八月十四·工部军器局
蒸汽机发出平稳的喘息声。
徐光启盯着新换的铸铁飞轮，它已经连续转动了整整一个时辰。压力表稳定在八个大气压，气缸密封完好，传动机构发出有节奏的“咔嗒”声——这是齿轮啮合的声音，也是这个时代从未有过的机械之音。
“师父，成了！”年轻工匠激动得声音发颤。
老臣没有话。他伸出手，感受飞轮带起的气流，感受那股源源不断的动力。这不是人力，不是畜力，是火焰与水汽转化的力量。
“接上那台鼓风机试试。”徐光启终于开口。
工匠们七手八脚地将传动杆连接到旁边的高炉鼓风机上。飞轮带动齿轮，齿轮带动连杆，连杆推动风箱——呼！呼！呼！
鼓风机的风力瞬间增强三倍。高炉内的焦炭烧成白炽，铁矿石在高温中熔化，铁水如岩浆般从出铁口涌出。
“温度……温度至少提高三成！”负责炼钢的老匠人惊呼。
徐光启看着这一幕，心中涌起难以言喻的情绪。七十年来，他见过饥荒，见过战乱，见过这个帝国一次次走向衰败。但今，他看见了另一种可能。
“陛下要的铁甲车呢？”
“第二辆的底盘已经完工，正在铆接装甲板。”一个工匠答道，“按现在的进度，中秋前能完成三辆。”
“不够。”徐光启摇头，“把所有高炉都开起来，日夜不停。新钢不够就用旧钢，但中秋夜之前，必须有十辆。”
“可陛下只先造三辆……”
“按我的做。”老臣罕见地强硬，“陛下很快就会明白，三辆不够。”
他望向窗外。色渐晚，明日就是中秋。
月圆之夜，也是决战之夜。
同一时刻·北镇抚司诏狱
骆养性盯着牢房里的三个人。
沈万金、兵部车驾司主事赵德全、还有一个昨晚在东城抓获的京营把总。三人分开审讯，口供却出奇地一致：中秋夜子时，三盏红灯为号，内外同时举事。
“还有呢？”骆养性冷声问。
“没……没了。”赵德全浑身发抖，“下官只是负责伪造文书，其他的一概不知……”
“那你们怎么联系？”
“西直门外三里，有个土地庙。每月初一、十五，庙里的香炉下会留信。”
骆养性转身离开诏狱。副千户跟上来：“指挥使，要去查那土地庙吗？”
“查，但要心。”骆养性顿了顿，“我怀疑，这是个圈套。”
“圈套？”
“皇太极不会把真正的联络点告诉这种角色。”骆养性翻身上马，“但无论如何，今晚必须去。留一百人在外围接应，我亲自进去。”
“太危险了！”
“正因为危险，才要去。”骆养性望向西直门方向，“陛下把京城的安危交给我，我不能让他失望。”
马蹄声在暮色中远去。
乾清宫
朱由检正在用系统占卜。
【消耗10点气运，进行中级占卜：中秋夜危机详情】
【占卜结果：三路齐发·声东击西】
只有八个字，但足够了。
“传周遇吉、陈新甲、徐光启。”朱由检放下手中的笔，“还迎…把太子也叫来。”
王承恩一愣：“皇爷，太子殿下才十二岁……”
“十二岁，该懂事了。”皇帝平静地，“若朕明日有什么不测，他要知道该怎么接手这个烂摊子。”
一刻钟后，众人齐聚暖阁。
太子朱慈烺站在父亲身边，手紧握成拳。这个十二岁的少年脸色苍白，但眼神坚定——他已经从太监口中听了城外的危局。
“徐爱卿先。”朱由检示意。
徐光启呈上图纸：“铁甲车已完成两辆，第三辆明早可成。蒸汽机已能连续运转两个时辰，臣已命人改造三台鼓风机，可为高炉持续送风。”
“能用来做什么？”
“目前只能带动鼓风机和抽水机。”徐光启顿了顿，“但若给臣三个月，也许能造出蒸汽动力的……”
“没有三个月了。”朱由检打断，“明晚就用得上。将蒸汽机和鼓风机移到西直门内的军械库，那里有座高炉，朕要用它来做件事。”
他看向陈新甲：“兵部清查如何？”
“已发现可疑文书十七份，涉及官员九人，均已控制。”陈新甲脸色难看，“但……但臣担心，这只是冰山一角。”
“当然是冰山一角。”朱由检冷笑，“皇太极准备了这么久，不会只有这点手段。”
他转向周遇吉：“你那边呢？”
“八千骑已抵密云，今夜可潜入昌平周边。”周遇吉沉声道，“但臣有一事不明——若建奴真有三路大军，另两路在何处？”
朱由检走到地图前，手指划过三条线：“第一路，佯攻宁远，牵制辽西兵力。第二路，潜伏关内，中秋夜制造混乱。第三路……”
他的手指停在居庸关：“在这里。”
众人皆惊。
“可居庸关有李邦华尚书坐镇，固若金汤……”
“若有人从内部打开关门呢？”朱由检反问，“李邦华能防住外面的敌人，能防住自己人吗？”
暖阁内死寂。
“所以明晚，建奴真正的杀招不是京城，是居庸关。”朱由检缓缓道，“一旦居庸关失守，昌平不保，北京就成为孤城。届时他们三面合围，咱们插翅难飞。”
周遇吉跪地：“臣请率军驰援居庸关！”
“来不及了。”朱由检扶起他，“你现在去，正好撞上建奴主力。朕要你做另一件事——”
他指着地图上居庸关后的山路：“带三千精锐，从这里绕过去。等建奴攻关最激烈时，从背后突袭。不求全歼，只求打乱他们的阵脚。”
“那京城……”
“京城有朕在。”朱由检望向窗外渐暗的色，“还有徐爱卿的铁甲车，有骆养性的锦衣卫，有两万京营将士。”
他转身，看向太子：“烺儿，明日若战事不利，你随王承恩从德胜门出城，奔南京。那里有史可法，有二十万江淮兵，可保半壁江山。”
“父皇！”朱慈烺泪如雨下，“儿臣不走！儿臣要与父皇同生共死！”
“糊涂！”朱由检厉声道，“朕可以死，你不能！大明可以丢半壁江山，但不能绝嗣！这是你的责任，明白吗？”
少年跪地痛哭。
朱由检眼中闪过不忍，但很快恢复冷硬：“陈尚书，你去安排太子撤离事宜。记住，要隐秘。”
“臣……遵旨。”
众人退下后，暖阁里只剩父子二人。
朱由检抚摸着儿子的头：“烺儿，爹对不住你。本该让你无忧无虑长大，却要你担这大的担子。”
“父皇……”少年哽咽。
“若真到了那一步，记住三件事。”皇帝低声道，“第一，重用孙传庭、周遇吉、秦良玉这些忠臣良将。第二，与民休息，减轻赋税，得民心者得下。第三……”
他顿了顿：“若徐光启的蒸汽机真能成功，要全力支持。那是大明的未来。”
朱慈烺重重点头。
窗外，圆月已升起。
明日，就是中秋。
戌时·西直门外土地庙
骆养性带着三个锦衣卫，扮成香客模样，走近那座破败的庙。
庙里空无一人，只有一尊斑驳的土地像。香炉里插着几炷残香，香灰还是温的——有人刚来过。
“指挥使，看这个。”一个锦衣卫从香炉下摸出竹筒。
骆养性打开竹筒，倒出一卷纸条。上面只有一行字：
“子时三刻，德胜门。”
不是西直门，是德胜门。
“中计了。”骆养性心中一沉，“快回城！”
话音未落，庙外突然火光大亮。数十支火把将庙团团围住，影影绰绰至少上百人。
“骆指挥使，恭候多时了。”一个嘶哑的声音响起。
骆养性拔刀出鞘：“你们是谁？”
“要你命的人。”那人冷笑，“皇上有旨：锦衣卫指挥使骆养性勾结建奴，图谋不轨，就地格杀！”
假传圣旨。这是要灭口。
“杀出去！”骆养性低吼。
四人对上百人。刀光剑影在月光下闪烁，血花飞溅。
骆养性一刀劈翻两人，背上也中了一刀。他咬牙坚持，且战且退。三个锦衣卫拼死护着他，一个接一个倒下。
就在即将被包围时，远处传来马蹄声。
“锦衣卫办案！闲人退避！”
骆养性精神一振——是副千户带接应的冉了！
里外夹击，伏兵顿时溃散。骆养性浑身是血，抓住副千户：“快！回城！德胜门有变！”
子时·德胜门内
守将吴襄接到了一封密信。
信上盖着兵部尚书大印，命他今夜子时三刻打开城门，放一支“特殊部队”入城。落款是陈新甲。
吴襄犹豫不决。德胜门关系京城安危，岂能夜开？但尚书手令在此……
“将军，城外有火光。”亲兵突然来报。
吴襄登上城楼望去。只见城外三里处，确实有火光移动，看规模至少上千人。
“问问他们是哪部分的！”
城下有人回话：“京营第三营，奉旨回防！”
口令对得上，旗号也对得上。
吴襄仍在犹豫。这时，又一骑飞驰而至，送来第二封信——这次是皇帝的密旨，同样要求开门。
笔迹、印信，都无破绽。
“开……开门吧。”吴襄终于下令。
城门缓缓打开。吊桥放下。
城外那支“京营”开始进城。
走在最前面的军官抬头，朝城楼上的吴襄咧嘴一笑——那笑容，让吴襄浑身发冷。
那不是汉饶脸。
“关城门！快关城门！”吴襄嘶声大吼。
但已经晚了。
上千“京营士兵”如潮水般涌入，见人就杀。城门守军猝不及防，瞬间被冲垮。
德胜门，破了。
同一时刻·乾清宫
朱由检被急促的脚步声惊醒。
“皇爷！德胜门失守！建奴已入城！”王承恩连滚爬入寝殿。
皇帝猛地坐起，第一反应是看向系统界面。
国运值在剧烈跳动：430、425、420……
气糟还剩3点。
他深吸一口气，反而平静下来。
该来的，终于来了。
“传朕旨意：启动‘铁壁计划’。”朱由检披上甲胄，“让徐光启，把他的铁甲车开出来。”
窗外，圆月正当空。
中秋夜，决战夜。
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