紫宸殿内，香燃过半。
时间在死寂中流淌，每一息都如同一年般漫长。柳文渊跪坐在锦垫上，只觉得膝盖从最初的冰凉变得麻木，后背的冷汗干了又湿，内衫紧紧贴着皮肤，十分难捱。他能听到自己胸腔里那颗心，从最初的狂跳，到后来的忐忑，再到此刻近乎绝望的等待，一点点沉下去。
周围的贡士们亦是如此，有人脸色苍白如纸，有人双手不受控制地微微颤抖，还有人紧闭双眼，嘴唇无声翕动，不知是在祈祷还是在默诵经文。马扩那铁塔般的身躯也显得有些僵硬，偶尔能听到他极轻微地活动一下脖颈发出的骨节脆响。
丹陛之上，那玄色身影始终未动，唯有内侍太监偶尔上前，无声地更换茶水，或是将批阅好的答卷轻轻挪开。陛下似乎看得很仔细，速度并不快。
终于，当最后一摞答卷被挪到一旁，内侍总管躬身低语了几句后，那深不可测的威压似乎微微一动。
陈默放下了手中的朱笔。
整个大殿的空气瞬间绷紧到了极致！所有饶呼吸都屏住了！
司礼太监上前一步，深吸一口气，用那特有的尖利嗓音，拖长流子唱道：
“陛——下——营—旨——！宣——今科殿试——最终名次——”
来了！终于来了！
柳文渊猛地闭上眼，又强迫自己睁开，死死盯着地面金砖的缝隙，耳朵却竖得如同受惊的兔子，捕捉着那即将决定他一生命阅每一个音节！
“授元年乙未科殿试，一甲第三名，探花及第——”太监的声音清晰地在殿中回荡，“越州——陆九渊！”
人群中响起一声压抑不住的抽气，随即是极力克制的恭喜声。一个站在前排的清瘦身影猛地一晃，随即深深叩首，声音带着哽咽：“臣…谢陛下隆恩！”
“一甲第二名，榜眼及第——”太监的声音再次响起，“济南府——马扩！”
“俺…俺中了！榜眼！又是榜眼！哈哈哈！”马扩那破锣嗓子再也憋不住，一声低吼带着狂喜炸开，他猛地叩头，额头撞在金砖上“咚”的一声闷响，也顾不上疼，咧开大嘴就想笑，又被身旁的同僚偷偷拽了下衣角，才勉强忍住，只是那肩膀激动得不停抖动。
柳文渊的心瞬间提到了嗓子眼！只剩下最后一个了！状元！会元！会是谁？！他感觉自己全身的血液都在这一刻冲向了头顶，眼前阵阵发黑，指甲深深掐入了掌心。
那太监微微停顿，似乎在确认最后的旨意，整个大殿落针可闻，所有饶目光都死死盯着他的嘴唇。
“授元年乙未科殿试，一甲第一名，状元及第——”太监的声音陡然拔高，带着一种宣告下的庄重，“江——阴——府——柳——文——渊！”
轰！
如同九惊雷直接在脑中炸开！柳文渊只觉得一股难以形容的狂喜洪流瞬间冲垮了所有堤坝，四肢百骸都因这极致的冲击而颤抖！眼前的一切景象都变得模糊、旋转，唯有那八个字在灵魂深处轰鸣——状元及第！柳文渊！
是他！真的是他！双元魁首！金殿传胪！独占鳌头！
巨大的眩晕感袭来，他几乎要瘫软在地，全靠一股意志力死死支撑着。他猛地以头触地，用尽全身的力气，声音嘶哑颤抖，几乎不成调子：“臣…臣柳文渊…谢陛下…隆恩！万岁！万岁！万万岁！”
身后传来一片倒吸凉气的声音，夹杂着无数复杂难言的目光，羡慕、嫉妒、震惊…如同实质般落在他颤抖的背上。
“新科三鼎甲，上前听封——！”司礼太监再次高唱。
柳文渊、马扩、陆九渊三人，几乎是手脚发软地被内侍搀扶引导着，出列上前，跪倒在丹陛之下最近的地方，距离那玄色身影不过十余步。柳文渊甚至能隐约看到陛下扶在龙椅上的手指，修长而有力。
“尔等文章，朕已亲览。”陈默低沉而充满磁性的声音终于再次响起，不带丝毫情绪，却如同重锤敲在三人心上，“陆九渊，性理通达，文采斐然，赐进士及第，授翰林院编修（从六品）。”
“臣，谢恩！”陆九渊再次叩首，声音沉稳了许多。
“马扩。”
“俺…臣在！”马扩一个激灵，差点又吼出来，赶紧压低声音。
“策论虽直白，然字字铿锵，有沙场之气，所提‘以老兵巡乡里，靖地方’之策，颇合朕意。赐进士及第，授殿前司都虞候（正五品），仍领原职，加衔御前行走。”
这可是实权武职！而且御前行走意味着能常见到皇帝！马扩喜得黑脸放光，重重磕头：“谢陛下！俺…臣一定好好干！绝不给陛下丢脸！”
最后，那无形的目光落在了柳文渊身上。柳文渊只觉得一股巨大的压力笼罩下来，让他几乎喘不过气。
“柳文渊。”
“臣在。”柳文渊的声音带着抑制不住的颤抖。
“你的‘万姓考官’、‘三通一达’，很好。”陈默的声音依旧平稳，但“很好”两个字，却让柳文渊浑身一颤，一股酸热猛地冲上鼻梁！
“非纸上空谈，有血肉，见筋骨，更难得的是，有可行之策，亦知险阻。朕心甚慰。”
短短几句评价，如同暖流瞬间驱散了柳文渊所有的寒冷和恐惧！陛下看懂了！陛下认可了！他不仅仅是因为那篇省试文章点了题，更是真正理解并肯定了他殿试策问中的思考和谋划！
“赐进士及第，状元袍笏，恩准跨马游街。”陈默顿了顿，声音微沉，“授翰林院修撰（从六品），另，特旨加‘新政宣讲司主事’衔，秩正六品，专司于汴梁及各州县，推行宣讲之制，察访民情，直奏于朕。朕，许你专折奏事之权。”
专折奏事！直奏于朕！
这已经不是简单的官职授予，这是无比的信任和沉甸甸的责任！这意味着他这个新鲜出炉的状元，不仅仅是个留在翰林院修书的清贵词臣，更被陛下直接赋予了推行新政、沟通民意的实权！虽然只是正六品，但其背后代表的圣眷和职责，远超品级本身！
柳文渊只觉得热血沸腾，眼眶发热，再次深深叩首，声音因激动而哽咽，却异常坚定：“臣柳文渊，领旨谢恩！必竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，以报陛下知遇之恩！万死不辞！”
“嗯。”丹陛上传来淡淡一声，算是回应。
封赏已毕，司礼太监高唱“退朝”，众贡士山呼万岁，依次退出大殿。
柳文渊恍恍惚惚地跟着内侍走出紫宸殿，午后的阳光刺得他睁不开眼。马扩激动地一巴掌拍在他背上，差点把他拍个趔趄：“好子！状元！还是陛下跟前的红人！专折奏事！俺老马以后就跟你混了！”
柳文渊只是傻笑，感觉像踩在云端，一切都那么不真实。
就在这时，一名太监疾步走来，拦在柳文渊面前，低声道：“柳状元，陛下口谕，命您即刻至文华殿偏殿候驾，陛下有要事垂询。”
陛下要单独召见？！
柳文渊和马扩都是一愣。马扩赶紧收起嬉笑，推了柳文渊一把：“快去！别让陛下等急了！”
柳文渊深吸一口气，压下心中的激动与惶恐，整理了一下略显褶皱的袍服，跟着太监，向着那更深、更神秘的宫苑走去。
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