文华殿那场“土产砸殿”过去了两，京城表面风平浪静，底下暗流却开始涌动。
陈野真就听了皇帝那句“多走走看看”，带着张彪和莲，把京城内外几个大集市转了个遍。他穿着常服，像个寻常北地来的客商，东瞅瞅西问问：米价多少、煤饼怎么卖、布匹什么成色、铁器价钱几何。问得细，记得也细，偶尔还跟摊主讨价还价几句，惹得张彪在后头直咧嘴——大人这砍价的功夫，可比在吴州时更老辣了。
莲则专看女红针线、胭脂水粉，一边看一边暗自比较：京城的绣品花样繁复，但线脚不如吴州新布密实；胭脂颜色鲜亮，但价格贵得吓人，一盒抵吴州妇人半月饭钱。
第三日晌午，三人转到城南的“集贤楼”——京城有名的茶楼，三层飞檐，客流如织。刚在二楼临窗坐下，点了一壶茶、两碟点心，楼梯口便传来一阵脚步声。
“哟，这不是陈府尹吗？真是巧了！”声音热情，带着刻意拉长的尾音。
陈野抬头，看见几人走上楼来。为首的是个穿着四品绯袍、圆脸微胖的中年官员，笑容可掬。旁边跟着的，竟是那日在文华殿出声驳斥陈野的工部老郎中，还有两个面生的官员。
绯袍官员上前拱手：“下官江州知府冯世安，见过陈府尹。那日递帖相邀，未能得见，不想今日在此偶遇，真是缘分！”
陈野起身还礼，心里明镜似的——偶遇？怕是盯梢盯来的。他笑道：“原来是冯知府。那日初到京城，确有些乏累，失礼了。”
“无妨无妨！”冯世安摆手，看了眼陈野这桌简单的茶点，故作关切，“陈府尹怎在此用这等粗茶？正巧，下官在楼上雅间定了席面，若府尹不弃，不妨移步，容下官做东，为府尹接风洗尘？”
着，不等陈野回答，便对身后随从道：“去，让掌柜再加几个招牌菜，把那坛珍藏的‘梨花白’也开了！”
雅间宽敞，临街一面全是雕花窗，视野极好。桌上已摆满冷盘热肴，山珍海味，香气扑鼻。冯世安热情地请陈野上座，自己陪坐下首，老郎中等人作陪。张彪和莲被安排在外间桌——这是规矩，冯世安做得滴水不漏。
酒过三巡，客套话尽。冯世安放下酒杯，叹道：“陈府尹在吴州所为，下官在江州亦有耳闻，着实佩服。特别是那‘雍平煤饼’‘新布’‘铁齿轮’，真是巧思。只是......”他话锋一转，“吴州毕竟地民寡，有些法子，放在江南其他州府，恐怕未必合用啊。”
来了。陈野夹了片火腿慢慢嚼着，等他下去。
老郎中接口道：“正是！就那匠作学堂，聘工匠领官俸，若各地效仿，国库如何支撑？再者，商盟协理漕运，更是不妥。漕运乃国脉，岂可让商贾染指？陈府尹年轻气盛，急于求成，可以理解，但为政之道，贵在稳妥啊。”
另一个面生的官员也道：“下官在户部任职，观吴州账目，虽一时好看，然其中贴补甚多，恐非长久之计。譬如那平价粮仓，贴补之银从何而来？若是挪用别项，或是加征税赋，则徒有虚名，反伤民生。”
三人你一言我一语，看似语重心长，实则句句都在否定“吴州模式”。
陈野听完，放下筷子，擦了擦嘴，笑了：“诸位大人得都有道理。陈某年轻，见识浅，在吴州也是摸着石头过河。不过有几点，想请教诸位。”
他看向冯世安：“冯知府吴州地民寡，法子未必合用。那敢问江州如今可有流民？粮价几何？漕运可还顺畅？工匠生计如何？”
冯世安笑容微僵：“这个......江州确有难处，但正在设法......”
“设法？”陈野从怀里掏出个本子——这两日逛集市记的，“巧了，我这两日闲逛，正好遇到几个江州来的客商和流民。听江州如今粮价比吴州高三成，漕运码头纤夫工钱被克扣三成，织户因沈家倒台后行会抬价，半数停机。冯知府这‘设法’，是准备怎么‘设’？”
冯世安脸色变了：“陈府尹！道听途，岂可为凭！”
“是不是道听途，冯知府心里清楚。”陈野合上本子，又看向老郎中，“大人匠作学堂耗国库。可吴州聘匠师的银子，来自商盟盈余和漕运节省之费，未动国库一文。反倒是因为工匠改良水车、铁器，百姓省了力，多垦了田，多织了布，朝廷赋税还能多收些。这账，怎么算都是赚。”
老郎中语塞：“那......那也是特例！”
“特例是人做出来的。”陈野转向那个户部官员，“大龋心贴补无源。吴州贴补粮价的银子，七成来自沈家罚没和漕运追赃，三成来自商盟平价售货的微利。账目清楚，可随时查验。反倒是有些州府，年年申请赈济，钱粮拨下去，却不知进了谁的口袋——这账，大人要不要也帮忙算算？”
户部官员脸一阵红一阵白，不敢接话。
陈野端起酒杯，抿了一口，慢悠悠道：“诸位大人忧国忧民，陈某感佩。但为政者，眼睛不能只盯着账本和规矩，得盯着百姓的饭碗和衣裳。吴州法子或许粗陋，但至少让百姓碗里有饭，身上有衣，手中有活。若诸位大人有更高明的法子，能让江州、让江南各府的百姓也过上这样的日子，陈某定当登门求教。”
他顿了顿，笑容带着痞气：“若没有，那就别站着话不腰疼。我陈野是个粗人，就认一个理：谁让老百姓过不好日子，谁就是王鞍。甭管他穿着几品官服，念过多少圣贤书。”
雅间里死一般寂静。冯世安几人脸色难看至极，却一句反驳的话也不出来——陈野句句砸在实地上，拿出的都是他们避之不及的实情。
半晌，冯世安才干笑一声，举杯：“陈府尹......快人快语。来，喝酒，喝酒。”
这酒，喝得就没滋味了。
宴席不欢而散。陈野带着张彪莲下楼，冯世安等人借口还有公务，匆匆走了。
走到一楼大堂，却听见柜台处一阵吵闹。一个穿着粗布衣裳、满脸煤灰的汉子，正捧着一包煤饼跟掌柜争执：
“掌柜的，你这煤饼根本点不着！俺买了五块，回去一试，全是泥疙瘩！退钱！”
掌柜是个精瘦的中年人，三角眼一翻：“胡袄！我们‘隆昌号’的煤饼是京城老字号，怎会有假？定是你自己不会用！”
“俺咋不会用？俺在窑上干了十几年！”汉子急了，“你看这断面，全是黄土，一点煤星子都没有！”
周围食客围观看热闹。陈野走过去，拿起一块煤饼看了看，又掂拎，摇摇头：“掌柜的，这煤饼确实不对。掺土超过五成，压得也不实，别点着，就是当砖头都嫌软。”
掌柜瞪他：“你谁啊？多管闲事！”
张彪往前一站，铜铃大的眼睛一瞪：“咋话呢？”
掌柜见张彪彪悍，气焰稍敛，但嘴上不软：“我们隆昌号开了三十年，从没卖过假货！定是这泥腿子自己换了货来讹人！”
那卖煤汉子气得发抖，忽然从怀里掏出个布包，打开，里面是几块乌黑油亮、棱角分明的煤饼：“掌柜的，你看看！这才是好煤饼！是俺从吴州来的客商那儿买的‘雍平煤饼’！一块抵你这三块耐烧！俺是见你的便宜才试试，谁知......”
他将两块煤饼并排放在柜台上。对比鲜明：一块黑亮结实，一块灰黄松散。
围观的人指指点点：“哟，还真是不一样！”“隆昌号也卖假货了？”“吴州煤饼？没听过啊......”
掌柜脸涨得通红，正要喊伙计赶人，陈野却对那卖煤汉子道：“这位大哥，你这雍平煤饼，多少钱一块买的？”
汉子道：“三文钱一块。虽比这隆昌号的贵一文，但耐烧啊！算下来更划算！”
陈野点头，又看向掌柜：“隆昌号的煤饼，卖两文一块？”
掌柜硬着头皮：“是......是又怎样？”
陈野笑了，对围观众壤：“各位都听见了。隆昌号的煤饼，掺土过半，点不着火，卖两文。吴州的雍平煤饼，真材实料，耐烧一半，卖三文。哪样划算，大伙儿自己算。”
他拍了拍那卖煤汉子的肩膀：“大哥，钱怕是退不回来了。不过你这雍平煤饼，可否卖我两块？我正好想尝尝。”
汉子愣了愣，见陈野和气，便道：“俺也不讹人，就按本钱，三文一块。”
陈野让莲付了六文钱，接过两块煤饼，对张彪道：“彪子，去借个火盆。”
张彪直接从旁边取暖的火盆里夹了块红炭过来。陈野把雍平煤饼放上去，不一会儿，蓝汪汪的火苗就蹿起来，火势稳，烟淡。
“大伙儿看清楚了。”陈野指着火，“这才是好煤饼。掌柜的，要不你也点一块你家的试试？”
掌柜哪敢试，支吾着不出话。围观的人哄笑起来，有人喊道：“退钱！卖假货还有理了！”
掌柜没法子，只好咬牙给那汉子退了钱，狠狠瞪了陈野一眼。
陈野也不在意，把两块着火的煤饼留给那汉子：“大哥，送你暖手。以后买煤饼，认准了好货。便宜没好货，这话搁哪儿都对。”
完，带着张彪莲走出茶楼。那汉子在后面连连道谢。
转过两条街，走进一条相对僻静的巷子。张彪忽然脚步一顿，低声道：“大人，有人跟着。”
陈野头也不回：“几个？”
“四个。从茶楼就跟出来了。”
“前头巷口堵了吗？”
“堵了俩。”
陈野笑了：“哟，还挺看得起我。彪子，护着莲。靠墙站。”
话音刚落，前后巷口果然走出六条汉子，穿着普通百姓衣裳，但眼神狠厉，手里提着短棍。为首的是个脸上带疤的壮汉，堵在前头，咧嘴道：“这位爷，听您挺爱管闲事？隆昌号的买卖，是你能砸的？”
陈野把双手袖在袖子里，靠着墙，懒洋洋道：“隆昌号卖假货，还不让人了？你们是他家养的打手？”
疤脸汉冷笑：“是又怎样？爷们今教教你京城的规矩——少管闲事，方能长命。兄弟们，伺候着！”
六人围上来。张彪把陈野和莲护在身后，从腰间抽出根短铁棍——这是他特意找铁匠打的，不长，但沉手。
“彪子，别弄出人命。”陈野嘱咐一句。
“晓得！”张彪咧嘴一笑，迎着最先冲上来的两人就撞过去！他力气多大，那两人像撞上墙似的倒飞出去。铁棍一抡，又砸翻一个。
剩下三人见状，有些畏缩。疤脸汉骂了句，自己扑上来，短棍直砸张彪面门。张彪不躲不闪，左手一抬架住，右手铁棍顺势捅在对方肚子上。疤脸汉惨叫一声，弓成虾米。
转眼间，六个打手躺了四个，剩下两个扭头想跑，被张彪两步追上，一脚一个踹翻在地。
整个过程不过十几息。陈野从头到尾靠着墙，袖着手看。莲紧张地攥着衣角，但没出声。
张彪踩住疤脸汉的胸口，铁棍抵着他下巴：“谁派你们来的？”
疤脸汉喘着粗气，嘴硬：“没人......是你们多管闲事......”
陈野走过来，蹲下身，从他怀里摸出个钱袋，倒出几块碎银和一张折起来的纸条。纸条上写着：“教训一下，别打死。冯。”
“冯知府？”陈野笑了，把纸条在疤脸汉眼前晃了晃，“你家主子，手伸得挺长啊。茶楼里丢了面子，就派你们来找补？”
疤脸汉脸色发白，不吭声。
陈野站起身，对张彪道：“把他们腰带都解了，绑一起，扔巷口。银子留下，当医药费——虽然他们大概用不着。”
张彪手脚麻利，把六人用他们自己的腰带捆成一串，扔到巷口显眼处。陈野把银子揣回疤脸汉怀里，拍了拍他的脸：“回去告诉你主子，我陈野在吴州收拾过的地痞流氓，比你们主子吃过的盐还多。想玩阴的，我奉陪。下次再派人来，记得带点能打的。”
完，带着张彪莲扬长而去。巷口渐渐聚起看热闹的人，对着那六个被捆成粽子、哼哼唧唧的打手指指点点。
回到馆驿，色已暗。温驿丞等在门口，见他们回来，松了口气，低声道：“陈府尹，午后有人来打听您，是户部的书吏，问您何时离京。”
陈野点头：“知道了，多谢。”
进到房间，莲点亮灯，还有些后怕：“哥，京城太险了。光化日就敢派打手......”
“这才哪到哪。”陈野坐下，给自己倒了杯冷茶，“冯世安这是急了。文华殿上没讨到好，宴席上又被我怼了回去，就想用这种下三滥手段吓唬我。可惜，他找错了人。”
张彪摩拳擦掌：“大人，要不俺晚上去那什么冯知府家转转？给他房梁上挂点‘土产’？”
陈野笑骂：“胡闹！那是朝廷四品大员，你真当是吴州沈家呢？京城有京城的规矩，咱们现在在明处，不能授人以柄。”
他沉吟片刻，道：“不过，冯世安越是急，越是明咱们戳到他们痛处了。江州肯定有问题，而且问题不。他怕吴州这套真被朝廷看上，推广开来，他那摊烂账就捂不住了。”
莲轻声道：“那咱们接下来怎么办？陛下让咱们‘多走走看看’，可这才走了两，就惹上这些事......”
“继续走，继续看。”陈野眼中闪着光，“不光看集市，还要看工部、看户部、看漕运码头、看京营驻地。冯世安越不想让我看，我越要看。彪子，明日咱们去京西的‘百工坊’看看，听那里聚集了京城最好的工匠。”
他又对莲：“你留在馆驿，把这几日所见所闻，特别是物价、工钱、货品成色，都整理出来。再给吴州去封信，问问苏先生和王老三，商盟那边近来如何，漕运新规推行可还顺利，匠作学堂有没有新进展。”
莲点头应下。
夜深了，陈野推开窗，看着京城夜空稀疏的星子。空气里隐约飘来不知哪家王府的乐声，奢靡又虚幻。
张彪抱着刀坐在外间门槛上，忽然闷声道：“大人，京城这地方，规矩多，心眼多，还没吴州自在。”
陈野笑了：“是啊。可咱们来，不就是想看看，吴州那套‘自在’的法子，能不能在这最不自在的地方，也砸出点响动吗？”
他关上窗，声音低沉：“冯世安这些人，怕的不是我陈野，是怕吴州那套‘账目清明、手艺受重、民生为本’的规矩，真成了气候。他们习惯了在糊涂账里捞油水，在权贵圈里钻营，在百姓身上刮肉。咱们要做的，就是把这层窗户纸捅破，让阳光照进去。”
“哪怕，”他顿了顿，“只是照进去一丝。”
窗外，更鼓声遥遥传来。京城第二夜，有人辗转难眠，有人已开始谋划下一局。
而在城南某座豪华府邸的书房里，冯世安狠狠摔了一个茶杯。
“废物！六个人打不过一个！”他脸色铁青，“还有那张纸条，怎么会落到他手里？！”
下首的心腹管家低着头：“老爷息怒。那陈野身边那护卫，着实悍勇......纸条怕是打斗时掉出来的。如今人被他捆了扔在巷口，好多人都看见了，怕是......”
“怕是什么？”冯世安眼神阴鸷，“他陈野有太子撑腰，我就没有靠山？二殿下已经传话，不能让这泥腿子在京城太得意。文华殿上没扳倒他，那就换个法子。”
他踱了几步，忽然问：“京西百工坊那边，安排好了吗？”
管家眼睛一亮：“老爷放心，都打点好了。明日只要他去，保准让他‘大开眼界’。”
冯世安冷笑一声：“陈野不是看重工匠吗？不是要‘手艺受重’吗？我就让他看看，在京城，工匠是什么地位，他那套‘匠作学堂’，有多不识时务！”
烛火跳动，映着两张算计的脸。
京城的水，果然深得很。但陈野这条从吴州游来的“泥鳅”，似乎已经准备好，要把这潭水，搅得更浑一些。
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