第三，辰时初刻。
王明远果然来了工部衙门，身后跟着四个家丁，抬着两口沉甸甸的木箱。这位户部尚书今日换了身半旧常服，脸上堆着刻意挤出来的“诚恳”，一见陈野就拱手：
“陈巡查，下官连夜清查，家奴王福——就是那个管家，确实背主贪墨！已绑送刑部。这是追回的赃银，共计……一千八百两，请陈巡查查验。”
箱子打开，白花花的官银码得整齐。陈野蹲下身，随手拿起一锭，掂拎，又对着光看底部的铸印。
“永丰仓账上，三个月贪了一千二百两。”陈野把银锭扔回箱子，“王尚书这一下子退了一千八百两，多出的六百两……是利息？”
王明远干笑：“是……是下官治家不严，自愿补上的罚银。”
“自愿？”陈野笑了，站起身拍拍手，“成，银子我收了。不过王尚书，永丰仓是查清了，可京城还有七处官仓呢。您——那些仓里，干不干净？”
王明远脸色微变：“陈巡查，这……”
“这样，”陈野打断他，“今日反正闲着，我带匠人督察队，陪您挨个儿看看。您亲自督阵，也好让百姓知道，户部这回是动真格的。”
不等王明远推脱，陈野已经朝外喊：“彪子！叫上王石头、赵木生，再选十个督察队员，带上家伙——咱们陪王尚书‘巡仓’！”
第一站是东城的“广积仓”。
仓大使姓孙，是个精瘦老头，早得了消息，带着一众仓吏在门口候着。见陈野和王明远同来，忙迎上：“下官已按户部昨夜的急令，彻查仓廪，所有存粮重新过秤，绝无短缺！”
着引众人进仓。果然，仓里麻袋堆积如山，袋口扎得整齐，每袋上都贴着新写的“足斗新粮”封条。王石头抽出铁尺要验，孙大使笑道：“这位督察，粮袋已封，若拆了，今日放粮就得耽搁……”
陈野摆手：“不拆。”他走到粮堆前，抽出腰间铁锹，猛地往麻袋堆底部一插！
“噗——”
锹头入袋，带出的不是米粒，是灰黄色的糠壳！
孙大使脸白了。
陈野拔出铁锹，又连插四五袋——袋袋如此！表面几袋是真米，底下全是糠壳充数！
“好个‘足斗新粮’！”陈野冷笑，转身问王明远，“王尚书，这就是您的‘彻查’？”
王明远汗如雨下，指着孙大使：“你……你竟敢如此！”
孙大使噗通跪下：“尚书饶命！是……是昨晚刘主事派人来，让把表面做像样些，底下……底下实在凑不齐那么多新粮啊！”
“凑不齐？”陈野盯着他，“广积仓账上应有存粮八千石，现在实有多少？”
“实际……实际只有三千石不到……”孙大使哆嗦，“其他的……其他的早就被各府‘借支’了……”
“借支？”陈野挑眉，“借给谁了？借条呢？”
孙大使看向王明远，不敢话。
陈野明白了。所谓“借支”，不过是权贵们从官仓“借”粮，从来有借无还。仓吏们为平账，只好以次充好、虚报存量，等朝廷真要放粮时，就演一出“空仓计”。
他不再问，对王石头道：“王督察，带人把这仓所有麻袋，从上到下，全部插一遍！我要知道，这八千石存粮，到底有几粒能下锅！”
铁尺翻飞，糠壳飞扬。不过半个时辰，结果出来了：八千石账面存粮，实际只有两千八百石米，其中还有三成是陈米。剩下的，全是糠壳、沙石，甚至还有发霉的豆粕。
围观的百姓越来越多，人群中传来压抑的哭声——这些都是等着领平价粮活命的人。
陈野走到仓门外的高台上，抓起一把糠壳，朗声道：
“乡亲们都看见了吧？朝廷设官仓，本是为灾年备粮，为百姓活命。可有些人，把救命粮‘借’走了，换成这些——”他扬起糠壳，“猪都不吃的东西！”
他转身，盯着王明远：“王尚书，今这事，您怎么办？”
王明远咬牙：“下官……下官即刻追回借支！”
“追？”陈野笑了，“那些‘借’粮的，不是皇亲就是国戚，您追得动吗？就算追，等您追回来，饿死的人坟头草都三尺高了！”
他跳下高台，对张彪道：“彪子，把这仓里所有能吃的米，全部搬出来，当场发放！按户籍，每户先发一斗，让孩子老人吃上饭！”
又对王石头：“王督察，你带人在这盯着，发完为止。少一粒，我找王尚书要！”
百姓们轰然叫好，纷纷排队。王明远站在一旁，脸一阵红一阵白。
接下来的三个时辰，陈野带着人连查四仓。
结果一个比一个触目惊心：“太平仓”账面万石，实存四千，其中一半霉变；“义仓”更绝，干脆锁着门“修缮”，撬开门一看——仓里空空如也，老鼠都没一只。
查到第五处“常平仓”时，已近午时。这仓的大使干脆跑了，只剩几个仓吏跪地哭诉：“粮……粮早没了！去年就被各府‘借’光了！咱们也是没法子，才……才在账上挂着……”
陈野看着空荡荡的仓廪，沉默良久。
突然，他转身对王明远：“王尚书，请您帮个忙。”
王明远一愣：“陈巡查请讲。”
“请您写个条子，以户部名义，从今起，京城八仓全部封账、封仓，一粒米不准再动。”陈野盯着他，“然后——请您跟我去一趟午门外。”
“午门？”王明远脊背发凉，“去……去那儿作甚？”
“烧米。”陈野一字一句，“把今从各仓清出来的、那些霉得不能吃的、掺沙石的、猪都不吃的‘官粮’，拉到午门外，当街烧了！”
满场皆惊。
王明远腿都软了：“陈巡查！这……这不成啊！官粮纵有瑕疵，也可另作他用，岂能当街焚烧？这……这是大不敬！”
“大不敬？”陈野笑了，“留着这些霉米，等下次赈灾时发给百姓吃，吃死人——那就‘敬’了？”
他不再废话，直接指挥张彪和翊卫：“装车！所有不能入口的，全部拉走！王石头，你带督察队沿途敲锣，告诉百姓——午门外，烧官粮！都来看！”
三十多辆板车，装着发黑的霉米、掺沙的陈粮、刺鼻的糠壳，浩浩荡荡穿过京城街道。王石头真的敲着锣，哑着嗓子喊：“朝廷烧霉粮！午门外！都来看啊！”
百姓从四面八方涌来，指指点点，议论纷纷。
午门外空地上，粮堆成山。陈野亲手点燃火把，看向王明远：“王尚书，最后问您一次——那些‘借’走的粮，能不能追回？”
王明远嘴唇哆嗦：“下官……下官尽力……”
“尽力？”陈野摇头，“我要的不是尽力，是必须。”
他转身，将火把扔进粮堆。
“轰——”
火焰腾起，黑烟滚滚。霉米烧出的气味刺鼻难闻，但围观的百姓没人掩鼻，全都静静看着。
陈野站在火堆前，声音穿透噼啪的燃烧声：
“今烧的，是霉米，是脏粮。但烧给谁看的？是给那些把官仓当自家粮库的人看的！我陈野把话撂这儿——从今往后，谁再敢动一粒赈灾粮、一口救命米，这火就烧谁家门口！烧不完你的粮，我烧你的乌纱帽！烧不完你的乌纱帽，我烧你的良心——看看你那心，是黑的还是红的！”
火光照着他铁青的脸，映着王明苍白的脸，也映着百姓们含泪的眼。
火烧到一半时，周挺匆匆挤进来，低声对陈野道：“大人，常平仓那边……有发现。”
陈野让张彪盯着火场，自己带着王石头、赵木生，跟着周挺回到常平仓。
仓吏们已被控制。周挺引着陈野走到仓内西北角——那里地面铺着青砖，看上去与其他地方无异。
“但重量不对。”周挺用脚跺了跺，“下面是空的。”
陈野抽出铁锹，插进砖缝，用力一撬——青砖松动！接连撬开七八块，露出一个向下的洞口，有阶梯。
举着火把下去，所有人都惊呆了。
地下是个约莫五丈见方的密室，里面整整齐齐码着麻袋，不下千袋！王石头割开一袋，白花花的新米流出来，颗粒饱满，香气扑鼻。
赵木生又翻开墙角几个箱子——里面全是银锭，粗估不下万两！还有几本账册，记录的却不是常平仓的账，而是……各府“存粮”明细。
陈野翻开一页，念出声：“景和二十二年三月，安王府‘存’新米五百石，折银四百两，实付二百两……呵，好一个‘存’字。”
他快速翻看，越看眼神越冷。这地下密室，根本就是个“黑仓”——各府从官仓“借”走的粮，实际并未拉走，而是暂存于此，等粮价高涨时再卖出。差价由仓吏和府上管事瓜分。
而常平仓账面亏空，就用霉米、糠壳充数，糊弄检查。
“好算计。”陈野合上册子，“官仓成了他们的仓库，朝廷成了他们的保管。赚了钱他们分，出了事——饿死的是百姓。”
他让周挺把东西全部封存，押送东宫。又对王石头道：“王督察，你和赵督察带人守在这儿，除了太子殿下的人，谁来都不准动一粒米。”
回到午门外时，火已快熄了。
王明远还僵立在原地，面如死灰。陈野走到他面前，压低声音：
“王尚书，常平仓地下那个密室……您知道吗？”
王明远浑身一震。
“看来是知道。”陈野笑了，“那您，我是现在把这事捅出来，让陛下看看，他这个户部尚书是怎么当的——还是您自己，把该吐的吐干净，该还的还利索？”
王明远闭上眼，良久，哑声道：“陈巡查……给下官……三。”
“一。”陈野竖起一根手指，“明这个时候，我要看到所赢借支’的粮，一粒不少，回到官仓。少一石，我就把地下密室的账本，抄送三司九卿。”
完，转身就走。
当晚，陈野没回工部，直接去了百工坊。
坊里正热闹——不是干活，是施粥。用的是今从各仓清出来的、还能吃的两千多石米，加上陈野自掏腰包买的杂粮，熬了几十大锅稠粥。
王石头的娘和赵木生的娘，带着一群匠人家属，在坊门口支起摊子。碗不够，就用竹筒、葫芦瓢，甚至荷叶盛着，分给闻讯而来的穷苦百姓。
陈野也蹲在摊子旁，帮着盛粥。有个瘦得皮包骨的孩子捧着碗，眼巴巴看着锅里，陈野多捞了勺稠的给他，孩子咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。
王石头忙完巡逻过来，见陈野蹲那儿，忙道：“大人，您歇着，俺来……”
“歇什么。”陈野把勺子递给他，“你娘都忙一宿了，我这身板还顶得住。”
正着，莲领着个老头过来——是常平仓那个跑掉的仓大使，姓胡，被周挺在城外截住了。老头一见陈野就跪，哭得一把鼻涕一把泪：
“陈大人饶命啊！的也是没法子……安王府的管事了，不照办，就让我全家在京城待不下去……”
陈野扶他起来，盛了碗粥递过去：“先吃。”
胡大使愣愣接过，热粥烫手，他哆嗦着喝了一口，眼泪掉进碗里。
“胡大使，”陈野等他喝完，才开口，“你贪了吗？”
“贪……贪零。”胡大使低头，“每次‘存粮’，管事会给点辛苦钱……三年下来，攒了……攒了二百两。”
“钱呢？”
“藏在老家墙缝里……本来想等干不动了，回去盖房……”
陈野点头：“成，把钱吐出来，补进官仓。你的罪，按律该流放。但念你被迫，又主动交代——我替你求个情，革职，永不叙用，但可留京城，找个正经活路。”
胡大使不敢相信：“大人……您……您不杀我？”
“杀你一个，能填饱百姓的肚子吗？”陈野看着粥摊前排队的人，“我要的是粮，是人命。你往后好好活着，看看你攒的那些黑心钱，是怎么变成一碗碗救命粥的。”
胡大使重重磕头，泣不成声。
夜深了，粥摊还在继续。
陈野坐在门槛上，看星星点点的灯火。莲挨着他坐下，轻声：“哥，王尚书那边……真会还粮吗？”
“会。”陈野点头，“但他还的，只是明面上的。那些已经卖掉的、吃掉的，他补不上。不过——”他顿了顿，“经此一事，至少半年内，没人再敢打官仓的主意。”
“那半年后呢？”
“半年后，”陈野笑了，“匠人督察队应该更壮大了。到时候，每个仓、每粒米，都有人盯着。他们再想伸手——就得问问百姓手里的碗，答不答应。”
远处传来更梆声。
三更了。
陈野起身，拍拍屁股上的灰：“走，回去睡觉。明——还得跟那些‘借粮’的爷，好好算算账。”
月光照在粥摊上，照在空聊锅碗上，照在百姓满足的睡脸上。
也照在工部门口那把铁锹上——锹头还沾着糠壳，在夜里泛着微光。
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