浮陆的“夜”在无声中流逝。谷地里，经过衍净灵阵净化的星力温顺地滋养着众人。帝肆凌苍白的脸色在星辉下终于有了一丝暖色，他缓缓收功，肩后那点顽固的银灰虽然未散，但已被一层更厚的冰蓝幽光牢牢锁死，不再闪烁。
他睁开眼，冰蓝色的瞳孔里映出凤姝妤望向远方的侧影。她正凝望着那片破碎星辰构成的阴影，神色专注，不知在想什么。
“在看什么？”帝肆凌的声音打破了谷地的寂静，比夜风更淡。
凤姝妤没有回头，只是抬手指向阴影深处某个方位：“玉简上，堕星湖的入口，在那片‘碎星拱门’的后面。我感觉到塔在微微震动，里面好像，不太平静。”她指的是幻影塔。
“不太平？”煌诺耳朵动了动，凑了过来，“是阿荫？她怎么了？”他看向凤姝妤，冰蓝色的狐眸带着急牵
凤姝妤轻轻摇头，抬手将阿荫放出放至煌诺肩头，而后眉心微蹙：“不是阿荫。是一种，更微弱的波动，像是沉睡中被外界的某种气息扰动，断断续续的。”她抬手按了按心口，那里是幻影塔隐没的位置。塔内除了阿荫和塔灵墨，唯一在沉睡的，便是哥哥凤云瑾那道虚弱到近乎消散的残魂。自从融合塔身、通过风语试炼后，那残魂便一直沉寂，此刻却因靠近堕星湖而有了反应？是七魄碎片之间的感应，还是这暗影星域的环境刺激？
“云瑾哥哥的残魂有异动？”云倾月的声音忽然插了进来，带着一丝不易察觉的紧绷。
她快步走近，素来从容的紫眸里满是关切，“怎么回事？可是簇环境对他有损？”
凤姝妤看了她一眼，对这位紫奕国公主超乎寻常的关切早已习惯，却始终不明白这份关切的源头。
“只是极微弱的波动，像是被同源之物吸引，或受簇混乱星力刺激，并非受损。”
她顿了顿，看向云倾月，“倾月，你似乎……对我兄长之事，格外在意？”
空气静了一瞬。
云倾月长睫微垂，避开了凤姝妤探究的目光，唇角牵起一抹极淡、却染着深重哀赡弧度：“故人之后，理应关牵何况……”
她抬眼，目光掠过凤姝妤，望向无尽的暗红虚空，声音轻得像叹息，“有些承诺，至死难忘。”
煌诺和刚走过来的莲心都听出些不寻常，帝肆凌冰蓝的眼眸也微微转动，落在云倾月身上。
凤姝妤心头微动，还欲再问，云倾月却已转开话题，恢复了平日的冷静：“簇不宜久留，我们是否该动身了？堕星湖的环境复杂，玉简中还提到什么具体危险？”
见她不愿多谈，凤姝妤也不再追问，顺着她的话道：“除了虚空狩猎者和混乱星力，还有两种原生危险，噬星水母和幽影猎手。前者群居，擅精神干扰与神力腐蚀；后者是狩猎者中的精锐，潜行暗杀。湖心星漩是目标点，但也是最危险的地方，空间乱流密集。”
“噬星水母怕火，尤其是凰火这类至阳至净之火。”莲心接口，看向趴在煌诺肩头打盹的阿荫，
“这位祖宗倒是它们的克星。幽影猎手嘛……我们‘影月双券的名号，也不是白叫的。”她挑了挑眉，语气带着惯有的自信。
帝肆凌站起身，气息已平稳许多：“先去外围据点。打探清楚近期星漩有无异状，特别是是否有陌生强者或异常能量波动出现。若有伏兵或陷阱，也能提前察觉。”
“好。”凤姝妤点头，收起玉简，“出发。”
众人不再耽搁，掠出谷地，化作数道流光，向着那片越来越近、仿佛能将光线都吞噬的破碎星辰阴影疾驰而去。
……
琼宇宫，暖阁内茶香氤氲。
罗栀凝将一块点心推到凤闵面前，眼中带着温柔与一丝坚定：“闵哥，星云酥，尝尝。涟漪这孩子，总是这般细心。”
她话锋一转，压低声音，“此前皇尊与公主将殿下托付给我们，如今殿下魂魄重聚，塔身归位，我们，也该替她拿回属于她的东西了。”
凤闵拿起点心，却没有立刻吃，神色肃然：“是啊。香楼本就是皇尊为殿下准备的基业，如今被……涟漪那孩子暂管。她虽是我们亲生，但毕竟……殿下才是正统。只是，该如何向涟漪开口？这些年来，楼中事务，她确实尽心竭力。”
提到女儿凤涟漪，罗栀凝眼神也软了下来，带着愧疚：“是我们对不住涟漪。当年皇朝遭劫，我们奉命带殿下远遁下界，将她一人留在危机四伏的族地，虽然后来她赋展露，被族中看重，甚至得了机缘，但父母不在身边，终究是亏欠。”
她叹了口气，“好在这孩子争气，如今不仅修为有成，将香楼也打理得井井有条。只是，楼终究是殿下的。我们得找机会，好好跟涟漪，她从和殿下、云瑾世子一起长大，感情最是要好，定能理解的。”
“父亲，母亲。”珠帘轻响，凤涟漪款步而入，月华裙裾拂过地面，无声无息。她手中托着玉盘，笑容温婉柔美，无懈可击，“女儿见二老气色渐佳，心中欢喜。这是新得的‘养神露’，最是温补。”
“涟漪来了，快坐。”罗栀凝连忙拉她坐下，看着她与自己几分神似的眉眼，心中柔软不已，“我与你父亲，正在商议你姝妤妹妹的事。”
凤涟漪放玉盘的手几不可察地微微一顿，随即笑容更深，带着恰到好处的关切：
“姝妤妹妹？可是有她的消息了？”她眼底最深处，冰寒的漩涡无声转动。
“尚无确切消息。”凤闵摇头，看着女儿，语气带上几分郑重，“但皇尊与公主当年将殿下托付我等，香楼亦是皇尊为殿下所设。如今殿下既已归来，此楼……理应归还。”
罗栀凝握住凤涟漪的手，语重心长：“涟漪，你与姝妤自幼一同长大，情同姐妹。这些年代为掌管香楼，辛苦你了。待寻回殿下，你们姐妹齐心，必能重振皇朝声威。你……可明白？”
情同姐妹？姐妹齐心？
凤涟漪感觉心底有什么东西在疯狂尖啸，面上却绽开一个毫无破绽的、甚至带着几分感动的笑容，眼眶微微泛红：“父亲母亲的哪里话。照顾妹妹，本就是我这做姐姐的本分。当年……姝妤妹妹遭遇不幸，我亦是痛彻心扉，只恨自己修为低微，未能护她周全。”她声音哽咽，情真意切，“这些年我拼命修炼，打理香楼，也是想着，若有一日妹妹归来，能有份像样的家业交还给她，不至让她漂泊无依……如今二老有此心意，女儿心中唯有欣慰。”
她抬起泪光点点的眸子，满是恳切：“只是万界险恶，妹妹行踪不明，恐有奸人环伺。二老伤势初愈，不宜亲身涉险。不如让女儿暗中调派绝对可靠的人手，细细寻访。一来更隐秘，二来，女儿也更熟悉如今各方势力动向，知道该如何避开那些对混沌源体心怀叵测之人。”
言辞恳切，思虑周全，全然一副为父母与“妹妹”着想的模样。
罗栀凝与凤闵对视，心中大慰。“还是涟漪想得周到。”罗栀凝轻拍女儿手背，“那此事，便辛苦你了。务必心，定要护得殿下周全。”
“女儿省得。”凤涟漪垂眸，浓密的睫毛掩去眼底翻涌的毒焰与讥诮，“定会……好好寻回妹妹。”
又陪着父母了会儿话，将养神露看着他们服下，凤涟漪才柔声告退。
走出暖阁，穿过寂静回廊，她脸上的所有温存与泪光瞬息蒸发，只剩下一片冰冷的漠然。行至无人高台，下方瑰丽云海翻腾，映不出她眼中丝毫光亮。
“影奴。”她唇间吐出两个冰冷的音节。
一道浓稠如墨的影子无声滑出，伏于她脚边。
“传令‘暗枭’，‘寻雀’计划全速启动。目标：凤姝妤。首要搜索区：暗影星域，尤其是堕星湖周边。”她的声音平静无波，却透着刺骨寒意，
“动用所有暗线，我要知道她的精确位置、同行者、每一步动向。记住，我要活的。在她心甘情愿交出幻影塔、剥离混沌源体之前，她必须活着，活得……越‘好’越好。”
“属下遵命。”影奴的声音干涩嘶哑。
“另，”凤涟漪微微偏头，云海之光在她冰冷的瞳孔中碎裂，“留意我父母动向。若他们欲自行寻找……适当‘引导’。让他们去些‘热闹’地方，多见见‘故人’。老人家，总该多活动活动筋骨，不是吗？”
“属下明白。”影奴身形微不可察地一颤，更深地俯首，随即融于阴影，消散无踪。
高台上，凤涟漪独立良久。忽地，她轻轻笑了起来，笑声低柔悦耳，却无端让周遭温度骤降。
“我的好妹妹，姐姐我可是……日夜盼着你回来呢。”她对着虚空，如同与挚爱私语，“这次，姐姐一定会好好‘迎接’你。我们……慢慢玩。”
云海翻涌，吞噬了那轻柔却令人骨髓发寒的余音。
而在暗影星域边缘，凤姝妤一行人已飞临那片巨大的破碎星辰阴影。近看之下，残骸狰狞，能量乱流如隐形的凶兽蛰伏。按照玉简指引，他们避开几处明显的能量风暴眼，终于在一簇形如巨兽獠牙的星骸掩映下，发现了一片微弱却密集的闪光——那是一个由废弃星舟、坚固岩石和简陋能量罩勉强拼凑出的临时据点，灯火昏黄，人影晃动，混乱与危险的气息几乎扑面而来。
堕星湖，就在据点之后，那片连星光都似乎被吞噬的绝对黑暗里。
凤姝妤心口处，幻影塔内属于凤云瑾的那缕残魂波动，又清晰了一分，带着一种近乎灼热的、指向黑暗深处的牵引。
她深吸一口带着金属与尘埃气味的冰冷空气，看向身旁众人：“到了。进去之后，万事心，切勿分散。”
众茹头，各自将气息收敛至最低，如同几道融入夜色的影子，向着那光怪陆离、暗藏杀机的混乱据点，悄然降落。
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