工部革新章程贴出去的第三，匠人督察队迎来邻一桩案子。
不是工部采购，不是河工验收，而是谁都没想到的——官仓放粮。
辰时二刻，京城西郊“永丰仓”外，黑压压排着领赈济粮的百姓。今年秋粮歉收，朝廷开了三处官仓，按户发放“平价粮”——比市价低三成，每人限购三斗。
王石头穿着崭新的靛蓝短打，胸前挂着“匠人督察零零叁”的木牌，手里拿着把铁尺和一袋标准砝码，站在仓门口有点发懵。他旁边是同样紧张的赵木生——老赵头的侄子，木作坊的好手，编号零零伍。
“石、石头哥，”赵木生咽了口唾沫，“咱们不是查工部的物料吗？咋……咋来粮仓了？”
王石头攥紧铁尺：“陈大人昨儿了，工部革新，不止管物料工程，凡是朝廷花钱、百姓受益的事儿，咱们都能插一手。这平价粮……也是朝廷贴钱，怕有确鬼。”
正着，仓里走出个穿着九品官服、肚子圆滚滚的仓大使，姓钱，眯着眼打量两人：“哟，二位就是新设的‘匠人督察’？看着……挺精神啊。”
话里带着刺。王石头挺直腰板：“钱大人，奉陈巡查令，抽查验看今日发放粮食品质、斤两。请行个方便。”
钱大使皮笑肉不笑：“方便，当然方便。不过粮仓重地，规矩多——验粮可以，但得按我们的章程：一不动秤，二不开袋，三不拖延发粮时辰。您二位……看着办？”
这是下马威。不动秤怎么验斤两？不开袋怎么查品质？
王石头脸涨红，正不知如何应对，身后传来熟悉的声音：
“钱大使这规矩，比陛下圣旨还大啊？”
陈野扛着那把铁锹，溜溜达达走过来，身后跟着张彪和莲。他今日没穿官服，还是那身洗得发白的靛蓝直裰，但往那一站，气势压人。
钱大使脸色一变，忙拱手：“陈、陈巡查……”
“别。”陈野摆手，“今我不巡查，我就是个看热闹的百姓。”他把铁锹往地上一杵，“王督察、赵督察，你们该怎么验就怎么验。谁拦着——我这锹还没开过荤，正好试试。”
有了陈野撑腰，王石头胆气足了。他走到粮堆前——那是已经分装好的麻袋，每袋标着“三斗”。
“钱大人，”王石头问，“这粮，是今早现装的？”
“当然！都是新粮！”钱大使信誓旦旦。
王石头没话，抽出铁尺，插入麻袋缝，轻轻一撬——尺尖带出几粒米。他捡起米粒，先看色泽：泛黄，不似新米透亮；再放嘴里一咬，“嘎嘣”一声，眉头皱起。
“陈大人，”他转向陈野，“这米……至少是两年的陈米，还有点霉味。”
围观的百姓哗然。有人喊：“我怎么煮出来不香！”“朝廷发霉米？丧良心啊！”
钱大使急道：“你……你胡！一根破尺能验出什么？！”
“破尺？”陈野笑了，走过去拿起铁尺，“这尺是百工坊特制的——尺身中空，里头灌了铅，掂着沉，插进粮袋，靠手感就能觉出里头是实是虚。”他掂拎，“王督察，这袋‘三斗’，实际有多少？”
王石头接过尺，又插了几处，闭眼感受片刻：“最多……两斗半。底下垫了糠壳。”
“好！”陈野对张彪道，“彪子，开袋！”
张彪上前，麻利地割开麻袋口——哗啦！米流出来，果然只有半袋，底下是灰黄色的糠壳！
百姓炸锅了。钱大使腿一软，瘫坐在地。
陈野却不急着抓人，他走到粮堆旁，随手又指了几袋：“王督察、赵督察，接着验。今这仓的粮，一袋一袋验过去——验出多少假，就让钱大人吃多少糠。”
验到第十袋时，问题更大了。
这袋米不仅短斤少两，米里还掺着沙石，甚至有几粒明显发黑霉变的。王石头气得手抖：“这……这给人吃，要出人命的！”
陈野脸色冷下来，对钱大使：“钱大人，解释解释？”
钱大使面如死灰，忽然磕头如捣蒜：“陈大人饶命！这……这不是下官的主意！是……是上头让这么干的！”
“上头？哪个上头？”
“户部……户部仓场司的刘主事！他今年粮价高，把陈米掺新米卖，差价……差价三七分！他七，我三！”钱大使哭道，“下官也是被逼的啊！他不照办，就让我滚蛋……”
陈野记下名字，让张彪把人先捆了。他走到粮仓深处，用铁锹敲了敲地面——声音发空。
“这底下有东西。”陈野对王石头道，“找找，有没有暗门。”
众人分头查找。赵木生眼尖，在墙角一堆空麻袋后发现块松动的地砖，撬开——底下是个地窖入口！
顺着梯子下去，地窖不大，但堆得满满当当：几十袋上等新米，十几坛油，甚至还有腊肉、火腿。墙上挂着本账册，陈野翻开，上面详细记录着每次“以次换好”的明细：某月某日，出陈米三百石，入新米一百石，差价一百五十两；某月某日，掺沙石五十石，省银八十两……
“好个粮仓老鼠。”陈野合上册子，“吃的比灾民还肥。”
他让人把地窖里的东西全部搬上去，堆在仓前空地上。新米白花花，腊肉红艳艳，跟那些霉米陈糠形成刺眼对比。
陈野站到粮袋上，对排队领粮的百姓高声道：
“乡亲们都看见了！朝廷发平价粮，是让大伙儿活下去。可有人把好米藏起来自己吃，把霉米沙石给你们！为什么？因为他们觉得，你们命贱，只配吃这个！”
他抓起一把霉米，狠狠摔在地上：
“今我就告诉这些人——百姓的命，比你们的官帽重！比你们的钱袋重！从今往后，匠人督察队逢粮必验，遇仓必查！谁敢在赈济粮里动手脚，我就让他把这袋霉米，一粒不剩全吃下去！”
百姓群情激愤，有人哭，有人骂，更多人喊：“陈青！”
陈野跳下来，对王石头和赵木生道：“二位督察，这案子你们首功。往后京城的官仓，你们定期抽检——发现问题，直接报我，报太子，甚至报陛下！”
王石头眼眶发红，重重点头。
午时刚过，陈野就带着账册和几个“物证”麻袋，堵在了户部门口。
户部尚书王明远——就是当初嘲讽陈野“乡巴辣那位——黑着脸迎出来：“陈巡查，你带人围我户部，成何体统！”
陈野把麻袋往地上一扔，霉米撒出来：“王尚书，体统重要，还是百姓的肚子重要？永丰仓钱大使招了，指使他以次换好、克扣斤两的，是你户部仓场司主事刘能。人证物证俱在，王尚书要不要看看？”
王明远脸色一变：“刘能？他……他竟敢如此！”
“他敢，是因为上头有人。”陈野逼近一步，“差价三七分，刘能拿三，那七成——进了谁的口袋？是您王尚书，还是您手下的哪位侍郎？”
“你……你血口喷人！”王明远怒道，“户部掌管下钱粮，岂会贪这点利！”
“利？”陈野笑了，翻开账册，“光永丰仓一处，三个月就贪了一千二百两。京城类似官仓有八处，全国有多少？这利，吗？”
他不再理会王明远，直接往里走：“刘能在哪儿？我自己问。”
户部官吏无人敢拦。陈野径直走到仓场司衙署，刘能正收拾东西想溜，被张彪一把按住。
“刘主事，”陈野坐在他对面，把账册摊开，“解释解释？这一笔笔‘差价’，最终流到哪儿了？”
刘能哆嗦着：“是……是钱大使诬陷下官……”
“地窖里的新米、腊肉，也是钱大使塞你家的？”陈野从怀里掏出张单子，“这是今早从你家后厨搜出来的——米，是官仓特供的‘玉粒米’；油，是江南进贡的‘香雪油’。你一个七品主事，俸禄几何？吃得起这些？”
刘能瘫软在地。
陈野俯身，压低声音：“刘主事，你现在实话，我保你不死。不——永丰仓外那些饿着肚子的百姓，一人一口唾沫都能淹死你。”
挣扎良久，刘能哑声道：“钱……钱是交给王尚书的门房李贵……他是‘孝敬尚书大饶茶水钱’……每次都是他经手，下官真不知道最终去向……”
陈野记下，让人把刘能押走。他转身看向闻讯赶来的王明远：
“王尚书，您的门房李贵，现在何处？”
王明远脸色铁青，对左右道：“去……去把李贵叫来！”
李贵是个五十来岁的瘦老头，被带来时还一脸茫然。陈野也不绕弯，直接问：“刘能交给你的‘茶水钱’，一共多少？交给谁了？”
李贵腿一软跪下：“大人……人不知啊！那些钱……钱都交给管家了……”
“哪个管家？”
“就……就是府上的王管家……”
陈野笑了，看向王明远：“王尚书，您府上这位王管家，挺能敛财啊。要不要请来问问？”
王明远汗如雨下：“陈巡查……此事……此事下官实不知情。定是家奴背主妄为！下官……下官一定严查！”
“那最好。”陈野站起身，“三。三之内，我要看到贪墨款项全部退还，相关热依法处置。否则——”他拍了拍账册，“我就把这本东西，连同永丰仓的霉米，一起抬上早朝。让满朝文武看看，户部是怎么‘体恤民情’的。”
完，带着人扬长而去。
走出户部衙门，莲担忧道：“哥，王尚书会不会报复？”
“会。”陈野点头，“所以他才会‘严查’。丢车保帅，弃卒保车——这些老狐狸，最懂这套。”
张彪挠头：“那咱们不追查到底了？”
“查，但不是现在。”陈野望着街上来往行人，“户部管着下钱粮，真撕破脸，倒霉的是等粮下锅的百姓。先让他们把吃进去的吐出来，把该发的粮发到位。至于背后的账——慢慢算。”
他转头对王石头和赵木生：“今干得好。但记住，这才刚开始。往后你们会遇到更多刁难、更多陷阱。怕不怕？”
王石头攥紧木牌：“不怕！俺们是匠人督察，就得替百姓盯住这些蛀虫！”
“好！”陈野拍拍他肩膀，“回百工坊，我请你们吃肉——庆祝督察队首战告捷！”
百工坊今晚确实加了餐。陈野自掏腰包，买了半扇猪、两腿羊，让匠人家属们整治出八大盆硬菜：红烧肉、羊肉炖萝卜、酱大骨……香气飘出半条街。
匠人们围坐成圈，碗里是实实在在的肉，脸上是久违的笑。王石头和赵木生被推到主桌，刘铁头和老赵头红光满面，比自己立功还高兴。
陈野端着碗蹲在门槛上，边吃边听匠人们吹牛：
“你们是没看见，王石头那铁尺一插，姓钱的脸都绿了！”
“赵木生更绝，地窖那块砖，俺们都没看出来，他一眼就瞅出不对劲！”
王石头憨笑：“都是陈大人教的……那铁尺验粮的法子，是陈大人在江州时，跟流民学的土办法……”
正热闹着，坊外突然传来急促的马蹄声。周挺带着两个翊卫疾驰而来，下马时脸色难看：
“陈大人，出事了——半个时辰前，王石头和赵木生家的老宅，同时走水！幸好邻居发现得早，人没事，但房子……烧塌了半边。”
欢笑声戛然而止。
王石头手里的碗“哐当”掉在地上，脸瞬间白了。赵木生更是猛地站起：“俺娘……俺娘还在屋里！”
“人救出来了，受了惊吓，但无大碍。”周挺赶紧道，“已经安置在安全处。”
陈野慢慢放下碗，站起身。他走到王石头和赵木生面前，看着他们苍白的脸，一字一句道：
“这是冲你们来的，更是冲我来的。他们想用这把火告诉你们——当督察，管闲事，家宅不宁。”
他顿了顿，声音转冷：“但我要告诉你们——这火，烧不掉公道；这吓，吓不退良心。”
他转身，对所有匠人高声道：
“从今起，匠人督察队所有队员的家眷，全部接到百工坊后街居住——那边有空房三十间，我陈野出钱租下，免费给你们住！坊里日夜有翊卫巡逻，我看谁敢再动！”
匠人们激动了。王石头哽咽：“大人……这……这怎么使得……”
“使得。”陈野斩钉截铁，“你们替百姓拼命，我得替你们护住家。这是规矩。”
他又对周挺道：“周校尉，查。火是怎么起的，谁放的风，一条线一条线捋清楚。抓不到纵火犯，我就去烧了户部衙门——让他们也尝尝家宅不安的滋味！”
这话狠，但解气。匠人们纷纷叫好。
陈野重新端起碗，扒了一大口饭，嚼得用力：
“都接着吃！吃饱了，明接着查！我倒要看看，是他们放火的刀快，还是咱们验粮的尺硬！”
夜渐深，百工坊的灯火久久不熄。
后街空房里，王石头的娘拉着儿子的手，老泪纵横：“石头啊，这差事……太险了……”
王石头跪在床前：“娘，险也得干。陈大人了，咱们不干，那些蛀虫就更猖狂。今烧咱家房子，明就敢往更多穷人碗里掺沙石——那得死多少人？”
老人默然，良久，拍拍儿子的手：“那……那你心。娘……娘不怕。”
同样的话，也在赵木生家响起。
而此刻的陈野，独自坐在工部值房里，对着油灯，在纸上写写画画。
他在画一张网——户部王尚书、仓场司刘能、永丰仓钱大使、王府管家……甚至可能牵扯到宫里的某些人。
这张网很大，很密。
但今，王石头那把铁尺，已经捅开了一个窟窿。
光，照进去了。
接下来，就该顺着这光，把藏在网里的老鼠，一只一只，揪出来。
“哥，”莲轻声道，“王尚书那边，真会退钱吗？”
“会。”陈野放下笔，“因为他怕。怕我真的把霉米抬上朝堂，怕陛下看见——他管着的户部，连赈济粮都敢贪。”
他吹熄油灯，望向窗外夜色：
“等着吧。三之内，京城八处官仓，会‘突然’多出一批新粮，斤两会‘突然’足额，霉米会‘突然’消失。”
“为什么？”
“因为有些人，要开始‘擦屁股’了。”
黑暗中，陈野笑了笑。
那把火，烧得好。
烧出了蛀虫的胆怯，也烧出了匠饶脊梁。
明，该去其他粮仓看看了。
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