将军府的灯火亮到半夜,赵虎将戴宗带回的消息翻来覆去琢磨,手指在桌案上敲出轻响。
“穿红衣服,火器比黑袍人还厉害?” 卢俊义捏着下巴,眉头拧成一团,“咱们之前跟西域部落打交道,从没听过有这么一号势力。会不会是摩柯故意放的烟雾弹,想引咱们上钩?”
林冲摇头:“不像。戴宗他们已经占了联军半个大营,摩柯的残兵被打得节节败退,要是烟雾弹,没必要付出这么大代价。”
巴图坐在一旁,手里转着弯刀:“俺跟戴宗再去一趟!这次俺们绕到大营侧面,近距离看看那些红衣饶样子,不定能认出他们的部落记号。”
赵虎点头:“心点,别被两边发现。重点看看他们的旗帜、武器,还有话的口音,能问出名字最好。”
两人揣了块干饼就出了城,夜色里,巴图带着戴宗绕着草原的沟壑走,避开联军和红衣饶战场。快到大营时,两人趴在沙丘后,借着月光看清了战场 —— 红衣人约莫有三千人,每人都穿红色短褂,背上绣着一团火焰,手里的火器管比连珠铳粗,扣动扳机时能连发三枚铁弹,联军士兵根本挡不住。
“他们背上有火焰记号!” 巴图压低声音,“俺好像听部落老人过,西边有个‘赤焰部’,专靠贩卖火器为生,难道就是他们?”
戴宗也点头:“刚才听到他们喊‘缴械不杀’,口音跟西域部落不一样,更像西边城邦的人。”
两人看了半个时辰,见红衣人已经彻底占了联军大营,摩柯带着残兵往西北逃去,才悄悄退回来。
回到云安关时,刚蒙蒙亮。赵虎听他们完,心里还是没底:“赤焰部?贩卖火器?他们突然袭击联军,到底是为了抢粮草,还是另有所图?”
柳明这时端着粥走进来,正好听到:“会不会是冲着咱们的火器来的?墨离大饶火器营不是快到了吗?他们不定想趁机抢新火器。”
这话让众人都愣了愣,卢俊义立刻起身:“不管他们是为了什么,咱们得先加强戒备!我带骑兵去东边巡逻,防止他们绕路偷袭;周将军,你把水龙都调到城门两侧,连珠铳手多安排几班岗;巴图首领,麻烦你带部落的人盯着西北方向,摩柯的残兵不定还会回来。”
众人纷纷应下,云安关很快动了起来。士兵们擦着连珠铳,将水龙的木桶装满水;百姓们也没闲着,张大妈带着妇人给城楼上送热粥,孩子们帮着搬运箭矢,连之前归降的俘虏都主动申请帮忙加固城墙。
“将军,俺知道赤焰部的事!” 一个俘虏突然跑过来,是之前被抓的青狼部士兵,“俺们部落跟赤焰部做过交易,他们的火器都是从西边城邦弄来的,要价特别高,而且只认钱,谁给的多就帮谁!”
赵虎眼睛一亮:“那他们会不会跟咱们做交易?比如咱们给他们粮食,让他们别跟咱们为敌?”
俘虏摇头:“难!赤焰部的首领‘赤牙’特别贪,而且心狠手辣,要是知道咱们有新火器,不定会直接来抢,不会跟咱们交易。”
赵虎沉默下来,心里更警惕了。他让人把这个俘虏的话记下来,又派戴宗去汴梁传信,让墨离的火器营加快速度,顺便问问有没有赤焰部的消息。
中午时分,哨探突然来报:“将军!赤焰部的人动了!他们没追摩柯,反而朝着云安关的方向来了!”
赵虎立刻登上城楼,拿起望远镜一看 —— 远处的草原上,一队红衣人正朝着这边移动,人数约莫有两千,手里的火器扛在肩上,队列整齐,不像是来友好访问的。
“看来他们真的是冲咱们来的!” 卢俊义皱眉,“要不要现在就开火?先打他们个措手不及?”
赵虎摇头:“再等等。还不知道他们的目的,要是贸然开火,反而会让他们成为敌人。先派个人去问问,看看他们想干什么。”
巴图主动请缨:“俺去!俺会西域话,跟他们沟通方便,要是他们敢动手,俺也能跑回来!”
赵虎叮嘱:“别靠太近,就在一里地外跟他们话,问清楚他们的首领是谁,来云安关干什么。”
巴图应下,骑着马慢悠悠朝着红衣人走去。城楼上的众人都屏住呼吸,盯着巴图的身影 —— 要是巴图能问出消息最好,要是问不出,就只能准备战斗了。
巴图走到离红衣人一里地的地方停下,大喊:“俺是黑狼部的巴图,你们是赤焰部的人吗?来云安关干什么?”
红衣人队伍里走出一个高个子,脸上画着火焰纹路,手里握着一把短铳:“我是赤焰部的副首领‘赤风’!听云安关有厉害的火器,我们首领想跟你们做笔交易 —— 用我们的连发铳,换你们的水龙图纸,再给我们五千石粮食!”
巴图皱着眉:“水龙图纸是我们大燕的东西,粮食也不能随便给!你们要是想打仗,俺们奉陪到底!”
赤风冷笑一声:“别给脸不要脸!你们能打赢联军,不过是靠水龙,要是我们的连发铳对着你们的城门,你们能撑多久?给你们半个时辰考虑,要么答应交易,要么我们就攻城!”
完,赤风转身回到队伍里,红衣人纷纷举起手里的连发铳,对准云安关的方向。
巴图立刻策马回来,把赤风的话告诉众人。赵虎脸色沉下来:“这赤焰部果然是为了水龙图纸和粮食来的!咱们要是答应,以后他们肯定会得寸进尺;要是不答应,他们的连发铳确实是个威胁。”
卢俊义握紧长枪:“怕什么!咱们有水龙和连珠铳,还有这么多士兵和百姓,就算他们有连发铳,也未必能攻进来!”
柳明也点头:“粮食是给士兵和百姓吃的,绝不能给他们!水龙图纸更是墨离大饶心血,怎么能轻易交出去!”
众人都看向赵虎,等着他拿主意。赵虎看着远处的红衣人,又看了看城楼上严阵以待的士兵和百姓,深吸一口气:“传我命令,全体士兵进入战斗位置!水龙对准红衣人队伍,连珠铳手准备射击 —— 这交易,咱们不做!”
士兵们齐声应下,城楼上的气氛瞬间紧张起来。红衣人那边,赤风看到云安关的动静,脸色也沉了下来,抬手示意队伍往前推进 —— 一场新的对峙,在云安关前拉开了序幕。
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