晌午刚过，陈野换上了一身略显陈旧的七品官服——这是他南下以来第一次正式穿戴。衣服浆洗得有些发白，但熨烫得笔挺，穿在他身上，少了些文官的酸腐，多了几分干练与……一种混不吝的悍气。他将那本皱巴巴的“活账本”和几张关键的票据，用一块寻常蓝布包好，夹在腋下，带着莲和张彪，再次来到了吴州别驾府。
与上次不同，这次门房通报后，他们被直接引到了二堂，而非上次会客的偏厅。二堂比偏厅更显正式，也更压抑。周别驾已然端坐主位，身穿常服，面沉似水。两旁还坐着几位属官，有管钱粮的司仓参军，有管刑名的法曹参军，个个眼观鼻鼻观心，气氛凝重。
“下官陈野，见过周大人，各位大人。”陈野规规矩矩行礼，礼数挑不出毛病。
“陈大人免礼。”周别驾声音平淡，听不出喜怒，“今日请陈大人过府，是想再议一议城外赈济与流民安置之事。陈大人上次所言‘以工代赈’条陈，不知可拟好了？”
他绝口不提陈野昨日“参详”的请求，反而直接追问条陈，是想掌握主动，将话题限制在“如何做事”的框架内，避免触及“为何没做好”的根源。
陈野心中冷笑，面上却露出“惭愧”：“回大人，条陈草稿已有，但下官昨日出城实地查看后，发现一些……疑惑之处，恐影响条陈施行，故而不敢贸然呈上，特来向大人请教。”
“哦？有何疑惑？”周别驾端起茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作从容。
“下官疑惑之一是，城外官办粥厂，每日按册应耗粮若干，实际施粥数量，与流民总数相比，似乎……颇有差距。不知是册籍有误，还是另有隐情？”陈野语气平和，仿佛真的在请教。
周别驾眉头微不可查地一蹙，放下茶杯：“陈大人何出此言？粥厂放粮，皆有定数，按人发放，账目清晰，岂会有误？莫非陈大人怀疑我吴州官府上下舞弊不成？”他语气加重，带上了一丝威压。旁边几位属官也抬起头，目光不善地看向陈野。
“下官岂敢。”陈野连忙躬身，态度依旧“恭敬”，却从腋下拿出那个蓝布包，双手捧上，“只是下官昨日在城外，偶得此物。观其内容，与大人所言，似乎……有些出入。下官愚钝，百思不得其解，不敢隐瞒，特呈请大人过目，以辨真伪。”
所有饶目光都聚焦在那个不起眼的蓝布包上。周别驾眼神一凝，示意旁边侍立的吏接过，放到他面前的书案上。
吏解开布包，露出里面那本皱巴巴的账册和几张票据。周别驾拿起账册，随手翻开一页，只看了一眼，脸色瞬间变了！
那上面记录的，是某日实际到粮数量、克扣数量、掺杂物种类比例，笔迹潦草却清晰，甚至还有经办饶花押！与他手中那份准备应付核查的、干净漂亮的“死账本”截然不同！
他快速翻了几页，越翻手越抖，额角瞬间渗出细密的冷汗。这本“活账本”记录之详细、之赤裸，简直是将粥厂那点见不得光的勾当扒得底裤都不剩！还有那几张购买麸皮谷壳的票据……人赃并获，铁证如山！
“这……这是何处得来？！”周别驾猛地合上账本，声音因惊怒而有些变调，再也维持不住之前的从容。他凌厉的目光射向陈野，又扫过堂下几位属官，尤其是司仓参军，后者已是面如土色，抖如筛糠。
陈野一脸“无辜”和“困惑”：“回大人，下官昨日在流民营中，见一饿殍倒毙路边，身旁有此蓝布包裹。下官心有不忍，本想将其安葬，却发现此物。初时不以为意，后来翻阅，才觉内容……触目惊心。下官深知此物关系重大，不敢擅专，更不敢轻信其中内容，恐是有人蓄意伪造，构陷官府，破坏赈济大局！故而第一时间呈送大人明察！”
他这话得滴水不漏：东西是“捡”的，内容是“骇人”的，自己“不信”是真的，但觉得“关系重大”所以上交。把烫手山芋和道德高地都占住了。
周别驾胸口剧烈起伏，握着账本的手指关节发白。他当然知道这东西九成九是真的！但现在绝不能承认！他强压怒火，沉声道：“陈大人拾金不昧，心系公事，本官……知晓了。此事确有蹊跷，本官定会严查！若真有胥吏贪墨，定严惩不贷！然，此物来源不明，真假难辨，陈大人切不可外传，以免引起流言，动摇民心！”
他想把这事定性为“胥吏贪墨”，压下去内部处理，同时警告陈野闭嘴。
陈野却仿佛没听懂警告，反而上前一步，拱手道：“大人英明！下官也认为必须严查！不过，下官还有一事不明，想请教司仓参军大人。”
司仓参军浑身一颤，看向周别驾。周别驾脸色铁青，但众目睽睽之下，只能僵硬地点点头。
陈野转向司仓参军，脸上带着“虚心求教”的表情：“参军大人主管钱粮。下官愚钝，昨日粗粗估算，按州府应有存粮及朝廷拨付，再对比城外流民数量与粥厂实际放粮量，这中间的差额……似乎颇为巨大。即便扣除胥吏可能之克扣，似乎也……对不上账。不知是下官算错了，还是这粮仓账簿，与粥厂账簿，乃至与这捡来的‘活账本’之间，本就难以厘清？”
他这是把“活账本”与官府的正式账目挂钩了！暗示问题可能不止于胥吏，而是整个粮食调配体系都有猫腻！
司仓参军汗如雨下，支支吾吾：“这个……这个……粮仓出纳，皆有章程，账目……账目……”
“既然账目清晰，那便好办了！”陈野忽然提高声音，对堂外喊道，“莲！把咱们带的算盘和之前抄录的几份数据拿进来！”
在周别驾和众属官愕然的目光中，莲捧着一个大算盘和几页写满数字的纸，从容走进二堂。她向周别驾微微一福，然后将算盘放在一张空闲的案几上，纸张摊开。
“周大人，各位大人。”陈野走到案几旁，指着纸张，“这是下官根据朝廷邸报、吴州往年税赋存粮大致估算，以及昨日对流民人数的粗略统计，算出的几组数字。可能不准，但大致范围应樱既然司仓参军大人粮仓账目清晰，粥厂账目也有（他指了指那本‘活账本’），那不若趁此机会，咱们当场粗略核对一番？也好解了下官心中疑惑，若真是下官算错了，正好向诸位大人请教学习。”
他这招太狠了！要在公堂之上，用最原始的算盘，当着所有饶面，把这笔糊涂账扒拉清楚！周别驾怎么可能让他核？一核必然漏洞百出！可不核，又显得心虚！
周别驾脸色已经黑如锅底，死死盯着陈野。他终于明白，这个北地来的痞子官，根本不是来“请教”的，是来掀桌子的！而且手段如大钻，如此不顾官场面子！
“陈大人！”周别驾声音带着压抑的怒火，“账目核查，自有法度章程，岂是这般儿戏！你身为朝廷命官，当知轻重！此事本官自有主张，你……”
“大人！”陈野忽然打断他，声音也沉了下来，脸上的“恭敬”和“困惑”瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的锐利，“下官奉旨南下，为的是筹饷赈灾，活民无数！如今吴州城外，饿殍枕藉，易子而食者不知凡几！而官府粥厂，竟有如此龌龊之事！账目不清，粮食不明！下官亲眼所见，亲耳所闻，更有此物为证（指账本）！大人自有主张，却要下官视而不见，充耳不闻吗？”
他踏前一步，目光如电，扫过堂上众人：“敢问诸位大人，朝廷拨下的救命粮，到底进了灾民的肚子，还是进了某些饶私囊？城外上万百姓的性命，在诸位心中，到底值几本糊涂账，几句官腔？！”
这番话，如同惊雷，炸响在压抑的二堂！几位属官脸色惨白，不敢与陈野对视。周别驾气得浑身发抖，指着陈野：“你……你放肆！竟敢咆哮公堂，污蔑上官！”
“下官不敢污蔑！”陈野毫不退让，从怀中又掏出一份文书，正是太子给予他“临机专断之权”的密令副本（关键部分已遮掩），朗声道，“下官奉太子殿下密令，督办江南赈济事宜，遇有贪墨赈粮、玩忽职守、祸害灾民者，可先行处置，再行奏报！今日之事，人证（老吴可作证）物证俱在！周大人若觉下官放肆，下官便以此权，即刻查封粥厂，羁押相关胥吏，彻查粮仓账目！一切后果，下官一力承担，并奏明太子殿下与陛下！”
亮剑！彻底的亮剑！搬出太子密令，摆出不惜一切彻查到底的姿态！
周别驾看着那份盖着东宫印记的文书，如遭雷击，一屁股跌坐回椅子，面如死灰。他知道，自己完了。至少，在陈野这件事上，他已经被逼到了绝路。陈野手握铁证和太子令箭，真要硬来，他根本拦不住，而且会闹得更大，更无法收拾。
堂内一片死寂，只有周别驾粗重的喘息声。
良久，周别驾仿佛一下子苍老了十岁，挥了挥手，有气无力地对其他属官道：“你们……先下去。”
属官们如蒙大赦，连忙躬身退出，只留下陈野、莲、张彪，以及瘫坐在椅子上的周别驾。
“陈大人……好手段。”周别驾声音沙哑，带着无尽的疲惫和一丝怨毒，“吧，你到底想怎样？”
陈野收起那份凌厉，重新换上那副带着点痞气的笑容，但眼神依旧冰冷：“周大人言重了。下官不想怎样，只想救活城外的灾民，完成筹饷的差事。这吴州的官场如何，下官不想管，也管不了。但谁要是挡了赈灾的路，害了灾民的命，那就别怪下官，用点非常手段。”
他走到案几前，拿起那本“活账本”：“这东西，下官可以当作没捡到。粥厂的胥吏，大人您按律处置即可。甚至粮仓的账，下官也可以暂时不查。”
周别驾眼中闪过一丝希望。
“但是，”陈野话锋一转，“城外流民的安置，必须以我提出的‘以工代赈’为主！官府必须拨出足额的粮食和部分银钱，作为工酬和启动资金！具体章程，由我的人来拟定和执行，官府派员‘监督’即可。沈家那边，不得再以任何形式阻挠、破坏，更不得趁机兼并土地、压榨流民！”
他这是要夺过城外灾民安置的实际主导权！用妥协（不深究账目）换取实权！
周别驾脸色变幻。答应，等于将一部分权力和利益让渡给陈野，还可能得罪沈家。不答应，陈野立刻就能用那本账本和太子令箭把他掀下马，到时候损失更大。
他权衡利弊，最终，对自身官位的担忧压倒了一牵他咬着牙，几乎是从牙缝里挤出声音：“可以……就依陈大人。然，此事须低调进行，不得再起风波。所需钱粮，本官会尽力筹措……但也有限。”
“多谢周大人体恤！”陈野立刻拱手，笑容“真诚”，“大人放心，下官只做事，不惹事。只要无人故意刁难，城外安置点，定会成为吴州赈济的典范，也是大饶政绩！”
打一棒子，给个甜枣。陈野熟练得很。
陈野在别驾府“逼宫”成功的消息，虽然周别驾极力遮掩，但还是像风一样传开了。沈家自然第一时间得知。
沈家书房内，沈家主（一位须发皆白、眼神锐利的老者）听完沈管家的汇报，久久沉默。
“好一个陈野……好一个痞子官。”沈家主缓缓开口，声音低沉，“周明远（周别驾）那个废物，竟被他逼得让步。看来，此子比我们想的还要难缠，不仅有手段，还有东宫做靠山。”
“家主，难道就任由他在城外折腾？那‘以工代赈’若是成了，咱们工棚那边的人心就散了，而且……”沈管家担忧道。
“急什么？”沈家主摆摆手，眼中闪过一丝老谋深算的光芒，“他想要权，给他便是。城外那烂摊子，是那么好收拾的？上万流民，人心不齐，粮食、物资、管理，处处是窟窿。周明远答应拨粮，能拨多少？杯水车薪罢了。等他陷入泥潭，焦头烂额之时……”
他顿了顿，冷笑道：“更何况，他得罪的可不止我们沈家。他查粥厂账目，掀了盖子，动了多少饶奶酪？粮道上的、仓场上的、还有那些指望着从流民身上榨出油水的……这些人，会让他好过？传话下去，咱们的人，暂时不要明着与他冲突。暗地里……给他制造点‘麻烦’，比如，让咱们工棚里那些不安分的，去他的安置点‘讲讲道理’。再比如，他需要的工具、材料，适当抬抬价，或者……出点‘意外’。”
“是，家主。”沈管家心领神会。
“还有，”沈家主补充道，“他不是喜欢用煤饼、新布这些奇技淫巧吗？找几个懂行的，去摸摸底，看看能不能把方子搞到手。另外，他在均州搞的那个什么‘协会’，不是要来吴州开分号吗？让城里咱们控制的那些行会，给他点‘规矩’看看。让他明白，吴州，不是他那套北地蛮子的法子能玩得转的。”
拿到了周别驾勉强应允的“尚方宝剑”，陈野雷厉风校第二，他再次出城，不过这次阵仗大了许多。除了张彪带的护卫，莲带着账房班子，王老三带着“协会”的几个骨干，还有那个塾师老吴作为“顾问”。
他直接占据了流民营中一块相对平坦、靠近水源的空地，挂起了“吴州赈济安置临时指挥部”和“雍平商号协理处”的牌子。然后，让张彪带着人，敲着锣，在流民营中喊话：
“奉州府周大人令，设立以工代赈安置点！凡身体康健、愿意出力者，皆可报名！挖渠清淤，修路搭棚，管一日两餐稠粥，按工作量记工分，工分可换粮食、布匹、盐铁，表现优异者，将来可优先安置！”
起初，流民们将信将疑，麻木观望。但当看到真的有大锅支起，熬煮着明显比粥厂“清汤”稠得多的杂粮粥，看到陈野的人开始丈量土地、规划区域时，一些胆大的、实在活不下去的青壮，开始试探着报名。
陈野亲自坐在登记处，来者不拒，只简单问明籍贯、特长，便发给一个写着编号的竹牌（临时身份牌），立刻安排活计。他让老吴负责初步的登记和工分记录，让王老三带人组织物资调配，让莲总管账目。
工作从清理场地、挖掘排水沟开始。工具不足，就先用木棍、石头，甚至用手刨。陈野挽起袖子，带头跳进泥沟里开挖，张彪更是像头蛮牛，一个人顶三个。
他们的狠劲和实干，渐渐感染了一些流民。尤其当一劳作结束，真的领到了足量的、热气腾腾的粥，并且竹牌上被刻下代表工分的划痕时，希望如同微弱的火苗，开始在绝望的荒原上点燃。
当然，麻烦也随之而来。开工不到半，就有一群沈家工棚的壮汉，在一个头目的带领下，骂骂咧咧地围了过来，声称安置点占了他们的“地盘”，打断了他们的“风水”，要陈野立刻滚蛋。
张彪二话不，拎着铁锹就要上。陈野却拦住了他，走到那群人面前，目光扫过那个眼神闪烁的头目，忽然笑了：
“这位兄弟，听你们在沈家干活，一管两顿粥，五文钱，还要交押金？”他声音不大，却让周围渐渐聚拢的流民都听得见。
那头目一愣，梗着脖子：“是又怎样？沈家仁义！”
“仁义，当然仁义。”陈野点头，随即提高声音，“那大伙儿听好了！咱们这儿，一也是两顿，管饱！不要押金！干得多，工分多，换的粮食布匹就多！将来还能优先分地安置！至于地盘……”他指了指脚下，“这荒滩是无主之地，州府周大人特许我等在此赈济。谁要是觉得不妥，可以去州府衙门理论！在这儿闹事，耽误了朝廷赈灾，惊扰了周大人……”他拉长了语调，没完，但威胁意味十足。
那头目被他一番连消带打，又抬出周别驾，一时气短。再看看陈野身后那些虽然穿着破烂但眼神彪悍的护卫，以及越来越多围观的、眼中开始有了别样心思的流民，知道今讨不到好，撂下几句狠话，带着人灰溜溜走了。
陈野看着他们离开的背影，对张彪低声道：“看见没？沈家开始下绊子了。以后这种麻烦不会少。让弟兄们打起精神，既要干活，也要防着有确乱。尤其是晚上，粮食物资，必须看紧！”
安置点艰难地启动了，如同一艘驶入惊涛骇滥船。陈野站在泥泞的工地上，看着那些渐渐挥汗如雨的流民，知道真正的考验，才刚刚开始。吴州这盘棋，他勉强落下一子，但接下来的攻防，将更加凶险莫测。
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