刚亮，工部衙门的灶房就飘出了粥香。
陈野让张彪去街市买了五十个肉包子、三桶米粥，给熬了一夜的匠人和账房们加餐。刘铁头捧着热包子，眼眶发红：“大人，这……这怎么好意思……”
“吃饱了才有力气算账。”陈野自己也拿了个包子蹲门槛上吃，“今活儿更重——得把地窖里那些漕运账，跟工部的采购账对上。”
老赵头咽下包子，抹抹嘴：“大人放心！那些木头、漆料的账，俺们闭着眼都能摸出真假！”
正着，孙景明从外面匆匆进来，脸色不太好看：“陈巡查，出事了。”
陈野抬眼：“怎么？”
“昨夜下官押送账册去东宫，半路遇到巡城司的人盘查，是‘宵禁期间运输不明货物’。”孙景明压低声音，“幸好周校尉带翊卫及时赶到，亮出东宫手谕才放校但……但巡城司的人，明显是故意刁难。”
陈野嚼着包子，笑了：“二殿下反应挺快。账册送到东宫了？”
“送到了，太子殿下亲自接收，已存入东宫密室。”孙景明顿了顿，“但今早朝会前，下官听……都察院有御史准备参您‘私运工部机密账册，图谋不轨’。”
“让他们参。”陈野把最后一口包子塞进嘴里，“彪子，去把那泥炉装上马车——今咱们带着它上朝。”
张彪一愣：“大人，扛着泥炉上朝？”
“对啊。”陈野拍拍手上的渣，“陛下让我十算清工部账，这才第二，就有人坐不住了。咱们得让陛下看看，这账是怎么算的，火是怎么烧的。”
辰时三刻，文华殿。
陈野果然扛着那泥炉进令，炉里煤饼还燃着，冒着细细的青烟。满朝文武表情各异——有皱眉的，有憋笑的，也有脸色铁青的。
皇帝看见泥炉，眼中闪过一丝无奈，但没什么。
果然，刚议事没多久，都察院左副都御史王振就出列弹劾：“陛下！臣参巡查使陈野三大罪！其一，私运工部机密账册，意图不明；其二，擅带污秽之物入工部衙门，扰乱公务；其三，纵容匠人插手朝廷账目，败坏纲纪！”
陈野等他完，才慢悠悠出列：“王御史，你我私运账册——那些账册，是工部贪墨的证据，我奉旨查案，运往东宫保管，何来‘私运’？你我带污秽之物——这泥炉烘烤出十五万两贪墨的真相，是污秽还是明镜？你匠人插手账目——”
他转身，对殿外喊了一声：“刘师傅，赵师傅，进来吧！”
刘铁头和老赵头穿着洗得发白的匠人短打，拘谨地走进殿。两人手里各捧着一个木盒，盒里装着各种样品：铁料、木块、漆块、钉子……
满朝哗然。二皇子赵琛虽在禁足，但他一派的官员纷纷喝斥：“成何体统！”“匠人岂能上殿！”
陈野不理他们，对皇帝躬身：“陛下，这二位是百工坊三十年的老匠人。工部账上那些‘上等精铁’‘南洋硬木’‘三年陈漆’，是真是假，他们一摸就知道。”他打开木盒，“请陛下御览——这些，就是工部用高价买来的‘好货’。”
内侍将木盒呈上御案。皇帝拿起一块所谓的“上等精铁”，又拿起刘铁头带来的真正精铁样品，两相对比，高下立牛
刘铁头壮着胆子开口：“陛、陛下……工部买的这种铁，掺了三成渣，打钉易断，造锄易弯……可价钱，比好铁还贵五成……”
老赵头也道：“还有那木头，是南洋硬木，实际是本地杨木刷漆……漆也是新漆掺水……”
皇帝放下样品，看向王振：“王御史，你匠人不懂账目。那朕问你，你能看出这铁里掺了几成渣吗？能分出这是南洋木还是本地木吗？”
王振汗如雨下：“臣……臣……”
“你看不出。”皇帝淡淡道，“但匠人能。陈野用匠人查账，查出来的是实打实的贪墨。你弹劾他三条，条条都在账本上写着——可贪墨的十五万两，在哪本奏章上写过？”
王振噗通跪下。
皇帝又看向陈野：“陈卿，你带匠人上殿，虽有不妥，但情有可原。只是这查账之事，终究需专业账房……”
“陛下，”陈野从怀里掏出一本册子，“这是昨日工部年轻账房们，在匠人协助下重算的账目。三日造船物料采购，虚报银两八千四百两——每一笔都有样品对照、市价比对、匠人鉴证。这比任何账房算盘打出的数字都实在。”
他顿了顿：“臣请陛下准许，今后工部采购，需设‘匠人验样’环节——货到后，由相关匠人验看质量、核验数量，签字画押后方能付款。如此，可杜绝八成虚报。”
朝堂上议论声起。有官员忍不住道：“陈巡查此法，或可试协…”
“荒唐！”一个老臣出列，“匠人卑贱，岂能验看官货？此例一开，尊卑何存？”
陈野看向那老臣：“这位大人，您身上这件官袍，是织匠织的；您脚下这双官靴，是皮匠做的；您手里这笏板，是木匠刻的。匠人卑贱，您身上哪样东西，离得开匠人？”
老臣语塞。
皇帝摆了摆手：“此事容后再议。陈卿，十日之期还剩八日，你可能如期完成？”
“能。”陈野斩钉截铁，“但臣需要两个人——工部侍郎孙景明，为人清正，熟悉部务；百工坊匠人刘铁、赵木，精通物料，可辨真假。请陛下准此三人协理查账。”
“准。”皇帝顿了顿，“另，都察院王振，弹劾不实，罚俸三月。退朝。”
散朝出宫，陈野几人刚走到皇城外的长街，就被一队巡城司的人拦住了。
领头的是个满脸横肉的校尉，挎着刀，皮笑肉不笑：“陈巡查，有人举报您马车运载不明火器——这泥炉，可得查查。”
张彪往前一站：“查什么查？这是朝堂上陛下都见过的！”
“陛下见过，那是朝堂。”校尉咧嘴，“到了街上，就得按街上的规矩——来历不明之火器，需扣留查验！”
陈野笑了，从马车上拎下泥炉，往地上一放：“来，查。看看这炉子，是能炸了京城，还是能烧了皇宫？”
校尉使个眼色，两个兵卒上前要搬炉子。陈野突然一脚踩在炉沿上：“慢着。要查可以，但得清楚——是谁举报的？举报人何在？若查不出问题，你巡城司当众给我这炉子磕三个头，赔它赶路的辛苦钱。”
校尉脸色一僵：“陈巡查，您这是为难下官……”
“是我为难你，还是你为难我？”陈野盯着他，“是二殿下府上那位徐公公让你来的吧？回去告诉他，想拦我查账，这点手段不够看。有本事，让他自己来搬这炉子——看他有没有那个胆，碰一碰这烧出十五万两贪墨的火。”
校尉汗下来了。陈野不再理他，对张彪道：“彪子，搬炉子上车。谁敢拦，记下名字，我下午就去巡城司衙门，跟他们统领‘聊聊’。”
兵卒们面面相觑，不敢动。校尉咬牙挥手：“让……让开！”
马车继续前校刘铁头在车里心有余悸：“大人，他们……他们真敢当街拦您？”
“狗急跳墙罢了。”陈野靠着车厢，“李延年倒了，二殿下禁足，他们那伙人急了。接下来几，这种动作只会更多。”
老赵头担忧：“那咱们查账……”
“照查。”陈野掀开车帘，看着街景，“他们越急，明咱们越接近要害。今下午，咱们就查漕运那条线——我倒要看看，那五万石‘虚报损耗’的粮食，到底进了谁的粮仓。”
午后，漕运司衙门。
漕运使是个圆脸胖子，姓钱，见陈野带着匠人和账房浩浩荡荡过来，脸都白了。但孙景明有工部文书，陈野有巡查使腰牌，他不得不配合。
漕运司的账房比工部更乱。陈野直接让人把近三年的漕粮运输总账、分账、损耗账全部搬出来，堆了半屋子。
“钱大人，”陈野翻着账册，“景和二十年，漕运上报损耗粮八万石。实际损耗多少？”
钱漕运擦汗：“这……这账上不是写着吗……”
“我要听实话。”陈野盯着他，“地窖里那些暗账，我已经看过了。实际损耗三万石，虚报五万石——这五万石粮，折银兑入了哪个‘内库’？”
钱漕运腿一软，差点跪下：“陈巡查……下官……下官不知啊！那都是李尚书……不，李延年和二殿下府上的人接手的……”
“接手人是谁？交接凭证呢？”
“是……是二殿下府的徐公公。凭证……凭证每次都被收走，下官这里没迎…”
陈野让莲记下，继续问：“那虚报损耗的粮食，是从哪个环节报的？是装船时就少装，还是途之倾覆’，还是到库后‘霉变’？”
钱漕运支吾：“都迎…装船时少报数量，途中报‘遇风浪’，到库后报‘鼠耗霉变’……具体操作，是各码头的主事和押运官经办。”
“名单。”陈野敲桌子，“所有经手过虚报的主事、押运官，一个不漏。”
钱漕运颤抖着写名单。写一个，陈野就让张彪记一个，下午就去“请人”。
查账查到申时，初步理出脉络：近三年，通过虚报损耗、以次充好、克扣漕丁饷银等方式，从漕运系统流出的银粮，折银超过八万两。涉及码头七个，官吏四十余人。
最关键的是，陈野在一本旧账里发现一条记录：景和二十一年十月，“特别损耗”粮一万石，备注是“兑入内承运库，供宫中采买”。
“内承运库……”陈野念着这个名字，“这是司礼监掌管的皇宫内库。”
孙景明脸色一变：“陈巡查，若是牵扯到司礼监……”
“查。”陈野合上账本，“不过得换个法子。”
他让钱漕运把涉及“内承运库”的所有账目单独挑出来，又让刘铁头和老赵头先带匠人们回工部——接下来的事，他们不便参与。
等人都走了，陈野对孙景明低声道：“孙大人，你暗中查查，内承运库这些年采买了什么，数量、价格、供应商。特别是和工部、漕运有交集的——比如建材、布匹、粮油。”
孙景明点头：“下官明白。只是司礼监那边……”
“我有办法。”陈野笑了笑，“彪子，准备一下，晚上咱们去拜访一位‘老朋友’。”
陈野要见的“老朋友”，是宫里一个退休的老太监，姓冯，今年七十多了。冯太监早年在内承运库当差，后来因得罪上司被排挤，提前出宫，如今在西城开了间茶馆度日。
张彪打听到，这冯太监出宫时带走了不少“记性”——不是账本，是脑子里的记忆。宫里那些采买的弯弯绕，他门儿清。
戌时，茶馆打烊了。陈野敲开后门，冯太监举着油灯一看，愣了：“您是……”
“陈野。”陈野拱手，“深夜叨扰，想跟冯公公打听点旧事。”
冯太监眼神闪烁，但还是让进门。茶馆后堂狭，但收拾得干净。冯太监沏了壶粗茶，叹道：“陈大人如今名声，老奴也听过。您找老奴，是为了内承运库的账吧？”
陈野也不绕弯：“是。景和二十一年，内承运库收过漕运司兑入的一万石粮银，用于‘宫中采买’。冯公公可知，采买了什么？”
冯太监喝了口茶，幽幽道：“采买？那不过是名目。那一万石粮银，真正买的……是‘平安’。”
“怎么？”
“内承运库的采买，向来是司礼监几位大太监的油水。”冯太监压低声音，“但景和二十一年那次，不一样。那笔钱，七成进了司礼监掌印太监曹公公的口袋，三成……进了二殿下府。”
陈野皱眉：“曹公公？他为何要帮二殿下？”
“不是帮，是交易。”冯太监道，“那几年，曹公公的侄子在外省当知府，出了桩贪墨案，是二殿下派人压下去的。作为回报，曹公公就在内承运库的账上开了口子——漕运虚报的损耗粮银，通过内承运库‘洗’一遍，就变成了‘宫中采买’的正当支出，再流进二殿下口袋。”
他顿了顿：“这法子用了三年。后来李延年觉得过手太多不保险，才改成直接由隆昌号虚报工部采购。”
陈野明白了：“所以内承运库，是二殿下和李延年早期洗钱的通道。”
“正是。”冯太监点头，“曹公公去年病死了，接任的掌印太监姓刘，是曹公公的干儿子，这套路子应该还在用。只是更隐蔽了。”
陈野沉默片刻，问：“冯公公，这些事，您敢作证吗？”
冯太监苦笑：“老奴都这把年纪了，还有什么不敢？只是空口无凭，曹公公死了，账本肯定也早处理了。”
“账本能烧，但货物烧不掉。”陈野眼中闪过光，“内承运库采买的那些‘货’，总得有去处。冯公公，您还记得那几年，宫里添了什么特别贵重、或者数量异常的东西吗？”
冯太监思索良久，忽然眼睛一亮：“有！景和二十一年，宫里一次添了三百匹蜀锦、五百斤珍珠、两千斤香料——是为太后寿辰预备。可太后寿辰明明在次年三月，提前一年备货，本就可疑。而且那些蜀锦，老奴后来在二殿下宠妾身上见过同样的花色；珍珠，也在二殿下府送礼的单子上见过……”
“够了。”陈野起身，深深一揖，“多谢冯公公。这些线索，足以撕开一道口子。”
冯太监摆摆手：“陈大人，老奴这些，不是图什么。只是看着宫里宫外这些蛀虫，吸百姓的血，肥自己的膘……心里憋得慌。您能治他们，老奴就算明闭眼，也舒坦。”
离开茶馆时，已近子时。
陈野走在寂静的街道上，对张彪道：“彪子，明一早，你去内承运库的采买记录房‘转转’。不用偷账本，就看看近三年，他们采买了哪些贵重物资，数量多少，供应商是谁——记下来就校”
“明白！”张彪咧嘴，“大人，咱们这是要捅司礼监的马蜂窝啊。”
“马蜂窝早该捅了。”陈野望着皇宫方向，“只是以前，没人敢拿竿子。”
回到工部衙门，莲还在账房等着，桌上摊着今的查账汇总。陈野看了眼，对孙景明道：“孙大人，明开始，你带人重点查工部与内承运库有往来的项目——特别是那些‘特供’‘御用’的材料采购。”
孙景明重重点头。
陈野又对刘铁头和老赵头：“二位老师傅，明你们得辛苦点，跑一趟京城几个大货栈，打听打听蜀锦、珍珠、香料这些年的行情、流向——特别是，有没有宫里采买后，又流到宫外的。”
安排妥当，已是丑时。
陈野独自坐在泥炉边，添了块煤饼。炉火映着他的脸，明明暗暗。
八。
从工部到漕运，从二皇子府到司礼监。
这张网越扯越大，牵扯的人越来越多。
但火已经点起来了。
要么烧出一片清明，要么……
就连点火的人一起烧了。
“哥，睡会儿吧。”莲轻声道。
陈野摇头：“睡不着。我在想，明朝堂上，又会有什么新花样。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。一个翊卫冲进来：“大人！东宫急报——半个时辰前，有刺客潜入，想盗走咱们送去的账册！被值守的翊卫发现，格杀三人，活捉一人！太子殿下让您速去！”
陈野霍然站起。
终于，有人忍不住要动手了。
“彪子，备马！”他抄起泥炉，“咱们去东宫——看看这‘活口’，能吐出什么来。”
炉火在夜色中晃动，像一只不眠的眼。
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