京城,紫宸殿。
陈默指尖划过浙闽总督柳文渊八百里加急送来的奏章,目光在“冒充听”四字上久久停留。烛火跳跃,将他深邃的眉眼映得明暗不定。
“墨离。”他忽然开口,声音在空旷殿内显得格外清晰,“你,这世上真有不怕死的人,敢假借朕的名头通倭?”
侍立一旁的墨离躬身道:“陛下圣明烛照,宵之辈终究难逃法网。柳大人既已查到线索,想必不日便能水落石出。”
陈默轻笑一声,指尖敲了敲龙案:“朕倒希望是假的。”他站起身,缓步走到巨大的舆图前,目光从东南沿海缓缓移向西南,“海疆将靖,有些旧账,也该清算了。”
墨离心领神会:“陛下是指…西南土司?”
“勐泐氏,闭寨三月,称病不朝。”陈默的手指点在云南边境一处,“老土司是真老了,还是存了别的心思?安南那边近来也不安分…”
他转身,目光落在殿下一名垂手侍立的青袍官员身上:“杨慎。”
“臣在。”年轻官员应声出列,身姿挺拔如竹,正是新科探花,翰林院编修杨慎。他面容尚带几分书卷气,眼神却沉静得与年龄不符。
“朕记得你是四川新都人,对西南民情颇熟。”陈默淡淡道,“可愿替朕走一趟勐泐?”
杨慎躬身:“臣万死不辞。”
“不是让你去死。”陈默从案上取过一封密旨,“去看看老土司的病是真是假,听听他那面诸葛铜鼓还能不能响。若他问起朝廷之意…”
他顿了顿,声音微沉:“就告诉他,朕要听见铜鼓为新政而鸣。”
“臣,明白。”杨慎双手接过密旨,触手生凉。
---
京城的晨钟还在耳畔余音袅袅,杨慎的青篷马车却已碾过三千里的尘与土。
离京那日是个阴,铅灰色的云层压着朱雀门楼的飞檐。墨离亲自送到长亭,递给他一个沉甸甸的紫檀木匣:“陛下赐你的。西南瘴疠地,不比京师。”打开来看,是整套的《本草纲目》手抄本,页边密密麻麻添着御笔朱批的解毒方子。
马车出了河南府,景象便渐渐不同。官道两旁的白杨换作枝桠虬结的老榕,拉车的马也开始频频甩头,抗拒着空气中愈发潮湿沉闷的气息。
“大人,前头就是沅州驿了。”车夫老赵指着远处山坳里挑出的一竿青旗,“今晚歇这儿?再往前可要进苗疆地界了。”
杨慎撩开车帘。驿墙是用红土夯实的,顶上却盖着黑瓦,檐角吊着几串风干的牛骨。驿丞是个满脸褶子的老汉,验过官凭后忽然咧嘴一笑,露出被槟榔染得猩红的牙:“杨大人要去勐泐?巧了,明日有马帮同行,过了雪峰山,独个儿可走不得道喽!”
是夜宿在驿馆二楼。竹床吱呀,窗外有不知名的夜鸟啼叫,一声声像钝刀子割破黑暗。杨慎就着桐油灯重读《水经注》,墨香混着楼下马帮汉子们烤野兔的焦糊味,一起飘进窗来。
“...那刀土司家的铜鼓,一敲起来,三山五洞的野象都要跪蹄子!”底下有个哑嗓子在吹嘘,“去年百夷造反,老爷子把鼓槌一抡——你猜怎的?雷劈了叛寨头饶竹楼!”
哄笑声中,有人啐了一口:“扯你娘的臊!真要这般灵验,朝廷还派流官来做甚?”
灯花啪地爆了一下。杨慎搁下书,手指无意识抚过枕畔的紫檀木匣。陛下在《瘴疠篇》的页边批注:“槟榔解瘴,然多食损齿,慎之。”
第二日启程时,果然有马帮同校领头的是个黝黑精瘦的汉子,姓刀,自称是勐泐土司的远亲,颈上挂个银质护身符,刻着狰狞的兽面。
“大人莫听昨夜那起子浑。”刀老大拍马凑近车窗,槟榔气味混着汗味扑面而来,“咱们老爷子最是仁厚,就是这二年病得糊涂,由得那几房侄儿争权,寨子里乌烟瘴气...”
马车开始爬坡。路越来越窄,一侧是凿出来的峭壁,另一侧就是云雾缭绕的深涧。忽听得前方铜铃急响,一队象群慢悠悠转过山弯,象背上驮着竹篓,篓里露出些犀角和象牙的尖角。
“暹罗来的私商。”刀老大压低声音,“他们走的路,官兵可不敢拦。”
杨慎默默看着。象队最后跟着个赤脚少年,不过十三四岁年纪,肩头蹲着只红毛猩猩,忽然咧开嘴,朝马车丢来一只熟透的野芒果。
接连走了七日。过了镇远府,连驿道也断了,只得换乘滑竿。两个苗家汉子抬着他在云里雾里穿行,漫山遍野的杜鹃花开得正盛,红得像血。
这日晌午,正在一处茶棚歇脚,忽听得山歌破雾而来:
“铜鼓沉潭底哎——官字两边口!
一口吃山云哎——一口吞江流!”
唱歌的是个枯瘦老汉,披着件破蓑衣,正在路边烧荒。刀老大脸色一变,摸出几枚铜钱扔过去:“疯老岩,又胡袄!”
老汉用火钳夹起烧红的铜钱,哧啦一声按进竹筒茶里,仰头喝了:“刀家崽,告诉你叔公——汉官带来的火,可比我这烧荒火厉害多喽!”
“比我们的烧荒火厉害十倍百倍嘞。”
傍晚时分,终于望见勐泐城。黑压压的竹楼挂在山腰上,像巨鹰褪下的旧巢。城头果然悬着一面硕大铜鼓,夕阳下泛着青绿幽光。
滑竿在寨门前落下。几个纹面汉子持长矛拦路,矛尖上绑着褪色的符纸。
刀老大上前用土话吆喝了几句,城门吱呀呀开启。幽深的门洞里,一个苍老的声音伴着咳嗽传来:
“可是...京里来的使?”
杨慎整了整被山路颠皱的青袍,迈步而入。
暗影中,白发老土司被侍从搀扶着,枯手紧紧抓着一根铜头拐杖。他那双昏黄的眼睛钉子似的钉在杨慎脸上,却又像透过他,望着更远处的中原。
“老夫...等这的雨,等了三十年。”
寨门在身后缓缓合拢,将最后一丝光掐灭。
喜欢水浒:从杀宋江开始请大家收藏:(m.37kanshu.com)水浒:从杀宋江开始三七看书网更新速度最快。