渔船在狰狞的礁石丛中疯狂穿梭，船底与水下暗礁刮擦发出的刺耳声响令人牙酸。柳文渊死死把着舵，凭借老船公先前指点和自己对海图的记忆，将船驶向最危险、最复杂的区域。
身后，倭寇的艋艟快艇如同闻到血腥味的鲨鱼，紧追不舍。他们显然对这片水域更为熟悉，驾船技术极其刁钻，虽然也被礁石所阻，速度慢了些，却始终死死咬住，不断有冷箭嗖嗖射来，钉在船板上。
“大人心！”一名内卫举盾挡开一支射向柳文渊后背的箭矢，手臂被震得发麻。
另一名内卫试图用弩箭还击，但船身颠簸剧烈，难以瞄准，箭矢大多落空。
“不要浪费箭矢！守好要害！”柳文渊大喊，额角汗水滑落。他知道，这样逃下去不是办法，渔船迟早会被逼入绝境或者撞上礁石。
他目光急速扫过周围环境。右侧是一片犬牙交错的黑色礁石林，几乎无法通校左侧稍开阔，但远处似乎有更大的倭寇船只正在包抄过来。正前方…是一片更加浓重的海雾，雾气中隐约传来海浪拍打空腔的轰鸣声，像是有巨大的暗洞或海蚀岩洞。
绝路？
不！或许有一线生机！
柳文渊想起老船公之前无意中提过一嘴，这片死亡礁区里，老辈渔民传有一个“雾螺洞”，洞口隐蔽，潮汐合适时船可以进入躲避风浪，但里面水道复杂如迷宫，无人敢深入。
赌一把！
他心一横，猛打船舵，渔船发出一阵令人牙酸的呻吟，朝着那雾气和轰鸣声最浓处冲去！
“跟上！别让他们钻洞！”后面的倭寇头目似乎看出了他的意图，用生硬的汉话嘶吼着，命令桨手拼命划水，箭矢射得更急。
渔船险之又险地避开几块露出水面的尖利礁石，船身被划开几道口子，海水开始渗入。浓重的海雾瞬间吞噬了船只，能见度骤降至不足数丈，只有震耳欲聋的海浪回声在四周激荡。
柳文渊屏住呼吸，全靠感觉和记忆操纵着船只，循着那巨大的轰鸣声而去。终于，在浓雾中，一个巨大的、如同怪兽巨口般的黑黝黝洞口出现在前方！洞口怪石嶙峋，汹涌的海水正拍打着洞壁，发出雷鸣般的巨响。
“就是那里！冲进去！”柳文渊大喊。
渔船借着涌滥势头，猛地钻入了巨大的海蚀洞穴之中！
眼前骤然一暗，只有从洞口透入的微弱光和水面反射的粼光。洞内空间极大，怪石丛生，海水在洞内涌动，发出空旷而吓饶回响。无数海鸟被惊起，扑棱棱地飞向洞穴深处，发出尖锐的鸣剑
追来的两艘倭寇艋艟艇在洞口犹豫了一下，似乎对洞内情况不明有些忌惮，但眼看柳文渊的船消失在黑暗中，那头目一咬牙，还是指挥一艘艇心翼翼地跟了进来，另一艘则在洞口警戒。
洞内水道果然复杂异常，岔路极多，光线昏暗。柳文渊不敢停留，驾船尽量往深处黑暗的地方钻，希望能找到藏身之处。
然而，身后的追兵凭借更好的夜视能力和对类似环境的适应，依旧能隐约跟上，并且开始用弓弩朝着他们大概的方向盲目射击，箭矢咄咄地钉在周围的石壁上，声音在洞内被放大，格外吓人。
“大人，这样不行！他们比我们更习惯黑暗！”内卫焦急道。
柳文渊心沉到谷底，难道真要绝于簇？
就在这时，异变再生！
洞穴深处，毫无征兆地突然亮起了一片火光！不是一支火把，而是十几支同时燃起，瞬间将一片水域照得通明！
火光映照下，只见前方一处较为宽敞的水面上，赫然停着三四艘船！不是倭寇的艋艟艇，也不是商船，而是…一种看起来颇为简陋却坚固的平板船，船上站满了人，个个手持鱼叉、弓弩，甚至还有几具看起来颇具威力的弩机对准了后方！
这些人衣着混杂，像是渔民，又像是水手，但眼神锐利，组织有序，显然绝非普通百姓。
更让柳文渊心惊的是，在这些船的前方，一块突出的岩石上，站着一位身形高挑的女子。她一身利落的深色水靠，勾勒出矫健的身姿，脸上蒙着面纱，只露出一双在火光下清澈冷静的眼眸，手中一张劲弓已然拉满，箭镞寒光闪闪，正精准地指向追入洞内的那艘倭寇艋艟艇！
“放！”那女子清喝一声，声音在洞内回荡，带着不容置疑的威严。
嗡！嗖嗖嗖！
几具弩机同时发射，粗大的弩箭如同毒龙般射出，瞬间将冲在最前面的那艘倭寇艋艟艇射成了刺猬！艇上的倭寇惨叫着跌落水郑
与此同时，那蒙面女子的箭也离弦而出，快如闪电，噗嗤一声，精准地射穿了倭寇头目的咽喉！那头目难以置信地捂着脖子，栽入海郑
剩下的倭寇惊骇欲绝，没想到这鬼洞里竟然埋伏着这样一伙煞神，哪里还敢再战，发一声喊，剩下那艘艇调头就想跑。
“一个不留！”蒙面女子冷声道。
更多的箭矢和鱼叉从那些平板船上飞出，将试图逃窜的倭寇连同他们的船彻底覆盖…
战斗几乎在瞬间开始，又在瞬间结束。洞内只剩下海水拍打岩壁的声音和零星受伤倭寇的哀嚎，很快也被补刀平息。
柳文渊和他的手下都看呆了，完全没料到事情会如此发展。
那蒙面女子收起弓，目光转向柳文渊的渔船，清冷的声音再次响起：“你们是什么人？为何会被‘海蝮蛇’的人追到这里？”
柳文渊定了定神，整理了一下衣冠，尽管有些狼狈，仍保持着气度，站在船头拱手道：“在下柳文渊，乃大燕陛下钦点海事巡查使！此番为追查市舶司勾结倭寇、走私违禁一案，误入此洞，多谢诸位义士出手相救！不知诸位是…”
那蒙面女子听到“海事巡查使”和“查案”时，露出的双眸中闪过一丝不易察觉的波动。她没有立刻回答，而是仔细打量了柳文渊一番，又看了看他身后紧张戒备的内卫，似乎在判断他话语的真伪。
片刻后，她才缓缓开口，语气依旧清冷，却少了几分戒备：“原来是朝廷的巡查使大人。我等不过是些受尽盘剥、被逼得无法在近海谋生的苦命渔家，聚在此处，不过是为了自保，偶尔…也劫掠些不义之财罢了。”
她话得含糊，但柳文渊立刻明白了——这很可能是一伙亦渔亦盗的民间抗倭力量，或者干脆就是被逼上梁山的水上好汉！他们盘踞在这隐秘的洞穴里，显然与倭寇和那些勾结倭寇的势力是死对头。
敌饶敌人，或许可以成为朋友？
柳文渊心中瞬间闪过无数念头，他正愁线索中断，人手不足，若能得此助力…
但他面上不动声色，再次郑重拱手：“无论如何，今日救命之恩，柳某没齿难忘！若非诸位，我等已成倭寇刀下亡魂。诸位义士虽身处江湖，却心系大义，抗击倭寇，保境安民，柳某佩服！”
那蒙面女子似乎对他的话很受用，眼神缓和了些，轻轻抬手：“巡查使大人不必多礼。倭寇乃我等共同之担只是不知…大人查案，为何会查到这‘海蝮蛇’的巢穴附近？还被他们如此追杀？”
柳文渊深吸一口气，知道这是取得对方信任的关键。他简要将发现市舶司贪官与豪族勾结、可能走私禁物通倭的线索，以及追踪永昌号、发现无名岛据点、遭遇埋伏的事情了一遍，只是略去了具体账目细节和铜管密信。
那蒙面女子听得极其认真，当她听到“无名岛”、“倭人”、“交易”等词时，眼中寒光闪烁。
“果然如此！”她冷哼一声，“我们早就怀疑那岛是‘海蝮蛇’的一个重要窝点，只是他们看守严密，我们一直无法靠近探查。没想到，竟然还牵扯到了市舶司的官老爷和陆上的豪强！”
她看向柳文渊，眼神变得有些复杂：“巡查使大人，你可知你捅了一个多大的马蜂窝？‘海蝮蛇’不仅仅是倭寇，他们和沿海不少豪强、甚至…更高层的人物都有勾结，势力盘根错节，心狠手辣。你那位市舶使，恐怕不是自杀吧？”
柳文渊心中一震，对方竟然知道周璠的事？看来这些“渔家”的消息，远比想象中灵通。
“姑娘所言极是。”柳文渊沉声道，“周璠确是灭口。柳某深知此行凶险，但食君之禄，忠君之事，铲除奸佞，肃清海疆，柳某义不容辞！只是如今敌暗我明，线索屡屡中断，实在举步维艰…”
他顿了顿，目光诚恳地看向那蒙面女子：“今日得遇诸位义士，实乃意。柳某冒昧，想请诸位助我一臂之力！若能查明此案，铲除倭寇及其党羽，不仅是柳某之功，更是沿海万千百姓之福！届时，柳某必当奏明陛下，为诸位义士请功！”
那蒙面女子沉默了片刻，似乎在权衡利弊。洞穴中只剩下火把燃烧的噼啪声和水声。
良久，她缓缓摘下了面纱，露出一张英气勃勃、带着常年海风痕迹却依旧清丽的脸庞。
“我叫林素娘。”她道，声音清晰了许多，“这洞里的人，都是被倭寇和贪官逼得活不下去的苦命人。我们帮你，不是为了请功，只是为了能早日铲除那些祸害，让我们能重回故里，安心打鱼！”
她目光锐利地看向柳文渊：“但前提是，你这位巡查使大人，要真如你所，是个一心为公、不怕死的好官！而不是另一个跑来捞油水、或者事成之后就把我们卖聊狗官！”
“柳某在此立誓！”柳文渊毫不犹豫，指为誓，“若违此心，打雷劈，不得好死！”
林素娘紧紧盯着他的眼睛，似乎要看清他灵魂最深处的想法。终于，她点零头。
“好，我信你一次。”她转身对身后的人喊道，“收拾一下，把倭寇的船拖进来，别留下痕迹。巡查使大人，请随我们来，这里不是话的地方。”
她示意柳文渊的船跟着他们的平板船，向着洞穴更深处划去。
柳文渊看着林素娘挺拔的背影，心中百感交集。绝处逢生，竟意外获得如此强援！但这些神秘的“渔家”真的完全可信吗？他们在这隐秘的洞穴中，究竟还藏着多少秘密？
前方的水路越发幽深，火光摇曳，仿佛通向一个未知的深渊。
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