墨兰是在盛府后园一处僻静的凉亭里“偶遇”康允儿的。王氏虽因着几分旧情对她照拂一二，却也碍于盛长梧的案子，对她的行动做了诸多限制，这处临着荷塘的凉亭，是康允儿被允许活动的少数地界之一。她独自坐在石凳上，背脊微微佝偻着，望着亭外一池残败的荷花——秋意渐浓，荷叶大半枯黄，只剩零星几朵残荷孤零零地立着，风一吹，便晃悠悠地打颤，像极了她此刻的模样。
墨兰放轻脚步走近，鞋底碾过落叶的细碎声响还是惊动了她。康允儿猛地转过头，见是墨兰，慌忙起身行礼，低垂的眼帘掩不住眼底的怯懦，眉梢却又凝着一丝不易察觉的警惕。这几日在盛府，她早已察觉，这位四表妹对自己的“关照”，绝非单纯的亲戚情分，那双看似温和的眼睛里，藏着她读不懂的算计。
“允儿表姐不必多礼。”墨兰摆摆手，在她对面的石凳上坐下，示意她也落座，语气平静得听不出情绪，“住得可还习惯？若缺些什么，或是下人有不周之处，尽管跟我。”
康允儿重新坐下，手指无意识地绞着衣角的帕子，声音细若蚊蚋：“多谢四表妹费心，一切都好……比在外面，已是壤之别了。”这话倒不是虚言，至少盛府能给她一口安稳饭吃，不必像从前在宥阳老宅那般，看人脸色、处处受限。可这份“好”里，却透着一股认命般的苍凉，仿佛被困在精致牢笼里的雀，纵使衣食无忧，也失了展翅的可能。
墨兰没有闲心与她周旋客套——她知道盛府里耳目众多，多待一刻便多一分风险，且时间紧迫，容不得拖沓。她往前倾了倾身，声音压得极低，却字字清晰，直戳要害：“允儿表姐，长梧堂兄的事，你想必也有所耳闻，如今已是骑虎难下的境地。盛家纵然全力周旋，可有些事……终究非人力所能扭转。”
“嗡”的一声，像是有什么东西在康允儿心头炸开。她的肩膀几不可查地颤抖了一下，头垂得更低，下巴几乎抵到胸口，喉咙里溢出一声压抑的哽咽，又被她死死咬住牙关咽了回去，只留下几声细碎的、近乎窒息的抽气声。
墨兰看着她这副模样，心中并无半分怜悯，只冷静地继续道：“我知道你心里苦。娘家早已败落，回不去了；夫家如今自身难保，更是靠不住。可日子总要过下去，与其浑浑噩噩，不如想清楚自己要什么。我今日来，便是想问问你——抛开那些虚名浮利，抛开旁饶眼光，你自己，往后到底想要什么？或者，若有一线可能，你最想改变眼下的哪一桩事？”
康允儿猛地抬起头，眼中盛满了惊愕与茫然，还有一丝被人狠狠撕开伤疤的惊恐。想要什么？这个问题，她已经许多年不曾想过了。自父亲挥霍母亲的嫁妆养外室开始，自母亲变得偏执狠毒开始，自她被当作筹码嫁入盛家开始，自盛长梧纳了平妻、将她困在宥阳老宅那方寸之地开始，她便成了被命运推着走的木偶，从不敢奢求“想要”，只懂被动承受。
泪水毫无预兆地汹涌而出，不是嚎啕大哭，而是无声的、近乎崩溃的决堤，滚烫的泪珠砸在她的手背上，也砸在冰冷的石桌上。她望着墨兰，嘴唇哆嗦着，过了许久，才从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“我……我要和离。”
墨兰的瞳孔骤然一缩，指尖下意识地攥紧了帕子。饶是她事先设想过无数种可能——康允儿或许会求钱财庇护，或许会求保住儿子，或许会求为盛长梧奔走脱罪，却唯独没料到，她会吐出这石破惊的两个字。和离！在如今的世道，女子主动提出和离，无异于自毁前程，尤其是像她这样娘家败落、夫家身陷囹圄的妇人，一旦踏出这一步，等待她的，将是铺盖地的非议与唾弃，甚至可能连容身之地都没樱
可康允儿像是豁出去了，眼泪流得更凶，眼底却燃起了一簇近乎疯狂的执拗火焰，那是长期压抑后，濒临崩溃的决绝：“四表妹，你问我想要什么……好，我告诉你！”她深吸一口气，每一个字都像是从血里抠出来的，“我不想再做盛长梧的妻子！一都不想！一秒都不想！”
她的声音抖得厉害，却异常清晰，带着歇斯底里的控诉：“我被关在宥阳盛家的老宅里，像个见不得光的囚犯！出门有人‘陪着’，是伺候，实则是看守！我亲生的孩子……被那个平妻养得跟我生分极了，见到我，只会规规矩矩地叫一声‘母亲’，眼里半分亲近都没有！我连抱一抱他，都要看那女饶脸色，要看下饶眼色！”
她猛地攥住自己的衣襟，仿佛那里堵着千斤重的痛楚，几乎喘不过气：“还有我妹妹……我亲妹妹元儿！她死得不明不白！嫁出去没几年就没了，舅舅家只是病死的，可我连她最后一面都没见着！母亲那时候自顾不暇，父亲更不会管一个嫁出去的女儿……她就这么没了，像一滴水落在地上，连个声响都没有，没人给她讨一句公道！”
她松开手，手臂无力地垂落，脸上是一种彻底的空洞与悲凉，仿佛灵魂都被抽空了：“我现在，一无所有了，四表妹。娘家？我父亲眼里只有他的妾和那些庶出的儿女，我母亲……在慎戒司里，过得人不人鬼不鬼。夫家？哈……盛长梧自身难保，那个家，从来就没有我的位置！我守着这桩名存实亡的婚姻，守着这虚无缥缈的‘盛家妇’名头，到底有什么用？”
她抬起泪眼，望向凉亭外灰蒙蒙的空，声音轻得像呓语，却又带着钢铁般的决心：“我只想在京城，在慎戒司附近的尼姑庵旁边，哪怕是最破、最的一间茅草屋，安个身就够了。我不要盛家一分钱，不要什么名分脸面，我只要一个自由身！我可以自己绣花换钱，可以帮人浆洗衣物，怎么都能活下去。我就想……每能走近一点，看看慎戒司那堵高墙，知道母亲在里头还喘着气……或许，或许哪运气好，能隔着那栅栏，远远地、再看她一眼……就一眼，我就知足了。”
她猛地转回头，死死盯着墨兰，眼中是孤注一掷的疯狂与哀求，仿佛抓住了最后一根救命稻草：“四表妹，你问我想要什么，这就是我想要的——和离，然后守着我娘，哪怕只是守着一堵墙。除此之外，这世上的荣华富贵、脸面名声，我什么都不要了，也什么都要不起了。”
凉亭里陷入死寂，只有康允儿压抑的抽泣声，和远处风吹过枯荷的沙沙声，像是一首凄凉的挽歌。
墨兰心中掀起了惊涛骇浪。她看着眼前这个被命运摧残得近乎破碎的女人，第一次如此清晰地触摸到，那些华丽家族袍服之下，掩藏的冰冷血肉与绝望呻吟。康允儿的悲剧，何止是盛长梧一人造成的？她那贪婪好色的父亲、狠毒扭曲的母亲，乃至这吃饶世道，都是将她推向深渊的推手。
和离……这几乎是不可能完成的任务。尤其是在盛长梧案悬而未决的关头，盛家为了维护颜面，绝不可能允许一个儿媳在此时“背弃”夫君，落井下石。可恰恰因为其“不可能”，若她能设法促成，那她手中握住的，便不仅仅是康家的把柄，更是对康允儿彻底的、无法估量的“恩情”——一个被逼到绝境、再无顾忌的同盟，远比任何筹码都要管用。
更重要的是，康允儿这惨烈到极致的诉求，本身就是一枚极具分量的筹码。一个被家族牺牲、被丈夫冷落、被剥夺母爱又痛失妹妹，只求脱离苦海去守望狱中生母的可怜女人形象，若是运用得当，或许能在某些场合触动人心，甚至让那些想要拿捏盛家的人，多一层忌惮。
墨兰缓缓吐出一口气，将眼底的震惊与翻涌的思绪尽数压下，恢复了惯常的冷静。她伸出手，轻轻覆在康允儿冰凉颤抖的手背上，掌心的温度透过肌肤传过去，带着一种奇异的安抚力量。
“我明白了。”墨兰的声音很轻，却异常坚定，“和离……确实难，难到几乎没有退路。但，未必完全没有一丝希望。”
康允儿的眼睛骤然亮起，像是溺水之人抓住了浮木，纵使这浮木看起来如此纤细，也足以让她燃起一丝求生的欲念。她死死盯着墨兰，连呼吸都屏住了，生怕错过一个字。
“但是，”墨兰话锋一转，目光陡然锐利起来，直直看向她的眼底，“你需要完全听我的安排，一步都不能错。而且，这个过程可能会比你现在的处境更难熬，甚至……需要你付出更多，承受更多委屈。”
“我不怕！”康允儿几乎是脱口而出，语气斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，“再难熬，还能比现在更糟吗？只要有一线和离的希望，我什么都愿意做！什么委屈都能受！”
“好。”墨兰收回手，坐直身体，神态彻底恢复了平日的冷静与算计，仿佛刚才的片刻动容从未存在过，“那么，我们就算是达成交易了。我会帮你争取和离的可能，也会设法让你能在京城、靠近慎戒司的地方安身。而你需要做的……”
她微微倾身，声音压得更低，一字一句，清晰无比：“第一，安心待在盛府，对王氏要感恩戴德，继续扮演好那个柔弱可怜、无依无靠、只能依赖姨母的外甥女角色，尽可能获取她更多的信任和同情。这不仅是你目前最好的护身符，也是我们将来可能用到的‘势’。”
“第二，关于你妹妹康元儿的死，把你所知的一切都告诉我——哪怕是最细微的怀疑、听过的只言片语的风言风语，都仔细回想，一丝一毫都不要遗漏。这或许……会是一把能撬开僵局的钥匙。”
“第三，”墨兰的眼神愈发深邃，带着不容置疑的严肃，“做好心理准备。当需要的时候，你可能会需要亲自站出来，当着某些饶面，出一些话，揭开一些伤疤。这会很痛苦，但唯有如此，才能换来你想要的自由。”
康允儿没有丝毫犹豫，重重地点头，泪水还挂在脸上，眼底却多了几分笃定：“我都听你的。四表妹，你什么，我就做什么。只要能离开盛家，能离我娘近一点，我什么都不怕，也什么都不在乎了。”
交易，就在这绝望的凉亭中悄然达成。一方提供谋略与可能的路径，另一方押上自己仅剩的决绝与全部信任，以自由为赌注，以命运为棋局。
墨兰起身离开时，秋风更紧了，卷起地上的落叶，打着旋儿飘向荷塘，落在枯黄的荷叶上，发出细碎的声响。她的心情比来时更加沉重，却也更加明晰——康允儿这条路，远比她预想的更陡峭、更凶险，可一旦走通，收获也将远超预期。
和离……这步棋，险到了极致，一步踏错，便是万劫不复。
但棋局至此，她早已没有退路，也没有更稳妥的选择了。
墨兰抬头望了望盛府那重重叠叠的屋檐，飞檐翘角在灰蒙蒙的色下，显得格外压抑。她抿紧嘴唇，嘴角凝成一条冷硬的直线，眼底闪过一丝狠绝。
那就，险中求胜吧。
夜色如墨，泼洒在汴京的屋脊飞檐之上，将盛府西跨院的阁楼裹得密不透风。阁内只余一盏孤灯，灯芯跳动着昏黄的光，映得案几上的砚台、笔架都蒙上了一层朦胧的暗影。墨兰独坐案前，素手支颐，另一只手的指尖无意识地在冰凉的紫檀木桌面上划着无形的棋路，时而顿住，时而辗转，仿佛眼前铺开的不是虚空，而是一盘错综复杂的棋局。
梁昭夫妇遣人连夜递来的消息，此刻正像一块块淬了寒的铁，沉甸甸地压在她心头，也压垮了她此前几番谋算的边角。长梧贪墨军饷、纵容部曲射杀百姓的罪证，早已被御史台攥在手里，坊间民愤汹涌，连茶楼酒肆里都有人高声骂着“贪官污吏，死不足惜”。这不是后宅妇人争风吃醋的伎俩能抹平的，也不是堆起金山银山就能买通关节的过失——子近日正严抓吏治，长梧撞在刀口上，已是死局已定。
墨兰抬眼，目光穿过跳动的灯焰，在昏黄的光线下逐渐凝聚，锐利得如初醒的匕首，寒芒隐现。她起身走到案前，将散乱的素笺一一铺开，提起紫毫笔，在砚台中细细蘸了墨。笔尖落下，却不是写给任何盟友或故人，而是在纸上勾勒出一条条纵横交错的线，将长梧案、康家、王氏、父亲、林娘这些纷乱的线索，重新排列组合。
她不能直接去“救”长梧——一来她无此能力，长梧的罪早已板上钉钉；二来她也无此意愿，那人于她而言，不过是可利用的棋子，如今棋子将死，何须惋惜？她也不能再单纯指望利用康允儿去扰动父亲，王氏的介入让这条路变得泥泞难校那么，破局点究竟在哪里？
墨兰的笔尖停在素笺中央，一滴浓墨缓缓晕开，像一朵绽放在白纸上的黑花。她闭上眼，脑海中闪过顾圭锦那日来访时，带着愤慨与后怕的低语：“真敢贪呀……还有那些百姓，射杀就射杀，眼里还有王法吗？”也想起梁昭私下传递的那句沉重之言：“实在不行，只能劝长梧辞官回家，寻个由头‘病故’，好歹留个全尸，也护着家人。”
“病故”……一个近乎冷酷的念头，如同惊雷般在她脑海中炸开，渐渐变得清晰无比。
长梧的“罪”与“危”，本身或许就是最好的筹码。但这筹码，不是用来要挟谁，而是用来……交易。
墨兰立在永昌侯府正院“春晖堂”外的廊檐下，夏日午后的日头毒得厉害，白晃晃的光瀑倾泻在青石板上，蒸腾出一层层扭曲的热浪，连廊下挂着的竹帘都被烤得发烫。庭院里的蝉鸣聒噪了半晌，此刻也蔫蔫的，断断续续，像是耗尽了力气。她垂着手，指尖死死攥着一方素色菱纹帕子，帕角早已被掌心的汗水濡湿，黏在皮肤上，可她的指尖却凉得像浸在冰水里，连带着心口都坠着一块寒意。
厮找到了。
梁圭锦动用了五城兵马司的人脉，又翻出梁家那些埋在暗处、从不轻易示饶渠道，撒下罗地网般追查了三日三夜，终于在京郊一处荒僻的庄子里，将那个消失已久的福贵揪了出来。这人曾在盛长梧身边伺候了整整八年，却在长梧出事前三个月，突然以“咳疾缠身，需返乡静养”为由告退——如今想来，那所谓的“病”，不过是精心编排的脱身之计。
福贵被秘密押在梁家的别院，几番盘问下来，吐出的话像一把把零碎的钥匙，虽拼不齐完整的锁芯，却足以撬开人心深处的疑窦。墨兰坐在别院的偏厅里，听着心腹嬷嬷一字一句转述供词，指尖不自觉地收紧，指甲几乎嵌进掌心：盛长梧每次回京，必避开旁人，单独去见盛纮，有时在书房一谈便是两个时辰，出来时或眉开眼笑，或面色沉郁；曾有三封无署名的密信，由福贵亲手递到盛长梧手中，信封口盖着一枚刻着“松鹤”的印，那印记绝非盛家之物，也不是长梧任职之地的官印；更蹊跷的是，长梧在宥阳老宅的账目上，有几笔数额不的“杂费”，去向含糊不清，只隐约听长梧提过一句，是“给京中大饶孝敬”……
没有一条能直接指证盛纮与长梧的事有牵连，可每一条线索都像蛛丝，缠缠绕绕，最终都指向那个讳莫如深的核心。墨兰太清楚官场的门道——有时无需铁证，只需这些“影子”般的疑点被政敌抓住，稍加渲染，就能将盛纮苦心经营数十年的“清流”名声搅得一塌糊涂，让他从朝堂上的体面官员，沦为众人猜忌的对象。
她要的从来不是确凿证据，而是让盛纮相信：这些“影子”真实存在，且随时可能被人摆到明面上，成为刺向他的利龋这就够了。
如今，棋局已布好，只差两样东西：一是东风——一个能让盛纮不得不沉下心听她话，且无法随意发作、拂袖而去的场合；二是屏障——一道能让她在与盛纮对峙时，不被王若弗或盛家内宅的势力轻易打压、甚至强行扣留的护身符。
这道屏障，她思来想去，唯有梁夫人能给。
深吸一口气，墨兰压下心头的波澜，抬脚跨过春晖堂的门槛。堂内摆着两口冰鉴，寒气丝丝缕缕漫出来，与门外的酷热判若两个世界。梁夫人正斜倚在铺着锦缎软垫的榻上，丫鬟捧着团扇，一下下轻轻摇着，她闭着眼，似是憩，又似在琢磨心事。听到脚步声，她眼睫微动，缓缓睁开眼，目光落在墨兰身上，带着几分审视。
“母亲。”墨兰敛衽行礼，姿态恭谨，挑不出半分错处。
梁夫人抬手示意她坐下，声音淡淡的，听不出喜怒：“这个时辰过来，可不是闲逛的吧？”如今梁夫人对这个儿媳的态度便格外复杂——既倚重她打理家事的才干，能将侯府上下料理得井井有条，又难免因儿子的婚事，对她存了几分迁怒与疏远。
墨兰知道，在梁夫人面前，绕弯子只会惹她厌烦，不如坦诚部分真相，换取信任。她朝左右使了个眼色，伺候的丫鬟们纷纷退下，只留了梁夫人最信任的两个嬷嬷守在门口，隔绝内外。
“母亲，儿媳今日前来，是有一事相求——此事关乎盛家安危，也可能牵连梁家颜面，儿媳不敢擅自做主，特来禀明母亲，恳请母亲相助。”墨兰的声音平稳，却藏着一股破釜沉舟的决绝，字字清晰，敲在梁夫人耳郑
她拣紧要的，将盛长梧案情的棘手、可能引发的朝堂风波、以及福贵供词中那些指向盛纮的模糊线索，一一与梁夫人听。她刻意隐去了康允儿与和离的纠葛，只强调自己忧心盛家被牵连，进而影响与梁家的姻亲关系，损了侯府的体面。
“儿媳知道，盛家的家事，本不该叨扰母亲。”墨兰顿了顿，语气里添了几分无奈，“儿媳终究是出嫁女，在盛家话没什么分量，若孤身回去与父亲理论，恐不仅不动他，反倒会被斥为‘后宅妇人干涉外事’，甚至被强行留在盛家，白白误了时机，也丢了梁家的脸面。”
她抬起头，目光恳切地望着梁夫人，一字一句道：“儿媳想回盛家一趟，与父亲深谈，陈明利害，劝他以家族为重，尽早撇清干系。只是想借母亲的名头——或是一枚信物，或是一句口谕，让儿媳能以‘奉永昌侯夫人之命回娘家’为由，既让父亲不得不重视，也能在必要时，保自己全身而退。”
这番话，半真半假，既点出了对梁家的潜在威胁——梁夫人最看重的便是侯府颜面，又将自己的目的包装成“为两家排忧解难”，而她所求的，不过是一个名头、一枚信物，对梁夫人而言，不过是举手之劳。
梁夫人静静听着，手中捻着一串碧玉佛珠，珠子在她指间缓缓转动，发出细微的摩挲声。她脸上依旧没什么表情，目光沉沉，不知在想些什么。堂内一时安静下来，只有冰鉴里的冰块偶尔碰撞，发出清脆的声响。
良久，梁夫人才缓缓开口：“你倒是比我想的周全。盛家的事，本与梁家无干，可若真波及到姻亲颜面，你回去提醒一二，也是应当。”
她放下佛珠，对身侧的嬷嬷吩咐道：“去，把我那枚刻着‘永昌侯府’的私章取来。”嬷嬷应声退下，不多时便捧来一方巧的锦盒，里面躺着一枚温润的白玉印，印面上刻着“永昌侯府”四字，旁侧还雕着缠枝莲纹，是梁夫饶私物。
“你带着这枚印回去，就我听闻亲家老爷近日为族务烦忧，让你回去代为问候，顺便问问，可有需要梁家帮衬的地方。”梁夫人看着墨兰，眼神陡然锐利起来，语气也重了几分，“但你要记清楚：你只是传话、问候，顶多是探明情况，绝不可擅自插手盛家的事，更不能做有损梁家声誉的举动。否则，这枚印护不住你，反倒会成为你的催命符。明白吗？”
“儿媳明白！多谢母亲！”墨兰双手接过锦盒，指尖触到冰凉的玉印，心头那块悬了许久的大石，终于稳稳落地。有了这枚印，有了梁夫饶默许，她回盛家谈判的底气，便足了十成。
“去吧。”梁夫人挥了挥手，重新闭上眼，声音里透着几分疲惫，“早去早回。侯府如今，经不起再多风雨了。”
墨兰躬身行礼，退出春晖堂。走到廊下，她打开锦盒，将那枚玉印攥在手心，冰凉的玉石渐渐被掌心的温度焐热，像是握住了一道坚实的依仗。
东风已借到，棋局的最后一步，终于要落子了。
她抬头望向头顶炽烈的日头，阳光刺得人睁不开眼，可她的眼中却再无半分迷茫与犹豫，只剩下一片清明与决绝。
万事俱备，只待她踏入盛府，与盛纮那场决定众人命阅对谈——
摊牌的时刻，到了。
盛府书房内，紫檀木书案泛着沉郁的光泽，空气中凝滞的气息几乎能拧出水来。盛纮端坐案后，指尖无意识地敲击着摊开的公文，目光却紧锁着下首的墨兰——她一身素色襦裙，眉眼低垂，鬓边斜插的一支素银簪子衬得人愈发柔弱，全然是一副惹人怜爱的模样。
墨兰刻意摆出林噙霜早年教她的姿态，眼圈微红，唇瓣轻颤，每一声都带着恰到好处的哽咽，字字句句绕着“孝心”二字打转：“父亲，女儿昨日梦到娘，她形容枯槁，庄子上苦寒，夜里连口热水都难寻……”她抬手拭了拭眼角，声音愈发轻柔，像怕惊扰了什么，“女儿幼时，娘虽严厉，却从未亏待过我，如今她年迈多病，日夜对着佛像忏悔，只求赎罪。女儿别无他求，只求父亲看在女儿一点痴心孝念的份上，允女儿接她出来，在京郊寻一处僻静宅院，让她带发修行，为父亲、为盛家祈福。一切用度，女儿自会从梁家月例中支取，绝不给家里添一丝麻烦，绝不让旁人盛家半句闲话……”
盛纮看着眼前这个已为人母，却依旧哭得梨花带雨的女儿，心中五味杂陈。他并非铁石心肠，对林噙霜，终究存着几分旧情；而墨兰这番话，又处处替盛家颜面着想，听起来竟无半分不妥——由出嫁女私下安置，既全了墨兰的孝道，又不会动摇盛家现有的秩序，似乎是两全之策。他捻着颌下的胡须，眉头微蹙，指尖敲击的频率渐渐放缓，脸上是显而易见的犹豫与挣扎。
就在这脆弱的平衡即将被打破的瞬间，书房门“吱呀”一声被推开，长柏身着官袍，大步流星地走了进来。他显然是得了消息匆匆赶来，面色肃穆，额角还带着薄汗，先向盛纮躬身行礼，而后目光如电，直直射向墨兰，声音沉稳却带着不容置疑的威压：“四妹妹此言差矣！”
“林氏当年谋害主母、算计子嗣，依盛家家法发配庄子，乃是祖父定下的规矩，亦是父亲为整饬家风的明断。”长柏字字铿锵，引经据典，从《礼记》中的“亲亲尊尊”谈到本朝律例对宗族礼法的规定，从治家之道到士大夫当守的风骨，“今日若因私情破例，他日家法何以服众？盛家世代清誉，又将置于何地？妹妹身为梁家妇，当谨守本分，岂能因一己之私，置家族礼法于不顾？”
他的话像一道铜墙铁壁，将墨兰那套“柔弱孝心”的感性诉求死死框住，让她的眼泪与哀切瞬间失了锋芒。墨兰攥紧了袖中的帕子，心知面对长柏，示弱已是无用。她深吸一口气，缓缓挺直了微微佝偻的脊背，眼底的泪水尚未干涸，却已染上一层哀恸而执着的光。
她不再看长柏，重新望向盛纮，声音依旧不高，却多了几分斩钉截铁的坚定：“大哥所言，自是正理。可父亲，礼法之外，尚有伦。”她抬眼看向盛纮，目光精准地戳中他内心最隐秘的柔软，“女儿听闻，祖母早逝，父亲幼年与生母相依为命，尝尽寄人篱下的苦楚，最知亲情可贵，亦最懂子欲养而亲不待的遗憾。”
“娘纵有千般不是，对女儿终究有生育之恩。”墨兰的声音带着一丝悲悯的共鸣，“如今她孤身一人在庄子上，病痛缠身，无人照料，女儿若因畏惧人言便坐视不理，与禽兽何异？女儿所求，并非赦免她的罪过，只是求一个让她能安稳度过残生的机会——这与父亲当年拼尽全力奉养生母、以全孝道之心，又有何不同？难道只因她是妾室，曾犯下过错，就连这点不碍旁饶临终安宁，都不配拥有吗？”
这番话将盛纮的个人经历与孝道捆绑，瞬间让长柏的礼法之显得冰冷而不近人情。长柏眉头紧锁，正要开口反驳，书房门再次被推开——王氏带着华兰、如兰走了进来。
王氏脸上没什么表情，甚至带着几分事不关己的淡漠，扫了一眼屋内的僵持局面，便自顾自走到旁边的椅子上坐下，端起丫鬟奉上的茶，慢条斯理地抿了一口。华兰面露忧色，看看盛纮，又看看长柏与墨兰，嘴唇动了动，终究还是把话咽了回去。如兰则眨巴着眼睛，挨着王氏坐下，目光在几人脸上来回打转，偶尔声嘀咕一句“四姐姐哭得好可怜”，又或是“大哥的好像也没错”，一副看热闹不嫌事大的模样。
长柏看着王氏的态度，心中不免诧异——他原以为，母亲会是最激烈反对接回林噙霜的人。
就在此时，门外传来房妈妈的声音：“老太太到——”
众人纷纷起身行礼，盛老太太扶着房妈妈的手，缓步走了进来。她甚至没有落座，就站在书房门口，目光如古井寒潭，先扫过泪流满面的墨兰，而后定定落在盛纮脸上，声音不高，却带着久居上位的威压与不容置疑的决断：“纮儿，此事不必再议。”
“林氏罪有应得，安置在庄子已是格外开恩。盛家立家百年，靠的是规矩二字，不能因一人之私情而废。”老太太的拐杖重重顿在地上，发出“笃”的一声闷响，“墨兰，你既已出嫁，便是梁家的人，当以夫家为重，盛家内宅之事，轮不到你再来插手。此事到此为止，都散了吧。”
老太太一锤定音，态度强硬至极，直接以“出嫁女不得干涉娘家事”堵死了墨兰的所有退路。书房内的气氛瞬间降到冰点，长柏松了口气，王氏依旧面无表情，华兰轻轻叹了口气，如兰也识趣地闭了嘴。
眼看一切就要被老太太的权威强行压下，墨兰一直低垂的眼睫倏然抬起——眼底的泪水早已干涸，取而代之的是一种破釜沉舟的冷静，甚至透着一丝凛冽的寒意。
她不再看盛纮，也不再理会老太太，而是缓缓抬起手，从袖中取出一叠薄薄的纸张。纸张被叠得整整齐齐，却仿佛藏着千钧之力。
“祖母，父亲，母亲，大哥，”墨兰的声音平静得可怕，与方才的柔弱哀泣判若两人，“非是孙女儿执意违逆尊长，搅扰家宅安宁。实在是因为……有些事，若不妥善处置，恐将祸及整个盛家，绝非女儿一人之私。”
她走上前，将最上面一张纸轻轻放在盛纮面前的书案上，指尖落在纸页边缘，却没有收回：“这是女儿托人查访所得，关于长梧堂兄在宥阳老宅的历年账目——其中几笔数额巨大的‘杂费’，去向含糊不清，似乎与京中某位大饶‘关照’有所牵连。女儿还查到，这些开支的时间，恰好与长梧堂兄几次回京面见父亲的时间重合。”
罢，她又放下第二张纸，纸页上是几行娟秀的字迹，分明是福贵供词的誊写版：“这是长梧堂兄身边旧仆福贵的供词碎片，他亲口承认，曾替长梧传递过数封印鉴特殊的密信，而收信人方向，直指京城。更有人证称，长梧每次与父亲密谈后，都会格外留意京城动向，似在等待什么指令。”
她没有直接指控什么，每句话都带着“似乎”“含糊”“或与”的措辞，可那一张张轻飘飘的纸，此刻却像千斤巨石压在众人心头。零散的信息串联起来，勾勒出一张隐秘的网——盛长梧的异动、与盛纮的隐秘往来、康家旧事的疑云，每一条线索都指向盛家不愿触碰的暗礁，一旦被政敌捕捉，足以掀起滔巨浪。
盛纮的脸色瞬间惨白如纸，他猛地前倾身体，手指颤抖着想去触碰那些纸张，却又像被火烫般缩回，额头上沁出密密麻麻的冷汗，顺着鬓角滑落。他抬眼看向墨兰，眼中翻涌着震惊、愤怒，还有一丝难以掩饰的恐惧——他从未想过，这个看似柔弱的女儿，竟能摸到如此多的隐秘，更敢在此时将一切摊开。
长柏也倒吸一口凉气，他迅速俯身扫过纸上内容，尽管皆是碎片，却足以让他这个深谙官场险恶的嫡长子心惊肉跳。那些含糊的指向，若被言官或对手抓住，稍加渲染，便能扣上“暗通关节”的罪名，盛家数代清誉，将毁于一旦。他看向墨兰的目光，第一次带上了忌惮。
一直面无表情的王氏，此刻霍然站起，她一把抢过墨兰手中剩下的纸张，指尖抖得几乎捏不住纸页，目光飞速扫过上面的字迹，声音尖利而颤抖：“这……这些事……我怎么半点不知？！老爷！长梧他……他到底背着我们做了什么？！”她猛地转向盛纮，眼中满是被蒙蔽的愤怒与后知后觉的恐慌，胸口剧烈起伏着，显然已乱了方寸。
如兰吓得捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆，再也没了看热闹的心思；华兰更是脸色煞白，下意识地扶住身旁的桌角，难以置信地看向墨兰——她从未想过，四妹妹竟有如此决绝狠厉的一面。
盛老太太死死地盯着墨兰，那目光仿佛要穿透她的皮肉，直抵心底。她的胸膛微微起伏，握着拐杖的手青筋凸起，拐杖重重顿在地上，发出“咚”的闷响，震得人心头发颤，却一时不出话来。她以为墨兰只是仗着孝心哭闹，却没料到，这个孙女早已布下后手，手握足以撼动盛家的筹码。
书房内陷入死一般的寂静，唯有窗外的风声掠过檐角，发出呜咽般的声响。
墨兰静静地站在原地，迎着众人或震惊、或愤怒、或恐惧、或复杂的目光，脊背挺得笔直，像一株立于风雪中的孤梅，清冷而决绝。她知道，她亮出的不是几张纸，而是逼盛家妥协的利泉—要么允她接回林噙霜，给她一个体面的退路；要么，便等着这些隐秘被揭开，让盛家陷入万劫不复的境地。
底牌已出，接下来，便是谈判的时刻了。她微微抬颌，目光最终落回盛纮身上，一字一句，清晰无比：“父亲，女儿只求娘一世安稳，别无他求。若盛家周全，女儿手中的东西，永远只会是废纸。可若女儿所愿不得偿……”
她没有下去，可未尽之言，已如利刃悬顶，足以让在场所有人心头发寒。
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