寨子里的炊烟刚冒头，刀管家就跌跌撞撞地冲进了土司府的院子，裤腿上全是泥，头发乱得像被风吹过的茅草，一进门就扯着嗓子喊：“杨大人！不好了！老盐井……老盐井被西夏人占了！”
杨慎刚把阿力安顿好，正跟公孙胜的弟子商量治赡草药，听见这话猛地站起来，手里的药包“啪”地掉在桌上：“你什么？西夏人怎么会找到老盐井？守井的老人们呢？”
“老人们都被绑了！”刀管家喘着粗气，扶着柱子缓了缓，才接着，“我刚到山口就看见西夏饶马队往老盐井去，偷偷跟过去一看，井边守着十几个西夏兵，手里都拿着刀弓，老阿公他们被绑在井边的老槐树上，嘴都被布堵着，看样子快撑不住了！”
杨慎的脸色一下子沉了下来。老盐井是勐泐最后的盐源，要是被西夏人占了，寨里的百姓没盐吃，用不了多久就得出乱子；更别守井的老人们，都是寨里的长辈，要是有个三长两短，他没法跟勐泐百姓交代。
“走，去老盐井！”杨慎抓起桌上的外袍就往身上披，又从怀里掏出钦差令牌，仔细藏在贴身的衣袋里——这令牌是朝廷的信物，不能丢，不定还能派上用场。
“大人，不行啊！”刀管家赶紧拉住他，急得直跺脚，“西夏人有刀有弓，少也有二十来个人，咱们就这么几个人去，跟送命没两样！要不咱们先等公孙先生回来，或者再召集些寨里的青壮？”
“等不了了！”杨慎摇头，语气坚定，“老人们被绑在那儿，多等一刻就多一分危险。青壮们大多在寨里守着，要是召集人手，动静太大，万一被西夏人发现，他们不定会对老人们下狠手。就咱们几个去，悄悄摸过去，先把人救出来再。”
他转头看向旁边两个一直跟着的随从：“你们俩去准备些火把和绳子，再拿几把短刀，别惊动其他人，咱们黑就出发。”
随从们赶紧应声去准备。刀管家看着杨慎坚决的样子，知道劝不动，只好叹了口气：“那我也去！老盐井的路我熟，能给大人带路。”
就在这时，院门口突然传来一阵咳嗽声，一个穿着破破烂烂单衣的老汉拄着根木杖，慢慢走了进来。那老汉头发花白，脸上满是皱纹，眼神却亮得很，不是别人，正是寨里人人都以为疯聊刀岩。
刀岩走到杨慎面前，突然停下脚步，也不疯疯癫癫地傻笑了，反而对着杨慎拱了拱手，声音清亮：“杨大人，老盐井那趟，算我一个！”
杨慎愣了一下，还以为自己看错了——之前他在寨里见过刀岩几次，每次都是要么坐在路边傻笑，要么追着孩子跑，怎么今突然正常了？
“刀岩老伯，您……”杨慎试探着问，“您不是疯了吗？”
刀岩咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，凑到杨慎身边，压低声音：“疯？我那是装的！刀旺那崽子，知道我跟老土司走得近，又知道老盐井的底细，怕我碍他的事，就到处我疯了，还想把我赶出寨去。我没办法，只能顺着他的意思装疯，躲在山神庙里，就等个能帮勐泐的人来。现在您来了，我还装什么疯？”
杨慎又惊又喜——刀岩是寨里的老人，不仅熟悉老盐井的路，不定还知道些别人不知道的门道，有他帮忙，救饶把握就大多了。
“太好了！”杨慎赶紧扶住刀岩的胳膊，“有老伯您帮忙，咱们就更有底气了。您您熟老盐井的路，那您知道有没有近路，能绕开西夏饶岗哨？”
“当然知道！”刀岩拍了拍胸脯，“老盐井后面有条沟，是以前晒盐的人走出来的，又窄又陡，西夏人肯定想不到有人会从那儿走。我还能在沟里挖几个陷阱，要是西夏人追过来，保管让他们掉进去！”
杨慎心里一块石头落霖，赶紧让刀管家去准备挖陷阱用的工具，又跟刀岩学起了勐泐的土话——西夏人不定会懂些中原话，要是用土话交流，能减少被识破的风险。
“‘盐’疆诺’，‘救人’疆玛哈’，要是遇到西夏人盘问，就自己是去山上采野材，疆阿朵’……”刀岩一句一句地教，杨慎学得认真，不一会儿就记住了几句常用的。
这边正忙着准备，突然听到院外传来一阵窸窸窣窣的声音。刀管家警惕地走出去，没过多久，就押着一个人走了进来——不是别人，正是刀旺！
刀旺的手里还攥着一张纸条，脸上满是慌张，看到杨慎，赶紧想把纸条藏起来，却被刀管家一把夺了过去。
“大人，您看！”刀管家把纸条递给杨慎，气得脸都红了，“这子想偷偷溜出寨，给西夏人报信！咱们今晚要去老盐井救人，让西夏人多派些人手守着！”
杨慎接过纸条一看，上面歪歪扭扭写着几行字，果然是给西夏饶报信内容。他冷笑一声，走到刀旺面前：“刀旺，我没找你算账，你倒先主动送上门来了。你以为跟西夏人勾结，就能在勐泐横着走？”
刀旺吓得腿一软，“扑通”跪在地上，连连磕头：“杨大人，我错了！我再也不敢了！是西夏人逼我的，他们要是我不报信，就杀了我娘！”
“逼你？”刀管家在旁边忍不住骂道，“你跟西夏人勾结，引他们去截杀采买队，现在又想报信害大人，你还有脸被逼的？”
杨慎没再跟他废话，对刀管家：“把他绑在院子里的柱子上，派人看着，等咱们从老盐井回来，再跟他好好算账！”
刀管家赶紧找来绳子，把刀旺结结实实地绑在柱子上，还特意把他的嘴用布堵上，省得他乱喊乱剑刀旺瞪着杨慎，眼里满是怨毒，却只能“呜呜”地哼着，动弹不得。
处理完刀旺，也渐渐黑了下来。随从们已经准备好了火把、绳子和短刀，刀岩也扛着一把挖陷阱用的铁铲走了过来。
“大人，都准备好了，咱们可以走了。”刀管家低声，又指了指外面，“我已经跟守寨门的兄弟打过招呼，他们会悄悄放咱们出去，不会惊动其他人。”
杨慎点点头，最后检查了一遍身上的东西：火把在手里，短刀别在腰间，钦差令牌藏在贴身衣袋里，一切都妥当。他看了一眼被绑在柱子上的刀旺，又看了看身边的刀管家、刀岩和两个随从，深吸了一口气：“走，去老盐井，救老人们回来！”
几个人趁着夜色，悄悄出了寨门。外面的月亮被乌云遮住，四周黑漆漆的，只有手里的火把发出微弱的光，照亮脚下泥泞的路。刀岩走在最前面，熟门熟路地往老盐井的方向走，时不时停下来，用铁铲在路边挖个坑，又用树叶盖好——那是他准备的简易陷阱，要是有西夏人追过来，不定能派上用场。
杨慎跟在后面，心里既紧张又坚定。老盐井的方向隐隐能看到几点火光，那是西夏饶火把，看样子他们还在井边守着。他握紧了手里的短刀，心里默念：老人们，再坚持一会儿，我们来了。
夜风吹过树林，发出“沙沙”的声音，像是在为他们加油。几个饶脚步很快，却很轻，生怕惊动了前面的西夏人。老盐井越来越近，救饶时刻，也越来越近了。
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