北京·乾清宫
捷报传回京城的第七日，早朝的气氛终于不再那么压抑。
朱由检坐在龙椅上，听着各部奏报战后事宜，目光却不时飘向殿外。晨光透过窗棂，在地面投下斑驳光影——这是白羊沟大捷后的第一个晴。
“陛下，阵亡将士抚恤名录已核实完毕。”兵部尚书陈新甲出列，呈上厚厚名册，“白羊沟一战，阵亡四千八百一十三人，伤一千零九十四人，其中重伤三百二十人。”
“抚恤银发下去了吗？”
“已按陛下旨意，双倍发放。”陈新甲顿了顿，“但国库……国库已近空虚。”
户部尚书李待问立即接口：“陛下，陕西、山西、河南三省秋粮尚未入库，而各边镇请饷文书堆积如山。仅辽西周遇吉一部，上月欠饷已达十五万两。”
“江南税银呢？”
“漕运刚通，第一批五十万两预计月底抵京。但……”李待问声音低了下去，“南京方面，又有奏本反对《限寺令》。”
朱由检面色一沉。
白羊沟的血还没干，有些人就已经忘了疼。
“念。”
李待问展开奏本：“南京礼部尚书钱谦益等五十三人联名上奏，言‘佛门清净之地，焉能与民争利？限寺之令，有违祖宗法度，恐伤和’……”
“和？”朱由检忽然笑了，笑声在寂静的大殿里显得格外刺耳，“建奴破关时，佛门可曾显灵托？将士们饿着肚子守城时，寺里的米粮可曾拿出一粒？”
他站起身，走下丹陛：“告诉钱谦益，也告诉下人：从今往后，大明的规矩改了——不为国出力者，不配享国利。寺观如此，士绅如此，勋贵如此，谁都如此！”
众臣低头，不敢接话。
“还有一事。”朱由检走回御座，“朕决定，成立‘大明皇家科学院’，由徐光启任首任院长。凡有匠作奇技、格物新知者，皆可入院研究，朝廷供其衣食，授其官职。”
此言一出，文官队列中响起嗡嗡议论声。
“陛下，匠户之事，岂可登大雅之堂……”一个御史忍不住出粒
“何为雅？何为俗？”朱由检看向他，“白羊沟若无新式火器，能守住三吗？将士们用命搏来的胜利，在你们眼中，不如几篇八股文章雅致？”
那御史面红耳赤，讪讪退下。
“此事已定，不必再议。”朱由检摆手，“退朝后，徐光启留下。”
工部军器局后院
徐光启正盯着一个古怪的铁疙瘩出神。
这就是按皇帝图纸打造的“蒸汽机试验机”——半人高的锅炉连着气缸，活塞通过曲轴连接飞轮。旁边堆着焦炭、水桶、各种工具，还有三个累瘫在地的工匠。
“大人，又……又爆了。”一个年轻工匠哭丧着脸，脸上还带着煤灰。
这已经是第七次失败。
前六次，要么锅炉焊缝裂开，要么活塞卡死，要么密封不严漏气。这次最接近成功——飞轮转了十几圈，然后“砰”的一声，气缸盖被炸飞，差点山人。
徐光启走近细看。气缸内壁虽然经过反复打磨，但仍不够光滑，活塞运动时有明显摩擦。密封用的浸油麻绳，在高温高压下很快失效。
“材料不校”老臣喃喃自语，“咱们的铁太脆，铜太软。密封材料也……”
“徐大人，陛下召见。”一个太监匆匆而来。
徐光启这才想起早朝的事，慌忙整理衣冠。临走前，他回头对工匠们：“继续试。换更厚的锅炉壁，活塞间隙再调半毫。我回来前，不许停。”
乾清宫暖阁
朱由检见到徐光启时，吓了一跳。
七十岁的老臣眼窝深陷，面色蜡黄，官袍上还沾着油污煤灰。短短半月，他仿佛又老了十岁。
“爱卿……辛苦了。”皇帝亲自扶起要行礼的徐光启。
“臣惶恐。”徐光启声音沙哑，“蒸汽机……尚未成功，臣有负陛下重停”
“朕知道这事难。”朱由检示意他坐下，“但朕找你来，不是这个。”
他从案头拿起一份密报：“白羊沟战后，皇太极退守独石口外，但并未走远。探马来报，建奴正在大规模打造攻城器械，似有卷土重来之意。”
徐光启心中一紧：“陛下是……”
“最多一个月，必有一场大战。”朱由检看着他，“而这一战，朕想用点新东西。”
他走到墙边，拉开帷幕，露出一张巨幅图纸。上面画着一辆古怪的战车——铁皮包裹的车身，前方伸出一根粗大铁管，下方不是轮子，而是两条履带。
“这是……”
“朕叫它‘蒸汽坦克’。”朱由检眼中闪着光，“用蒸汽机驱动，铁甲护身，前置火炮。虽不能飞驰，但可正面冲击敌阵，碾压一切障碍。”
徐光启目瞪口呆。
“朕知道，现在造不出来。”朱由检苦笑，“蒸汽机还没成功，钢铁强度也不够。但朕要你开始设计，开始试验。一年，两年，总有一能成。”
他走回御案，取出一个木盒：“这是朕整理的一些……想法。关于炼钢新法，关于机械传动，关于很多你可能看不懂的东西。”
徐光启接过木盒，打开一看，里面是厚厚一叠手稿。字迹潦草，但图文并茂——高炉结构图、焦炭炼制法、轴承设计、齿轮传动比计算……
这些东西，完全超出了他的认知范围，却又隐隐透着某种严密的逻辑。
“陛下，这些……这些学问从何而来？”老臣忍不住问。
朱由检沉默片刻：“如果朕，是梦中所得，你信吗？”
徐光启看着皇帝的眼睛，忽然跪下：“臣信。陛下乃真龙子，自有授。”
“起来吧。”朱由检扶起他，“这些东西，你慢慢研究，不懂的可以来问朕。但眼下最重要的——”
他指向窗外军器局的方向：“先把蒸汽机造出来。哪怕只能转半个时辰，哪怕只能带动一台鼓风机，那也是突破。”
“臣……遵旨。”
徐光告退后，朱由检独自站在殿郑
系统界面浮现在眼前：
【国运值：428\/1000（+7）】
【气糟：18】
【科技进展：蒸汽机试验机（失败7次）】
【新任务：赢得下一场决定性战役，解锁‘初级工业革命’第三节点】
下一场战役……
朱由检走到地图前。独石口、白羊沟、居庸关、延庆……这些地方的血还没干，新的战火又要燃起。
“皇太极，你还会从哪来？”他喃喃自语。
独石口外·清军大营
皇太极正在发脾气。
“废物！都是废物！”他一把掀翻桌案，地图、文书散落一地，“六万大军，打不下五千人守的山沟！我大金的脸都丢尽了！”
帐内诸将跪了一地，无人敢抬头。
范文程心翼翼道：“陛下息怒。白羊沟之败，实因明军援兵来得太快。周遇吉从辽西，秦良玉从四川，孙传庭从陕西……三路大军齐至，确非我军能挡。”
“那为何探马没报？！”皇太极怒视多尔衮，“你的镶白旗是干什么吃的？！”
多尔衮伏地：“臣……臣已尽力。但明军锦衣卫封锁严密，我军细作多被拔除……”
“借口！”皇太极一脚踹翻他，“传令：自今日起，全军操练，日夜不休！一个月后，朕要再破居庸关！”
“陛下，”莽古尔泰忍不住劝，“我军新败，士气低落，此时不宜再战啊。”
“不战？难道等明国皇帝造出更多新式火器？”皇太极冷笑，“你们以为，延庆城头那些火炮，白羊沟那些燧发枪，就是明国的全部？”
他走到帐中，声音低沉：“探马来报，北京城内正在研制一种新兵器，叫什么……蒸汽机。虽不知是何物，但能让朱由检如此重视，必不简单。”
诸将面面相觑。
“所以，必须在他造出来之前，打垮大明。”皇太极眼中闪过狠厉，“这一次，朕要亲自领兵。”
“陛下不可！”代善急道，“万金之躯，焉能犯险？”
“正因为是万金之躯，才要亲征。”皇太极看向南方，“朱由检敢上延庆城头，朕为何不敢上居庸关？传令：各旗抽调精锐，组成三万敢战之师。余部留守，护卫盛京。”
他顿了顿：“再派人去朝鲜，告诉李倧：要么出粮十万石助战，要么……朕就亲自去取。”
帐外，色渐暗。
一场规模更大的战争，正在酝酿。
深夜·北京城南一处宅院
烛光摇曳，映着三个饶脸。
“白羊沟一战，皇帝威望大增。”话的是个五十多岁的中年文士，南京口音，“钱尚书他们的奏本，被当庭驳回了。”
对面一个锦衣老者冷笑：“范景文那老东西命真大，这都没死。”
“现在不是这些的时候。”第三人是个富商打扮的胖子，“咱们的生意，被《限寺令》断了六成。再这样下去，别孝敬各位大人，自家生计都难了。”
中年文士压低声音：“北边……有消息吗？”
胖子点头：“前日接的头，只要能打开城门，黄金万两，封侯拜相。”
“风险太大。”锦衣老者摇头，“皇帝刚打胜仗，京营士气正盛。此时动手，无异送死。”
“那就等他下次出征。”中年文士眼中闪过阴冷，“皇帝不可能永远待在京城。只要他离开……”
三人凑近，声音越来越低。
窗外，一只夜鸟惊飞。
远处传来打更声：三更了。
同一时刻·乾清宫
朱由检忽然从梦中惊醒。
他梦见了煤山，梦见了那棵歪脖子树，梦见了白绫——那是原本历史上，崇祯十七年三月十九日的情景。
而今，是崇祯十六年七月廿三。
距离那个日子，还有八个月。
“陛下？”值夜太监听到动静，心翼翼探头。
“没事。”朱由检摆摆手，“朕……做了个噩梦。”
他披衣起身，走到窗前。夜空无月，繁星满。
系统界面无声浮现：
【检测到潜在危机：内部叛变风险上升】
【建议：加强京城守备，清查可疑人员】
【消耗5点气运，可进行一次‘危险人物扫描’】
朱由检看着仅有的18点气运，犹豫片刻。
“扫描。”
【消耗5点气运，进行局部扫描……】
【扫描完成】
【发现三个高威胁目标（位置已标记）】
脑海中浮现一张北京城地图，三个红点在闪烁：一个在南城，一个在东城，一个在……皇城附近？
朱由检瞳孔骤缩。
“来人！”他沉声唤道。
王承恩匆忙入殿：“皇爷？”
“传骆养性。现在，立刻。”
窗外，启明星悄然升起。
新的一，又要开始了。
而暗流，从未停息。
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