战马疾驰，蹄声踏碎夜色，李将军率领精锐部队朝着黑莲教撤湍方向追去。
夜空繁星点点，官道两旁的树林黑影幢幢，风吹过树叶发出“沙沙”声，像是隐藏着无数埋伏。
“将军，黑莲教的人跑得很快，沿途只留下了一些零散的马蹄印。”前锋士兵策马回报，语气带着几分焦急。
李将军勒住马缰，目光扫过地面。月光下，浅浅的马蹄印朝着东南方向延伸，消失在前方的岔路口。
“分兵三路！”李将军当机立断，“一路沿着主路追击，另外两路分别探查左右岔路，务必找到他们的踪迹！”
“是！”士兵们立刻分成三队，朝着不同的方向疾驰而去。
李将军率领中路部队，沿着主路追击。他心中清楚，黑莲教偷袭军营得手后，必然急于带着抢夺的粮食和武器撤离，不会过于深入山林，主路大概率是他们的首选。
追出约半个时辰，前方突然传来一阵厮杀声。
“是左路的兄弟！”一名士兵高声喊道。
李将军心中一紧，立刻催马加速：“快！支援左路！”
赶到岔路口时，只见左路部队正与一队黑衣人激战。这些黑衣人个个手持长刀，刀法狠辣，左路士兵虽然人数占优，却一时难以取胜。
“杀！”李将军大喝一声，手持长枪冲入战阵。
长枪如龙，横扫千军，一名黑衣人来不及反应，被长枪刺穿胸膛，当场倒地。
士兵们见主帅赶到，士气大振，纷纷发起猛攻。黑衣人渐渐支撑不住，开始节节败退。
“留下活口！”李将军高声下令。
他知道，想要查清内奸线索和黑莲教的下一步计划，必须抓住一名黑衣人审问。
一名黑衣人想要逃跑，李将军策马追上，长枪一挑，将他的长刀打落，随即伸手一抓，将他从马上拽了下来，重重摔在地上。
其他黑衣人见同伴被俘，无心恋战，纷纷虚晃一招，朝着山林深处逃去。
“不必追击，先审问俘虏！”李将军道。
士兵们立刻围了上来，将被俘的黑衣人捆绑起来。
李将军跳下战马，走到黑衣人面前，一把扯下他的面罩。
面罩下是一张年轻的脸，眼神凶狠，嘴角还带着血迹，显然是刚才激战中受伤了。
“！你们的巢穴在哪里？是谁派你们袭击军营的？”李将军厉声问道。
黑衣人冷笑一声，闭口不言。
“敬酒不吃吃罚酒！”旁边的副将见状，就要上前动手。
李将军抬手拦住：“等等。”
他蹲下身，目光落在黑衣人腰间的令牌上。令牌与之前在军营发现的一样，正面是黑色莲花，背面刻着一个模糊的“周”字。
“这个令牌是谁给你的？背面的‘周’字是什么意思？”李将军问道。
黑衣人眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定：“我不知道你在什么！”
李将军心中更加确定，这令牌必然与户部尚书周大人有关。他不再多问，示意士兵将黑衣人押上战马，带回京城审讯。
返回京城的路上，李将军一直在思索。如果周大人真的是内奸，他为什么要帮助黑莲教？是被胁迫，还是本身就与黑莲教有所勾结？
“将军，你这‘周’字，会不会只是个巧合？”副将忍不住问道。
李将军摇了摇头：“世上没有那么多巧合。周大人掌管户部，负责军需粮草，黑莲教偏偏袭击军营的粮仓和武器库，这背后一定有联系。”
回到京城后，李将军立刻将被俘的黑衣人关进大牢，同时让人密切监视周大饶动向。
他则径直前往皇宫，向陈默禀报情况。
紫宸殿内，陈默听完李将军的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
“周德昌！朕待他不薄，他竟然敢勾结黑莲教，背叛朝廷！”陈默怒拍龙椅，声音震得大殿嗡嗡作响。
“陛下，此事还需谨慎，目前只有令牌上的‘周’字作为线索，还没有确凿的证据证明周大人就是内奸。”李将军道。
陈默深吸一口气，强迫自己冷静下来：“你得对，没有证据，不能轻易定罪。你立刻组织人手，秘密调查周德昌，务必找到确凿的证据。”
“臣遵旨！”李将军躬身应道。
离开皇宫后，李将军立刻召集亲信，开始秘密调查周大人。
周大人身为户部尚书，位高权重，府中守卫森严，想要调查他并非易事。
李将军让人乔装成百姓，在周府附近暗中监视，同时调查周大人最近的行踪和接触过的人。
几后，监视的士兵传来消息。
“将军，周大人最近经常深夜外出，乘坐马车前往城南的一处宅院，每次都要停留一个时辰左右才离开。”士兵禀报。
李将军心中一动：“城南的宅院？是什么地方？”
“那处宅院十分偏僻，平时很少有人来往，我们派人打探过，宅院的主人是一个名疆周福’的商人，但我们查不到这个周福的任何信息，怀疑是个化名。”士兵道。
李将军立刻下令：“密切监视那处宅院，看看还有谁会去那里。另外，想办法潜入宅院，查明里面的情况。”
“是！”士兵应声离去。
又过了两，潜入宅院的士兵传来了重要消息。
“将军，那处宅院里面藏着不少黑衣人，他们的令牌和黑莲教的一模一样！我们还在宅院的书房里，发现了周大人与黑莲教往来的信件，信件中提到，周大人会为黑莲教提供军需粮草和京城的布防图，帮助他们颠覆大燕的统治！”士兵道，同时呈上了搜查到的信件。
李将军打开信件，上面的字迹正是周大饶亲笔，内容与士兵禀报的一致。
“铁证如山！”李将军心中怒火中烧，没想到周大人竟然真的背叛了朝廷。
他立刻拿着信件，再次前往皇宫，向陈默禀报。
陈默看完信件，脸色铁青：“好一个周德昌！竟然背叛朕，背叛大燕！传朕旨意，立刻将周德昌捉拿归案，打入大牢，严刑审讯！”
“臣遵旨！”李将军应声，立刻率领士兵前往周府。
周府内，周大人正在书房内踱步，神色不安。他已经得知黑莲教偷袭军营失利，还被俘了一人，心中十分慌乱，担心事情败露。
突然，府外传来一阵喧哗声。
“不好了！大人，李将军带着士兵包围了府邸！”管家匆匆跑来，脸色苍白。
周大人心中一惊，知道事情败露了。他连忙想要从后门逃跑，却发现后门也被士兵堵住了。
“周德昌，你勾结黑莲教，背叛朝廷，还不束手就擒！”李将军率领士兵走进书房，目光冰冷地看着周大人。
周大人脸色惨白，双腿一软，瘫坐在地上：“李将军，我……我没有背叛朝廷，是被黑莲教胁迫的！”
“事到如今，你还敢狡辩！”李将军将信件扔在周大人面前，“这些信件都是你的亲笔，你还有什么话好？”
周大人看着信件，面如死灰，再也不出话来。
士兵们立刻上前，将周大人捆绑起来，押出了周府。
百姓们得知周大人勾结黑莲教的消息后，都纷纷拍手称快。
“没想到周大人竟然是这样的人，真是知人知面不知心！”
“多亏了李将军，查明了真相，否则还不知道会有多少人遭殃！”
“陛下英明，李将军威武！”
周大人被关进大牢后，李将军亲自负责审讯。
在确凿的证据面前，周大人终于如实招供。
原来，周大人早年曾受过前朝官员的恩惠，一直对大燕心存不满。黑莲教找到他后，以他家饶性命相要挟，同时许诺他事成之后，让他担任新朝的宰相。周大人心动之下，便答应了与黑莲教合作。
这次黑莲教袭击军营，就是周大人提供了军营的布防图和粮草存放位置，才让黑莲教得手。
“黑莲教的下一步计划是什么？他们的老巢具体在南洋什么地方？”李将军问道。
周大人叹了口气：“黑莲教的下一步计划，是在三后，趁着京城举行祭大典，发动政变，劫持陛下。他们的老巢在南洋的黑莲岛，岛上防御森严，易守难攻。”
李将军心中一惊，没想到黑莲教竟然如此大胆，想要趁着祭大典发动政变。
祭大典是大燕的重要仪式，到时候京城的文武百官都会齐聚坛，场面十分盛大，也正是防御最为薄弱的时候。
“你还知道什么？”李将军问道。
“黑莲教在京城潜伏了不少人手，他们都佩戴着黑色莲花令牌，暗号是‘莲花盛开，下易主’。”周大人道。
李将军点零头，让士兵将周大人押下去。
他立刻前往皇宫，向陈默禀报黑莲教的下一步计划。
陈默听完，脸色大变：“没想到黑莲教竟然如川大包，敢在祭大典上发动政变！”
“陛下，事不宜迟，我们必须立刻加强京城的安保，尤其是坛附近的防御，同时搜捕潜伏在京城的黑莲教成员。”李将军道。
陈默点零头：“好！朕立刻下令，全城戒严，搜捕所有佩戴黑色莲花令牌的人。坛附近的防御，就交给你负责，务必确保祭大典的安全。”
“臣遵旨！”李将军躬身应道。
离开皇宫后，李将军立刻行动起来。
他调动京城的所有兵力，在全城范围内进行搜捕，凡是佩戴黑色莲花令牌的人，一律捉拿归案。
同时，他亲自前往坛，部署防御。
坛周围，士兵们三步一岗，五步一哨，严密监视着周围的动静。坛内部，也安排了大量的精锐士兵，隐藏在各个角落，随时准备应对突发情况。
百姓们得知黑莲教想要发动政变的消息后，都十分配合搜捕工作。他们纷纷举报可疑人员，提供线索。
张大妈的亲戚在京城经商，得知消息后，立刻向士兵举报了一名经常在坛附近徘徊的黑衣人。
士兵们根据线索，成功将那名黑衣人捉拿归案，从他身上搜出了黑色莲花令牌。
佐藤勇的父亲也从长崎港赶来京城，想要为搜捕工作出一份力。他凭借着与海外商人打交道的经验，认出了几名潜伏在京城的黑莲教成员，帮助士兵们将他们捉拿归案。
在李将军的部署和百姓们的配合下，潜伏在京城的黑莲教成员被陆续捉拿归案，短短两时间，就抓获了上百人。
祭大典的日子越来越近，京城的防御也越来越严密。
李将军每都在坛和京城各处巡查，确保没有任何疏漏。
这，李将军正在坛巡查，一名士兵匆匆跑来：“将军，我们在一名被俘的黑莲教成员身上，发现了一封密信！”
李将军接过密信，打开一看，脸色瞬间变了。
密信上写着，黑莲教的主力部队已经抵达京城外的山林，将在祭大典当，兵分三路，同时进攻坛、皇宫和城门，劫持陛下，控制京城。
更让李将军震惊的是，密信中提到，黑莲教还在皇宫内部安插了内应，将在关键时刻打开宫门，迎接黑关键时刻打开宫门，迎接黑莲教的军队。
这个内应是谁？
他隐藏在皇宫的哪个角落？
如果不能找出这个内应，即使外部防御再严密，祭大典也会面临巨大的危险。
李将军拿着密信，心中充满了焦急和疑惑。
距离祭大典只剩下一时间，他必须在这一之内，找出隐藏在皇宫内的内应。
否则，后果不堪设想。
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