崇祯十二年 十月初三 西安行宫
孙传庭蔚州大捷的消息如同投入死水中的巨石，激起了层层涟漪。明发下的捷报让萎靡已久的朝野为之一振，连市井民都津津乐道“孙督师阵斩千余真虏”的勇武。崇祯适时下令犒赏三军，并将此战有功将士名单昭告下，一时间，宣大前线士气高涨。
然而，崇祯心中的喜悦并未持续太久。他敏锐地意识到，皇太极绝非易与之辈，阿巴泰的失利只会激起其更猛烈的报复。更重要的是，东线战报频传，却独独少了一个关键人物的声音——蓟辽督师，袁崇焕。
“王大伴，关宁军那边，近日可有动静？袁崇焕还在蓟州吗？”崇祯状似无意地问道，手指敲打着桌面，上面正摊着一份孙传庭请求补充箭矢和火药的奏报。
王承恩心中一凛，知道皇帝终于问到了这位敏感人物，连忙躬身回道：“回皇爷，袁督师仍在蓟州。据兵部转来的塘报，关宁军与多尔衮部依旧在对峙，时有规模冲突，但……并无大战。袁督师近日上奏，仍是强调关宁军久战疲敝，请求朝廷拨付粮饷，并……再次提及‘五年复辽’需朝廷鼎力支持，勿使掣肘。”
又是老生常谈。崇祯眼中闪过一丝不易察觉的冷意。孙传庭在宣大血战，连获捷，你袁崇焕拥兵十余万，面对手下败将多尔衮，却只是“对峙”？皇太极主力都已深入宣府，你作为距离最近的机动兵团，竟无一兵一卒西向协防的意思？
是力有未逮？还是……拥兵自重，养寇自保？
这个念头如同毒蛇，再次啃噬着崇祯的信任。他深吸一口气，压下翻腾的思绪。此刻，绝不能与袁崇焕翻脸，关宁军不能乱。
“告诉袁崇焕，朕知他辛苦。粮饷，朕会想办法从抄没的晋商赃款中拨付一部分给他。但建奴主力西窜，宣大危急，着他密切监视多尔衮动向，若有机会，当主动出击，牵制虏骑，为宣大减轻压力。”崇祯的措辞依旧温和，但“主动出击”四个字，却暗含了不容置疑的期望。
“是。”王承恩记下。
“另外，”崇祯沉吟片刻，“让骆养性的人，多留意一下关宁军内部的动向，尤其是……他们对朝廷近来举措的议论。”
“老奴明白。”王承恩心头更沉，知道皇帝对袁崇焕的猜忌已然更深了一层。
十月初五 蓟州 关宁军大营
中军大帐内，袁崇焕看着朝廷发来的旨意和那份通报孙传庭大捷的邸报，面色平静，眼神却复杂难明。
幕僚低声问道：“督师，朝廷之意，是希望我军有所动作，以策应宣大。我们是否……”
袁崇焕抬手打断了他，缓缓道：“多尔衮虽是我手下败将，但其麾下仍是建奴精锐，凭坚城利炮对峙尚可，若轻出浪战，胜败难料。一旦有失，山海关震动，谁来担待？”他顿了顿，语气带着一丝难以言喻的疲惫，“朝廷……只看到孙白谷阵斩千级，却不知我关宁儿郎在此牵制数万敌军，使其不敢西顾，功劳岂在阵斩之下？如今粮饷不继，士卒有怨言，又如何能驱使他们死战？”
他并非完全不想动，而是顾虑重重。朝廷的猜忌，粮饷的匮乏，以及内心深处对离开坚固防线与清军野战的忌惮，都让他选择了最稳妥，也最容易被诟病的“静观其变”。
“那……朝廷拨付的粮饷？”
“收下。告诉兄弟们，朝廷还未忘记我们。”袁崇焕叹了口气，“再给朝廷上奏，详陈我军困难，并……提醒陛下，皇太极用兵狡诈，需严防其声东击西，宣大虽急，辽东根本之地亦不可不防。”
他这番话得冠冕堂皇，既解释了按兵不动的原因，又展现了对全局的“关潜。然而，这道奏疏送到西安，在崇祯眼中，恐怕更像是推诿和借口。
十月初八 宣府 皇太极大帐
孙传庭的骚扰和阿巴泰的失利，确实激怒了皇太极，但也让他更加冷静。他意识到，明军在宣大方向的抵抗决心超出预期，尤其这个孙传庭，是个难缠的角色。
“大汗，我军粮草转运愈发困难，孙传庭部骑兵神出鬼没，南路蔚州方向已有明军重兵布防，强行南下，恐损失巨大。”范文程在一旁分析道。
皇太极看着地图，目光闪烁。继续在宣府山区与明军纠缠，并非上策。他此次入塞的主要目的是掳掠人口物资，打击明朝国力，而非占领土地。
“传令下去，”皇太极终于做出决定，“大军转向东进！目标——保安州、延庆州！做出佯攻昌平、威胁京师态势！看看明廷如何应对！”
他这是虚晃一枪，做出直扑北京的姿态，意图调动孙传庭乃至更多明军回援，从而在运动中寻找战机，或者至少能在京畿富庶之地大肆掳掠一番，挽回些颜面。
十月十二 西安行宫
皇太极主力东进的消息传来，朝堂再次震动。虽然知其很可能是佯动，但“威胁京师”四个字足以让任何皇帝和朝臣坐立不安。
兵部尚书李邦华急奏：“陛下，虏骑东进，昌平、皇陵震动！是否急令孙传庭部回防？或催促袁崇焕速速西进截击？”
崇祯看着舆图，皇太极的动向在他脑海中与历史记载隐隐重合。他强迫自己冷静下来。
“皇太极这是以退为进，想调动我军，乱我部署！”崇祯斩钉截铁道，“告诉孙传庭，不必回援！朕信他能判断局势！着他的宣大军，给朕像影子一样咬住建奴主力！他皇太极敢真的扑向昌平，孙传庭就敢抄他的后路！看他敢不敢赌！”
这是一场胆量的较量。崇祯将赌注押在了孙传庭的机动性和判断力上。
“那袁督师处……”李邦华迟疑道。
崇祯沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：“再给袁崇焕发一道严旨！告诉他，建奴主力已远离蓟州，着他立刻率关宁军精锐，出蓟州，西进追蹑！若不能击敌，也要做出姿态，与孙传庭形成东西夹击之势！若再逡巡不前……朕，就要问他一个‘畏敌如虎，坐失战机’之罪！”
这道旨意，已是近乎最后通牒。
旨意发出，崇祯的心也悬了起来。他是在逼袁崇焕表态。若袁崇焕遵旨，则东线局势或可逆转；若其依旧抗旨……那潜藏的巨大危机，恐怕将提前爆发。
而此刻，远在河南的李自成，在彻底消化了洛阳的财富和人口后，他的目光，又投向了何方？
东西两线，战云密布，而帝国的命运，也系于这几位统帅的下一步抉择之上。
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