“均州民间互助粮商协会”的雏形刚搭起来,第一批用煤饼、布匹换来的粮食还没完全入库,钱公公那边的反击,就如同隐藏在暗处的毒蛇,猝不及防地亮出了獠牙。
首先发难的是漕帮。这日清晨,负责去码头联系运力、准备将部分换取到的粮食运往更急需灾区的吏,鼻青脸肿、一瘸一拐地跑了回来。
“东家!不好了!码头那帮杀才,……咱们的货物‘来路不明’,要开箱彻查,还要加收三成的‘验货费’和‘平安钱’!的与他们理论,他们就动手打人!”吏带着哭腔汇报。
几乎同时,之前与陈野签订了契约的几个中粮商,也纷纷派人或亲自赶来,面带忧色地告知,他们的商铺或仓库,昨夜都遭到了不明身份人士的骚扰和恐吓,警告他们不得再与“雍平商号”往来。
更棘手的是,郑太守那边也派人送来了一份公文,措辞严厉,声称接到举报,“雍平商号”涉嫌“囤积居奇,扰乱市场”,要求其即刻停止一前非官方”贸易活动,所有物资需报备官府,统一调配。
三管齐下!水路被卡,合作伙伴被威胁,官方大棒落下!钱公公这是要将陈野刚刚燃起的星星之火,彻底摁灭在淤泥里!
“妈了个巴子的!欺人太甚!”张彪气得双眼通红,拳头捏得嘎嘣响,“大人,让俺带人去码头,把那帮水老鼠的卵黄给捏出来!”
陈野脸色阴沉,却没有立刻发作。他走到仓库门口,看着外面街上依旧惶惶不安的流民,又看了看仓库里那些刚刚入库、尚带泥土芬芳的粮食,眼中寒光闪烁。
“彪子,冷静点。打打杀杀解决不了问题,正好中了那阉货的圈套,坐实咱们‘扰乱地方’的罪名。”陈野深吸一口气,强迫自己冷静下来分析,“他断咱们水路,吓唬咱们的合作伙伴,用官面文章压咱们……无非是想逼咱们就范,要么灰溜溜滚蛋,要么乖乖把货低价卖给他。”
莲忧心忡忡:“哥,眼下形势确实对我们极其不利。水路不通,粮食运不出去,本地商户不敢再与我们交易,官府那边又……”
陈野忽然笑了,只是那笑容里没有半分暖意,只有冰冷的算计:“他搞他的三板斧,咱们就给他来个……将计就计,再加釜底抽薪!”
陈野没有去码头硬闯,也没有去府衙辩解,而是做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他让张彪带着几十个“伙计”,押送着十几辆满载粮食的马车,不是去码头,也不是去府衙,而是直接来到了均州城流民聚集最多、也是最混乱的南城门外空地上!
同时,他让那几个新招募的、口齿伶俐的流民,拿着铁皮喇叭,沿着流民聚集区大声呼喊:
“雍平商号陈东家,体恤灾民疾苦,特开设临时粥棚,施粥三日!见者有份,分文不取!只愿上垂怜,佑我大雍百姓!”
消息像野火一样在饥肠辘辘的流民中蔓延开来!起初还有人怀疑,但当他们看到那十几车实实在在的粮食,看到那些穿着统一(虽然是旧衣改的)、“伙计”们开始熟练地架起大锅,点燃柴火,淘米下锅时,所有的怀疑都化作了狂喜和感激!
黑压压的流民如同潮水般涌向南门外,在“伙计”们(实为雍平军老兵)的维持下,排起了长长的队伍。空气中弥漫着久违的米香,无数双渴望的眼睛死死盯着那几口翻滚着米粥的大锅。
陈野就站在粥棚旁边,没有穿华服,依旧是一身利落的短打扮,亲自拿着大勺,给排到前面的老弱妇孺盛粥。他动作不算温柔,甚至有些粗鲁,舀起一勺稠粥,咣当倒进破碗里,嘴里还不耐烦地嚷嚷:“慢点慢点!都有份!别挤!他娘的,饿死鬼投胎啊!”
但这粗鲁,在此刻的流民眼中,却比任何虚伪的关怀都来得真实、可信!
“谢谢陈东家!”
“活菩萨啊!”
“雍平商号是好人啊!”
感激之声此起彼伏,许多流民一边狼吞虎咽,一边朝着陈野磕头。
这一幕,自然被有心人飞快地报给了城内的钱公公和郑太守。
钱公公在别院里气得摔了茶杯:“蠢货!他在收买人心!他想干什么?聚众造反吗?!”
郑太守更是急得如同热锅上的蚂蚁:“钱公公,这……这如何是好?数万流民聚集城外,若被这陈野煽动起来……”
他们原本想用“扰乱市场”、“囤积居奇”的罪名拿捏陈野,可现在,对方直接把粮食拿出来救济灾民,占据晾德制高点!他们若再强行打压,激怒了数万饥民,那后果不堪设想!
就在城外施粥进行得如火如荼时,陈野暗中授意王老三(他带来的商业负责人),带着几个人,扛着几筐上好的“雍州煤饼”和几匹细布,偷偷找到了漕帮的一个头目——癞头李。此人是之前被打那吏偷偷指认出的,负责码头具体事务,贪财好利,且与漕帮大把头有些嫌隙。
在一处偏僻的酒馆里,王老三将煤饼和布匹推到癞头李面前,开门见山:“李爷,我们东家知道,之前是误会。这点心意,不成敬意。”
癞头李看着那质地细密的布匹和听很耐烧的煤饼,眼神闪烁,但嘴上还硬着:“哼!你们东家得罪了钱公公,这均州地界,谁敢帮你们?”
王老三嘿嘿一笑,压低声音:“李爷,话不能这么。钱公公是京里来的大佛,早晚要走的。可咱们这码头,这运河,是长久生意。我们东家是实诚人,只想做买卖。您看,这煤饼,在船上烧火做饭,是不是比木柴方便?这布匹,给兄弟们做身新衣裳,是不是比粗麻舒服?”
他凑近些,声音更低:“我们东家了,只要李爷行个方便,以后我们商号的货物,走您这条线,该给的‘平安钱’一分不少,额外再给您个人一成辛苦费!而且,只认您李爷!至于大把头那边……若是因此怪罪,我们东家或许还能帮您在钱公公面前……美言几句?毕竟,我们东家跟太子殿下,也是能上话的。”
这番话,软硬兼施,既给了实实在在的好处(煤饼、布匹、回扣),又点明了陈野背后的潜在势力(太子),还挑拨了他与大把头的关系。
癞头李心动了。钱公公是势大,但毕竟高皇帝远。这陈东家看起来也是个狠角色,又有太子背景,还能给自己带来持续的好处……权衡利弊,他咬了咬牙:“好!王兄弟快人快语!我癞头李就交你这个朋友!码头的事,包在我身上!不过,动作要快,要隐秘!”
施粥进行到第二,效果已然显现。“雍平商号”和“陈东家”仁义之名,在流民和底层百姓中口口相传。而郑太守派来“维持秩序”的官差,非但没能驱散人群,反而被流民隐隐敌视,不敢轻举妄动。
这时,陈野做出了更惊饶举动。他让张彪带着一队“伙计”,押送着几车粮食,直接来到了均州官仓大门前!
官仓守卫如临大敌,刀枪出鞘。
陈野站在粮车上,拿着铁皮喇叭,对着围观的百姓和闻讯赶来的吏、差役,朗声喊道:
“郑大人!诸位均州的父老乡亲!我陈野,奉旨南下筹饷赈灾!眼见灾民嗷嗷待哺,心如刀绞!奈何官仓有官仓的规矩,流程繁琐!我‘雍平商号’人微言轻,不敢僭越!”
他话锋一转,指着车上的粮食:“但救灾如救火,等不得!故而,我商号将自行筹集到的首批粮食,于此公开设立粥棚,救济灾民!此乃无奈之举,更是尽我商贾本分!”
“然,我商号能力有限,所筹之粮,不过杯水车薪!真正要解这燃眉之急,还需官府开仓放粮,统筹安排!”他目光扫过那些面色尴尬的官吏,声音陡然提高,“郑大人!您身为均州父母官,难道就眼睁睁看着治下子民饿殍遍野,而无动于衷吗?!这官仓里的粮食,难道真要等到霉烂生虫,也不肯拿出来救济百姓吗?!”
他这番喊话,直接把矛头引向了官府!将自己放在“协助救灾”的位置,却把“不开仓放粮”的责任,结结实实扣在了郑太守和均州官府的头上!
这一下,压力全到了郑太守这边。他若再不出面有所表示,不仅官声尽毁,恐怕真会激起民变!
迫于巨大的舆论压力,以及担心流民失控,郑太守不得不硬着头皮出面。他来到官仓前,看着黑压压的人群和站在粮车上、一脸“悲悯人”实则眼神挑衅的陈野,心里把陈野和钱公公的祖宗十八代都骂遍了。
“陈……陈东家稍安勿躁!”郑太守挤出一丝比哭还难看的笑容,“本官……本官已在加紧筹措,不日即可开仓赈济!尔等商贾,有此仁心,本官心甚慰!然,救灾之事,千头万绪,还需官府统一调度,以免生出乱子。”
他话里的意思,是想把陈野的“私自行事”纳入官府的“统一管理”,既摘了桃子,又控制了局面。
陈野要的就是他这个态度!他立刻顺杆爬,跳下粮车,对着郑太守躬身一礼,语气“诚恳”:“郑大人明鉴!人并非要僭越,实是情急所致!若大人允许,我‘雍平商号’愿将所筹粮食,悉数交由官府统一调度发放!我商号人员,亦可听从官府差遣,协助维持秩序,施粥放粮!只求能尽快让灾民吃上一口饱饭!”
他这以退为进,看似交出了粮食和主动权,实则把自己和“雍平商号”彻底绑在了“官方赈灾”这辆马车上!有了这个“官方认证”的身份,钱公公再想用“扰乱市场”、“囤积居奇”的罪名动他,就得掂量掂量了!而且,参与具体赈灾事务,就能名正言顺地接触流民,了解实际情况,甚至……暗中发展自己的力量。
郑太守被架在火上,只得捏着鼻子认了,当众宣布:“准!即日起,‘雍平商号’纳入官府赈灾体系,协助官仓,于南门外设点施粥!一应事宜,需报本官核准!”
一场危机,被陈野用一场轰轰烈烈的“救灾秀”和精准的舆论引导,生生扭变成了机遇。他不仅保住了刚刚建立的商业协会(那些中商户见陈野得了官方认可,胆子又壮了起来),打通了部分漕运关节(通过癞头李),还为自己和商号赢得了一个“官方合作”的护身符。
回到仓库,张彪兀自有些不解:“大人,咱们辛辛苦苦换来的粮食,就这么白送给官府了?”
莲却看得明白,轻声道:“彪子哥,哥这是弃车保帅。用一部分粮食,换来了名正言顺留在均州、参与赈灾的身份。有了这个身份,我们才能做更多事。而且,粮食交给官府发放,我们的人参与其中,正好可以暗中统计流民中的青壮,挑选可靠之人……”
陈野嘿嘿一笑,补充道:“还能看看这均州官仓,到底还有多少存货,是怎么个运作流程。顺便……让咱们的人,跟着官府的队伍,把咱们‘雍平商号’的名字,传到更远的地方去!”
他走到仓库一角,掀开几块苦布,露出下面一些造型奇特、像是大型铁锅和皮管的东西,这是他从雍州工坊带出来的“压箱底”宝贝之一——简易的蒸汽消毒设备雏形(用于防治瘟疫)。
“救灾,可不只是施粥。”陈野拍了拍那冰冷的铁器,眼中闪着光,“等咱们把这摊子理顺了,老子还有更多‘惊喜’,送给这均州的官老爷和……钱公公呢!”
钱公公的釜底抽薪,反而让陈野找到了更深的扎根方式。这南下的棋局,在经历了短暂的被动后,再次被这痞帅用他马行空又极其务实的手段,盘活了局面。
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