白羊沟·第七次冲锋
范景文记不清这是第几次击退建奴了。
左臂的刀伤深可见骨，军医用布条草草包扎，鲜血还是渗出来，染红了半边官袍。但他依然站在最前沿的山石上，手中剑指向前方如潮水般涌来的敌军。
“放箭！”
箭矢稀疏落下——箭快用完了。
“放炮！”
炮声沉闷——火药只剩最后三桶。
“上刺刀！”
还能站着的两千多明军，齐刷刷将刺刀卡上燧发枪。寒光在晨雾中连成一片。
范景文看着这些年轻的面孔。他们大多不到三十岁，有的脸上还带着稚气。三前从延庆出发时，一个个精神抖擞；现在，人人带伤，眼窝深陷，嘴唇干裂。
但没有一个人后退。
“将士们。”范景文声音嘶哑，“咱们守了三三夜。杀了至少五千建奴。”
他顿了顿，继续：“咱们的身后，是昌平，是北京，是咱们的爹娘妻儿。今，咱们可能会死在这里。”
山风呼啸，无人言语。
“但死，也要死得像条汉子！”老臣突然提高声音，“让建奴看看，什么是大明男儿！让后世子孙记住，崇祯十六年夏，有一群人在白羊沟，用命挡住了十万敌军！”
“死战！死战！”呐喊声在山谷间回荡。
第七次冲锋开始了。
这一次，建奴改变了战术。他们不再硬冲，而是驱赶着数百汉人百姓走在最前面——都是沿途掳掠的平民，有老有少，有男有女。
“明军弟兄们！救救我们啊！”哭喊声顺风传来。
明军阵中起了骚动。许多人手指扣在扳机上，却无法开枪。
“阁老……”副将眼含热泪。
范景文闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩决绝：“放箭。”
“可那是百姓……”
“不开枪，他们也会死。开了，至少能多杀几个建奴，为他们报仇。”范景文声音冷硬如铁，“传令：瞄准百姓身后的建奴，自由射击！”
枪声零零落落地响起。士兵们努力避开百姓，但流弹还是不可避免地伤及无辜。
一个老妇人中弹倒地，她怀中的孩子哭喊着扑上去。这一幕，让许多明军士兵红了眼眶。
建奴趁机推进，已经逼近第一道防线。
“上刺刀！冲锋！”范景文率先跃出掩体。
白刃战再次爆发。这一次，明军是带着悲愤在战斗。每一刀都拼尽全力，每一次突刺都带着怒吼。
范景文一剑刺穿一个建奴牛录额真的咽喉，自己也被侧面的刀划开肋部。他踉跄后退，被亲兵扶住。
“阁老，您退下去吧！”
“不退！”范景文推开亲兵，撕下衣襟裹住伤口，“我范景文六十五岁了，今死在这里，不亏！”
战斗从清晨持续到正午。
明军防线被压缩到最后的山脊线上，能战者不足千人。
而山下的建奴，似乎无穷无尽。
延庆城楼
朱由检收到了范景文的绝笔信。
只有八个字：“臣尽力矣，陛下保重。”
信纸上，有干涸的血迹。
“白羊沟……还有多少人？”皇帝声音发颤。
传令兵跪地哽咽：“昨日还能战者两千余，今日……今日不知。”
“周遇吉呢？！”
“周总兵距昌平还有一日路程！”
一日。范景文还能守一日吗？
朱由检望向系统界面。国运值在缓慢波动，时而401，时而400。气糟涨到了5点——白羊沟的惨烈战斗，似乎在为大明争取着一线生机。
还不够。
“报——”又一骑飞驰入城，“陛下！陈尚书从昌平派出的第二波援军，在白羊沟南十里处遭遇建奴大队骑兵，全军……全军覆没！”
朱由检眼前一黑，扶住垛口才站稳。
完了。白羊沟的退路被截断了。
范景文和他的五千将士，成了孤军。
“陛下，是否……是否让范阁老突围？”王承恩心问。
“往哪突？”朱由检惨笑，“前后都是建奴，五千人已经血战三，还能突出去吗？”
他沉默良久，缓缓道：“传朕旨意：封范景文为太子太保，加兵部尚书衔。若……若战死，追赠太傅，谥文忠。”
这是文臣的最高荣耀。
但朱由检知道，这对范景文来，毫无意义。老臣要的，从来不是这些。
“还有，”他补充，“告诉范景文，朕不会忘记他。不会忘记白羊沟的每一个人。”
北京·工部军器局
徐光启三三夜没合眼了。
老臣捧着皇帝送来的“蒸汽机原理”图纸，双手都在颤抖。作为这个时代最顶尖的科学家，他立刻意识到了这东西的潜力。
“锅炉烧水，蒸汽推动活塞，活塞带动曲轴……妙！妙啊！”他喃喃自语。
但图纸上的许多术语和原理，完全超出了他的认知范围。压力单位“帕斯卡”，温度单位“摄氏度”，效率计算公式……这些就像书。
“徐大人，这……这真能造出来吗？”一个老工匠疑惑地问。
“能！”徐光启斩钉截铁，“陛下既然给了图纸，就一定有其道理。咱们不懂，就一点一点试！”
他召集了工部所有顶尖工匠，分为三组：一组研究锅炉密封，一组打造气缸活塞，一组制作传动装置。
问题接踵而至。
“大人，这气缸要求内壁光滑如镜，咱们的工艺做不到啊！”
“活塞和气缸的间隙要求不能超过头发丝粗细，这……”
“锅炉要承受什么‘十个大气压’，咱们最好的铁也撑不住啊！”
徐光启一个个解决：“内壁不光滑就打磨，一遍不行就十遍！间隙大就重新铸造！锅炉铁不行就找更好的铁，找不到就加厚！”
他看向墙上崇祯皇帝的画像，心中默念：陛下，老臣一定在您需要之前，把这东西造出来。
窗外传来钟声。午时了。
徐光启忽然想起，今该去兵部领这个月的火药配额。但他刚起身，就感到一阵眩晕。
“大人！”弟子赶紧扶住。
“没事……老毛病了。”徐光启摆摆手，却咳出一口血在手帕上。
他悄悄收起手帕，对弟子：“今日之事，不许对外。特别是……别让陛下知道。”
“可是您的身体……”
“大明都要亡了，我这把老骨头算什么？”徐光启望向西北方向，那里是延庆，是白羊沟，“只要能在死前，为陛下造出这利器，老夫死也瞑目。”
白羊沟·黄昏
最后一桶火药用完了。
范景文看着空荡荡的炮位，又看了看身边仅剩的三百多人。
三三夜，五千人打到三百人。
建奴至少丢下了八千具尸体，但还有更多人在山下集结。
“阁老，咱们……咱们真守不住了。”一个断了胳膊的年轻士兵哭着。
范景文摸了摸他的头：“孩子，你多大了？”
“十……十九。”
“娶媳妇了吗？”
“还没……”
“那今，你就当娶了。”范景文惨然一笑，“娶了大明江山，娶了这万里河山。”
他站起身，环视众人：“还有谁想走的，现在可以走。从后山路，或许能逃出去几个。”
无人动弹。
“都不想走？”
一个满脸血污的老兵咧嘴：“阁老，俺儿子在昌平当兵。俺要是跑了，那崽子以后咋抬头做人？”
另一个年轻的笑了：“我娘，当兵吃粮，就该死在战场上。跑了，粮就白吃了。”
范景文眼眶发热，点点头：“好，都是好汉子。”
他整理了一下破烂的官袍，将歪掉的官帽扶正，然后抽出那把已经崩了无数缺口的剑。
“最后一战了。”他平静地，“咱们一起上路，黄泉路上不孤单。”
夕阳如血，照在三百张视死如归的脸上。
山下的建奴又动了。这一次，他们不再用任何战术，就是简简单单的人海冲锋。
漫山遍野，都是敌人。
范景文举起剑，准备发出最后的冲锋令。
突然——
东南方向传来号角声。
不是建奴的牛角号，是明军的铜号！连绵不绝，震动地！
地平线上，尘土飞扬。无数旗帜在夕阳下展开：周、明、孙、秦……
“援军！是援军！”明军阵中爆发出震的欢呼。
范景文愣愣地看着，手中的剑“当啷”一声掉在地上。
他腿一软，跪倒在地，老泪纵横：
“陛下……陛下您没有放弃我们……没迎…”
山脚下
周遇吉一马当先，八千辽西边军如钢铁洪流般撞入建奴侧翼。
紧随其后的是秦良玉的白杆兵——七千川兵翻山越岭，终于及时赶到。
更远处，还有孙传庭从陕西紧急调来的三万边军！
皇太极精心策划的包围圈，被从外面硬生生撕开了一道口子。
“不可能！”皇太极在后方大营接到战报，霍然起身，“陕西的兵怎么会在这里？！”
范文程面色惨白：“陛下……恐怕是孙传庭……他早就料到了……”
“撤！”皇太极当机立断，“传令全军，向北撤退，退回独石口！”
“陛下，那白羊沟……”
“不要了！”皇太极咬牙，“明国援军已至，再打下去损失太大。撤！”
清军如潮水般退去。
周遇吉也不追击，率军直冲白羊沟山顶。
当他看到山脊上那三百多个血人时，这位以悍勇着称的辽西总兵，也忍不住红了眼眶。
“末将周遇吉，奉旨驰援！”他单膝跪地，“阁老，末将来迟了！”
范景文想站起来，却发现自己已经脱力。他仰面躺在地上，看着漫晚霞，喃喃道：
“不迟……一点都不迟……”
夕阳完全落下时，白羊沟的战场上，响起了明军的胜利号角。
但活下来的，只有一百八十七人。
五千将士，四千八百一十三人，永远留在了这座山谷。
延庆城楼
朱由检接到捷报时，已是深夜。
“胜了……胜了……”他反复念着这两个字，眼泪终于流了下来。
王承恩跪地泣道：“皇爷，范阁老还活着！周总兵救下来了！”
“好……好……”朱由检扶住城墙，“传旨：白羊沟所有阵亡将士，一律厚葬，立碑纪念。家属由朝廷供养终身。”
他望向系统界面。
国运值在剧烈跳动：405、410、415……最终停在了421点。
气糟暴涨到15点。
一条新的提示弹出：
【赢得关键战役‘白羊沟血战’，获得‘民族气节’永久加成：国运值增长速度+10%】
【解锁‘初级工业革命’第二节点：『实用化蒸汽机（试验机图纸）』】
蒸汽机……可以进入实用阶段了。
朱由检望向东南方向，那是北京城，是工部军器局的方向。
徐光启，接下来，看你的了。
夜色中，皇帝独自站在城头，久久不语。
远处，白羊沟的方向，有星星点点的火光——那是将士们在收殓战友的遗体。
一场血战结束了。
但更大的变革，即将开始。
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