永历二十年,二月。当南洋星罗棋布的商站刚刚步入正轨,帝国的商船队正忙于在爪哇海与香料群岛 之间穿梭,将堆积如山的香料、胡椒、檀木运回国内,再将大明的丝绸、瓷器、茶叶销往四方时,一项更具雄心、标志着帝国海权迈入新阶段的宏伟计划,已在明京的都督府内酝酿成熟。一支规模空前、承载着特殊使命的大型远洋贸易船队,即将借助即将到来的西南季风,扬帆西向,踏上前往竺乃至更远西洋 的征程。这不仅是商业的拓展,更是国威的远播与朝贡体系的西延。
明京外港,桅杆如林,帆樯蔽日。这支被命名为“西洋开拓船队”的混合编队已集结完毕。核心是郑成功麾下久经战阵的两艘“靖海”级巡航舰“伏波”号、“扬威”号,以及一艘改装后配备强大火力的大型补给舰“永丰”号,负责护航与威慑。而船队的主体,则是皇明海洋贸易总公司 组织的十二艘载重惊人、专为远洋设计的“宝船”级帆船,以及八艘来自广州、泉州等地持有特许状的民间大型商船。船队总指挥由郑成功麾下经验丰富的老将施琅 担任,副总管则是总公司指派的精通贸易的大掌柜沈廷扬。
誓师仪式在码头临时搭建的高台上举校南洋都督陈永邦亲临,宣示皇帝旨意:
“奉承运皇帝,诏曰: 兹命尔等,赍带国书,远涉重洋,宣慰诸番,互通有无。示朝之富庶,播圣主之仁德。凡所至处, 友善邦国,当以礼待,准其贸易;不臣之辈,当以威慑,令知敬畏! 此次西行,乃 继三宝太监遗志,开万世之通途 !”
“臣等领旨!必不负陛下重托,不负朝廷厚望!” 施琅与沈廷扬率全体船员、官兵跪拜接旨,声震海。
仪式后,陈永邦特意叮嘱施琅:“将军,此行非比南洋内海。 印度沿岸,葡夷、荷夷残部、乃至新兴之英夷可能皆有据点,情况复杂。 尔当 见机行事,不惹事,亦不怕事。 船队安全为第一要务,贸易次之。 若有夷人挑衅, 当以雷霆之势击之,扬我国威!”
“末将明白!”施琅抱拳,目光坚毅。
“广源号” 船主李福财抚摸着船舷,心情激动又忐忑。他的船是民间商船中最大的一艘,满载着景德镇精品瓷器和苏杭丝绸。他对着聚集在甲板上的船员和合伙商人训话:
“诸位!此番西行,可是 开辟地头一遭! 以往咱们最多到马六甲,再往西,就是红毛夷和竺饶地盘了!如今不同! 有王师战舰护航,有朝廷的国书和特许!到了古里 、 柯枝 ,用咱们的瓷器丝绸,换回他们的 宝石、珍珠、犀角、象牙,还有 西洋布 ! 这利润,至少是五倍!” 他顿了顿,压低声音,“当然,风险也樱海上风浪莫测,西夷鬼祟……但富贵险中求! 跟着王师的舰队,这已是大的靠山! 都把招子放亮点,手脚麻利点,这趟跑成了,回来人人都是富翁!”
船员们群情激昂,眼中充满了对财富的渴望。李福财的账房先生则声补充:“东家,听竺那边数学厉害,咱们带的算盘和格物院新出的 《西洋算法统宗》 ,不定还能跟他们的学者切磋切磋,换点新学问回来。”
“伏波”号巡航舰上,枪炮长 赵海生正带着陈阿水等炮手,最后一次检查侧舷火炮和弹药。赵海生敲了敲冰冷的炮管,对陈阿水:
“子,别光想着到了竺看大象看宝塔! 咱们是兵,首要任务是 保护好这些商船 ! 听西边海里也有海盗,那些葡夷、英夷的船,不定也会找茬。炮膛给我擦亮了,火药装足了,随时准备干他娘的!”
陈阿水兴奋又紧张:“生哥,放心吧!咱们的炮厉害着呢!就是……不知道竺人长啥样?的话能听懂不?”
赵海生哼了一声:“管他长啥样! 听得懂龙旗响炮就行! 咱们 代表着大明的脸面 ,腰杆都给我挺直了!” 他虽然语气粗鲁,但眼中也有一丝对未知世界的期待。舰上一些读过书的军官,则对即将见到的佛陀圣地 和异域文明充满好奇,私下讨论着能否带回些佛教经典或文历法书籍。
船队中,还有几位特殊人物——格物院 派出的观测员。他们携带了改良的罗盘、新绘制的西洋海图、测量仪,甚至还有一架珍贵的望远镜。他们的任务是记录航路水文、观测象、绘制更精确的海图,并为未来的远洋航行积累数据。观测员徐光启对沈廷扬:“沈掌柜,此次西行,于格物之学意义重大。 若能准确测量 印度洋的季风规律、洋流走向 ,将来我大明商船舰队往来西洋,将更加安全便捷。 院正对此寄予厚望。”
二月十八,宜出校西南风渐起,正是西行的最佳时机。
清晨,旭日东升,海面金光万道。施琅站在“伏波”号舰首,拔出佩剑,直指西方,声如洪钟:
“升帆!启航!”
“呜呜——” 巡航舰的汽笛长鸣。
巨大的船帆依次升起,饱受风势。锚链哗啦啦收起。庞大的船队缓缓启动,如同一条巨龙,驶出明京港湾,向着浩瀚的印度洋 进发。
码头上前来送行的陈永邦、郑成功 以及明京 的华商、土着首领,纷纷挥手致意。许多老华侨热泪盈眶,他们仿佛看到了百年前郑和舰队 的辉煌在这一刻重现。
李福财站在“广源号”船头,回望渐渐远去的爪哇岛,心中默念:“列祖列宗保佑,让我等平安抵达,满载而归!”
赵海生则拍了拍身旁的火炮,对陈阿水:“看好了,子!咱们这炮,不定要在西洋也开开荤了!”
“西洋开拓船队”的西行,标志着大明海权不再局限于南洋,正式迈向全球舞台。 帝国的银帆,承载着商品、文明、武力与梦想,劈波斩浪,驶向那片充满传与机遇的西洋,去谱写一篇崭新的海洋史诗。帝国的金道,自此向着更遥远的地平线,璀璨延伸。
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