三盏油灯，一桌账本。
陈野左手翻页，右手拨算盘，眼睛在泛黄的纸页和跳动的算珠间快速移动。莲负责记录，张彪守在门口，眼皮打架——他已经看不懂那些密密麻麻的数字了。
郑文清送来的账本分三类：一是江州五年的田亩税收明细，二是官场利益输送记录，三是冯世安生前私设的“金库”收支。每类又分正本、副本、暗账，堆起来足有半人高。
“哥，这一笔不对。”莲指着暗账里一行，“景和二十年九月，‘漕运补贴’支出两千两，但正账上只有八百两。多出的一千二百两，备注是‘打点京中关节’。”
陈野停手，翻开正账对应页。确实，正账上这笔钱写得含糊，只写“漕运损耗补贴”。他冷笑：“‘关节’……是工部？还是户部？”
莲又翻出另一本：“同年十一月，也有一笔‘京中打点’，一千五百两。备注写着‘二殿下府邸修缮贺仪’。”
陈野眼神一凝：“二皇子？”
他快速翻找，把涉及“二殿下”“赵琛”“王府”的记录全部挑出来。一炷香功夫，桌上堆了十几页纸，时间跨度三年，总金额超过两万两。
“好家伙，”陈野敲着算盘，“冯世安每年从江州贪的钱，至少有三成进了二皇子口袋。难怪他敢这么嚣张。”
张彪凑过来：“大人，那咱们是不是能扳倒二皇子了？”
“还早。”陈野把那些纸单独收好，“这些只是郑文清记录的‘送礼’，没直接证据证明二皇子授意贪腐。他能这是‘下属孝敬’，顶多落个‘管教不严’。”
他继续翻账本，忽然停在一页上。这页记录很怪：景和二十一年三月，“特别支出”五千两，备注只有两个字——“船图”。
“船图？”陈野皱眉，“什么船值五千两？”
莲在旁边的文书堆里翻找，找出一份冯世安与江宁船厂的往来信件副本。其中一封信提到“新式漕船图纸已获工部核准，特拨银五千两购之”。
“新式漕船……”陈野若有所思，“郑文清送来的账本里，有没有工部拨款的记录？”
莲快速查找，摇头：“没樱工部那边没有拨过这笔钱。”
陈野笑了：“那就是冯世安自己掏腰包，买了一份‘工部核准’的船图。可他是知府，买船图干什么？除非……”他看向张彪，“彪子，明一早，你去江宁船厂打听打听，景和二十一年，江州有没有订过新船。”
“得嘞！”
刚亮，码头工棚前就围满了人。
刘老根坐在一张破桌子后，面前跪着三个工头——都是以前跟着赵德明克扣工钱的。桌上摆着本旧账册，一把算盘。
“王老四，”刘老根翻开账册，“上月初八，你手底下二十个兄弟卸了三百袋粮，按规矩该发六百文。你发多少？”
王老四低头：“五……五百文。”
“为什么少一百？”
“赵主事……要抽一成‘管理费’……”
刘老根拨动算盘：“一成是六十文，还有四十文呢？”
王老四汗下来了。
刘老根也不逼他，继续问：“李二狗，你上个月报虚工三次，多领了一百五十文。钱呢？”
李二狗哆嗦：“给……给赵主事买酒了……”
“张三，”刘老根看向第三个人，“你私吞兄弟的工伤汤药钱，三次，共二百文。有这事没？”
张三噗通磕头：“刘头儿！我错了！我娘病了，实在没钱……”
刘老根合上账册，看着三人：“按码头新规，克扣工钱、虚报冒领、私吞汤药，该逐出码头，永不录用。但陈大人了，给你们一个机会。”
三人抬头，眼中燃起希望。
“第一，把贪的钱吐出来，补发给兄弟们。第二，去修堤队干最苦的活，干满三个月，表现好可以回来。”刘老根顿了顿，“第三，把你们知道的、其他工头干的龌龊事，都写出来。写一条，减一苦役。”
王老四急道：“我写！我都写！赵主事还让俺们……”
“写纸上。”刘老根推过纸笔，“写清楚，按手印。”
这一幕被路过的陈野看在眼里。他对身边的孙文远笑道：“孙大人，看见没？这就疆算盘刑’。一五一十，账目清楚，比打板子管用。”
孙文远擦汗：“陈巡查高明……只是，这般处置，是否太宽仁了？”
“宽仁？”陈野摇头，“让他们去修堤，是苦役。让他们揭发同伙，是分化。等他们把赵德明那点破事都抖出来，码头就干净了。这比抓起来关大牢有用——关大牢还得管饭呢。”
正着，石大勇扛着把铁锹走过来，咧嘴笑：“大人，您这法子真行！昨儿俺那边也有俩刺头，俺让他们去挖最深的淤泥，干了一，晚上吃饭时老实多了！”
陈野拍拍他肩膀：“石工头，修堤进度怎么样？”
“快着呢！”石大勇兴奋道，“按您的‘分段包干’，十人一队，干完一段当场发钱。兄弟们劲头足，原本十的活，六就能完！就是……就是石灰和糯米胶不够了，得补货。”
陈野对孙文远道：“孙大人，这事你办。按市价采购，账目公开。钱从郑文清退赔的赃银里出。”
孙文远连连点头。他现在彻底服了——陈野来江州不到十，抓了马彪、赵德明、吴有财、郑文清，码头、盐价、工酬、修堤全理顺了。关键是，没激起大乱子，百姓还叫好。
张彪当傍晚就回来了，带回来个瘦老头。
“大人，这是江宁船厂的账房先生，老许。”张彪介绍，“他听俺打听景和二十一年的船，非要跟来见您。”
老许六十来岁，佝偻着背，眼睛却亮：“您……您就是陈巡查？”
陈野请他坐下：“老丈找我有事？”
老许从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是几页泛黄的图纸和一份契约副本：“这是景和二十一年，江州知府衙门在我们厂订船的图纸和契约。订的是五条新式漕船，是运粮用。”
陈野接过图纸细看。船型确实新颖，吃水深，载重大，但造价也高——每条船造价一千二百两，五条就是六千两。
“船造好了吗？”
“造好了。”老许苦笑，“可船钱……只付了一半。冯知府漕运司会付尾款，可漕运司没这预算。拖了两年，后来冯知府出事，这账就成了烂账。”
陈野翻看契约，付款方写的是“江州漕运司”，但签字盖章的是冯世安个人。“船现在在哪？”
“还在我们厂码头泊着。”老许叹气，“占着泊位，还得派人维护，厂里亏大了。听巡查您在查冯知府的账，俺就想着……能不能把这笔账结了？”
陈野沉吟片刻：“老丈，这船……除了运粮，还能运什么？”
老许一愣：“这种深舱船，运粮、运货都校要是稍微改装，运……运人也成。”
“运兵呢？”陈野盯着他。
老许手一抖：“那……那得加装踏板和固定桩。但图纸上没这些设计……”
陈野把图纸推过去：“您仔细看看，这船的吃水线、舱室结构，像不像兵部那种‘潜运船’？”
老许戴上老花镜，仔细看了半晌，脸色渐渐变了：“您……您这一，还真是！这舱室隔断，这底舱高度……这不是运粮的配置！”
陈野笑了：“冯世安自己掏钱，买了工部核准的新船图，订了五条能改装成运兵船的漕船。他想干什么？”
张彪瞪眼：“难道想造反？”
“不至于。”陈野摇头，“但运私兵、运违禁品……都有可能。”他看向老许，“老丈，这船我先按原价买了。钱从冯世安抄没的家产里出。但有个条件——船先别动，等我消息。”
老许大喜：“成！成！”
送走老许，陈野对张彪道：“派人盯住那五条船。再查查，冯世安生前，有没有私下招募过‘护漕队’‘剿匪队’之类的人马。”
张彪应声去了。莲轻声道：“哥，你是怀疑，冯世安在给二皇子养私兵？”
“养兵要钱，二皇子不缺钱。”陈野敲着桌子，“但养兵也要地方。江州水道纵横，用漕船运兵，神不知鬼不觉……这倒是条路子。”
又熬了一夜账本，亮时，东宫密信到了。
信是周挺亲自送来的，蜡封完好。陈野拆开，只有短短几行字：
“江南事已知悉，甚慰。二弟近日频入宫，言‘江州新政扰民，恐激变’。父皇虽未置喙，然意有松动。京中暗流涌动，卿宜速归。另，百工坊新规遇阻，匠户请愿，待卿主持。赵珩。”
陈野看完，把信在灯上烧了。
莲担忧道：“哥，太子殿下让咱们回去？”
“嗯。”陈野揉着太阳穴，“二皇子在京城造势，我在江州‘扰民’。再待下去，恐怕朝廷真会下旨叫停。而且百工坊那边……刘师傅他们怕是遇到麻烦了。”
张彪急道：“那江州这边怎么办？刚有点起色……”
“所以得留好后手。”陈野摊开江州舆图，手指点过几个位置，“码头有刘老根、石大勇，漕运有周挺暂管，盐铁司账目已清，田亩重丈由孙文远督办——只要咱们立的规矩不倒，江州就乱不了。”
他看向莲：“把咱们在江州做的事，写成简报，数据要实，案例要鲜。重点写三样：流民安置了多少，工钱发了多少，税赋厘清后能多收多少。让太子殿下在朝堂上有话。”
莲点头：“我这就写。”
陈野又对周挺道：“周校尉，你留下。带一队翊卫，协助孙知府维持局面。重点盯三处：码头、盐铁司、还有那五条船。若有异动，可先斩后奏。”
周挺抱拳：“末将领命！”
“彪子，”陈野最后道，“收拾行李，咱们明一早回京。轻装简从，那几箱子账本和证据，分开藏好，分批运走。”
第二辰时，陈野要离开的消息已传遍码头。
刘老根带着几十个漕工，石大勇带着修堤队的兄弟，李大有带着流民代表，还有孙文远和府衙几个官吏，都聚在客栈门口。
“大人，”刘老根眼圈发红，“您……您真要走了？”
陈野笑道：“不走不行啊，京城还有活儿呢。江州有你们，我放心。”
石大勇上前，递过一把铁锹——锹把磨得光亮，锹头擦得干净：“大人，这是俺们修堤队兄弟的心意。您带着，看见它就像看见俺们——俺们一定把堤修得结结实实！”
陈野接过铁锹，掂拎：“好锹。等江州的堤修好了，运河清了，城墙固了，我再来看看。”
李大有捧着一包东西：“大人，这是安置点收的第一茬菜，腌的咸菜。您路上带着，就粥吃……”
陈野接过，打开油纸，里面是黑乎乎的咸菜疙瘩，卖相不好，但香气扑鼻。他拿起一块咬了口：“嗯，咸香，下饭。谢谢乡亲们。”
孙文远上前，深深一揖：“陈巡查，下官……惭愧。往后一定恪尽职守，守住您立的规矩。”
陈野扶住他：“孙大人，规矩是死的，人是活的。但只要记住一点——让干活的人拿到该拿的钱，让百姓买到该买的粮，这官，就错不了。”
他翻身上马，看向众人：“都回吧！该干嘛干嘛！码头卸货别误了时辰，修堤的注意安全，种材勤浇水！咱们的规矩立下了，就得守住了！谁要是敢坏规矩——”
他顿了顿，咧嘴一笑：“等我回来，收拾他！”
众人笑了，笑着笑着，有人抹眼泪。
陈野不再多言，一抖缰绳：“走！”
三骑出城，身后是江州城渐渐模糊的轮廓。
张彪回头看了好几眼，嘟囔：“大人，咱还会回来吗？”
“会。”陈野望着前方官道，“等京城的事儿了了，等江州的堤修好了，等流民都安居乐业了——咱们回来喝酒。”
莲轻声道：“哥，京城那边……会比江州更难吗？”
“难。”陈野点头，“江州是明刀明枪，京城是暗箭难防。但道理一样——真的假不了，假的真不了。咱们在江州干的这些实事，就是最好的盾牌。”
马蹄声声，尘土扬起。
而此刻的江州码头，刘老根已拿起工牌，开始派今的活儿。石大勇扛着铁锹，走向修堤的河滩。孙文远回到府衙，翻开田亩重丈的章程。
陈野走了，但他留下的“规矩”，正在这座城池的每个角落，生根发芽。
三后，京城在望。
陈野在马上，远远看见崇文门外排队的人群，忽然笑了。
“彪子，还记得咱们上次进城，被那个刘扒皮刁难吗？”
张彪咧嘴：“记得！这回他要再敢，俺把他门牙打掉！”
陈野摇头：“这回不用打。咱们是‘载誉而归’，得讲点排场。”
他整理了下衣衫——还是那身靛蓝直裰，只是更旧了，袖口磨出了毛边。
但马背上挂着的那把铁锹，在阳光下闪着光。
京城，我又来了。
这次，带着江州的泥土味，带着流民的咸菜疙瘩，带着五本厚厚的烂账，还有一把修堤的铁锹。
咱们，好好“讲讲道理”。
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