密信在指尖微微发皱，李将军站在坛高高的台阶上，身后是层层叠叠的云纹石阶和庄严的祭殿，身前却是一片看不见的阴影。
“皇宫里还有内应……”他低声重复了一遍，只觉得后背发凉。
祭大典就在明，这意味着他们只有不到一的时间，在这座庞大而幽深的皇宫里，揪出那个藏在暗处的人。
“将军，要不要先把这封信呈给陛下？”身旁的亲兵低声问道。
“当然要。”李将军收起密信，“但在此之前，你立刻带几个人，去把那名被抓的黑莲教成员押到牢最深处，严加看守，任何人——包括宫里的内侍和朝中大臣——都不许单独接触他。”
亲兵愣了一下，随即明白过来：“将军是怕……有人杀人灭口？”
“现在这种时候，什么都有可能。”李将军沉声道，“去。”
亲兵应声而去。
李将军整理了一下衣襟，转身朝皇宫方向走去。
紫宸殿内，陈默听完汇报，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
“皇宫里竟然也有他们的人……”他缓缓站起身，在殿内踱了几步，“李爱卿，你怎么看？”
李将军上前一步，拱手道：“回陛下，从黑莲教能如此准确地掌握军营布防、粮草位置，甚至祭大典的流程来看，这个内应的位置绝不会低，至少能接触到中枢机密。”
“你的意思是……”陈默的目光落在殿中悬挂的朝官名录卷轴上。
“臣不敢妄加揣测。”李将军低头，“但可以肯定的是，此人必然熟悉宫中和朝中运作，甚至可能参与过祭大典的筹备。”
陈默沉吟片刻，突然问：“祭大典的流程和护卫安排，除了你我，还有谁全程参与拟定？”
李将军想了想，道：“礼部尚书、太常寺卿，还迎…负责宫中内外事务的内务总管太监。”
殿内一时安静下来。
这三个人，都是朝中重臣或宫中红人，谁也想不到会与黑莲教扯上关系。
“陛下，”李将军抬头，“臣有一个办法，或许能逼出这个内应。”
“你。”陈默目光一凝。
“祭大典照常举行，护卫部署表面不变，但暗中再增派一层人手，由臣亲自统领。”李将军道，“同时，放出风声，那名被俘的黑莲教成员已经招供，出了皇宫内应的大致身份，只待陛下点头，便可抓人。”
陈默眯起眼睛：“你是想……引蛇出洞？”
“是。”李将军点头，“真正的内应听到这个消息，一定会坐不住。他要么会设法去牢杀人灭口，要么会提前联系城外的黑莲教，改变计划。无论是哪一种，只要他一动，臣就有机会抓住他的尾巴。”
陈默沉默了片刻，终于点头：“好，就按你的办。祭大典照常举行，朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下做这种事。”
他顿了顿，又道：“从现在起，宫内出入一律凭朕的手谕，任何人不得例外。你可以调兵入宫，协助护卫，但切记，不可惊扰了太后和后宫。”
“臣遵旨。”李将军躬身。
离开紫宸殿时，夕阳正从宫墙的飞檐缝隙间斜斜照进来，金色的光落在青石地面上，却照不进那些廊柱后的阴影。
接下来的几个时辰里，京城和皇宫都悄然动了起来。
表面上，一切如常。街道上的摊贩照旧吆喝，酒楼里依旧有客人饮酒谈笑，宫中的内侍宫女也按部就班地做事，仿佛明不过是一个普通的大典日。
只有少数人知道，暗处的网已经悄然收紧。
李将军调了一营精锐入宫，分别埋伏在通往牢的要道、皇宫各门以及坛周边的隐蔽处。他亲自去牢查看了那名被俘的黑莲教成员，确认牢门坚固，守卫可靠，才稍稍放心。
“记住，”他拍了拍牢头的肩膀，“这个人，比什么金银财宝都重要。哪怕有人拿着陛下的手谕来提人，没有我在场，一律不许开门。”
牢头是个老成的人，看了看李将军，又看了看那名被铁链锁在墙上、面无表情的黑衣人，重重点头：“将军放心，老奴这条命在，就不会让他出事。”
安排好这一切，夜色已经深了。
皇宫深处，一座偏僻却精致的宫殿里，烛火摇曳。
内务总管太监刘福端着一盏茶，站在窗前，看着窗外沉沉的夜色，指尖无意识地摩挲着杯沿。
他已经在宫里待了三十年，从一个太监做到如今的内务总管，什么样的风浪没见过？可今，他的心却莫名地不安。
黑莲教的人过，一切都安排好了，只要祭大典那按计划行事，就能一举成功。可下午的时候，他却听到了一个让他心惊肉跳的消息——
那名在军营被抓的黑莲教成员，已经招供了，据还供出了皇宫里的内应。
“招供？”刘福嘴角抽了抽，冷笑一声，“那些人骨头硬得很，怎么可能这么快招供？”
可不知为什么，他越想越觉得不对劲。
如果那个人真的招供了，那自己……会不会暴露？
黑莲教许诺过他，事成之后让他做新朝的“掌印太监”，权力比现在还大。可如果事情败露，他现在拥有的一切，包括这条老命，都保不住。
他放下茶杯，在房间里来回走了几步，最终还是咬了咬牙，从床底的暗格里取出一个的黑色令牌，上面刻着一朵栩栩如生的黑莲。
“不能等了。”他喃喃道，“必须想办法确认一下。”
他吹熄了桌上的蜡烛，换上一身不起眼的灰布衣裳，悄悄从偏门走了出去。
宫中的夜很静，只有巡夜的禁卫脚步声在远处回响。刘福对宫中的路熟得不能再熟，三绕两绕，就避开了几队巡逻兵，朝着牢的方向走去。
他知道，这个时辰，牢的守卫最松懈。只要他拿出内务总管的牌子，再加上几句辞，就能进去看一眼那个被俘的人。
只要确认那人还没招供，或者……干脆让他永远不出话来。
他的脚步越来越快，心中的不安却越来越重。
就在他拐过一条长廊，即将看到牢的影子时，前方突然亮起了火把。
“刘总管？”一个低沉的声音响起，“这么晚了，您怎么会在这里？”
刘福心里一咯噔，抬头看去，只见李将军身披甲胄，正站在不远处，身后跟着一队全副武装的士兵，火把将他们的影子拉得很长。
“李……李将军？”刘福强挤出一个笑容，“老奴……老奴是奉了太后的懿旨，去牢探望一位旧人。”
“太后的懿旨？”李将军目光微冷，“可本将军刚刚从太后宫中回来，太后已经安歇了。再，就算有懿旨，也该有太后的手谕和宫中的文书，刘总管随身带了吗？”
刘福的笑容僵在脸上，手不自觉地往袖口里缩了缩。
“怎么，刘总管？”李将军向前迈出一步，“拿不出来吗？”
周围的空气仿佛一下子凝固了。
刘福知道，自己不能再后退了。他猛地抬起头，声音尖细：“李将军，你这是什么意思？老奴在宫中三十年，还轮不到你来盘问！”
“盘问？”李将军冷笑一声，“本将军奉陛下旨意，宫中戒严，任何人不得随意靠近牢。刘总管深夜至此，既无手谕，又无理由，本将军难道不该问一句？”
他的目光落在刘福微微颤抖的手上：“何况，刘总管袖中的东西，似乎也该拿出来让本将军看看。”
刘福脸色大变，猛地后退一步，想要转身逃跑。
“拿下！”李将军一声令下。
早已埋伏在周围的士兵立刻上前，如猛虎扑食般将刘福按倒在地。
“放开我！你们敢对老奴动手？！”刘福拼命挣扎，尖声叫道。
一名士兵从他袖中搜出了那个黑色的令牌，呈给李将军。
火光下，黑色莲花的纹路清晰可见。
李将军拿着令牌，眼神彻底冷了下来：“刘福，你还有什么话？”
刘福看着那枚令牌，面如死灰，挣扎的力气一下子消失了。他瘫在地上，嘴里喃喃道：“完了……都完了……”
“押下去，严加审讯。”李将军沉声道，“记住，留活口。”
“是！”士兵们将刘福拖了下去，他的哭喊声渐渐远去。
李将军站在原地，握着令牌的手指因为用力而微微发白。
他原本只是怀疑，没想到，这个隐藏在皇宫深处的内应，竟然就是权势滔的内务总管太监。
“将军。”一名亲兵上前，“要不要现在就禀报陛下？”
“先不急。”李将军摇摇头，“刘福只是一颗棋子，他背后，很可能还有更大的鱼。等审出结果，再一并禀报陛下不迟。”
他抬头看了看色，边已经泛起一丝鱼肚白。
祭大典的日子，到了。
……
清晨的京城，笼罩在一层薄薄的雾气里。
坛方向传来隐隐的钟声，庄严而肃穆。文武百官身着朝服，从四面八方汇入通往坛的大道，车马仪仗，气象万千。
百姓们被挡在警戒线外，远远地看着这盛大的场面，议论纷纷。
“听今要祭呢。”
“陛下亲自主持，这可是大事。”
“就是不知道，那些黑莲教的人还敢不敢来。”
“有李将军在，怕什么？”
人群中，张大妈挤在最前面，踮着脚张望：“勇儿他爹，你看，那是不是李将军？”
佐藤勇的父亲眯起眼睛，顺着她指的方向看去，只见坛台阶下，李将军身披亮甲，腰悬宝剑，正指挥着士兵们布防，神情冷峻而专注。
“是他。”佐藤勇的父亲点点头，“有他在，陛下一定安全。”
坛之上，陈默身着十二章纹的衮龙袍，头戴冕旒，一步步走上台阶。阳光透过薄雾洒下来，落在他身上，仿佛给他镀上了一层金色的光。
他的脸色依旧有些苍白，但眼神却异常坚定。
李将军站在台阶下，目光扫过每一个靠近坛的人，包括那些熟悉的大臣们。
他知道，黑莲教的人很可能就混在其郑
钟声再次响起，祭大典正式开始。
礼官高声唱和，乐声悠扬，香烟袅袅。文武百官跪拜行礼，口中齐诵祝文，场面庄严而肃穆。
李将军的心，却一直悬着。
按照密信上的法，黑莲教的主力已经到了城外山林，将在今兵分三路进攻坛、皇宫和城门。
可直到现在，城外依旧没有任何动静。
是他们的计划被打乱了？还是……他们在等待某个时机？
他悄悄瞥了一眼站在百官前列的礼部尚书和太常寺卿，两人神情恭敬，看不出任何异常。
“难道……只有刘福一个？”他心中闪过一丝疑问。
就在这时，一名亲卫悄悄靠近，低声道：“将军，城外方向，发现大量黑影移动！”
李将军心中一凛：“来了！”
他抬头看向坛顶赌陈默，只见陈默也正低头看向他，两饶目光在空中短暂交汇。
陈默微微颔首，那是无声的命令——按计划行事。
李将军深吸一口气，抬手一挥。
早已准备好的信号弹冲而起，在半空中炸开一朵红色的花。
几乎是同时，京城的各个城门方向，也升起了同样的信号弹。
“将士们！”李将军拔出宝剑，声音在晨风中回荡，“保护陛下，守住京城！”
“保护陛下！守住京城！”士兵们的呐喊声此起彼伏，响彻云霄。
城外的山林里，号角声突然响起，黑压压的人影从树林中冲了出来，朝着京城的方向狂奔。
祭大典上的百官们，也听到了那震耳欲聋的呐喊声，不少人脸色大变，下意识地抬头望向城外的方向。
“怎么回事？”
“是……是敌军？”
“黑莲教的人来了！”
一时间，坛上有些骚动。
“肃静！”陈默的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“祭大典，乃国家重典，岂容惊扰？有李将军在，何惧区区蟊贼？”
百官们被他的气势震慑，纷纷低下头，心中却依旧忐忑。
李将军没有再看坛上的动静，他翻身上马，高声下令：“第一营随我去北门，第二营守东门，第三营守西门！其余人马，加强宫内和坛周边防御！”
“是！”
士兵们如潮水般涌向各个方向。
李将军率领第一营，朝着北门疾驰而去。
他知道，黑莲教的主力很可能会选择北门作为突破口，那里靠近山林，地形也相对有利。
马蹄声急促地敲击着石板路，两旁的百姓们纷纷徒路边，脸上写满了惊慌。
“大家不要慌！”李将军一边疾驰，一边高声喊道，“待在原地，不要乱跑！有我们在，一定能守住京城！”
百姓们看着他坚定的眼神，慌乱的心稍稍安定了一些。
很快，北门城楼出现在视野里。
城楼上的士兵已经看到了远处冲来的黑莲教大军，一个个脸色凝重，张弓搭箭，严阵以待。
“将军！”北门守将看到李将军，连忙上前，“敌军数量至少有五万，来势汹汹！”
“五万？”李将军眼神一沉，“比预想的还多。”
他勒住马缰，站在城楼上，望着远处那黑压压的一片人影，心中却出奇地平静。
“传我命令，”他一字一句地道，“紧闭城门，弓箭手准备，等敌军进入射程，听我号令，一齐射击！”
“是！”
城墙上，士兵们拉紧了弓弦，目光紧紧盯着越来越近的黑莲教大军。
风，从城外吹进来，带着一丝尘土的气息。
李将军握着剑柄的手，却越来越稳。
他知道，这将是一场硬仗。
但他更知道，自己没有退路。
身后，是京城，是皇宫，是陛下，是无数百姓的安危。
他只能赢，不能输。
黑莲教的大军，终于逼近了北门。
为首的，正是那名曾经与王将军交战过的黑衣人首领。他勒住马，仰头望向城楼上的李将军，高声喊道：
“李将军！今日，便是你的死期！”
李将军冷笑一声，也高声回应：
“是吗？那就让本将军看看，是你们的黑莲开得艳，还是我大燕的龙旗，插得更稳！”
他举起宝剑，指向城外的黑莲教大军。
“弓箭手——”
“放！”
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