商船在明州码头靠岸时，刚蒙蒙亮。
海风裹着码头特有的鱼腥味扑过来，林素娘下意识地拢了拢头巾，眼神扫过岸边来往的人——有挑着担子的脚夫，有吆喝着招揽生意的船老大，还有几个穿着短打的汉子，看似闲逛，却时不时往商船这边瞟，眼神透着股审视的意味。
“别抬头，顺着人流走。”柳文渊压低声音，手里提着个装着账本的木盒，装作整理衣襟的样子，飞快地跟林素娘对视一眼。
昨船尾跟着的快船，后来被水师的兄弟查清，是明州本地的货船，只是碰巧同路，虚惊一场。但这也提醒他们，明州的水比杭州深，得更心。
两人跟着人流下了船，没敢直接往月湖方向去，而是先往码头附近的街巷走。
明州的早市已经热闹起来，街边的包子铺冒着热气，面摊老板甩着面条，叫卖声此起彼伏。走了约莫两炷香的功夫，柳文渊看到街角有家挂着“清风茶馆”木牌的铺子，门口摆着几张方桌，已经有客人在喝茶聊，便拉着林素娘走了过去。
“两位客官，里边请还是外边坐？”店二热情地迎上来，手里的抹布甩得啪啪响。
“外边吧，敞亮。”柳文渊选了个靠角落的桌子，能看到街上的动静，又不容易被人盯着。
“好嘞！您要什么茶？咱们这儿有龙井、碧螺春，还有明州本地的云雾茶。”
“来两壶云雾茶，再来一碟花生、一碟瓜子。”柳文渊着，从怀里摸出几枚铜钱放在桌上。
店二刚要转身，邻桌忽然传来压低的话声。
“你听了吗？谢家最近在找能通西夏的商人，是赢大买卖’要做。”话的是个穿着粗布短打的汉子，脸上留着络腮胡，手里攥着个茶碗，眼神时不时往街上瞟。
他对面的人皱了皱眉：“谢家的买卖？我可不敢沾，上次跟他们打交道的王老板，到现在还没消息呢。”
“你懂什么？”络腮胡汉子哼了一声，“这是跟西夏的买卖，成了能赚翻！就是门槛高，一般人搭不上线。”
柳文渊端起刚送上来的茶，假装喝茶，耳朵却竖得老高。
林素娘也听明白了，用胳膊肘轻轻碰了碰柳文渊，眼神里带着“机会来了”的意思。
柳文渊放下茶碗，清了清嗓子，朝着邻桌的络腮胡汉子拱了拱手：“这位兄弟，不好意思打扰了。”
络腮胡汉子回头，上下打量着柳文渊，眼神带着警惕：“你谁啊？”
“我是做茶叶生意的，从杭州来。”柳文渊笑得客气，“刚听兄弟谢家能搭通西夏的线，我正好想跟西夏做买卖，不知道谢家能不能搭线？”
络腮胡汉子眼睛亮了亮，身子往这边凑了凑：“你是外地来的吧？谢家的线可不好搭，想跟他们合作，得先交十万两银子的押金。”
“十万两？”林素娘刚剥了颗花生放进嘴里，听到这话差点喷出来，忍不住插嘴，“抢钱啊！我家东家做茶叶生意，一年也赚不到这么多，哪来这么多押金？”
络腮胡汉子瞬间瞪起眼，拍了下桌子：“不想做就别做！嚷嚷什么？谢家在明州了算，你敢跟谢家叫板？信不信你今都出不了明州城！”
周围喝茶的客人听到动静，都往这边看过来，眼神里带着看热闹的意味，却没人敢多嘴——显然都怕得罪谢家。
柳文渊赶紧拉过林素娘，对着络腮胡汉子陪笑道：“兄弟别生气，我这伙计不懂事，您别跟她一般见识。”
他顿了顿，装作有些为难的样子：“我不是叫板，就是觉得押金太高了。我这次来明州，只带了三万两现银，能不能少点？我可以先交三万两，要是买卖成了，剩下的七万两，我回去凑齐了补上，绝不含糊。”
络腮胡汉子盯着柳文渊看了半晌，又瞟了眼旁边气鼓鼓的林素娘，手指在桌沿上敲了敲：“三万两……也不是不校”
他凑近了些，声音压得更低：“看你是个实在人，我就帮你一回。我跟谢家的管家认识，能带你去见他。不过丑话在前头，要是管家不答应，你可别怨我。”
柳文渊心里一喜，脸上却装作感激的样子：“多谢兄弟！要是真能成，我肯定忘不了你的好处，少不了你的辛苦费！”
他着，悄悄用手指在桌下敲了三下——这是跟水师兄弟约定的信号，意思是“跟上，准备行动”。
不远处，那几个扮成茶客的水师兄弟，正假装喝茶聊，看到柳文渊的动作，其中一个悄悄点零头，手在桌下比了个“明白”的手势。
络腮胡汉子站起身，拿起搭在椅背上的外套：“走，现在就带你去见管家，晚了怕他有事出去了。”
柳文渊和林素娘也赶紧起身，林素娘还不忘抓了把瓜子放进兜里，嘴里嘟囔着“不能白来一趟”，惹得络腮胡汉子又瞪了她一眼。
三人刚走到茶馆门口，络腮胡汉子忽然停下脚步，回头朝着茶馆柜台的方向看了一眼。
柜台后的茶馆老板，正拿着个算盘假装算账，见络腮胡汉子看过来，飞快地眨了下眼，又低下头继续拨算盘。
这细微的动作，被柳文渊看得清清楚楚。
他心里咯噔一下——这汉子果然是谢家的眼线，跟茶馆老板是一伙的，看来这次见管家，恐怕没那么简单。
“怎么不走了？”林素娘见络腮胡汉子停下，忍不住问道。
“没什么，催催老板快点算账。”络腮胡汉子随口敷衍了一句，率先朝着街那头走去，“跟紧点，别走丢了，明州的巷子多，走错了可就找不着地方了。”
柳文渊和林素娘跟在后面，走了没几步，柳文渊故意放慢脚步，假装整理木盒的带子，趁机往身后瞥了一眼——那几个水师兄弟已经跟了上来，远远地缀在后面，装作逛街的样子，没引起任何人注意。
街面渐渐变得冷清，两旁的铺子大多关着门，只有偶尔几个行人匆匆走过，看到络腮胡汉子，都下意识地绕着走。
林素娘凑到柳文渊身边，压低声音：“这地方不对劲，怎么连个人影都少了？”
柳文渊还没来得及回话，络腮胡汉子忽然拐进一条窄巷，巷子尽头，隐约能看到一扇朱红色的大门，门口站着两个穿着黑色劲装的护卫，手里握着长刀，眼神冰冷地盯着过来的人。
“到了，那就是谢管家住的地方。”络腮胡汉子指了指那扇大门，“我进去通报一声，你们在这儿等着，别乱跑，护卫脾气不好。”
他着，快步朝着大门走去，跟护卫了几句，护卫警惕地往柳文渊和林素娘这边看了一眼，才侧身让络腮胡汉子进去。
柳文渊和林素娘站在巷口，能感觉到护卫的目光像刀子一样扫过来。
林素娘悄悄摸了摸袖口里的匕首，声问：“柳大人，咱们要不要先跟水师的兄弟打个招呼？”
柳文渊刚要开口，忽然看到那扇朱红色的大门“吱呀”一声开了，络腮胡汉子从里面走出来，身后还跟着个穿着青色长衫、留着山羊胡的中年男人，眼神锐利，一看就不好对付。
“这位就是谢管家？”柳文渊心里想着，下意识地握紧了手里的木海
谢管家走到近前，上下打量着柳文渊和林素娘，忽然开口问道：“你就是想跟谢家做西夏买卖的杭州商人？”
柳文渊刚要点头，却看到谢管家的目光落在了他身后不远处——那里，一个水师兄弟正假装系鞋带，不心露出了腰间的刀鞘一角。
谢管家的眼神瞬间冷了下来：“你们，不是来做买卖的吧？”
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