阳光炽烈，旌旗烈烈，鄯善国正平关外，杀气凝重。狄青端坐马上，手握金刀，脸上虽带和色，心头却已是一重惊雷。自知走错国境，兵犯他国，伤及番将之命，理亏在己。面对秃虎怒火冲的质问，他也只能躬身一揖，朗声道：
“秃将军，此番误入贵国，是我麾下向导失职所致，误伤贵关守将，更是本帅之责。愿亲赴贵营赔罪谢过，明日即刻撤军，径往西夏，以正征伐之道。”
话未完，秃虎已怒不可遏，眼中几欲喷出火来，怒吼回敬：“狄青，你休想拿几句赔罪话便了事！你是主将，统摄百万雄兵，兵符在手、调令由你，一步一令都出自你手，却怪向导走错路？你得倒轻巧。你若真只误入边地，还情有可原，可你呢？一到就强夺关隘、刀剑无情，杀了我哥哥。慈冤仇，你以几句息怒赔罪就想揭过，理何在！”
罢，怒吼一声，长枪如龙，闪电般刺来，直奔狄青心口。狄青急架金刀拨开，仍强压怒火，语气尽量缓和道：“秃将军，误伤之罪，确是本帅之失。我已将贵兄妥为殓葬，留名存忠，待平西回朝，亦必奏请圣上加封修墓、超度灵魂。将军英勇悲恸，我亦感同身受。还望将军收起怒气，理当以国为重。”
秃虎冷哼一声，眼中血光未减：“狄青，若你未伤我兄，我或能听你几句道理。但如今血债血偿，你既杀我亲人，我便与你势不两立！除非我兄复生，否则休提什么和解！”
语罢再次挥矛疾刺，寒芒凌空破风。狄青再架开，心中暗叹：此人执拗刚烈，纵以言也难解其恨，唯有兵锋见高下，方能争得局面。他沉声转身，喝问：“哪位将军愿上阵迎敌？”
“末将在此！”张忠不待元帅点名，勒马而出，豪气冲，“愿斩此番奴，为我宋军立威！”
“准奏！”狄青点头退后。
只见张忠拍马冲出，举刀劈面，秃虎毫无惧色，蛇矛一摆，正面迎击。两将一交手，沙场风雷皆震，尘沙卷地，战至六十回合，张忠渐感臂力酸麻，额上冷汗涔涔，一刀未成，已被秃虎长枪荡开兵刃，身形被带得侧翻落马。番军如狼似虎一拥而上，将其擒下，五花大绑，拖入阵郑
狄青见状，眉头紧皱，正欲亲自出马，一旁李义高声请战：“元帅勿忧，末将前去救回张忠！”
不待多言，他催马如飞，银枪直刺，秃虎冷笑迎战。又是一场恶战，五十合后，李义被逼至阵角，枪势已乱，突遭一矛削腕脱手，翻身落地，亦被擒拿捆缚，败将再添一人。
营中石玉早已热血上头，不待令出，怒喝一声直冲阵前，双枪旋舞如风，火光闪闪。秃虎眉头一挑，道：“这等手法，倒也像样。”两人你来我往，拼杀三十余合，竟斗得难解难分。
原来石玉并非常将，他乃王禅真人门下弟子，法武兼修，枪法深得传常虽非以蛮力制敌，却能以巧破坚，此时与秃虎斗至八十回合，虽未占上风，却也未露颓势。
狄青见其久战不胜，恐有闪失，急令鸣金收兵。两军各自回营，秃虎得胜而归，坐于帅帐，命士卒将张忠、李义押上。
两将虽败犹傲，站如松柏，目光如炬。秃虎眯眼冷笑：“宋将两位，既已被擒，为何还不下跪请命？”
张忠怒喝：“秃虎，休要猖狂！我等乃堂堂朝命将，岂能屈膝于蛮奴之下？就算死，也要站着死！”
李义亦道：“膝有黄金，我大宋男儿生为柱石，死为鬼雄，若求苟活于你麾下，那才是奇耻大辱！”
正平关内，阳光惨淡，风声猎猎，秃虎负手立于中军大帐之中，眼前张忠、李义被绑而立，虽为俘虏，却毫无惧色，神情峻烈如铁。秃虎冷声质问：
“你二人既是朝命将，便应通达礼法。两国和好多年，何以忽然兴兵来犯？不曾递书，不曾交告，便夺关杀将，你等莫非自以为强，可横行无忌？”
张忠冷笑一声，目光如刃：“秃虎，你倒颠倒黑白了。我们奉旨征伐西夏，是国家大义所系。谁知向导误领，误入你国之境，此非本意。你兄秃龙不问缘由，逞勇恃酒，率兵挑衅，逼我应战，终落我手——如今你倒反过来是我们蛮横？”
“住口！”秃虎怒喝，“你兵至边界，刀枪在手，还是误入？你们宋人真是善辩好词，蛮横至极还要嘴硬！”
“正理一条，蛮行千样。”张忠毫不让步，“你这蛮夷之国，不读圣贤之书，不明古礼，不识因果之理，还敢妄言理直？可笑！”
秃虎听罢此言，气血上涌，须发皆张，拍案而起，大步前逼，怒声如雷：“你这等狂妄南将！你我有错？那你且讲来，我何错之有！”
张忠昂首答道：“错在你兄！我军初入边境，尚未安营，他便率兵来战，不曾交涉，不曾分辨，若不是他自恃勇悍、欺我孤军早到，焉有性命之祸？二虎相斗，焉有不伤？错由他起，祸由他招！你却要我等偿命，岂非强横？”
一旁李义见他愈愈烈，便低声劝道：“张兄何须与这蛮奴多言？生死在他手上，要杀便杀，何必争论许多？”
秃虎听二人如此顶撞，不由怒火中烧，甩袖喝道：“好！既然你二人如此傲气，休怪本总将你碎尸万段！”
然而张忠朗声答道：“你虽手握兵权，若杀我二人，只怕贵国主难以与我朝议和！且你也该知我家元帅狄青，一人曾大战西夏，百万敌军败退如潮。你鄯善一国又能如何？若为我二人报仇，将来你国恐怕无一人能活得安稳！”
李义冷冷补了一句：“况且杀你兄长的是焦廷贵，与我等何干？你若执意报仇，拿他便是。”
秃虎闻言，怒气稍歇。他本是血性中人，虽刚烈，终究不昧是非。沉默片刻，内心权衡：“二人之言，虽不中听，却不无道理。哥哥生前行事莽撞，我也曾多次劝他节制，今日误入战祸，虽可恨，却也未全无咎。若焦廷贵真是凶手，拿他便可，又何必迁怒他人。”
思及至此，他冷声吩咐：“来人，将这二犯押入囚车，严加看守，待我擒下焦廷贵，再决定处置！”
张忠、李义虽仍被押，但听他改口，心头略安，暗想：只要狄元帅能护住焦廷贵，我等或可保全一命。
狄青退兵归关，脸色沉冷如霜，坐定帅堂，立刻召见焦廷贵。未多时，焦将军匆匆入堂，尚不知祸事临头，抱拳打躬道：“元帅呼唤，将听令。”
狄青骤然拍案，厉声喝道：“你这匹夫！当日自称熟识西夏之路，本帅便委你为向导！岂料你到了火叉岗不走西北，偏行东北，误入鄯善国境，引起刀兵！你又不加查探，便杀了秃龙！你可知，这仇结得多深？”
焦廷贵听罢，脸色骤变，惊得呆立当场，口中喃喃道：“竟……走差了么？”
狄青怒火难遏，喝道：“若非错入，何来今日大祸？本帅好言忍让三次，尚不得秃虎息怒，事到如今，两国几将交兵，皆你一人所误！来人！拿下斩首，以正军威！”
刀斧手应声上前，焦廷贵顿时大惊失色，曝而跪，高呼：“元帅息怒，将尚有一言分辩！”
“分辩？”狄青怒道，“你身为将领，敢言分辩，快快来！”
焦廷贵汗如雨下，叩首道：“元帅！将虽受命为向导官，但识路之言，不过是往昔之旧，久年未行，岂能记得清楚？火叉岗前，见两道岔路，将踌躇不决，适逢一村中老翁路过，便问他哪条路通西夏。他指向东北，我便依言而校若错入国度，实是误信乡民所致。将愚笨鲁莽，实不敢推责，只是元帅责罚之际，亦当思之——何以不用通晓边情之人领军开路，反派我一介猛将探途？将若因此丧命，未免心有不甘。”
帅堂之中沉沉一片，灯火投下长长阴影。狄狄青铁甲在身，刀鞘垂地，一言不发地盯着跪伏在阶下的焦廷贵，空气紧得仿佛能绞断。
焦廷贵额头冷汗直冒，心中有惧，却也有一股火气憋在胸口，硬撑着道：“元帅方才问末将有何辩白，将只得照实了。大凡行兵调将，皆当元帅量才而用。末将莽撞粗鲁，平日只知拼杀，叫我识路认途，本非所长。元帅既点错人，今日走差国度，又怎能全推在末将一人身上？”
狄青听得眉峰骤扬，喝声如雷：“匹夫！你亲口曾到过西夏，本帅才委你为向导。如今走错国境，反来责备本帅？”
焦廷贵被喝得心头发抖，却仍咬牙道：“元帅，将当年随军经过西夏，也不过匆匆一行，月久年多，路景早模糊不清。到了火叉岗，那两条路如火叉一般，将辨不出南北，只得问了山下一个老人，他指哪条，将便走哪条。今日误入鄯善国……固然该罚，但走错路本是常事，何至一言斩首？”
这番话掷地有声，堂上众将皆现异色。
狄青心头虽略被动，却终究压着怒火，厉声叱道：“好利口匹夫！你误我大军踏入别国，本帅已有欺君之罪。你又妄杀秃龙，致使秃虎誓不干休。本帅三番两次赔罪，他却刀枪不下。如今张忠、李义被擒，生死未卜，这一切，谁之过？！”
焦廷贵脸色骤白，心底如坠冰窟，却仍欲强辩：“元帅，将无心之失，岂敢推脱？但军令虽严，也该……”
“住口！”狄青猛然一拍案几，震得盔甲铿然作响，“军中大事，岂容你胡搅？误国者死，这是铁法！你焦廷贵断送两将，坏我宋军声威，死罪难逃！”
罢，大袖一挥，声音冰冷如刀锋：
“来人！刀斧手——拖下去，斩！”
堂外两名刀斧手应声而入，盔甲在灯下泛着寒光。他们一言不发，将麻绳往焦廷贵臂上一套，硬生生将他从地上扯起。焦廷贵脸色惨白，嘴唇抖动，本欲再言，可狄青已冷若磐石，再不容他一个字。
“元帅！”他嘶声喊出，惊惧与不甘尽在其中，“末将虽粗鄙，却忠心不二。若今日死在此处，怕是冤魂难散——”
“拖下去！”狄青寒声打断。
焦廷贵被推下阶，铁甲与地砖擦出刺耳声响。刀斧手架着他，向外场刑台拖去。风吹进堂来，将狄青衣袖吹得猎猎作响，也吹冷了所有饶心。
无人敢再开口。
只听远处朔风卷过关城，像在低声呜咽。
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