东宫偏殿的灯光亮得刺眼。
陈野带着泥炉赶到时，太子赵珩正脸色铁青地站在殿中，脚下躺着三具黑衣尸体，还有一人被捆成粽子扔在角落，嘴里塞着布，眼神惊恐。
“殿下，”陈野看了眼尸体，“人是怎么进来的？”
“从西墙翻入，直奔密室。”太子声音低沉，“值守的翊卫发现后追击，格杀三人，活捉这个。他们目标明确——就是你送来的那些账册。”
陈野蹲下身，检查尸体。三人都是精壮汉子，手上老茧的位置显示长期用刀，衣料普通但鞋底很新——京城货。他扯开一人衣领，颈侧有个的刺青：一只简笔蝎子。
“蝎子帮。”陈野起身，“京城地下专门接脏活的帮派，要价不菲。能请动他们闯东宫，背后的人下了血本。”
太子皱眉：“能问出雇主吗？”
“试试。”陈野拎起泥炉，走到那个活口面前，拔出他嘴里的布，“兄弟，聊聊？”
那人咬牙不语。
陈野也不急，把泥炉放在他身边，添了块煤饼。炉火呼地蹿高，热气烘在那人脸上。“这炉子，烤过工部的假账，烤过漕阅黑账，今烤烤你——看看你这张嘴，是铁打的还是泥捏的。”
那人额头冒汗，但还是不吭声。
陈野对张彪道：“彪子，搜身。仔细点，鞋底、衣缝、头发里——这种拿钱办事的，总会留点保命的东西。”
张彪上前，把人从头到脚摸了一遍。果然，在裤腰夹层里找到个油纸包，里面是半块玉佩——质地普通，但刻着个“徐”字。
“徐公公的玉佩。”陈野拿起玉佩，在那人眼前晃，“二皇子府总管太监的东西，怎么在你身上？”
那人脸色变了。
陈野把玉佩扔给太子：“殿下，人证物证俱在。刺客身上有二皇子府的信物，闯的是存放工部贪墨证据的东宫——这案子，可以结了。”
太子盯着玉佩，眼中寒光一闪：“琛儿……他竟敢……”
“他敢，是因为急了。”陈野重新看向那刺客，“兄弟，你现在了，我保你不死。不，明一早，这玉佩和你的人头，会一起送到二皇子府门口——你看徐公公是保你，还是灭你全家的口？”
那人浑身一颤，嘶声道：“我……我！是徐公公让我们来的！东宫有批账册，偷出来烧了，一人给五百两！事先给了二百两定金，玉佩是信物，事成之后凭玉佩领尾款……”
“账册位置谁告诉你们的？”
“不……不知道！徐公公只给了东宫地图，密室位置是标好的……”
陈野和太子对视一眼。东宫密室的位置，只有少数人知道。能准确标出来，明东宫里有内鬼。
太子立刻召集所有东宫侍从、宫女、太监，一共八十七人，全部集中到前院。
陈野让张彪把泥炉抬到院中，炉火烧得旺旺的。他扫视众人，朗声道：“半个时辰前，有刺客潜入东宫，目标明确，直扑密室。谁能告诉我，他们怎么知道密室在哪？”
众韧头，无人应答。
陈野也不急，从怀里掏出个布袋，倒出几十个铜钱，哗啦一声撒在泥炉旁的地上：“我数到十。十声之内，站出来指认内鬼的，这些钱全归他，我另赏十两银子，保他全家平安。十声之后——”
他顿了顿，声音转冷：“所有人，全部押送刑部，按‘刺探东宫机密’论处。是掉脑袋，还是拿银子，你们自己选。”
“一。”
院中死寂。
“二。”
有人开始发抖。
“三。”
一个年轻太监腿一软，跪下了。
“四。”
“是……是顺子！”那太监指着旁边一个瘦太监，“他……他前晚上当值，偷偷溜去西墙根，跟墙外的人话！我听见……听见他‘密室在藏书阁后夹道’！”
顺子脸色煞白，转身想跑，被张彪一把按住。
陈野走到他面前：“徐公公许了你什么好处？”
顺子瘫软在地，哭道：“他……他事成之后，调我去司礼监当差……还……还给我一百两银子……”
“司礼监？”陈野挑眉，“徐公公一个王府总管，能插手司礼监的人事？”
“他……他司礼监的刘公公，是他干爹……”
陈野明白了。二皇子府、司礼监、东宫内鬼——这张网，织得够密。
太子脸色阴沉得能滴出水：“拖下去，严加审问。所有涉及人员，一律彻查。”
处理完内鬼，已近寅时。
陈野对太子道：“殿下，刺客之事不宜声张。但咱们可以‘用’起来——明一早，我把这活口和玉佩，悄悄送到刑部尚书府上。再让周校尉带人在二皇子府外‘巡逻’，敲山震虎。”
“你想逼他们自乱阵脚？”
“对。”陈野点头，“现在账册在我们手里，刺客活口在我们手里，内鬼也揪出来了。二皇子和司礼监那边肯定慌。人一慌，就会出错——咱们等着抓他们的错处就校”
太子沉吟片刻：“司礼监那边……你打算怎么查？”
“明我去拜访刘公公。”陈野笑了，“带着泥炉去——给他‘送点温暖’。”
亮后，陈野没直接去司礼监，先回了百工坊。
坊里已经热闹起来。刘铁头带着铁匠们叮叮当当打铁，老赵头指挥木匠赶制一批新式织机零件，女匠们在纺线织布——这是陈野新立的规矩：百工坊不能只造官用器物，也得接民间订单，赚的钱三成归匠人，七成留作坊内发展基金。
见陈野回来，匠人们纷纷围上来。
“大人，您没事吧？”刘铁头担忧道，“昨晚听东宫出事了……”
“没事。”陈野拍拍他肩膀，“刺客而已，家常便饭。你们这边怎么样？”
老赵头兴奋道：“大人，按您的新式织机，俺们试制出来了！比旧织机快三成，还省力！今儿个就有布庄掌柜来看样，要订五十台！”
“好！”陈野点头，“价钱别定太高，让利给布庄——他们赚了钱，才会买更多，咱们的匠人才能有更多活干。”
他又去看了铁作坊。刘铁头献宝似的捧出一把新打的锄头：“大人您看，这是按您的‘流水线’法子打的——三个人，一人专烧铁，一人专捶打，一人专淬火开刃，一能打三十把！比以前快了五成！”
陈野接过锄头，掂拎，又试了试刃口：“好手艺。这锄头，一把卖多少钱？”
“按市价，三十文。成本大概十五文，毛利十五文。”刘铁头咧嘴笑，“按新规，打铁的三人能分五文，坊里留十文——这还只是一把！”
陈野算了下，一三十把，毛利四百五十文，匠人分一百五十文，人均五十文——加上底薪，一个月能拿二两多。这在京城匠人里，已经是高收入了。
“不过……”刘铁头犹豫道，“今早有工部的人来传话，咱们接私活‘不合规矩’，要停。”
陈野笑了：“谁的？让他来找我。百工坊的匠人也是人，也得养家糊口。光靠那点官活工钱，够干什么？接私活，挣外快，经地义。”
正着，坊外传来喧哗声。张彪跑进来：“大人，工部那个王郎中又来了！还带了十几个衙役，要封咱们的私活作坊！”
陈野挑眉：“走，看看去。”
坊门口，王世荣果然带着人，正对守门的匠人吆喝：“让开！工部有令，百工坊乃官营重地，不得私接外活！违者查封！”
陈野走出来，笑眯眯道：“王郎中，伤疤没好就忘了疼？李尚书还在大牢里呢，你就敢来我这儿耍威风？”
王世荣脸色一白，但强撑着：“陈巡查，这是工部惯例！官营作坊接私活，成何体统！”
“体统？”陈野指着坊里热火朝的景象，“匠人们有活干，有钱拿，养活一家老，这叫体统。你们工部那些‘体统’，让匠人饿着肚子干活，那叫缺德。”
他走近一步：“王郎中，你要封作坊？可以。但得清楚——百工坊试行新规，是陛下准的。坊里接私活赚的钱，三成补贴匠人，七成留作发展——这些钱，可没进我个人口袋。你要封，就是封陛下的新政。你敢吗？”
王世荣汗下来了：“这……这下官只是奉命……”
“奉谁的命？”陈野逼问，“李延年倒了，工部现在谁管事？孙侍郎就在里面，要不要叫他出来问问，工部什么时候下了这道令？”
王世荣支吾着后退。陈野不再理他，对匠人们朗声道：“都回去干活！该打铁打铁，该织布织布！谁再敢来捣乱——”
他看向王世荣，咧嘴一笑：“我就让他试试，是工部的令硬，还是百工坊的铁硬。”
匠人们哄笑。王世荣带着人灰溜溜走了。
巳时三刻，陈野真的扛着泥炉去了司礼监。
司礼监在皇宫西北角，是个独立院落。守门的太监看见陈野扛着个冒烟的炉子，都傻了。
“劳烦通报刘公公，”陈野放下泥炉，“陈野来访，给他送点‘温暖’。”
不多时，一个五十来岁、面白无须、穿着绛紫太监服的老太监缓步走出。此人便是司礼监掌印太监刘瑾，曹公公的干儿子，如今宫里内官的头号人物。
“陈巡查，”刘瑾笑容和煦，“什么风把您吹来了？还带着……炉子？”
“工部查账，查出些旧事，想跟刘公公请教。”陈野拍拍泥炉，“冷，怕公公冻着，带个炉子暖暖——顺便，也烤烤一些陈年旧账。”
刘瑾眼神微动，侧身：“请。”
进了内堂，茶已备好。刘瑾挥退左右，只剩两人对坐。泥炉放在中间，炉火噼啪。
陈野开门见山：“刘公公，景和二十一年，内承运库收过漕运司兑入的一万石粮银，用于‘宫中采买’——这事，您可记得？”
刘瑾端茶的手顿了顿，笑道：“陈巡查笑了。内承运库每年收支账目繁多，三年前的事，老奴哪记得清？”
“那我帮您回忆回忆。”陈野从怀里掏出一张纸，上面列着几笔账目，“那一万石粮银，七成进了曹公公口袋，三成进了二殿下府。采买的‘蜀锦’‘珍珠’‘香料’，最后大多流进了二殿下府和曹公公的私宅——刘公公接任后，这套路子，还在用吗？”
刘瑾放下茶杯，笑容淡了：“陈巡查，这些话，可有证据？”
“曹公公死了，账本烧了，确实没直接证据。”陈野也笑了，“但我查了市面上蜀锦、珍珠、香料的流向——近三年，从宫里‘淘汰’出来，流到黑市上的货，价值不下五万两。而这些货的源头，都指向内承运库的‘采买’。”
他往前倾身：“刘公公，您，我要把这些线索往都察院一送，他们会怎么查？是查您，还是查已经死聊曹公公？或者……查二殿下？”
刘瑾沉默良久，缓缓道：“陈巡查想要什么？”
“两件事。”陈野伸出两根手指，“第一，内承运库从今往后，采买账目公开，价格透明，接受督查。第二，把曹公公和二殿下那套洗钱的路子，彻底断了——您要是舍不得，我可以帮您断。”
刘瑾盯着炉火，半晌，叹道：“陈巡查，您这是把老奴往绝路上逼啊。”
“是绝路，还是生路，看您怎么选。”陈野添了块煤饼，“继续跟着二殿下那条沉船，等他倒了，您也得淹死。现在跳船，还能游上岸——我保您平安着陆。”
“您凭什么保老奴？”
“凭我是陛下亲命的巡查使，凭太子殿下信任我，凭我手里有工部、漕运、甚至内承运库的贪墨证据。”陈野声音转冷，“刘公公，您要是不信，可以试试——明，我就让东宫那位刺客活口，在刑部大堂上，把徐公公、把二殿下、把司礼监，全咬出来。”
刘瑾脸色终于变了：“东宫刺客……是徐福派去的？”
“您不知道？”陈野挑眉，“看来二殿下和徐公公，没把您当自己人啊。这么大的事，都瞒着您——是怕您知道了，不敢跟着他们干，还是……准备事成之后，把您也当弃子？”
这话戳中了刘瑾的痛处。他确实不知道刺客的事。二殿下和徐福，确实越来越不把他放在眼里。
良久，刘瑾深吸一口气：“陈巡查，您要老奴怎么做？”
“简单。”陈野笑了，“第一，把内承运库近三年所有异常采买的账目，整理一份副本，悄悄给我。第二，司礼监从今往后，不再替二殿下‘洗钱’。第三——”
他顿了顿：“我需要的时候，您得在陛下面前，几句‘实话’。”
刘瑾挣扎片刻，重重点头：“老奴……遵命。”
离开司礼监，陈野直接去了刑部。
他没进去，就在门外等着。果然，不到半个时辰，二皇子府的马车匆匆驶来。徐公公从车上下来，脸色焦急，正要进刑部大门，一抬头看见陈野和那泥炉，愣住了。
“徐公公，”陈野笑眯眯打招呼，“这么巧？也来刑部串门？”
徐公公强笑：“陈巡查……老奴是来……来递个状子……”
“状子？”陈野走近，“是状告东宫刺客栽赃，还是状告自己玉佩丢了？”
徐公公脸色惨白：“陈巡查……您这是什么意思……”
“我什么意思，徐公公心里清楚。”陈野压低声音，“刺客活口在刑部大牢，玉佩在我手里。您，我要是现在进去，把这两样东西往刑部尚书面前一放——您今，还能走出刑部大门吗？”
徐公公腿一软，差点跪下。
陈野扶住他，笑容不变：“别怕。我没打算现在捅出去。给您一条活路——回去告诉二殿下，三之内，把从工部、漕运贪的钱，吐出一半，捐给江州修堤、百工坊发展。剩下的，我睁只眼闭只眼。”
“否则——”他拍拍徐公公的肩膀，“明早朝，这泥炉就会搬上殿，咱们当众烤烤您那块玉佩，看看能烤出多少秘密。”
徐公公浑身颤抖，一句话不出，踉跄着爬上马车跑了。
张彪走过来：“大人，真放他走？”
“放。”陈野看着远去的马车，“逼急了，狗会跳墙。给他条缝，让他回去报信——二殿下现在禁足，又被我捏着把柄，肯定会想法子筹钱。他一动，咱们就能抓更多尾巴。”
正着，刑部尚书从里面出来，看见陈野，拱手道：“陈巡查，您送来的那个活口，招了——确实是徐福指使。供词在此，您看看？”
陈野接过供词扫了一眼，笑了：“先压着，别急。等二殿下的‘捐款’到了，再决定用不用这份供词。”
刑部尚书一愣，随即明白：“下官懂了。”
回工部的路上，莲轻声问：“哥，您真打算放过二殿下？”
“放过？”陈野摇头，“我只是给他个错觉，让他以为花钱能消灾。等他钱筹得差不多了，人放松了——咱们再一网打尽。”
他望着街边熙攘的人群：“贪了百姓十五万两，吐出一半就想没事？下没这么便夷买卖。我要的，是他连本带利，全吐出来——包括那颗不安分的心。”
午后的阳光照在泥炉上，炉壁反射着金属光泽。
像一只蛰伏的兽，等着猎物自己走进陷阱。
陈野摸了摸炉壁，还有些烫手。
就像这京城的棋局，每一步，都得心翼翼。
但火已经点起来了。
要么烧穿黑暗，要么——
就让自己成为这火里，最亮的那块炭。
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