孙乾使荆刘表 宗亲书信动人心单骑赴命闯荆襄，只为玄德觅安邦。
言辞恳切陈利害，宗亲情谊暖心房。
蔡瑁进谗生嫌隙，蒯良力劝纳贤良。
荆州城内风波起，且看刘表如何量。
刘备汝南兵败，走投无路，派孙乾出使荆州，联络刘表，自己则率军缓缓向荆州进发。这一章，咱们就来孙乾如何凭三寸不烂之舌，服刘表收留刘备。
话孙乾单人独骑，一路南下，晓行夜宿，不几日便来到了荆州治所襄阳城。这襄阳城可真是个好地方，城墙高大坚固，护城河宽深，城内街道整洁，店铺林立，人烟稠密，比起战乱不休的中原地区，简直是人间仙境。原来刘表治理荆州多年，境内相对安定，加上北方战乱，不少百姓和文人学士都前来避乱，使得荆州日益繁荣。
孙乾先找了家客栈住下，打探消息。得知刘表此刻正在府中议事，便整理好衣冠，前往州牧府求见。州牧府门前，卫士林立，戒备森严。孙乾上前道：“在下孙乾，乃左将军刘备帐下从事，特来拜见刘州牧，有要事相商，烦请通报。”卫士不敢怠慢，连忙入内通报。
不多时，卫士出来道：“我家主公请先生入内。”孙乾跟着卫士，走进州牧府。这州牧府修建得富丽堂皇，庭院深深，雕梁画栋，一路上廊腰缦回，檐牙高啄，奇花异草，点缀其间。孙乾暗自感叹：“刘表果然家底丰厚，荆州真是块宝地。”
来到议事厅，只见一位中年男子端坐堂上，此人身高七尺有余，面色白皙，眉目儒雅，鬓角微霜，头戴进贤冠，身穿紫锦袍，正是荆州牧刘表。两旁站立着不少文武官员，左边为首的是一位身材魁梧、眼神锐利的武将，正是刘表的妻弟，荆州大将蔡瑁；右边为首的是一位白面书生，头戴纶巾，手持羽扇，正是刘表的首席谋士蒯良，旁边还坐着他的弟弟蒯越。此外，还有伊籍、韩嵩等官员，一个个气度不凡。
孙乾上前拱手行礼：“在下孙乾，拜见刘州牧。”刘表微微颔首：“先生免礼，请坐。不知先生远道而来，有何见教？”孙乾谢过，坐下道：“州牧大人，在下此次前来，是受我主左将军刘备之托，向大人转达敬意。我主与大人同宗，皆是汉景帝阁下玄孙，一脉相承，如今我主遭遇危难，特来投奔大人，望大人念及宗亲之情，收留一二。”
话音刚落，蔡瑁立刻站出来道：“主公，不可！刘备此人，素有野心，辗转投靠多人，皆不能久居，如今兵败来投，必是包藏祸心，不如拒之门外，以绝后患。”原来蔡瑁是荆州本地豪族蔡氏的代表，刘表的继室就是蔡瑁的姐姐，蔡瑁在荆州势力庞大，一直想让自己的外甥刘琮继承荆州，生怕刘备到来之后，打乱他的计划。
孙乾闻言，不慌不忙地道：“蔡将军此言差矣！我主刘备，乃是中山靖王之后，汉室忠臣，一心匡扶社稷，奈何时运不济，屡遭磨难。当年徐州牧陶谦三让徐州，我主推辞再三才肯接受；后来为了讨伐吕布，投靠曹操，却因衣带诏之事被迫离开；投奔袁绍，也是为了联合抗曹。如今兵败汝南，走投无路，才来投奔宗亲，何来野心之？”
蒯良这时开口道：“先生所言，倒也有理。刘备仁德之名，下皆知，且手下有关羽、张飞、赵云三位猛将，皆是万中无一的勇将。如今曹操势大，虎视眈眈，我荆州虽强，却也需外力相助，刘备前来投奔，正好可以为我荆州增添助力，共同对抗曹操，实乃赐良机。”蒯越也附和道：“兄长所言甚是，刘备虽兵败，但其声望尚在，收留他，既能彰显主公的仁德，又能增强我荆州的实力，一举两得。”
刘表闻言，眉头微皱，陷入了沉思。他心里清楚，蔡瑁所言并非没有道理，刘备确实野心不，而且手下猛将如云，收留他恐怕是养虎为患；可蒯良、蒯越得也有道理，曹操的威胁日益增大，荆州需要强援，而且刘备是宗亲，拒绝他恐怕会落下不义之名。刘表这个人，最大的毛病就是优柔寡断，遇到事情总是犹豫不决，此刻更是拿不定主意。
孙乾看出了刘表的心思，继续道：“州牧大人，我主临行之前，特意嘱咐在下，若大人肯收留，愿为荆州爪牙，镇守边境，抵御曹操，绝无半句怨言。我主还亲笔写了一封信，让在下转交大人。”着，从怀中取出刘备的书信，呈给刘表。
刘表接过书信，展开细看。只见信中写道：“备乃中山靖王之后，鲁恭王苗裔，久闻大去骑定荆州，威镇江汉，敬仰已久。备不才，起兵以来，屡遭挫败，如今汝南兵败，走投无路，唯有大人可依。大人与备同宗，血脉相连，望大人念及汉室江山，收留备及部下，备愿效犬马之劳，共拒曹操，匡扶汉室。若大人肯伸出援手，备感激不尽，永世不忘大人之恩！”
信中言辞恳切，既有宗亲之情，又有报国之志，刘表看了，心中颇有感触。他想起自己当年单骑入荆州，凭借蔡、蒯两家的支持，平定境内，建立基业，如今虽然富足，却也面临曹操的威胁，心中也有些不安。刘备的到来，确实能带来不少好处，尤其是关张赵三位猛将，更是难得的战力。
正在这时，伊籍站出来道：“主公，刘备乃下英雄，如今落难来投，正是收纳贤才之时。当年高祖皇帝收纳韩信、陈平，才得以击败项羽，成就大业。主公若能收留刘备，必能吸引更多贤才前来投奔，荆州实力必将大增。”韩嵩也道：“伊籍所言甚是，曹操挟子以令诸侯，下英雄皆欲除之，刘备与曹操有不共戴之仇，收留他，正好可以联合他共同抗曹。”
蔡瑁见众人都支持收留刘备，心中不满，又道：“主公，刘备此人反复无常，不可轻信。当年他投靠曹操，却参与衣带诏密谋；投靠袁绍，又暗中联络汝南贼寇，这样的人，留在身边必是祸患。”孙乾反驳道：“蔡将军此言不公！我主投靠曹操，是为了讨伐吕布；参与衣带诏，是为了诛杀国贼；投靠袁绍，是为了联合抗曹；联络汝南义军，也是为了牵制曹操。我主所作所为，皆是为了汉室江山，何谈反复无常？”
双方各执一词，争论不休。刘表摆了摆手，道：“好了，不必再争了。刘备既是宗亲，又有报国之心，如今落难，我若不收留，于情于理都不过去。况且曹操势大，我荆州也需强援，就依蒯良、孙先生之言，收留刘备。”蔡瑁还要再劝，刘表道：“德珪，不必多言，我意已决。孙先生，你回去告知刘备，就我已备好酒宴，亲自到郊外迎接他前来襄阳。”
孙乾大喜，连忙起身拜谢：“多谢州牧大人！我主若知大人收留之恩，必定感激涕零。在下这就回去复命，禀报我主前来拜见。”刘表点零头：“先生一路辛苦，可在襄阳休整一日，明日再走。”孙乾道：“多谢大人美意，只是我主还在途中等候消息，在下不敢耽搁，这就告辞。”罢，再次拱手行礼，转身离去。
孙乾离开之后，蔡瑁不满地道：“主公，您怎么真的收留刘备啊？此人绝非等闲之辈，日后必成祸患。”刘表叹了口气：“德珪，我何尝不知你的担忧？可刘备是宗亲，又有仁德之名，我若拒绝，必遭下人耻笑。再，曹操虎视眈眈，我荆州也需要有人为我镇守北方边境，刘备手下猛将如云，正好可以派他驻守新野，抵御曹操，这样既不用让他留在襄阳，又能为我所用，岂不是两全其美？”
蒯良点头道：“主公此计甚妙。新野乃是南阳郡下辖的一个县，位于荆州北部，与曹操的地盘相邻，是抵御曹操南下的战略要地。让刘备驻守新野，既可以让他远离襄阳，避免生事，又能利用他的力量防备曹操，实乃上策。”蔡瑁见刘表已有决断，而且蒯良也支持，只好不再多言，心中却暗下决心，日后定要找机会除掉刘备。
再孙乾，离开州牧府后，不敢耽搁，立刻上马，日夜兼程，赶往刘备军中复命。一路上，孙乾想到自己不辱使命，服了刘表，心中十分高兴。不几日，便追上了刘备的队伍。
刘备正在营中焦虑地等待消息，听闻孙乾回来，连忙亲自出营迎接。“公佑，事情如何？刘表肯收留我等吗？”刘备急切地问道。孙乾上前拱手道：“主公大喜！刘表大人念及宗亲之情，又敬佩主公仁德，已经答应收留我等，还要亲自到郊外迎接主公前往襄阳赴宴。”着，把刘表的决定和自己在州牧府的经历详细了一遍。
刘备闻言，大喜过望，连日来的忧愁一扫而空，道：“太好了！多谢公佑辛苦，若不是你，我等不知还要流落何方。”张飞也高胸道：“大哥，这下好了，咱们终于有安身之处了！刘表还算识相，知道我大哥的厉害。”关羽也抚须笑道：“恭喜大哥，得遇明主，这下可以休养生息，再图大业了。”
赵云也道：“主公，刘表让我等驻守新野，新野乃是战略要地，正好可以借此机会招兵买马，操练兵马，为日后发展打下基础。”刘备点零头：“子龙所言甚是。新野虽，却地理位置重要，我等定要好好经营。传令下去，加快行军速度，前往襄阳拜见刘表大人。”
当下，刘备大军加快了行军速度，一路向襄阳进发。沿途百姓听闻刘备要去荆州投奔刘表，不少人都自愿跟随，队伍又壮大了不少。刘备心中更是感慨，暗自下定决心，一定要好好经营荆州，不辜负百姓的期望。
不几日，刘备大军便抵达了襄阳郊外。远远望去，只见襄阳城城门大开，刘表带着文武官员，亲自出城迎接。刘备连忙下马，快步走上前去，拱手行礼：“备拜见州牧大人，多谢大人收留之恩！”刘表连忙上前扶起刘备，笑道：“玄德公不必多礼，你我同宗，血脉相连，如今你落难而来，我岂能坐视不管？快，随我入城，我已备好了酒宴，为你接风洗尘。”
刘备心中感动，道：“大人如此厚待，备实在感激不尽。”当下，刘表与刘备并马而行，一同入城。关羽、张飞、赵云、孙乾、糜竺等人紧随其后。襄阳城内的百姓听刘备到来，纷纷涌上街头，想要一睹这位仁德英雄的风采。只见刘备身穿粗布战袍，虽然面带风霜，却难掩龙颜凤目，身边的关张赵更是威风凛凛，百姓们纷纷赞叹：“果然是英雄人物！”
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