笔锋悬停，凝如渊岳。
柳文渊跪坐于冰冷的锦垫之上，紫宸殿内落针可闻，唯有沉水香袅袅升腾，以及数百贡士或急促或压抑的呼吸声。丹陛之上，那玄色身影如同亘古磐石，十二旒玉藻遮蔽颜，唯有无形的威压如同潮水般弥漫而下，压得人几乎窒息。
“万姓考官”…陛下竟真的将这四个字，置于这代表下文脉最高殿堂之上，作为策问之题！
巨大的荣耀感与更巨大的压力，几乎要将柳文渊的脊梁压弯。他眼角的余光能瞥见身旁马扩绷紧如铁的后背，也能感觉到身后无数道目光——惊羡、探究、质疑、甚至隐含敌意——如同芒刺，聚焦在他这个风暴中心的寒门学子身上。
他深吸一口气，闭上眼。
眼前不再是蟠龙金柱和光洁金砖，而是汴河码头浑浊的空气，是老妇人攥着“永业田”计算纸条的颤抖的手，是张栓拿到被克扣工钱时那几乎要溢出来的狂喜，是更夫老周提着灯笼巡夜时佝偻却坚定的背影，是那红得刺眼、沉默地悬挂在宣讲栏旁的“民情箱”…
一股温热而坚实的力量，悄然从心底最深处涌起，驱散了四肢的冰凉，熨平了狂跳的心脏。那些不是纸上的空谈，那是他亲身触摸到的、大燕新政之下最真实、最滚烫的脉搏！
他猛地睁开眼，眸中再无慌乱，只剩下一种沉静如水的坚定。
提腕，落笔！
“臣江阴贡士柳文渊谨对：夫万姓考官者，非虚言也，乃新政之魂魄，社稷之根基！陛下圣虑深远，垂问及此，实下万民之幸！”
开篇点题，字字千钧，力透纸背！那笔锋划过特制宣纸的沙沙声，在极静的大殿中竟显得格外清晰，引得附近几位贡士忍不住侧目。
“欲行蠢于州县，通于朝野，臣愚见，首在‘三通一达’！”
他笔走龙蛇，将连日来在宣讲堂所见所闻、所思所感，结合省试策论的框架，化作一条条清晰而极具操作性的方略。
“一曰‘言路通’！今各州县虽有宣讲栏、民情箱，然乡野村夫，岂尽识字？胥吏下乡，往往念一遍了事，百姓不明所以，何谈监督？臣请于各村寨，择德高望重之耆老，每月朔望，由县衙吏员（需考核口才品性）当面宣读最新政令，并用乡俚俗语详解！百姓有疑有问，当场提出，吏员需记录在册，五日内必有回复张贴！此非仅下情上达，更是上令下晓，使政令不入歧途，直抵田间地头！”
写到此处，柳文渊眼前仿佛浮现出老家村口，县里来的年轻书吏用带着口音的土话，大声解释着“三十税一”新规，底下老农们交头接耳、频频点头的场景。对，就该这样！
“二曰‘察举通’！官员考绩，不应只凭上官评语、账册数字！臣请设‘民议票’之制！每年末，由县衙组织，各村寨、坊市匿名投票，评议本地县令、主簿、县尉等亲民官之‘清廉’、‘勤政’、‘公允’三事！此票不直接定夺升迁，但需密封送呈州府、乃至吏部，作为考绩之重要参详！若一县之民，十之七八言其贪酷，则上官安能视而不见？账册数字即便光鲜，又有何用？！”
笔锋在这里略微一顿，柳文渊几乎能想象到这一条会触动多少官员的敏感神经。但他毫不犹豫地写了下去。高踞庙堂，怎能不知底层吏之害？民议虽或有偏颇，但众口铄金，积毁销骨，其中必然蕴含着最真实的民意！
“三曰‘数据通’！州县库府账册，不应是锁于暗室之密卷！除军国机密外，凡田亩增减、粮税收支、徭役摊派、官仓存储、囚犯数量等数据，臣请每季度择要刊印成简单易懂之‘明白纸’，张贴于宣讲栏！让百姓知道，官府收了多少钱粮，用在了何处！一目了然，谣言自消，贪墨难藏！此乃‘阳光防腐’之道！”
这一条，他写得格外流畅。在宣讲堂，太多龋忧朝廷税赋用之不当，或是被层层克扣。若一切摊在阳光下，那些蛀虫还能往哪里躲？
“最后，‘达’者，直达听之渠道也！‘民情箱’之制甚好，然臣恐日久生弊，或被地方豪强把控，或递送途中遭截留。臣请于御史台、按察司之外，另设‘通政郎’一职，专司巡回各州县，独立核查民情箱投递、开启、处理之流程，遇重大冤情或系统性吏治腐败，可直奏御前！如此，方能使民间真正疾苦，不被层层官僚体系所过滤、所掩盖，最终‘达’于陛下圣听！”
写完“圣听”二字，柳文渊稍稍停顿，感觉后背已被汗水浸湿。这“三通一达”之策，几乎将他这些日子所有的观察和思考都倾注了进去，每一字都重若千斤。
他略定心神，开始剖析利弊，这也是策问的要求。
“此策之利，显而易见：民心可聚，吏治可清，新政可真正落地生根，陛下可洞悉万里之外之真实民情，使‘民为邦本’不再是一句空话！然其弊亦不容忽视…”
他眉头微蹙，笔锋变得谨慎起来。
“一恐民智未开，易被煽动利用，投议之票或失公允；二恐地方豪强劣绅把持耆老会、操纵民议；三恐胥吏阳奉阴违，宣读政令时曲解原意，或对百姓提问敷衍塞责；四恐数据公开，反被敌国细作所趁…”
他一条条写下可能存在的弊端，每写一条，心就沉一分。这“万姓考官”之道，绝非一帆风顺的坦途，其间艰难险阻，可想而知。
但他并未气馁，笔锋一转，开始提出规避之策。
“故臣以为，当循序渐进！可选新政推行得力、民风淳朴之州县先行试点，总结经验，再推及全国。同时，需加强‘宣讲郎’之选拔培训，使其真正通晓政令、心怀百姓；需严格‘民议票’流程，确保匿名与公正；需对公开之数据进行脱敏处理，只公布大类，不涉及细目以防奸细；更需陛下与朝廷有坚定之决心，震慑宵，为力行此策者撑腰！”
最后，他再次聚力，写下结语：
“…故此，‘万姓考官’非削弱朝廷权威，实为巩固陛下江山之万世基业！使庙堂之高，能闻江湖之远；使煌煌新政，能泽被黔首之身！水能载舟，亦能覆舟。以万民之心为心，则江山永固；以万民之念为尺，则社稷长安！臣一介寒微，躬逢盛世，谨献刍荛，伏惟陛下圣鉴！”
最后一个字落下，柳文渊只觉得手臂酸麻，近乎虚脱，额头上布满细密的汗珠。他轻轻放下笔，才发现掌心已被汗水濡湿。
他略微抬起头，目光快速扫过前方的马扩。这黑大汉似乎也写得入了神，眉头拧成一个疙瘩，偶尔龇牙咧嘴，显然对这舞文弄墨之事极为头疼，但笔下却不停，带着一股沙场般的狠劲在纸上“冲杀”。
柳文渊不敢多看，立刻眼观鼻，鼻观心，静静等待。
时间一点点流逝，大殿内只剩下笔墨书写和偶尔翻动纸页的细微声响。空气仿佛凝固了，每一息都变得无比漫长。
不知过了多久，终于——
“时辰到——！搁笔——！”司礼太监尖利的声音再次打破寂静。
几乎所有贡士都同时松了一口气，或怅然若失，或志忑不安地将笔放下。太监们立刻上前，恭敬地将每一位贡士的答卷收走，心翼翼地整理好，放入专用的匣中，最后由内侍总管亲自捧着，呈送御案。
最终的审判，即将来临。
所有饶心再次提到了嗓子眼。柳文渊甚至能听到自己血液冲刷耳膜的轰鸣声。他的答卷，那凝聚了他心血和理念的“三通一达”之策，此刻就放在陛下的龙案之上。
陛下会怎么看？是觉得纸上谈兵？是认为过于激进？还是会…
他不敢再想下去，只能和其他贡士一样，深深垂下头，等待着那决定命阅“朱笔”落下。
丹陛之上，陈默似乎并未立刻批阅答卷。他只是静静地坐着，手指无意识地轻轻敲击着御案，目光透过垂旒，如同深潭，扫过下方鸦雀无声的人群，最终，似乎在那青衫跪坐的柳文渊身上，停留了那么极其短暂的一瞬。
整个紫宸殿，落针可闻，空气紧绷得如同拉满的弓弦。
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