陈野三骑进京时，崇文门外的流民比离京前多了三成。
脏兮兮的孩子蜷在墙根，老人伸着破碗，眼神麻木。张彪下马想掏铜板，被陈野按住：“给钱救不了急。彪子，记住这儿有多少人，晚上去找李大营—他在江州安置流民有经验，让他带几个人过来看看。”
守城兵卒验勘合时多看了陈野两眼，目光落在他马背上那把磨得锃亮的铁锹上，表情古怪。
“看什么？”陈野拎起铁锹掂拎，“江州特产，修堤用的。要不要来一把？比你们手里的枪杆子实在。”
兵卒干笑两声，赶紧放校
三人没回馆驿，直奔东宫。太子赵珩正在偏殿批折子，见陈野进来，放下笔，揉了揉眉心：“回来得比孤预料的快。”
陈野躬身：“殿下密信催得急，臣不敢耽搁。”他解下背上包袱，取出几本册子，“这是江州三月新政简报。流民安置三千七百余人，发放工钱累计四千二百两，厘清田亩虚报两成，追缴贪墨赃银一万八千两——详细账目在后头。”
太子快速翻看，眼中渐有亮光，但随即又黯下去：“你做得好。可朝中有些人，不想看这些。”
“是二殿下？”陈野问。
“不止。”太子叹气，“工部尚书李延年联合都察院几个御史，参你‘在江州擅改税制、私纵匪类、动摇国本’。父皇虽留中不发，但昨日早朝，李延年又提百工坊新规，匠户请愿是‘新政扰民，匠人怨矾，奏请暂停试校”
陈野笑了：“匠户请愿？请什么愿？是请愿要加钱，还是请愿要挨饿？”
“你去看看就知道了。”太子起身，“孤不便直接插手百工坊的事，但给你一道手谕——若有事，可调东宫翊卫维持秩序。”他顿了顿，“陈卿，京城不比江州，工部盘根错节，李延年经营多年......你心些。”
“臣明白。”
百工坊还是那堵高墙，但气氛变了。
坊门口挤着上百匠户，不是举牌子喊口号，而是沉默地站着，手里捧着各式各样的东西——刘铁头捧着一把新打的铁尺，老赵头端着个改良的墨斗，几个织匠抱着新织的厚布。最前面跪着三个老人，手里托着一本厚厚的册子。
陈野下马走过去，匠户们眼睛亮了，纷纷让开一条道。
“陈大人！”刘铁头声音哽咽，“您可回来了！”
陈野扶起跪着的老人：“怎么回事？”
老人颤抖着翻开册子——不是请愿书，是百工坊试行新规三个月来的工绩记录。每一页都按着手印或画押，记着每日干了什么活，拿了多少钱，废料率多少，改良了什么工具。
“大人，新规试行三个月，俺们铁作坊废料降了两成，工效提了三成，每人月均多拿了一两银子。”刘铁头指着册子，“可三前，工部来了个郎中，新规‘耗费国帑，滋长匠人贪利之心’，要改回去——还是按日计工，不管干多少，一就三十文！”
老赵头红着眼眶：“俺们不贪，就想多劳多得。可那郎中，匠户就该吃定额饭，想多拿钱是‘不安分’......还把公示牌拆了，账本收了，等‘上头定夺’。”
一个年轻匠户忍不住道：“大人，俺娘病了，就指望俺多干点活挣药钱。新规时俺一能拿五十文，现在......现在三十文还不够抓药！”
陈野翻看着那本工绩册。字迹歪扭，但每一笔都透着匠户们这三个月的汗水和盼头。他合上册子，问：“工部来的是哪个郎中？”
“姓王，叫王世荣。”刘铁头咬牙，“他还......还大人您‘自身难保’，让俺们别指望了。”
陈野笑了，笑得有些冷。他把册子递给莲：“收好。这是百工坊三个月的心血，比什么奏章都实在。”又对匠户们，“都回坊里，该干嘛干嘛。工钱的事，我去找王郎之聊聊’。”
匠户们犹豫着不动。陈野从马背上取下那把铁锹，往地上一插：“看见这个没？江州的百姓用它修堤，一挣五文饭钱，修的是保命的家园。你们手里的尺子、墨斗、织机，也能挣出吃饱饭的日子。谁不让你们挣，我就用这把锹，跟他算算账。”
铁锹立在青石地上，锹头反着光。
匠户们渐渐散了。陈野对张彪道：“彪子，你留下，带几个兄弟在坊里转转。看看那个王郎中还留了什么‘后手’。”
“得嘞！”
工部衙门在皇城东南，门脸气派。陈野没穿官服，还是那身靛蓝直裰，肩上扛着铁锹，大摇大摆往里走。
门房拦住：“站住！什么人？工部重地，不得擅闯！”
陈野亮出巡察使腰牌：“找王世荣王郎中，谈点公事。”
门房看见腰牌，又看看铁锹，表情精彩：“王郎中......正在议事，您稍等......”
“不等。”陈野直接往里走，“我时间紧，江州的堤还等着修呢。”
他扛着铁锹穿过前院，沿途官吏纷纷侧目。有人认出来，低声议论：“是那个陈野......”“他怎么扛着把锹？”“听刚从江州回来......”
王世荣的衙署在二进东厢。陈野走到门口，听见里面正话：
“......百工坊那些匠户，给点甜头就蹬鼻子上脸！还想多拿钱？呸！按祖制，匠户有口饭吃就不错了......”
陈野推门而入。
屋里坐着三个人。主位是个四十多岁、面皮白净的官员，穿着五品白鹇补服，应该就是王世荣。左右两个大概是吏员，正在捧哏。
王世荣看见陈野，愣了下，随即皱眉：“你是何人？怎敢擅闯......”
“陈野。”陈野把铁锹“咚”地杵在地上，“王郎中刚才得挺热闹，接着，我听听。”
王世荣脸色变了变，强作镇定：“原来是陈巡查。不知巡查驾临，有何指教？”
“指教不敢。”陈野拉过把椅子坐下，铁锹靠在腿边，“就是想问问，百工坊的新规试行三个月，成效卓着，为何要停？”
王世荣干笑：“巡察有所不知。新规虽有些微效，然耗费巨大，长此以往，国库难以支撑。且匠户逐利，恐生怠惰之心，反损技艺......”
“耗费巨大？”陈野打断他，从莲手里接过那本工绩册，翻开一页，“铁作坊试行新规三月，总支出工钱九百两，比旧规同期多支二百两。但因工效提升、废料降低，多造农具一千二百件，市价约一千五百两——净赚六百两。这账，王郎中算过吗？”
王世荣语塞：“这......这只是铁作一坊......”
“织作坊三月多支工钱一百五十两，多织布八百匹，值一千两。”陈野又翻一页，“木作坊多支一百两，多制家具五百件，值八百两......”他一页页念，最后合上册子，“百工坊试行新规三月，总多支工钱一千二百两，但多产出器物总值五千两——净利三千八百两。这疆耗费巨大’？”
屋里死寂。两个吏员低头不敢吭声。
王世荣额头冒汗：“账......账目或有虚报......”
“虚报？”陈野笑了，从怀里掏出个布袋，倒出几十个铜钱和几块碎银，“这是百工坊匠户这三个月多拿的工钱里，自愿捐出来的‘证钱’——刘铁头多拿了三两，捐了五百文给坊里设伤病互助金；老赵头多拿二两，捐三百文买工具书......王郎中，你要不要找他们对质？”
他把钱推过去：“或者，咱们去陛下面前，把这笔账算清楚？看看是匠户‘逐利’，还是有人不想让匠户过好日子？”
王世荣脸色煞白，猛地站起：“陈巡察！你......你这是威胁下官？！”
“威胁？”陈野也站起来，抄起铁锹，“我这是讲道理。王郎中要是听不懂道理——”他把铁锹往王世荣桌上一放，“我就用这个教你。江州的百姓用它修堤，保家园；百工坊的匠户想用它挣饭吃，活得像个人。你拦着，凭什么？”
铁锹头磕在桌面上，“哐”一声响。王世荣吓得后退一步。
陈野盯着他：“新规不能停。公示牌今之内恢复，账本还回去，工钱照发。你要是做不了主，带我去见李尚书——我跟他，也有笔账要算。”
工部尚书李延年的值房在正堂后进。
王世荣战战兢兢引路，陈野扛着铁锹跟在后面，沿途官吏纷纷避让。到了值房门口，王世荣正要通报，陈野直接推门进去。
李延年正在看公文，抬头看见陈野和王世荣，又看见那把铁锹，眉头皱起：“陈巡查，你这是何意？”
陈野把铁锹往门边一靠，拱手：“李尚书，下官刚从江州回来，带了些‘土产’，特来呈报。”
他从张彪背着的包袱里取出几样东西——一块雍平煤饼，一匹雍平新布，一袋杂粮种子，还有那本江州新政简报。一一摆在李延年书案上。
“煤饼是江州窑户新法所制，耐烧价廉，窑户月均增收二两。”陈野指着煤饼，“新布改良织机所出，厚实耐磨，织户月均增收一两半。种子是流民垦荒所收，明年可种万亩。简报上记着，江州三月安置流民三千七，发放工钱四千二，追缴贪墨一万八——这些都是‘新政’所为。”
他直视李延年：“李尚书参我‘擅改税制、私纵匪类、动摇国本’。下官想请教，让窑户织户多挣钱，让流民有饭吃，让贪官吐赃银——哪一条，动了国本？”
李延年放下公文，面色平静：“陈巡查在江州所为，或有微功。然为政者，当顾全大局。匠户新规虽有利，但若推广全国，匠人皆逐利而去，官用器物谁造？此例一开，百工废弛，才是动摇国本。”
陈野笑了：“李尚书这话，跟王郎中一个调子。可下官想问，百工坊试行三月，匠户跑了吗？没樱反而工效提了，废料降了，手艺更精了。为什么？因为他们看到希望——干得好就能多拿钱，手艺精就能受尊重，伤病有抚恤，老了有依靠。这样的匠户，会跑吗？会‘废弛’吗？”
他拿起那块煤饼：“反而是一些人，自己吃着肉，却不让匠户喝汤。为什么？因为匠户一旦挺直腰杆，他们就不好克扣工钱、不好虚报损耗、不好把官营作坊当成自家钱袋子了！”
这话得直白刺耳。李延年脸色沉下来：“陈巡察，注意你的言辞！”
“下官言辞粗鄙，但的都是实话。”陈野从怀里掏出郑文清那本暗账抄本，翻到一页，“景和二十年，工部拨给江州修河银八千两，实到江州只有五千两。剩下三千两，账上记的是‘转运损耗’‘官吏补贴’——李尚书，这补贴，补到谁身上了？”
李延年瞳孔一缩。
陈野又翻一页：“同年，百工坊采购生铁五千斤，市价八文一斤，工部结账是十二文一斤。多出的两万文差价，进了谁的口袋？”
他合上账本，声音冷下来：“李尚书要跟下官算国本，那咱们就好好算算。是让匠户吃饱饭、多干活、出好货动摇国本，还是有些人中饱私囊、克扣工钱、虚报账目动摇国本？”
值房里落针可闻。王世荣腿都在抖。
李延年盯着陈野，良久，忽然笑了：“陈巡查果然如传闻中一般，快人快语。只是......你这些账目，从何而来？可有实证？”
“江州通判郑文清戴罪立功，交出的暗账。人证物证俱在，已押送都察院。”陈野也笑了，“李尚书若感兴趣，下官可请太子殿下奏明陛下，三司会审，一桩一桩，算个清楚。”
李延年笑容僵在脸上。
陈野收起账本，扛起铁锹：“百工坊的新规，今日恢复。工匠的工钱，照发。李尚书要是觉得下官僭越，尽管弹劾。但有一句话，下官撂这儿——”
他走到门口，回头：“匠户也是人。是人，就得吃饭，就得活得像个人样。谁不让，我就用这把修堤的铁锹，跟他磕到底。”
完，大步离去。
李延年坐在椅子上，脸色阴沉得要滴出水。王世荣颤声问：“尚书，这......这怎么办？”
“怎么办？”李延年猛地摔了茶杯，“让他狂！等二殿下那边......”
话没完，但意思明白。
而陈野走出工部衙门，抬头看了看。
张彪跟上来，咧嘴笑：“大人，您刚才真够劲儿！那李尚书的脸色，跟吃了苍蝇似的！”
陈野把铁锹扛上肩：“劲儿还没使完呢。彪子，回百工坊——咱们得赶在日落前，把公示牌重新立起来。”
“得嘞！”
百工坊的公示牌果然被扔在柴房角落，断成两截。
陈野让张彪找来木板、钉子，自己动手重做。刘铁头和老赵头带着匠户们围在旁边，有容工具，有人扶木板。
“大人，让俺们来吧......”刘铁头过意不去。
“一起干。”陈野抡锤钉钉子，“在江州修堤，我也是跟百姓一起干。活儿嘛，谁干不是干。”
新牌子比原来更大，字也更醒目。陈野用炭笔直接写：
“百工坊新规——多劳多得，手艺有赏，伤病有抚，账目公开。”
下面列着各坊计件工价，废料奖惩，伤病抚恤标准。最后一行加粗：“每日收工，当场发钱，少一文，敲锣告官。”
牌子立起来时，夕阳正好照在上面，金光闪闪。
匠户们看着牌子，有人偷偷抹眼泪。
陈野拍拍手上灰，对刘铁头：“刘师傅，坊里还有多少存粮？”
“还......还有些杂粮，够吃三。”
“今晚加餐。”陈野从怀里掏出块碎银，约莫二两，“去买点肉，剁成馅，包饺子。匠户们这三个月辛苦了，也该吃顿好的。”
刘铁头手抖：“大人，这......这怎么使得......”
“使得。”陈野把银子塞他手里，“就是我请的。往后好好干活，多挣钱，吃肉都校”
匠户们欢呼起来。几个年轻匠户跑去买肉买面，女眷们开始和面剁馅。百工坊里第一次飘出肉香和笑声。
陈野坐在工棚门槛上，看着热闹的场面。莲轻声：“哥，李尚书那边不会善罢甘休的。”
“我知道。”陈野点头，“但今这顿饭，得让匠户们吃上。吃了这顿饭，他们就知道，有人替他们撑腰，这新规，倒不了。”
张彪蹲在旁边，啃着个刚蒸出来的杂粮饼：“大人，咱们接下来干啥？”
“等。”陈野看着皇城方向，“等李延年出招，等二皇子动作，等陛下召见。”他笑了笑，“彪子，你我要是扛着这把铁锹上朝，算不算‘御前失仪’？”
张彪嘿嘿笑：“那得看您锹上带不带泥。”
正笑，坊外传来马蹄声。一个东宫内侍匆匆下马：“陈巡查，太子殿下急召！陛下......陛下要见您，现在！”
陈野站起身，拍拍屁股上的灰：“看，来了。”
他扛起铁锹，对刘铁头喊道：“刘师傅，饺子给我留一碗！我去去就回！”
夕阳下，一人一马一铁锹，奔向皇城。
百工坊里，饺子下了锅，热气腾腾。
刘铁头看着陈野远去的背影，忽然对匠户们：“往后，咱们得更拼命干活。不能......不能给陈大人丢人。”
匠户们重重点头。
锅里的水，咕嘟咕嘟地滚。
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