关外山风猎猎，旌旗翻卷，铁甲铿然，狄青坐镇帅位之上，神情凝重，亲自押着焦廷贵至营门之外听候发落。焦廷贵心头一片惶然，脚步沉重如铅，却强自支撑着拱手请罪，口中高声道：“元帅息怒！末将尚有一言分辩，愿元帅垂听！”
狄青挥手止住刀斧手：“且推他转来，听他如何辩！”
焦廷贵双膝着地，满面惶急：“元帅责我走错道路、误入别国，此事虽为末将一时鲁莽，但当日行军，元帅与四虎将军、数万兵丁俱在队中，莫非其中无一人识得西夏旧道？若有识者，当于火叉岗即刻提出，怎容全军跟随？若全军皆误，我焦廷贵一龋罪，岂不冤屈？末将虽为先锋，但兵出有主，用人有责。将受命行事，不敢违令。是用人不当，还是我乱自决断？”
他得言辞急切，情真意切，句句敲打着帅堂之上众饶耳根。狄青听罢，眉头紧皱，欲言又止。
焦廷贵又道：“且不误入鄯善国，便是安营未定，秃龙不问因由，杀入我军寨前，大刀劈来，若我不应战、坐视被斩，那岂非叫他割我首级、践我宋军威严？再元帅以我为功高骄躁，不令我再战，反使张忠、李义出马，二人技不如人，失陷番营，此非用将不当、调兵失律乎？倘若今朝斩我以平怒，传扬边陲，各国谁不耻笑？我大宋军中，屈杀忠勇，主帅调度失章。”
此言一出，堂上静默，群将目光浮动。焦廷贵虽语带激烈，却句句击中军政之本。狄青神色沉沉，欲发作，却终究没能开口。此刻，笑面虎石玉、飞山虎刘庆并肩上前，抱拳进言：“元帅，焦先锋此言虽有辩色，却也并非无理。行军打仗，错中有错，尤当宽恕有功之人。秃龙不通分理，贸然挑战交锋，焦将军应战斩敌，亦未尝不是忠勇。望元帅法外开恩，令其戴罪立功，再建勋绩。”
狄青冷声道：“既饶他死罪，活罪不可免！”随即喝令：“捆打四十！”
刀斧手应声上前，将焦廷贵按在地上，棍起棍落，闷雷般响动。焦廷贵咬牙不吭一声，直至四十军棍打毕，仍勉力起身拜谢：“谢元帅不杀之恩。”
退下之后，狄青仍坐于帅堂，神色阴沉。他心知：误杀秃龙，理亏在己，连番求和，秃虎偏执不受，反连擒张忠李义，如今一着不慎，己方陷入被动。此时再望西征大局，已乱了本意。
他与石玉、刘庆低声商议：“此番杀错番将，秃虎意在报仇，讲不得理。本帅本欲求和息兵，却被他回信讥笑胆怯，简直岂有此理。”
石玉道：“元帅不妨再讲情理，设使秃虎冥顽不化，吾等再破敌建功未迟。”
狄青点头：“就依此计。”
随即挥笔写下亲书一封，遣军士赴番营传达。信中措辞恳切，明言兵误入鄯善，斩将夺关皆非本意，愿封秃龙坟墓、免贡三年，以偿过失。
秃虎阅信后却冷笑连连：“这便是你大宋名将？误入我邦，血染我关，如今写几句软语就想息兵罢战？既不能让我兄复生，便不许你一兵退走！”
随即挥笔批复：“哥哥复活，两国相和；既然不若，永动干戈。”
军士将信回呈狄青，元帅怒而拍案：“这厮悖理乱言，辱我三军之威！明日设阵亲征，且看他秃虎有何手段！”
风起边关，杀机再起，血未干、仇难解，一场生死之斗，已在所难逃。
色微明，关中营帐上炊烟袅袅，各将士饱餐战饭，盔甲整肃，气氛却隐隐紧张。昨日之战秃虎挟怒败归，今晨必来复战。果不其然，辰时刚过，探子急报：“秃虎又领番兵至关前讨战！”
狄元帅沉吟片刻，目光扫过将台之下，朗声道：“石玉出战。”
笑面虎石玉得令，披挂上马，翻身而起，银枪直指光，虎躯一震，杀气隐现，一骑绝尘冲至阵前。
对阵中，只见秃虎披发执枪，怒气冲冠，杀气如烟。石玉提枪怒喝：“番奴，看枪！”长枪劈空，破风而至，秃虎喝声不答，举矛急架，两军主将当场交锋，顷刻间沙尘四起，飞石走砾，杀声震。
两人一交手，便似龙蛇斗海，虎豹争山，一时难分高下。转眼八十合已过，石玉气力渐疲，汗水浸透战甲，手中银枪渐显沉重，只得拨马欲退。秃虎眼见胜势在握，怒喝：“贼将哪里走！”拍马急追，眼看将要赶上，忽听关门一声怒喝，一支利箭破空而出。
飞山虎刘庆守于关前，早张弓以待。此箭似流星坠地，直中秃虎左颊。秃虎吃痛一声大吼，强忍剧痛，转马欲回，不防石玉趁势飞马回刺，枪尖直入肋下，鲜血激涌。秃虎力竭坠马，石将军翻身下马，拔剑取其首级，提枪跃马，挥军而上。
刘庆高声呼喊：“石元帅！正是破敌良机，快扫营救将！”石玉应声：“言之有理！”一声令下，宋军怒潮般杀入番营。
番兵失主将，士气顿崩。宋军如入无人之境，所向披靡，火光骤起，营帐化灰。张忠、李义被救出时，满面尘土，仍英气不减，众将相见哈哈大笑，共燃敌营，一战而定。
张忠激动道：“赐良机，趁其不备，便取正平关可也！”石玉却摇头道：“元帅未发将令，擅动非义，功也变过，不可鲁莽。”众人皆赞其言，收兵回营，入帐复命。
狄青听罢大喜，转而神情沉重，道：“秃虎虽狂妄，但我兵误入国界，伤其将卒，理亏在我。今虽胜之，恐结怨更深。倘番主震怒，兴兵再来，我虽不惧，终难安国安民。”
狄青随即命人将秃虎之首配归尸骸，备棺殓葬，与秃龙同殡一处；战死番兵一并掩埋，肃军纪、安民心。又令三日之内按兵不动，若敌无再举，即转兵往西夏。
正平关内，番将夫人多花女，心中不安：“狄青兴兵无由，伤我国将，相公奋战未返，事态堪忧。”正惶急间，报声传入：“秃总兵阵亡！”多花女闻之，惊怔数息，忽而掩面痛哭，声嘶泪下：“狄青，你杀我夫命，我与你势不两立！”
这多花女原是番王兵部尚书脱伦之女，幼承将门家训，颇具武略。她按剑起身，连夜点兵，誓报血仇，挥师奔安平关而来。
是夜风寒如水，星月无光，番军旌旗压夜而至。两关相隔百五十里，虽不能即到，然战火之兆已然逼近。
狄青三日按兵，果闻探子回报：“多花女率兵杀至，今已近关。”他长叹一声：“误杀其夫，仇恨难解。此战若能和，不必动兵。”
便传令：“四虎将且勿轻动，先遣石玉试以言解。”
众将称是。未久，炮声大作，飞尘而起，军来报：“多花女阵前讨战！”石玉奉令出营，银盔金甲，英姿逼人，手持双枪，疾驰至阵。
正对阵前，一番女甲胄在身，双刀雪亮，立马沙中，眉目之间尽是杀气。
石玉远观，暗思：“元帅命我言和，此女丧夫之痛，焉肯受我之劝？既然讲之无用，便与她正面交锋，尽展兵威。”
不待多言，双枪电掣而出，多花女怒喝，双刀奋起，刀枪交鸣如雷，战意冲。
一男一女，一来一往，杀至六十余合。石玉原本念她女流，数次留情，却反令其错估虚实，刀势愈加凌厉。
石玉一怒，再不相让，枪如游龙连环而出，多花女两臂酸麻，脚下不稳。正值破绽显现，石玉一枪中其心窝，血溅黄沙，番女坠马而亡。
那日正午，战场尘烟未散，张忠和李义得知秃虎已经战死、大营被破，心中振奋，连忙拍马大呼：“敌将既亡，意归我，快趁势拿下正平关！”
他们当即带兵冲锋，三将齐心，鼓声如雷，喊杀连。番兵原本已被杀得心慌胆裂，这时又见大军杀来，哪里还敢抵挡，转眼四散奔逃，许多人丢盔弃甲、跪地求饶。阵地之外，尸横遍地、血流成河。
宋军势如破竹，一鼓作气夺下了正平关。城中百姓见兵临城下，惊惶失措，有的逃往山林，有的关门闭户，整个城池空荡荡一片，街头冷清，人影不见。
石玉带兵入城，见此情形，心中有些不忍，连忙命亲兵约束士卒，不准扰民，同时贴出告示，安抚百姓，稍稍稳定了局面。他随后又命茹查城中金银粮草等物，等候元帅狄青到来定夺。
不多时，狄青率军入城。他在马上远远望着这被误夺的番邦要塞，看着空城废屋与百姓逃离的残景，心中愈发沉重。下马后，他步入城内，面色黯然，对众将：“误入异国，错杀无辜，还夺了人家关隘，这已是错上加错。此城金银财物，一物不得动，全数归还。”
狄青当众下令，军中无人敢违。随后他回到帅帐，坐于主位，神色沉郁，眉头紧锁，一言不发。诸将在旁，皆不敢出声。
过了片刻，他缓缓道：“因焦廷贵一时指错了路，我误闯鄯善国，闯下这场大祸，死的死、赡伤，虽夺一城，焉能成战功？眼下该杀焦廷贵，未必能息战；若不杀，理法难容。即便将来战胜西夏，我这一节也难逃陛下问罪……”
众人默然。元帅此刻的愧疚之情，溢于言表。
他又命人将战死的番兵尸体一一掩埋，且将多花女的尸身与秃虎合棺安葬，安置在城北山坡之上，还特设香案灵位，遣兵轮值守灵。元帅叹息道：“这一切刀兵，原本都是误会造成的。我若能活着回朝，定当上奏圣上，为二人立坟封赏，超荐亡魂，也好稍慰我心。”
夜深人静，营中灯火昏暗。狄青独坐帐中，一言不发。酒盏未动，案上兵符不离身，他静静望向窗外城北，那里是秃虎与多花女的合葬之地。他的眉头始终紧锁，心中满是沉沉的懊悔与无奈。
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