人峡谷的征程，似乎又蒙上了一层更为诡谲凶险的迷雾。
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