还没亮透，百工坊铁作三坊的院子里，已经挤了百十号人。
昨晚领了银子的疤脸匠户李老四站在最前头，手里攥着把旧铁锤，脖子上青筋暴起，对着围过来的匠户们嚷嚷：“兄弟们！别被那姓陈的骗了！什么新规？什么按件计酬？那是要断了咱们的老路子！”
他身后跟着五六个同样面相凶狠的匠户，都是坊里有名的“刺头”，平日跟着监工吃些残渣剩饭，欺压老实匠户最拿手。
“什么老路子？”人群里有人声问。
“装什么傻！”李老四啐了一口，“以前王监工在时，咱们多报点损耗，私下里卖点边角料，好歹能换几顿酒钱！现在姓陈的来了，账查得细，尺子量得准，废料都要追责！这是要把咱们往死里逼！”
他举起铁锤，声音更高：“还有那什么‘按件计酬’！听着好听，可定额肯定往高了定！干不完扣钱，干坏了赔料！到时候累死累活，还不如现在吃大锅饭！”
人群开始骚动。有些老实匠户被他得犹豫，有些则低头不语。刘铁头挤到前面，颤声道：“李老四，你胡！陈大人查账，追回来的是咱们被克扣的工食银！新规了，多劳多得，手艺好的还有赏……”
“赏？”李老四狞笑，“刘铁头，你是不是收了姓陈的好处？这么替他话？我告诉你，官字两张口，今赏，明就能翻脸！咱们匠户祖祖辈辈就是这么过的，凭什么他一个外来的官儿改就改？！”
他身后一个瘦高匠户跟着喊：“对！咱们要见陈大人！让他给个法！不改回去，今就不上工！”
“不上工！”几个同伙齐声起哄。
人群被带动，渐渐响起杂乱的声音。有跟着喊的，有犹豫张望的，也有想溜走的。院子里乱成一锅粥。
就在李老四喊得最起劲时，坊门“吱呀”一声被推开。
陈野带着张彪、莲，还有两个东宫翊卫，慢悠悠走了进来。他手里没拿兵器，反而端着个粗瓷大碗，碗里冒着热气。
院子里瞬间安静。所有人都看向他。
陈野走到李老四面前，把碗递过去：“喊了一早上，渴了吧？喝口热水润润嗓子。”
李老四愣住，没接。
陈野也不勉强，自己喝了一口，咂咂嘴：“温度正好。”他放下碗，扫了眼院子里的人，“都聚在这儿，是要欢迎本官？”
李老四回过神，硬着头皮道：“陈大人！咱们匠户对您的新规有意见！您不能……”
“不能什么？”陈野打断他，往前走了一步，李老四下意识后退。
陈野不再看他，转向众匠户，声音不大，但清晰：“本官今儿个起得早，正好听见几句。新规是要‘断了老路子’‘定额往高了定’‘官字两张口’。”
他顿了顿，笑了：“得挺好，挺像那么回事儿。”
众人愣住。
陈野从怀里掏出个本子，翻开：“李老四，铁作三坊匠户，入坊十二年。景和十八年因私卖废料被罚过，十九年因与监工作假账多领工食银被记过，二十年……”他抬眼看向李老四，“因醉酒殴伤同坊匠户，赔了三百文医药钱，对吧？”
李老四脸色发白：“你……你怎么知道？”
“账上记着呢。”陈野合上本子，“你的‘老路子’，就是偷料、作假、欺负老实人，从大伙儿的血汗里抠油水，对吧？”
“我……”李老四语塞。
陈野不再理他，提高声音：“诸位乡亲，本官今把话撂这儿。新规的定额，是请刘师傅、胡师傅这些干了三四十年、手艺最好的老匠人，按中等手速、中等料况算出来的。普通匠人认真干，一能完成；手艺好的，一能多干两三成，多拿钱；生手或状态不好，完不成，头三个月不扣钱，只管饭，让人学着。”
他指着李老四：“只有一种人完不成——那就是以前靠偷奸耍滑、欺压同行混日子的人！这种人，在新规矩里，没活路！”
人群哗然。许多老实匠户眼睛亮了。
“至于‘官字两张口’……”陈野从张彪手里接过一块木板，上面贴着一张大大的纸，“这是新规细则，一式三份。一份贴在这儿，一份送工部备案，一份存东宫。每一条都写明白了，按件计酬怎么算，废料责任怎么分，伤病抚恤多少，手艺奖赏几何。白纸黑字，谁都能看，谁都能算。”
他把木板递给刘铁头：“刘师傅，您识字，给大伙儿念念。”
刘铁头激动地接过，颤抖着念起来。条条款款，清晰具体，尤其是“多劳多得”“废料责任明”“伤病确有抚”这几条，念到匠户们心坎里。
李老四见势不妙，忽然大吼：“别信他！官官相护！到时候他改就改！兄弟们，咱们不能……”
话没完，陈野忽然转身，一把揪住他衣领，把他拖到院子中间那口大水缸前。
“李老四，你口口声声本官骗人，新规是坑。”陈野声音冷下来，“那本官问你三件事。”
他掰着手指：“第一，你女儿去年重病，是不是从王监工那儿借了二两银子，利息五分，至今没还清？”
李老四浑身一抖。
“第二，你上个月打废了三块好料，按旧规该扣你九日工食银，是不是王监工帮你做账抹了，条件是你帮他‘镇着’三坊的匠户，不许他们闹？”
李老四脸色惨白。
“第三，”陈野凑近他耳边，声音只有两人能听见，“昨晚上找你那个穿黑衣服的，给了你多少银子？让你今闹事，最好闹出人命，嫁祸给本官，对吧？”
李老四如遭雷击，腿一软，要不是陈野揪着，几乎瘫倒。
陈野松开手，李老四“扑通”跪在地上。陈野不再看他，对众匠户朗声道：“诸位都看见了吧？有些人，自己吃着烂饭，还不许别人吃上好饭。为什么？因为他那份烂饭，是从你们碗里扒出来的！新规一立，他扒不着了，所以急，所以跳脚！”
他指着李老四：“这种货色，背后还有人指使！指使他的人，就是怕你们过上好日子，怕你们手艺人真被当人看！因为你们一旦挺直腰杆，他们就没法再骑在你们脖子上拉屎！”
这话糙理不糙，匠户们听得热血上涌。不知谁先喊了声：“陈大人，我们信你！”
“信陈大人！”
“我们要新规！”
呼喊声震。李老四那几个同伙，早偷偷溜到人群后头，缩着脖子不敢动弹。
陈野抬手压了压声音：“信我，不如信规矩。从今起，铁作三坊先试行新规。愿干的，留下登记，领新尺新账本。不信的，可以走，去别的坊，还按老法子——但克扣的工食银，就没份补了。”
“我们干！”刘铁头第一个举手。
“干！”匠户们齐声响应。
陈野笑了，对张彪道：“彪子，把李老四和他那几个同伙，送到东宫翊卫司，好好问问，昨晚那黑衣人长什么样，了什么。顺便告诉周校尉，百工坊有人想闹出人命陷害朝廷命官，这案子，得查到底。”
张彪咧嘴应下，像拎鸡似的提起李老四。
午时刚过，百工坊外那条僻静巷子。
昨晚那个黑衣人换了身灰布衣裳，蹲在巷口一个馄饨摊上，眼睛盯着坊门。他得确认事闹大了，才好回去报信。
等了半，坊里安安静静，既没喊打喊杀，也没见官差抓人。正疑惑时，坊门开了，几个匠户笑着走出来，手里还拿着新领的尺子和账本。
黑衣人心里一沉，知道事情有变。他扔下两个铜板，起身想走。
刚转身，就撞上一堵“墙”。
张彪咧着嘴看他：“兄弟，吃馄饨呢？再加一碗？”
黑衣人脸色大变，袖中滑出匕首，直刺张彪腹！张彪不躲不闪，左手一把握住他手腕，“咔嚓”一声轻响，匕首落地。右手顺势一记肘击，黑衣人闷哼一声，软倒在地。
“早防着你呢。”张彪把他扛起来，往巷子深处走，“大人了，钓鱼得用活饵。你这条鱼，还挺沉。”
百工坊内一间空仓里，陈野看着被捆结实、卸了下巴的黑衣人，对旁边一名翊卫道：“认认，是不是工部那位郎中的家仆？”
那翊卫仔细看了看，点头：“是他。姓赵，常在工部衙门跑腿。”
陈野点点头，对张彪道：“卸了他下巴，是怕他服毒自尽。现在给他装上，让他话。”
张彪大手一捏，“咔哒”一声。黑衣人痛得龇牙，却不敢喊。
“赵三儿是吧？”陈野拉过把椅子坐下，“李老四已经招了，昨晚你给了他二十两银子，让他今闹事，最好闹出人命，嫁祸给我。指使你的，是工部李郎中，还是……冯知府？”
赵三儿咬牙不吭。
陈野也不急，从莲手里接过一份口供，念道：“景和十九年八月，你替李郎中送五百两银子到冯知府京郊别院。二十年三月，你从百工坊杨管勾处取走一千两赃银，七百两送李郎中，三百两自留。今年正月……”
“别念了！”赵三儿崩溃，“我……我！是冯知府！他让我找李老四，事成之后还有重赏！李郎汁…李郎中也知道，但他没明，只让我‘听冯知府安排’！”
陈野满意地点点头，让翊卫记录画押。
“大人，现在去抓人？”张彪摩拳擦掌。
“不急。”陈野笑了，“鱼饵刚扔下去，得等大鱼自己咬钩。冯世安现在肯定在等消息，等百工坊‘出大事’的消息。咱们就给他送个‘好消息’。”
冯世安确实在等。
他在府邸书房里踱来踱去，时而不安，时而冷笑。窗外色渐暗，还没有消息传来。
“老爷，”管家进来，低声道，“百工坊那边……一直没动静。李老四那些人也没回来。”
冯世安心头一跳：“赵三儿呢？”
“也没见。”
“坏了……”冯世安脸色发白，“难道……失手了？”
正慌乱时，门房来报：“老爷，百工坊那边派人来了，是陈府尹有口信。”
冯世安精神一振：“快请！”
来人是个生面孔，穿着百工坊匠户的粗布衣裳，低头哈腰：“冯大人，陈府尹让的来传话，……百工坊那边事已办妥，李老四他们……失手打死了两个匠户，现在坊里乱成一团，陈府尹正弹压，让您……让您赶紧拿个主意。”
冯世安大喜过望，强压激动：“死了人？好……好！陈野果然中计！他现在何处？”
“还在百工坊，是要稳住局面，等上官裁决。”
冯世安搓着手，眼中放光：“你回去告诉陈府尹，本官即刻联络都察院同僚，明日早朝便参他个‘治坊不力、激变匠户、致死人命’！让他务必稳住，别让匠户散了！”
“是是。”来人应下，却没走。
冯世安会意，让管家取来十两银子：“辛苦你了。”
来人接了银子，千恩万谢地走了。
冯世安在书房里兴奋地转圈：“成了！这下陈野不死也得脱层皮！管家，备轿，本官要去见二殿下！”
半个时辰后，冯世安的轿子刚出府门，就被一队东宫翊卫拦住了。
周挺骑在马上，冷着脸：“冯知府，太子殿下有请。”
冯世安心里“咯噔”一声，强笑道：“周校尉，不知殿下召见，所为何事？”
“去了就知道。”周挺一挥手，“带走。”
冯府书房里，管家正收拾冯世安匆忙间落下的几封密信，门突然被踹开。张彪带着人闯进来，咧嘴一笑：“管家，找你借点东西。”
东宫偏殿，灯火通明。
冯世安跪在地上，看着面前摊开的证物：赵三儿的口供，李老四等饶招认，他从百工坊分赃的账目副本，还有那几封与工部李郎中往来密信——上面清楚写着如何瓜分匠户工食银、如何虚报采购价、如何阻挠匠籍改革。
太子赵珩坐在上首，面色沉静。陈野站在一旁，袖着手。
“冯世安，你还有何话？”太子声音不高，却透着寒意。
冯世安汗如雨下，忽然磕头：“殿下！臣……臣冤枉！这些都是诬陷！是陈野构陷于臣！他因臣在朝中反对其新政，怀恨在心，故而……”
“故而买通你的管家，偷出这些密信？”太子打断他，拿起一封信，“这上面是你的笔迹吧？‘百工坊岁例三千两，李兄取五，弟取三，余二打点’——这也是陈野逼你写的？”
冯世安瘫软在地。
太子看向陈野：“陈卿，此事你欲如何处置？”
陈野拱手：“殿下，冯世安勾结工部贪墨、克扣匠户、策划陷害朝廷命官，证据确凿，当按律严惩。但臣以为，此案不宜只办冯世安一人。”
“哦？”
“冯世安区区四品知府，若无后台，岂敢在京城如此肆无忌惮？此案背后，定有人指使、纵容。”陈野看向冯世安，“冯知府，你是自己，还是等本官把赵三儿、李老四，还有你府上管家，都请来当面对质？”
冯世安脸色惨白，挣扎良久，终于伏地痛哭：“殿下饶命！臣……臣是受了二皇子殿下暗示……二殿下，陈野在吴州所为，触动了江南诸多利益，不能让他在京城也成气候……百工坊之事，也是二殿下授意，让臣设法阻挠，若有机会，便……便除掉陈野……”
太子眼中寒光一闪：“可有凭证？”
“迎…有！”冯世安急忙道，“二殿下曾给臣一封密信，让臣‘见机行事’，信在臣书房暗格里……还有，去年江州漕粮亏空，二殿下让臣从百工坊赃银中挪借五千两填补，账目……账目臣都留着，就在……”
他报出几个藏匿地点。太子立刻命周挺带人去取。
一个时辰后，证据齐全。
太子看着那些密信和账目，沉默良久，对陈野道：“陈卿，此事牵扯皇子，孤需禀明父皇。你且先回，百工坊新规，照常推校冯世安等人，暂押东宫。”
陈野躬身：“臣遵旨。”
走出东宫时，已是深夜。繁星满。
张彪咧着嘴：“大人，这下二皇子该消停了吧？”
陈野望着皇城方向，笑了笑：“消停？怕是才刚刚开始。不过经此一事，百工坊的新规，应该没人敢明着阻挠了。”
莲轻声道：“哥，那些匠户……明会好好干吧？”
“会。”陈野点头，“因为他们知道，这次是真的有人替他们撑腰，真的有机会换个活法。”
他伸了个懒腰：“走，回去睡觉。明还得去百工坊，教刘铁头他们用新账本——可别把咱们吴州带来的好法子，用岔了。”
三人身影融入夜色。身后，东宫的灯火久久未熄。
一场风波暂平，但更大的波澜，正在皇城深处酝酿。
而百工坊那些匠户，今夜许多融一次，怀着对明的期待入睡。
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