正厅内，空气凝固得如同腊月的坚冰，连呼吸都带着刺骨的寒意。墨兰摊在书案上的几张纸，像几块烧红的烙铁，烫得每个人坐立难安，心底翻涌着不清的惊惶与震动。
盛纮脸色灰败如土，额角青筋突突直跳，指尖死死攥着案角，目光躲闪着，既不敢看墨兰那双清明又带着寒意的眼睛，也不敢与盛老太太对视，仿佛一抬头，就要被戳穿心底最深的隐秘。长柏紧抿着唇，胸膛剧烈起伏，喉结滚动了几番，似乎想些什么来维护家族体面，却最终化为一声沉重的叹息，颓然垂下了头——他知道，墨兰抛出的东西，已经不是几句礼法辞能压下去的了。王氏攥着那几张纸，指节捏得发白，指腹几乎要嵌进纸页里，呼吸急促得像被扼住了喉咙，眼神在震惊、愤怒与被欺骗的茫然中来回切换，整个人摇摇欲坠，仿佛下一刻就要崩溃。
唯有盛老太太，在最初的震怒之后，迅速敛去了失态，重新恢复了那副磐石般冷硬的姿态。她拄着拐杖，腰背挺得笔直，仿佛一座不可撼动的山，目光如冰锥般狠狠刺向墨兰，声音低沉而威严，带着不容置疑的压迫感：“墨兰！你真是好大的胆子！”
“从哪里听来这些捕风捉影、污蔑尊长的混账话？还敢拿到你父亲面前，拿到这正厅之上来搅和？”她的声音陡然拔高，带着刺骨的寒意，“你是打量着我老了，盛家没人能管束你了，还是仗着你如今是梁家的奶奶，便可以不把盛家的祖宗规矩、长辈颜面放在眼里了？”
她顿了顿，拐杖重重一顿地，发出“咚”的闷响，震得人心头发颤，厉声道：“收起你这些上不得台面的东西！林氏之事，早已定论，绝无更改可能！你若是还认自己是盛家的女儿，就立刻给我回你的梁府去，安分守己，今日之事，我可以当作没发生过！否则……”老太太眼中寒光一闪，字字如刀，“盛家，便当没有你这个不孝不悌、搅乱家宅的女儿！”
这是最后通牒，也是最严厉的威胁——以逐出家族相逼，断绝所有亲缘，这对任何一个女子而言，都是足以压垮一切的重锤。
然而，此刻的墨兰，心中再无半分畏惧。她知道，自己已经戳破了那层包裹着肮脏与隐秘的华丽窗户纸，退一步便是万丈深渊，唯有向前，才有一线生机。她迎视着老太太凌厉如刀的目光，非但没有退缩，反而向前踏了一步，脊背挺得更直，声音清晰沉稳，不再有丝毫柔弱，只剩下冰冷的坚定：“祖母，孙女儿今日站在这里，不是来搅和，更不是来污蔑。我是来恳求，也是来……为盛家清除隐患。”
“长梧堂兄之事，已然通，三司衙门迟早会追查到底。这些证据碎片，今日能到我手中，难保明日不会落到御史台，落到那些想要扳倒盛家的政敌手里！”她抬手，指着书案上的纸，语气带着不容辩驳的冷静，“父亲为官清正，兢兢业业数十年，难道要因为一些陈年旧账、不清不楚的关联，而蒙受不白之冤，毁了半生清誉，甚至牵连整个盛家吗？”
“至于林娘……”墨兰话锋一转，目光灼灼地看向盛纮，“我要的，不过是一纸放妾书。从此，她与盛家再无瓜葛，是生是死，是荣是辱，皆由我墨兰一力承担！我会将她安置在远离京城、无人知晓的僻静之处，让她带发修行，日日为盛家祈福赎罪，绝不会再出现在任何人面前，成为盛家的‘污点’或‘话柄’。”
她往前又逼近半步，声音里添了几分恳切：“父亲，这难道不是对盛家最好的处置吗？既全了我一点为人女的私心孝念，也彻底绝了日后可能因她而起的任何风波。这难道不比让她留在盛家的庄子上，成为一个随时可能被人翻出来、攻击您和盛家的‘旧罪’，更稳妥吗？”
“放妾书？”盛老太太像是听到了大的笑话，嘴角扯起一个冰冷的弧度，笑声里带着刺骨的嘲讽，“你想得倒美！林氏是盛家的妾，卖身契还捏在盛家手里，生死都是盛家的人！岂是你想带走就能带走的？墨兰，我再最后一次，收起你的痴心妄想！你若再执迷不悟，便是不孝！你父亲一生以孝治家，难道你要逼他担上纵容女儿忤逆祖母的罪名，落个‘不孝’的骂名吗？”
老太太再次祭出了“孝道”这面大旗，试图用伦理纲常的枷锁，彻底压垮墨兰的反抗。
若是从前的墨兰，或许早已在这沉甸甸的道德压力下屈服。但此刻，她心中积压多年的怨怼与不甘，被林苏点破的疑团，还有破釜沉舟的决绝，早已冲垮了所有束缚。她看着老太太那张看似公正严明、实则处处维护自身掌控的脸，忽然笑了——那笑容里没有半分温度，只有无尽的讽刺与悲凉。
“孝道？”墨兰轻声重复这两个字，声音不高，却像一根尖锐的针，刺破了正厅内紧绷的死寂，“祖母口口声声孝道，口口声声为了盛家。那孙女儿斗胆问一句，当年若不是祖母您……执意要我母亲（林噙霜）入府为妾，用她林家的万贯家产填补盛家当年的巨额亏空，却又在事成之后，将她视为可以随意摆布、随时舍弃的棋子，盛家后宅，何至于后来步步错乱，闹出人命关的惨剧？！”
“你胡袄什么？！”盛老太太勃然变色，再也维持不住那份镇定，拐杖重重杵地，发出沉闷的巨响，震得地面都似乎在颤，“林氏是自己心甘情愿入府！她的家产是自愿献给盛家的！与我何干？你敢污蔑尊长，大逆不道！”
“污蔑？”墨兰眼中寒光凛冽，她知道关于林家财产被吞并之事，自己手中并无直接证据，但林苏的分析、母亲林噙霜偶尔醉酒后流露的只言片语、以及盛家在她母亲入门后迅速好转的经济状况，还有那些被刻意抹去的账目痕迹，都指向那个令人不齿的真相。她不能证明，但她可以指控，可以撕开那道遮羞布，让所有人都看到底下的肮脏！
她不再看老太太那张气得扭曲的脸，转而看向已经听得呆住的王氏，声音带着一种诱导性的、揭露秘密的冰冷：“母亲，您仔细想想。当年我母亲入门，带来了多少田产、铺面、金银珠宝？那些产业，后来都归到谁的名下？是真的入了盛家公中，还是……悄无声息地进了祖母的私库里？”
“盛家那几年恰逢灾年，俸禄锐减，又要修缮府邸，供养族中子弟，还要打点官场关系，处处都要用钱。这些钱，当真仅仅靠父亲的俸禄和祖母的嫁妆就能支撑吗？”她盯着王氏，一字一句，像锤子般敲在对方心上，“您是盛家的当家主母，府中账目您难道从未疑心过？那些凭空多出来的银钱，那些突然被添置的田庄，当真来得那么清白吗？”
她又猛地转向脸色惨白、摇摇欲坠的盛纮，目光锐利如刀：“父亲，您再好好想想。卫娘难产那晚，府里的稳婆为何迟迟不到？为何最后赶来的，偏偏是祖母推荐的、与王家有些拐弯抹角关系的婆子？卫娘一尸两命死后，她身边那些知道内情的仆妇，为何在短短几日内，就被以各种理由发卖得干干净净，一个不留？”
“这一切，当真……只是巧合吗？”墨兰的声音陡然拔高，带着刺骨的质问，“还是有人，为了掩盖更深的秘密，为了维持后宅那所谓的‘平衡’与‘体面’，为了不让自己的谋划败露，选择了……冷眼旁观，甚至推波助澜？！”
“住口！你这个孽障！给我住口！”盛老太太气得浑身发抖，指着墨兰的手指都在剧烈颤抖，脸色铁青如墨，眼中迸发出从未有过的恐慌与暴怒——她是真怕了，怕墨兰再下去，会将她多年来精心维持的贤明形象、对盛家后宅的绝对掌控，还有那些深埋的龌龊事，彻底撕碎在众人面前！
而王氏，在墨兰一句句诛心的反问中，眼睛却越来越亮，仿佛被一道闪电劈开了混沌的思绪！是啊，有些事，她从来不敢细想，也不愿细想。林噙霜当年的嫁妆明明丰厚得惊人，可入府后却渐渐没了踪影；卫娘死得蹊跷，老太太处置相关下人时的决绝与迅速，甚至不让她这个主母插手；还有这些年，老太太看似放权给她，实则处处掣肘，府中真正的财权，始终捏在老太太手里……
她以前只觉得是林噙霜狠毒善妒，是下人们办事不力，是自己运气不好，连丧两子。可现在，被墨兰这么血淋淋地摊开、一层层剥开表象追问，她忽然觉得，自己好像从未真正看明白过后宅这潭深水底下，到底藏着多少尸骨与阴谋！自己这个嫡妻，这些年或许只是在别人设定好的棋局里，扮演着一个自以为是的、被蒙在鼓里的角色！
看着老太太那近乎失态的暴怒，看着父亲盛纮那心虚躲闪、颓然无力的模样，再看看墨兰那孤注一掷、却异常冷静的眼神……王氏浑身发冷，一股寒意从脚底直冲头顶，一个模糊却惊悚的念头，如同毒蛇般，慢慢爬上心头，让她不寒而栗。
正厅内，陷入了更加诡异和危险的寂静。没有人话，只有沉重的呼吸声，和老太太因愤怒而发出的粗重喘息声交织在一起。空气仿佛凝固成了铁，压得人喘不过气。
墨兰知道，火候差不多了。她不再言语，只是静静地站着，目光平静地扫过面前这些神色各异的“家人”——暴怒的、惶恐的、迷茫的、崩溃的。
盛老太太气得浑身哆嗦，枯瘦的手指指着墨兰，嘴唇翕动半晌，却只发出断断续续的喘息，连一句完整的斥责都吐不出来。盛纮面如死灰，瘫坐在太师椅中，背脊佝偻，仿佛一瞬间被抽走了所有精气神，目光空洞地落在地面，不敢看任何人。王氏扶着桌沿，指尖发白，眼神闪烁不定，惊疑、愤怒、后怕与一丝隐秘的醒悟交织，让她几乎站立不稳。长柏脸色铁青，紧握的双拳微微颤抖，看向墨兰的眼神充满了前所未有的复杂——有惊怒，有不敢置信，也有一丝被触及真相边缘的惶惑，喉间像堵着一团棉絮，千言万语竟无从起。
就在这死寂即将吞噬一切的刹那，盛府外突然传来一阵整齐而沉重的脚步声，伴随着盔甲摩擦的铿锵之音与兵刃碰撞的脆响，由远及近，迅速将整个盛府团团包围！紧接着，便是门房惊慌失措的呼喊、桌椅倒地的巨响，以及阻拦被粗暴推开的嘶吼——“你们是什么人？！敢闯盛府？！”“滚开！顾侯府办事！”
“怎么回事？！”盛纮猛地惊醒，惊惶地望向门外，声音里带着难以掩饰的颤抖。
长柏也霍然起身，脸色骤变，一步跨到门口，厉声喝问：“何人敢擅闯朝廷命官府邸？！”
话音未落，只见一队身着玄色铠甲、手持长刀的顾侯府亲兵，已如潮水般涌入院郑他们动作迅捷划一，迅速控制了院门、回廊、假山等各处通道门户，刀戟出鞘，寒光凛冽，肃杀之气瞬间笼罩了整个盛府庭院。领头的是一名身着锦袍、面容冷峻的年轻将领，腰间佩刀，目光如鹰隼般扫视四周，盛家护院根本不堪一击，片刻间便被缴械制住，为首的护院头目被两名亲兵按在地上，苦着脸对着匆匆赶来的管家连连摇头，满脸绝望与无奈。
墨兰透过正厅敞开的雕花门，看着院中顷刻间翻地覆的景象，那些明晃晃的刀兵，那弥漫的肃杀之气，非但没有半分惊慌，嘴角反而勾起了一抹了然的、带着无尽讥诮的弧度。
“呵……”她轻笑出声，声音不高，却在落针可闻的正厅里显得格外清晰刺耳，“来得可真快。不知道的，还以为这盛家，如今改姓了顾呢。”
她话音方落，一个身着月白锦袍、身姿挺拔的少年，已在一众亲兵的簇拥下，缓步走进了正厅。正是顾廷烨与明兰的嫡长子，顾昀舟。
顾昀舟先是对着盛老太太、盛纮、王氏等人规规矩矩行了晚辈礼，动作行云流水，礼数周全得挑不出半分错处：“外曾祖母，外祖父，外祖母，昀舟奉母亲之命，前来问安。听闻外曾祖母今日身子不适，母亲忧心不已，特命孩儿前来探望。”
但话音一转，他便转向墨兰，目光如炬，声音清朗却带着不容置疑的压力：“四姨母，母亲亦听闻您今日回府，与长辈言语有所冲撞，致使外曾祖母气怒伤身，心中甚为不安。特命昀舟前来，请您向外曾祖母赔礼致歉，此事便就此作罢。顾梁两家，世代姻亲，和睦为重，万不可因一时意气，伤了两家情分。”
这番话得客气，实则绵里藏针——以顾侯府之势，出动亲兵围府，强行要求墨兰低头道歉，这是何等霸道！又是何等不将梁家的颜面与尊严放在眼里！
盛老太太像是终于抓到了救命稻草，急促地喘匀了气，立刻挺直了佝偻的腰背，浑浊的眼睛里重新燃起精光，看向墨兰的眼神充满了居高临下的威压与志得意满的得意，仿佛在：看，你的靠山再硬，能硬过顾侯府？能硬过你六妹妹明兰？今日你纵有百般手段，也难逃这一劫！
盛纮和王氏则是面色复杂至极。一方面，顾家如此强势介入，兵围府邸，逼迫自家女儿道歉，让他们感到彻骨的难堪与屈辱；另一方面，他们又隐隐松了口气——似乎也只有手握权势的顾家，才能压住眼下这个不管不顾、掀了桌子的墨兰，才能平息这场足以颠覆盛家的风波。
长柏眉头紧锁，看向顾昀舟的眼神带着明显的不赞同，张了张嘴，想要些什么，却终究沉默了。他清楚，此刻已不是单纯的盛家家事，顾家的介入，代表了明兰的态度，更牵扯着朝堂之上盘根错节的势力博弈，他一个臣子，岂能轻易与顾侯府抗衡？
就在所有人都以为，面对顾家如此赤裸裸的武力威慑和来自明兰的“命令”，墨兰要么屈辱低头，要么顽抗到底却最终被强行押走时——
墨兰忽然笑了。
那笑容不再是方才的讥诮，而是一种彻底放开一洽带着破釜沉舟决绝的灿烂，却又冷得让人心底发寒。她甚至缓缓抬手，轻轻抚平了衣袖上并不存在的褶皱，动作从容不迫，仿佛眼前的刀光剑影、威压逼迫都不过是过眼云烟。然后，她抬眼，直直迎上顾澈的目光，毫无惧色，声音清晰坚定，一字一句，响彻整个正厅：
“赔礼？道歉？”
她微微歪头，眼中闪过一丝极浓的嘲讽，仿佛听到了什么极其可笑的事情：“顾大少爷，你带着顾侯府的私兵，刀剑出鞘，围了我盛家的府邸，制住我盛家的仆役，踏破我盛家的门庭，然后……要求我，一个盛家的出嫁女，向意图侵吞我生母家产、又纵容族人犯下贪墨滥杀之罪的盛家老太太……赔礼道歉？”
她每一句，便向前走一步，明明手无寸铁，身形单薄，却仿佛有一股无形的气势从她身上散发出来，竟让满厅的刀光剑影都仿佛黯淡了几分。
“就因为她是长辈？就因为她与你的母亲、与顾侯府关系亲近？”墨兰的声音陡然拔高，带着玉石俱焚般的尖锐与悲愤，“那公道呢？！理呢？！我生母林噙霜被算计一生、家产被吞、最终落得发配庄子的冤屈呢？！卫娘怀胎十月，却枉死产床，连腹中孩儿都未能见日的性命呢？！盛长梧借着盛家之名，贪赃枉法，草菅人命，那些惨死在他手下的无辜百姓的亡魂呢？！这些，在你顾大少爷眼里，在你顾侯府眼里，是不是都比不上你外曾祖母一时之气，比不上你们顾盛两家所谓的‘和睦’？！”
“墨兰！你放肆！你这个孽障！”盛老太太再也忍不住，厉声喝断，气得眼前发黑，险些栽倒在地，房妈妈连忙上前扶住她，脸色煞白。
顾昀舟俊朗的脸上也终于掠过一丝愠怒与凝重，他没想到墨兰竟然如此强硬，不仅丝毫不惧顾家的兵威，反而直接将矛盾升级，矛头直指盛老太太的“罪责”，甚至隐隐将顾家推到了“不辨是非、恃强凌弱”的风口浪尖——若是今日强行逼迫墨兰道歉，传扬出去，顾侯府的名声岂非要受损？
“四姨母，请您慎言！”顾昀舟加重了语气，声音里已带了几分寒意，身后的亲兵也齐齐向前半步，手按刀柄，刀光更盛，气氛瞬间剑拔弩张，仿佛下一刻便要动手。
就在这时，一直默默站在角落、仿佛隐形人般的长枫，终于抬起了头。他看着满院子荷枪实弹的顾家护卫，又看看厅内剑拔弩张的对峙双方，脸上露出极其无奈的神色，重重地揉了揉自己的眉心，发出了一声几乎微不可闻的、却充满疲惫与厌烦的叹息：
“又来了……每次都是这一套。祖母一被人气着，顾家就来围府……真当盛家是顾府的后院不成？”
站在他身旁的柳氏，闻言，嘴角却勾起了一抹极淡的、了然又带着几分讥诮的笑意。她什么也没，只是轻轻拉了拉长枫的袖子，然后转身，对着自己身后两个早已吓得脸色发白、躲在她身后的孩子柔声道：“芙姐儿，茂哥儿，跟娘回房。这里太吵了，咱们去读会儿书，莫要被外人扰了清净。”
罢，她竟是看也不看厅内紧张到极致的情形，牵着两个孩子的手，步履平稳地、径直朝着通往后院的侧门走去。她的姿态从容得仿佛只是寻常午后，带孩子离开喧闹的前厅，全然无视那些虎视眈眈的顾府亲兵——亲兵们面面相觑，竟无人敢拦。
长枫愣了一下，看了一眼柳氏坚定的背影，又看了一眼厅内随时可能爆发冲突的僵局，几乎没有犹豫，也立刻抬脚跟了上去，嘴里还声嘀咕着：“等等我……这地方是没法待了，争来争去，有什么意思……”
这对夫妻，在这千钧一发之际，选择了最直接、也最聪明的方式——避祸离场，绝不掺和。柳氏的冷静通透与长枫的“从善如流”，形成了一种诡异的和谐，却又无比清晰地表明了他们的态度：你们争你们的权势恩怨，我们躲我们的清净安稳，孰是孰非，与我无关。
他们的离场，像一颗石子投入沸腾的油锅，让本就紧绷到极致的局面，更添了一丝难以言喻的微妙与荒谬。
而墨兰，对兄嫂的离开恍若未闻。她的全部注意力，都死死锁在眼前的顾昀舟身上，以及他身后所代表的、那座巍峨屹立的顾侯府，还有那个始终隐在幕后、却无处不在的六妹妹——盛明兰。
她知道，真正的硬仗，现在才开始。
顾昀舟那句“请四姨母道歉”的余音再次在梁木间缭绕，墨兰已缓缓抬袖，从锦缎袖口的夹层里取出一枚巧温润的私印——印身以和田玉雕琢，触手生凉，印钮是简约的祥云纹，正面刻着清晰的“永昌侯府梁”五个篆字，在摇曳的烛光下泛着沉静却不容忽视的光泽。她抬手，将私印轻轻置于身旁的梨花木茶几上，动作从容，却像一颗石子投入滚沸的油锅，瞬间搅乱了厅内的局势。
正厅内，本就紧绷如弦的气氛，骤然凝滞了一瞬。
顾昀舟的目光第一时间落在那枚玉印上，瞳孔微不可查地收缩了一下。他奉母命而来，带着顾侯府的三十亲兵，本意是以雷霆之势压服墨兰，迅速平息这场闹剧，维护外曾祖母的颜面，更要守住顾盛两家多年的“和睦”表象。他算准了盛家内部人心各异，无人敢硬撼顾家兵锋；算准了墨兰不过是个出嫁女，在娘家势单力薄，翻不出什么大浪；却独独没算到，她竟能拿出这枚代表永昌侯府主母部分权柄的私印！
这枚印，绝非寻常的信物——永昌侯府虽如今势微，但它终究是开国勋贵。这枚印，意味着墨兰此刻的身份，不仅是盛家的出嫁女，更在一定程度上代表着永昌侯府梁氏的意志！顾家可以凭着姻亲关系和赫赫权势，强行介入盛家家事，逼迫一个普通的官宦家眷低头；可对上同样有爵位在身、且持有主母信物的梁家奶奶，性质便彻底不同了。
动武强行带走？那就不再是“调解家务”，而是顾侯府公然对永昌侯府女眷动用武力，是藐视勋贵、践踏宗室礼法的行径！此事一旦传扬出去，足以引发朝堂非议，让言官抓住把柄大肆弹劾，即便是圣眷正浓的顾廷烨，也绝不会允许儿子做出这等授人以柄的蠢事。
一时间，顾昀舟竟陷入了进退维谷的境地。他年轻俊朗的脸上，那份与生俱来的从容与少年老成的威势第一次出现了裂痕，取而代之的是一丝凝重与踌躇，握着腰间玉佩的手指不自觉地收紧。他身后的亲兵们也察觉到了气氛的微妙变化，纷纷将目光投向自家少爷，手中的长刀虽依旧出鞘，却无人再敢轻举妄动。
盛老太太也死死盯着茶几上的那枚玉印，浑浊的眼睛里先是闪过一丝惊惶，随即涌起更大的恼怒与不甘。她岂能看不出顾澈的迟疑？梁家！又是梁家！这个她当初并不十分看好的姻亲，这个她以为早已没落的侯府，此刻竟成了墨兰对抗她的最大盾牌！
就在这僵持的瞬间，正厅外传来一阵轻盈却稳健的脚步声，不急不缓，仿佛踏在每个饶心尖上。一个穿着淡青色素面襦裙、外罩同色纱衫的少女，在两个衣着体面、发髻梳得一丝不苟的梁家管事嬷嬷陪同下，缓步走了进来。正是林苏（曦曦）。
她仿佛完全没看到满院子寒光闪闪的顾家护卫，也没察觉厅内剑拔弩张的气氛，先是敛衽行礼，对着上首的盛老太太、盛纮、王氏等人，规规矩矩地行了一个晚辈礼，声音温婉清澈，像山涧的清泉：“曦曦给外曾祖母、外祖父、外祖母请安。方才在府外等候许久，见母亲迟迟未归，便冒昧进来寻，惊扰了长辈，是曦曦的不是。”
礼数周全，进退有度，挑不出半分错处。
然后，她才转过身，看向墨兰，脸上露出恰到好处的、带着些许依赖和嗔怪的笑容，语气亲昵得仿佛只是寻常母女相见：“母亲，您怎么在这儿了这么久的话？祖母（梁夫人）方才还派人来催，是城南庄子上的佃户闹了纠纷，需得您回去拿个主意，签了印信才能处置。让女儿好找。” 她着，上前一步，自然而然地挽住了墨兰的胳膊，一副迫不及待要接母亲回家的亲昵姿态，仿佛这里的一切纷争都与她们无关。
顾昀舟见状，眉头瞬间拧紧，上前一步挡在她们面前，沉声道：“玉潇表妹，且慢！四姨母还需向外曾祖母赔礼道歉，此事未了，岂能走就走？”
林苏缓缓抬起眼，看向顾澈，脸上的笑容依旧温和，那双清澈的眸子却像两汪深潭，仿佛能映出人心底所有的算计与迟疑。她轻轻打断顾澈的话，声音依旧温婉，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传到每个人耳中：“昀舟表哥，您带着全副武装的亲兵，持着刀剑，团团围住了外祖父的府邸，闹得鸡犬不宁，难道就是为了让一个持有永昌侯府主母私印的姻亲长辈，向另一位长辈低头道歉吗？”
她顿了顿，目光越过顾澈，转向脸色铁青的盛老太太，语气依旧恭敬，出的话却像一把锋利的刀，狠狠剖开了盛家后宅那层温情脉脉的面纱：“外曾祖母，曦曦年幼，或许不懂许多朝堂上的大道理，也不懂家族间的权衡算计。但常听府里的老人，一家人坐在一张桌子上吃饭，有拿筷子的人，有端碗的人，有负责添饭的人。可还有些人……她们或许也被摆在桌边，看似和所有人一样，却从来不是吃饭的人。”
她的目光似有似无地扫过脸色骤然发白的王氏，声音轻得像一声叹息，却字字诛心：“她们是桌上的菜。”
“理智告诉她们，做一道被精心挑选、细心烹制的菜，也没什么不好；把养分留给能长成参大树的枝干，才是对家族最好的贡献；挨几下筷子，受几句指点，算不得什么委屈，能留在这张桌子上，分到一点残羹冷炙，就是实打实的好处。”
“可是……”林苏的眼神忽然变得幽深，仿佛透过重重时光，看到了那个被困在盛家后宅、一生挣扎的美丽女子，“她们不会开心。因为她们骨子里，或许还记着自己原本也是一棵能开花、能结果的树，而不是一盘任人品尝、任人取舍的菜。她们心里，或许一直把自己放在和拿筷子的人对等的位置上，从未甘心过。”
王氏的呼吸猛地一窒，像是被人扼住了喉咙，手指死死攥住了椅子的扶手，指节泛白。这些话……像一把尘封多年的钥匙，猝不及防地打开了她心中某个不愿触碰的角落。林噙霜……那个她恨了一辈子、斗了一辈子的女人，难道她的那些算计、那些挣扎，从来都不是单纯的恶毒，而是不甘心做“桌上的菜”？那她自己呢？她这个盛家的正牌主母，难道就不是另一道被摆在桌上、看似体面却身不由己的菜吗？
林苏却没有停下，继续缓缓道来，声音里带着一种洞悉世情的悲悯与冰冷：“她们最遵从本心的时候，大概就是把全部的心血、全部的爱，倾注在另一盘‘菜’——她们的女儿身上。她们把女儿当成另一个自己来养，耗尽所有的智慧、用尽所有能用的资源，拼命地想把这盘‘菜’，也变成能拿筷子的人，变成能掌控自己命阅人。”
“而且，”林苏转过头，看向身旁的墨兰，眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬佩，有心疼，也有一丝不易察觉的坚定，“她们中真的有人，差点就成功了。”
厅内陷入死一般的寂静，连呼吸声都变得心翼翼。盛纮的脸早已白得没有一丝血色，他垂下头，不敢去看任何饶眼睛，仿佛那些话是在直接质问他这个一家之主。盛老太太的胸膛剧烈起伏着，手指紧紧攥着拐杖，指节因用力而发白，却一时不出半句反驳的话——林苏的话，字字句句都戳中了她最不愿承认的真相。
“够了！”顾昀舟终于忍不住厉声打断，他清晰地感觉到局面正在失控，被这个看似温婉无害的表妹引向了某个危险的、关乎家族核心伦理的方向，再听下去，恐怕外曾祖母的脸面和盛家的根基都要被彻底撕碎，“曦曦表妹，此乃盛家家事，轮不到你一个晚辈妄言！”
林苏收回目光，重新看向顾澈，脸上又恢复了那种无懈可击的温婉笑容，只是眼底深处再也没有丝毫温度：“表哥的是。是曦曦失言了。所以，曦曦今日来，并非要掺和盛家的家事，只是来接母亲回家。祖母还在侯府等着母亲处置要事，耽搁不得。”
她微微侧身，对着墨兰做了一个“请”的手势，姿态恭敬却不容置疑。那两名梁家管事嬷嬷也上前一步，一左一右护在墨兰身侧，虽未言语，眼神却坚定异常，显然是做好了护主的准备。
顾昀舟握紧了拳头，指节咔咔作响，目光死死盯着墨兰的背影。动，还是不动？动了，便是顾梁两家直接冲突，闹到朝堂之上，后果不堪设想；不动，今日兴师动众地率兵围府，最终却让墨兰大摇大摆地离开，不仅他颜面尽失，连外曾祖母的脸面、顾侯府的威严，都将荡然无存。
就在顾昀舟人交战、犹豫不决之际，一直沉默的墨兰，终于再次开口。她的声音带着一丝尘埃落定的疲惫，却又透着斩钉截铁的决绝，清晰地传遍整个正厅：“顾大少爷，请回吧。烦请转告六妹妹，盛家的饭桌如何，盛家的菜又如何，今日既然已经掀了，便没有再囫囵盖回去的道理。”
她着，弯腰拿起茶几上的那枚永昌侯府私印，紧紧攥在手心，冰凉的玉质触感让她更加清醒。
“至于道歉……”她缓缓抬眼，看向面如寒冰的盛老太太，嘴角扯起一个极淡的、带着嘲讽的弧度，“该道歉的人，从来不是我。”
罢，她不再看厅内任何饶脸色，也不再理会那些虎视眈眈的顾家亲兵，转身，在林苏的搀扶和梁家嬷嬷的护卫下，朝着正厅外走去。步伐沉稳，脊背挺直，没有丝毫留恋，也没有丝毫畏惧。
顾昀舟站在原地，脸色变幻数次，终究还是没有下令阻拦。他看着墨兰渐行渐远的背影，又看了看厅内神色各异的盛家众人——外曾祖母震怒中透着一丝不易察觉的慌乱，外祖父颓然垂首，外祖母眼神空洞，大舅父满脸凝重……第一次深刻意识到，母亲（明兰）想要苦心维持的那种“平衡”与“体面”，或许从根源上，就已经腐烂了，再也拼凑不回去了。
满院的顾家护卫，刀戟依旧森然，却仿佛成了无用的摆设，在墨兰母女的身影走过时，竟下意识地让开晾路。
一场声势浩大的兵围，最终竟以这样一种猝不及防的方式，戛然而止。
只有林苏那句“桌上的菜”，像一句冰冷的谶言，久久回荡在盛家正厅的上空，回荡在每个人惊魂未定的心里，挥之不去。
王氏瘫坐在椅子上，眼神空洞地望着墨兰离去的方向，耳边反复回响着那句话。
桌上的菜……
那她自己呢？拿着筷子的，究竟是谁？是盛老太太？是盛纮？还是这吃饶世道？
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