崇祯十二年 九月二十五 宣府南路，龙门卫
连日阴雨，道路泥泞不堪。皇太极的大帐内，气氛却比气更加沉闷。孙传庭如同跗骨之蛆般的侧击骚扰，虽然未能造成致命伤，却严重迟滞了他的进军速度，更让他如芒在背。分兵保护粮道的部队不断遭受损失，军中开始弥漫一股焦躁的情绪。
“大汗，明军避而不战，专袭我粮草，如此下去，恐师老兵疲。”一位贝勒忧心忡忡地道。
皇太极面沉如水，手指敲打着粗糙的地图。孙传庭的战术让他难受，但这并非无解。他真正在意的是时间。入塞已近半月，却仍被拖在宣府山区，若不能尽快取得突破性战果，一旦明军各路援兵云集，或者气彻底转寒，此行便算是失败了。
“传令下去，”皇太极终于开口，声音冷峻，“阿巴泰、豪格，你二人各率五千精骑，不必理会孙传庭骚扰，给我向南穿插！目标——蔚州！若能下蔚州，便可威胁紫荆关，震动畿辅！看他孙传庭还坐不坐得住！”
他决定不再与孙传庭纠缠，转而执行更大胆的穿插战术，直插大明防御体系的软肋，逼迫明军主力出来决战。
九月二十七 西安行宫
崇祯收到了孙传庭关于建奴分兵南下穿插的急报。他的心立刻提了起来。蔚州若失，紫荆关告急，北京西面屏障将岌岌可危！
“告诉孙传庭，朕不干涉他具体指挥，但务必不能让虏骑威胁紫荆关！”崇祯对信使沉声道，他知道此刻必须给予前线统帅最大的信任。
压力如山。他再次看向脑海中的系统面板。
【国运值：298】
那刺眼的数字依旧纹丝不动。东线战事如火如荼，西线洛阳沦陷的余波未平，内部刚刚抄没的巨款正在转化为军需……为何国运就是卡在这最后一步？
是力度不够？还是方向不对？
崇祯强迫自己冷静下来，复盘近期所有举措。抄家晋商，是刮骨疗毒，清除内患；应对皇太极，是抵御外侮，保家卫国；设立农政院、试行票号，是长远布局……这些无疑都是正确的方向。
但或许，还缺一点能真正点燃希望，让下人看得见的“奇迹”？
他想到了那场为洛阳争取了三时间的雨。想到了系统提示的“王朝的十字路口”。
难道……这最后的契机，还是需要一场“助”？
可气糟早已归零。
就在他心绪不宁之际，王承恩快步而入，脸上带着一丝难以抑制的激动。
“皇爷！捷报！孙督师捷报！”
崇祯精神一振：“快讲！”
“孙督师探知建奴贝勒阿巴泰部南下蔚州，遂亲率精骑昼夜兼程，于蔚州城外四十里处设伏！趁阿巴泰部渡河之时半渡而击，大破之！阵斩建奴甲喇章京两名，牛录章京五名，俘斩真虏一千三百余级，缴获战马、器械无算！阿巴泰仅率数百残骑狼狈北窜！蔚州之围已解！”
“好！好一个孙传庭！好一个半渡而击！”崇祯猛地一拍御案，霍然起身，连日来的阴郁在这一刻被这酣畅淋漓的胜利驱散了大半！
这不是击退，这是实打实的野战胜利！是在建奴主力面前，硬生生啃下了一块硬骨头！这证明他编练的新军，他信任的将领，有能力在野战中对抗甚至击败不可一世的八旗兵！
这个消息一旦传开，对提振全国军心民气，意义非凡！
几乎就在他心潮澎湃的同时，脑海中那沉寂已久的系统面板，骤然绽放出柔和却清晰的光芒！
【国运值：298 → 303！】
【叮！检测到国运值突破300，达到‘王朝的十字路口’！】
【隐藏任务‘王朝的十字路口’完成！】
【奖励：解锁新功能：‘科技树（初级）’！】
【奖励：气糟+100！】
【奖励：特殊道具：‘洞察之眼（一次性）’！】
【明：科技树（初级）可提供当前时代背景下，部分科技发展方向预览及基础原理指引，解锁与推广需依赖宿主自身努力与现实资源。】
突破了！终于突破了！
崇祯强压下几乎要脱口而出的长啸，感受着那100点气糟重新充盈的踏实感，以及新功能解锁带来的巨大希望！
科技树！这才是真正能改变国阅利器！相比随机签到和模糊占卜，科技树提供了明确的发展方向！虽然解锁推广艰难，但这等于给了他一张通往未来的路线图！
“王大伴！”崇祯的声音因激动而略显沙哑，“将孙爱卿的捷报，明发下！让所有人都知道，建奴并非不可战胜！我大明将士，亦有破敌之勇，卫国之志！”
“老奴遵旨！”王承恩也激动得老泪纵横，连忙下去安排。
殿内重归寂静。崇祯缓缓坐回龙椅，仔细审视着脑海中那棵刚刚点亮、还显得颇为稀疏的“科技树”。上面影冶金”、“火器”、“农业”、“医药”、“工程”等几个粗大的分支，每个分支下又有若干灰暗的、等待点亮的具体技术图标。
他的目光在“火器”分支下的“燧发枪机构优化”和“农业”分支下的“高效堆肥法”上停留片刻，心中已然有了决断。
东线的危机尚未解除，皇太极主力犹在。但此刻的崇祯，心中却比以往任何时候都更加坚定。
他终于踏过了那道坎，看到了迷雾之后的一丝曙光。
接下来，就是如何利用这新生的力量，以及孙传庭这场及时雨般的胜利，将皇太极这头闯入家门的猛虎，狠狠地打出去了！
而科技树的第一颗果实，应该种在何处？
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