冯世安在东宫地牢里咬舌自尽了。
消息是周挺亲自到馆驿告诉陈野的。刚亮，晨雾未散。
“昨夜后半夜的事。”周挺脸色难看，“值守的翊卫发现时，人已经凉了。嘴里塞了布，但……布被他自己用后槽牙磨破了个口子，咬断了舌根。”
陈野正在喝粥，闻言放下碗：“死前什么了没？”
“含糊了句‘殿下……保重’，就断气了。”周挺压低声音，“地牢里外都是咱们的人，可偏偏……”
“偏偏他死了。”陈野擦了擦嘴，“这不奇怪。冯世安要是活着上朝堂对质，咬出二皇子，那才是大麻烦。现在死无对证，脏水还能泼一泼。”
莲担忧道：“哥，那会不会有人是咱们……”
“会。”陈野起身，“所以得赶在别人泼脏水前，先把水搅浑。周校尉，冯世安的尸首？”
“已封存，等仵作验看。”
“验不出什么的。”陈野摆摆手，“告诉太子殿下，冯世安‘自知罪孽深重，畏罪自尽’，这个法最好。至于那些密信账目……殿下自有决断。”
周挺点头，匆匆离去。
张彪挠头：“大人，这事儿就这么算了？”
“算？”陈野笑了，“这才刚开始。冯世安一死，二皇子那边要么缩回去，要么……狗急跳墙。彪子，收拾东西，咱们今还得去百工坊——新规试行第三，得看看成效。”
铁作三坊的院子，和三前截然不同。
匠户们不再蔫头耷脑，而是三五成群围在几个新搭的木板前——上面贴着每饶昨日工绩和应得工食银。刘铁头站在最前面，手里拿着改良铁尺，正给几个年轻匠户讲解怎么量料下料才能减少废品。
见陈野进来，匠户们纷纷停下活计，却不是跪拜，而是拱手行礼——这也是新规之一：匠人凭手艺吃饭，见官只需行常礼。
“陈大人！”刘铁头迎上来，脸上有光，“昨日三坊共打制锄头两百把，镰刀一百五十把，废料比往日降了三成！按新规算，手艺最好的老赵头，一多拿了二十文！”
他指着一个蹲在炉前淬火的老匠人。那老匠人回头憨厚一笑，继续埋头干活——手里的活更精细了。
陈野走到公示板前细看。账目清晰：姓名、工种、完成数量、废料率、应得工食银。旁边还有一栏“手艺奖赏”，昨日有三个匠人因改良工具或提出省料法子得了赏钱，每人五十文。
“钱都发到手了？”陈野问。
“发了发了！”旁边一个瘦匠户激动道，“我昨日多打了五把镰刀，多领了八文钱！晚上给娃买了块麦芽糖，娃笑得……”他眼圈忽然红了。
陈野拍拍他肩膀，转向众匠户：“都看见了吧？好好干活，手艺精，就能多挣钱。废料少了，坊里成本降了，往后还能给大家涨工钱。这才是正道！”
匠户们纷纷点头，干劲十足。
陈野又去看了木作、织作几个试点坊。木作坊里，几个老木匠正围着赵河从吴州带来的印刷水车图纸讨论，琢磨怎么改良榫卯让水车更耐用。织作坊里，几个织娘试用改良的梭子，效率提升不少，脸上也有了笑模样。
一切都在往好的方向走。
但陈野注意到，坊区几个角落，总有几双眼睛在暗处盯着。见他看过去，又迅速缩回阴影里。
“彪子，”陈野低声对张彪道，“记住那几个位置。晚点让周校尉派人查查，是谁家的眼线。”
“好嘞。”张彪咧嘴，“要不要俺现在去‘请’他们过来聊聊？”
“不用打草惊蛇。”陈野摇头，“让他们看。看得越清楚，回去报的信越真。”
午后，陈野正在馆驿看莲整理百工坊三日试行数据，东宫的内侍急匆匆来了。
“陈府尹，太子殿下急召！请即刻入宫！”
陈野放下册子：“出什么事了？”
内侍压低声音：“朝会上……二殿下弹劾您‘构陷朝廷命官、逼死冯知府、擅改祖制、蛊惑匠户’，陛下……动怒了。”
陈野和莲对视一眼。该来的，果然来了。
“哥，要不要带证据去？”莲急道。
“带。”陈野从箱底取出一个油布包，里面是冯世安案部分关键证据的抄本，“原的不能动，抄本足够。彪子，你留下保护莲和这些东西。我一人去。”
张彪急道：“大人！”
“东宫比这儿安全。”陈野拍拍他肩膀，“看好家。”
东宫偏殿，太子赵珩面色凝重，见陈野进来，开门见山：“二弟在朝会上发难，你查百工坊是假，排除异己是真。冯世安之死，他暗示是你杀人灭口。父皇虽未全信，但……命你即刻入宫，当面陈情。”
陈野拱手：“殿下，冯世安死前，臣并不在东宫。”
“孤知道。”太子揉着眉心，“但二弟找了几个‘证人’，昨夜看见你的人在牢房附近出现。虽漏洞百出，可朝堂之上，三人成虎。”
他看向陈野：“陈卿，此去谨言慎校父皇最恨臣子结党倾轧。若他认定你是在借百工坊之事打击异己，而非真心为匠户谋利，那……”
“臣明白。”陈野点头，“殿下，臣有一请。”
“讲。”
“请殿下准许臣，带几样东西面圣。”
文华殿的气氛，比上次更压抑。
皇帝坐在御座上，脸色看不出喜怒。二皇子赵琛立于左侧，身后站着几个御史和工部官员。太子立于右侧，神情平静。陈野跪在殿郑
“陈野，”皇帝开口，“冯世安之死，你作何解释？”
陈野抬头：“陛下，臣昨夜在馆驿，有驿丞、护卫及京城数十百姓为证。冯世安死于东宫地牢，臣无从得知，更无从下手。”
二皇子冷笑：“巧言令色！你虽未亲自动手，难道不能指使他人？冯世安与你有隙，你查百工坊，他屡次阻挠，你怀恨在心，借东宫之手除之，岂不顺理成章？”
陈野看向二皇子，忽然笑了：“二殿下此言，臣听不懂。冯世安与臣有何私隙？他阻挠臣查百工坊，是因臣要揭穿贪墨、还匠户公道。若此为‘私隙’，那满朝反对贪墨之臣，岂不都与贪官赢私隙’？”
他转向皇帝：“陛下，臣查百工坊，非为私怨，实为公义。冯世安贪墨证据确凿，臣已呈交东宫。其自尽，或因畏罪，或因……有人怕他多言。”
二皇子脸色一变：“你意指何人？！”
“臣意指所有贪墨之人。”陈野神色坦然，“冯世安不过冰山一角。百工坊三年贪墨两万两，工部、内廷，乃至……”
“够了。”皇帝打断他，目光如炬，“陈野，你口口声声为匠户谋利。朕问你，百工坊新规试行三日，成效如何？匠户可曾真正得惠？”
陈野精神一振，从怀中取出油布包：“陛下，此乃百工坊铁作三坊三日试行账目及匠户反馈记录，请陛下御览。”
内侍接过，呈上御案。
皇帝翻开，第一页是工绩公示板的抄录，第二页是匠户按手印的工食银领取记录，第三页是几个匠户的口述——刘铁头女儿有钱抓药了，老赵头能给孙子买新鞋了，瘦匠户娃吃上麦芽糖了……
字迹歪扭，话语朴实，却透着沉甸甸的欣喜。
皇帝一页页翻看，久久不语。
二皇子急道：“父皇！此皆陈野收买匠户所作戏！匠户愚昧，给点恩惠便……”
“恩惠？”皇帝抬眼，看向二皇子，“琛儿，你可知一个匠户，一日工食银几何？”
二皇子语塞。
皇帝合上册子，声音低沉：“朕也不知。但这里写着，匠户刘铁，日作八个时辰，旧规得米半升，钱无。新规试行三日，因手艺精、废料少，日均得米一升半，钱十五文。”
他站起身，走到御阶前：“十五文，在尔等眼中，不过一杯茶钱。在匠户手中，是女儿的汤药，是孙子的新鞋，是娃嘴里的麦芽糖。”
殿内鸦雀无声。
皇帝看向陈野：“你百工坊贪墨两万两。若朕准你将此钱追回，补发匠户，可能补足三年亏空？”
陈野叩首：“陛下，追赃补发，只能偿旧债。臣以为，当立新规，断贪墨之路，开匠户活路。新规试行三日已见成效，若推广全坊，则匠户生计可稳，技艺可进，朝廷用度反可因效率提升而省。”
二皇子忍不住道：“父皇！祖制不可轻废！匠籍世袭，乃为保障官家用度！若匠户皆逐利而去，内廷、京营器物谁造？”
陈野抬头，目光清澈：“二殿下，匠户为何会‘逐利而去’？是因他们现在过得像人，还是因他们被当牛马使唤却食不果腹？若新规之下，匠户凭手艺能养家糊口，受人尊重，他们为何要走？难道这京城，这朝廷，就只配用被逼着干活的人做出来的东西？”
他转向皇帝，重重叩首：“陛下，臣在吴州曾言：让干活的人拿到该拿的钱，让百姓买到该买的粮，让手艺人有尊严地活——此乃为官本分。此话在京城，在百工坊，同样作数。匠户不是牛马，是活生生的人！他们的手艺，是朝廷之宝，不是朝廷之奴！”
字字铿锵，掷地有声。
皇帝看着伏地的陈野，又看看脸色铁青的二皇子，良久，缓缓道：“百工坊新规，准在全坊试行半年。太子督办，陈野协理。贪墨案，由都察院、刑部、东宫三司会审，一查到底，无论涉及何人。”
他目光扫过二皇子：“琛儿，你既关心祖制，这半年便多去百工坊看看，看看新规究竟是好是坏。退朝。”
二皇子浑身一颤，低头：“儿臣……遵旨。”
当夜，太子亲临馆驿。
陈野要行礼，被太子扶住：“私下不必多礼。坐。”
两人对坐，莲上了茶便退下。张彪守在门外。
太子喝了口茶，神色松弛了些：“今日朝堂，你应对得不错。父皇最后那句话……是给二弟一个台阶，也是给他一个警告。”
陈野点头：“臣明白。陛下让二殿下‘多去百工坊看看’，实是让他亲眼看看匠户之苦、新规之效。若他仍执迷不悟……”
“那便是自绝于父皇。”太子放下茶盏，话锋一转，“陈卿，百工坊之事已暂稳。但你可知，江南出事了。”
陈野心一凛：“何事？”
“江州冯世安倒台，他留下的烂摊子捂不住了。”太子低声道，“漕粮亏空、河道失修、流民复聚……更麻烦的是，冯世安生前为填补亏空，加征了三成‘剿匪捐’，如今民怨沸腾。父皇已命新任江州知府前往，但……此人能力平平，恐难稳住局面。”
陈野沉吟：“殿下是想……”
“吴州与江州相邻。”太子看着他，“你在吴州所为，父皇看在眼里。百工坊新规初见成效，匠籍改革已有破冰之象。此时若你能南下，以‘巡查江州、协理漕运’之名，暗中稳住江州，将‘吴州模式’悄然延伸……则江南大局可定。”
他顿了顿，声音更轻：“二弟在江南经营多年，冯世安不过其一爪牙。江州若乱，他必借机生事。你若能在他发难前稳住江州，便是斩其一臂。”
陈野明白了。百工坊是撬动京城规矩的支点，而江州，是江南棋局的要害。
“臣何时动身？”
“三日后。”太子从袖中取出一份手谕，“这是父皇给你的密旨——‘巡查江南漕运、体察民情’，明面上是差事，实则有临机专断之权。另外，孤会派周挺率一队翊卫随行，明为护卫，实为助力。”
陈野接过手谕，入手沉重。
“此去凶险。”太子凝视他，“二弟在江南根基深厚，必会阻挠。江州官场盘根错节，民怨已深。你需快刀斩乱麻，又不能留下把柄。”
陈野笑了，那笑容带着熟悉的痞气：“殿下，臣在吴州时，常对王老三他们：乱麻不能用刀斩，得先找到线头，慢慢抽。抽对了，整团麻自然就散了。”
太子也笑了：“你总有你的法子。记住，保全自身为上。若有难处，速报东宫。”
送走太子，陈野回到房郑莲和张彪都等着。
“要走了？”莲轻声问。
“嗯，三日后南下，去江州。”陈野展开江南舆图，手指点在江州位置上，“冯世安的老巢，二皇子的钱袋子。咱们去给它松松土。”
张彪摩拳擦掌：“早该去了！在京城憋得慌！”
莲则开始收拾行装，忽然想起什么：“哥，百工坊那边……刘师傅他们怎么办？”
“新规已立，太子坐镇，出不了大乱子。”陈野走到窗边，望着南方夜空，“咱们给京城撬开了一道缝，光已经照进来了。现在，得去江南，再撬几道缝。”
他转身，眼中闪着光：“彪子，明咱们再去趟百工坊，跟刘铁头、老赵头他们告个别。顺便……问问他们，有没有江州来的匠户亲戚，给咱们那边的情况。”
“得嘞！”
夜色渐深。馆驿里灯火未熄，江南的风雨，似乎已能闻见气息。
而此刻的二皇子府，书房里瓷器碎裂声不绝于耳。
“陈野……又是陈野！”赵琛面容扭曲，“去江州？想动本王的根基？做梦！”
他对着阴影处低吼：“传信江州，按第二套方案办。等陈野一到……我要让他，有去无回！”
烛火摇曳，映出一张狰狞的脸。
京城棋局暂歇，江南棋局，却刚刚摆开阵势。
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