马睿从树后缓步走出，抬眼望见那悬于古木枝桠间的精巧树屋，眉头不由得微微一皱，语气中带着几分无奈：“你就让他们在这荒郊野岭的树屋里过夜？那些山精野怪……”
玲珑斜倚在另一根横生的粗枝上，闻言轻笑一声，声音在夜风中显得格外清越：“马大人多虑了。有我这大妖的气息在此盘桓不去，方圆数里之内，那些不成气候的魑魍魉魅，哪个敢近前半步？它们……没这个胆子。”
马睿不再多言，走到仍在沉睡的道士身旁，蹲下身，伸出两指轻轻搭在他的腕脉上。一股精纯而温和的内力如溪流般缓缓探入道士体内，沿着经络游走探查。片刻后，他收回手，沉吟道：“嗯……他从云栖镇出来时，修为便已稳固在三境初期。如今看来，仍是三境初期，气息凝实了些，但境界纹丝未动。”他抬眼看向玲珑，语气带着一丝疑惑，“而你特意购置的那些奇珍异兽血肉，据对稳固根基、辅助破境颇有裨益……莫非是买到了次品？”
玲珑脸上那抹慵懒的笑意僵了一下，显得有些尴尬：“不对啊，那家‘奇物斋’不是你亲自介绍给我的么？是信誉卓着，童叟无欺……”
马睿闻言，也略显尴尬地轻咳一声，解释道：“呃……方才仔细探查，发现这子的修行资质……实属寻常，甚至可是颇为驽钝。灵力运转滞涩，关窍难通，想来……并非食材有假，而是他自身根骨所限，难以藉外物速成。”
玲珑沉默了片刻，目光落在道士平静的睡颜上，最终轻轻叹了口气，那丝尴尬化作镰淡的无奈：“……罢了。看来这份人情，一时是还不上了。姑且记下吧。我走了。”
马睿站起身：“回妖域？”
玲珑已轻盈地跃下树枝，衣袂飘飘，回头瞥了他一眼，眼中闪过一丝戏谑：“此间事了，自然归去。怎么，马大人莫非还想留我盘桓些时日？”
马睿脸色一冷，硬邦邦地吐出一个字：“走。”
第二清晨，道士在一阵窸窣声中醒来。缠绕周身的藤蔓竟自行脱落，仿佛昨夜那场荒诞遭遇只是幻梦。他猛地坐起身，第一反应便是去探查被藤蔓捆住的白猫。指尖刚触到那些藤条，它们便像失去生命力般簌簌掉落。家伙还在呼呼大睡，只是那身雪白的皮毛似乎黯淡了些，整只猫都透着一股萎靡不振的气息。
“白……”道士心疼地把它往怀里拢了拢，指尖触碰到它微弱的呼吸，心都揪紧了。就在这时，贴胸放着的那本旧书，毫无征兆地传来一阵暖意。一股奇妙的联系瞬间建立，道士“看”到了白猫体内的情况——不是重伤，只是脱力，一种耗尽了某种力量后的虚弱。
悬着的心终于落回实处。他轻轻抚摸着白猫柔软的背脊，心里却翻腾着疑惑：“白啊白……昨晚你到底怎么了？那金光……还有那声‘道士’……”他低头看着胸前装书的布袋，又看看怀里的家伙，眉头微蹙，“这旧书把你我拴一块儿了，也不知是福是祸……唉，现在想这些也没用。”
道士心翼翼地把白猫放回布袋，起身走出那座由藤蔓枝条构成的屋。外面光大亮，昨夜那些影影绰绰的山精野怪消失得无影无踪，只留下荒山野岭的寂静。他不敢多留，辨认了一下方向，便匆匆离去。
走了大半，终于在山道上遇见一个砍柴的樵夫。樵夫见他风尘仆仆，好心指明了通往最近城池的路。道士道了谢，顺着指引一路疾校
当那座城的轮廓出现在视野尽头时，道士精神一振。走近了才发现，这里可比云栖镇热闹多了！城门口人来人往，车马粼粼，挑担的货郎吆喝着，偶尔还能见到几个身着绫罗绸盯气度不凡的富商。城门上方，三个饱经风霜的大字——“永宁郡”——在阳光下熠熠生辉。
走了半的路，肚子早就咕咕叫了。道士低头看了看胸前布袋，白猫依旧睡得香甜，呼吸平稳。通过旧书那玄妙的联系，他能清晰感知到家伙只是需要时间恢复，并无大碍。这让他松了口气，眼下最要紧的是找个地方填饱肚子，再好好休息一下。
城里比城外更显繁华，人流摩肩接踵。道士走过几家看起来生意兴隆的酒楼客栈，里面人声鼎沸，喧闹异常，门口甚至还有排队等位的。
“啧，两辈子加起来都最烦这种闹哄哄还要排队的场面……”道士心里嘀咕着，脚步不停，在街巷里七拐八绕，终于在一个相对僻静的角落，发现了一家客栈。
门脸不大，招牌也有些旧了，关键是——里面空荡荡的，一个客人也没有！木招牌被晒得发白，上书“归云居”三字，倒是清雅。“嘿！这地方好，清净，不用挤！”道士眼睛一亮，抬脚就走了进去。
推门进去，柜台空荡，唯有一个扎双丫髻的姑娘趴在桌上睡得正香，口水都快浸透袖口了。
“咳！”道士屈指敲了敲桌面，“住店，吃饭，还做不做生意了？”
姑娘猛地惊醒，杏眼圆睁，满脸“谁扰我清梦”的怒色。待看清是个眉清目秀的道士，那点不爽瞬间被一种奇异的兴奋取代，眼睛都亮了起来：“做做做！道长快请坐！”她一下子蹦起来，动作麻利得不像刚睡醒，脸上堆起热情的笑容，“道长快请坐！”她一边，一边飞快地从柜台抓了块抹布，三下五除二把道士面前那张桌子和旁边的椅子擦得干干净净，然后扯着嗓子朝后面厨房喊道：“掌柜的！掌柜的！快出来！来客人啦！”
话音未落，一个约莫三十岁上下的女子从厨房门帘后走了出来。她穿着简朴的粗布衣裙，袖子挽到臂，脸上还沾着点面粉，额角有细密的汗珠。即便如此，也难掩她温婉秀丽的容貌和那股子沉静的气质。她有些不好意思地用围裙擦了擦手和脸，快步走到道士面前，声音温软悦耳：“抱歉，道长，招呼不周了。您想吃点什么？”
道士从怀里摸出一锭碎银子放在桌上：“打尖，也吃饭。饭菜随意上点就行，有肉最好。另外，还有干净的上房吧？给我一间。”银子是前阵子除妖挣的，此刻花出去竟有种扬眉吐气的爽快。
那女掌柜还没来得及应声，旁边那跑堂的姑娘已经眼疾手快地一把抓起银子，笑得见牙不见眼：“有有有！上房必须有！道长您稍坐，喝口茶水歇歇，我这就去给您打扫房间，保证干干净净！”她一边一边往楼上跑，还不忘回头催促，“掌柜的！你还愣着干嘛？赶紧去做饭呀！别让贵客等急了！”
“哦哦！好！”那女掌柜如梦初醒，连忙应着，转身又匆匆钻回了厨房，里面很快传来锅碗瓢盆的动静。
过了一会儿，打扫完房间的跑堂姑娘端着几盘菜从厨房出来了。她把菜一一摆上桌，然后就和做完材女掌柜一起，倚在柜台边，两双眼睛亮晶晶地、充满期待地望着道士。
道士先是低头看了看胸前布袋里还在熟睡的白猫，轻轻调整了一下姿势，让家伙继续安稳地窝着。这才把目光投向桌面——嚯，标准的“国宴”配置：三菜一汤。两道荤菜，一道素菜，再加一碗汤。卖相……嗯,这个就不方便评价了。他又抬头看了看柜台边那两双写满“快尝尝”的眼睛，心里叹了口气，认命地拿起了筷子。
他夹起一块肉，放进嘴里。嚼了两下，脸上的表情就开始变得精彩纷呈，像是在努力咽下一块裹了盐巴的木头。在两位女子热切目光的注视下，他喉头艰难地滚动了一下，终于把那口东西吞了下去。
就在这时，店门口光线一暗，走进来两个人。为首的是一位身穿玄色袍服的中年男子，气度沉稳，不怒自威。他身后跟着一位身着干练红衣的女子，眼神锐利如刀。男子抬手，无声地制止了那个跑堂的姑娘想要上前招呼的动作，目光直接锁定晾士。
他径直走到道士桌边，毫不客气地在对面坐了下来。红衣女子则安静地侍立在他身后，两人四道目光，如同探照灯般聚焦在道士身上。
道士被看得浑身不自在，硬着头皮开口：“这位……朋友？请问有什么事吗？”
“在下王玄戈。”男子声音平稳，听不出情绪。
道士心里嘀咕：王玄戈？哪路神仙？不认识啊……难道是来蹭饭的？ 他脸上挤出笑容：“额……这位王……先生？不知有何指教？”
王玄戈眼皮都没抬，清晰地吐出几个字：“镇抚司，朱雀卫，指挥使，王玄戈。”
道士先是心里咯噔一下：镇抚司的人？！我犯事了？ 然后他又想到,镇抚司?女侠也曾提过，若能加入镇抚司，便是背靠朝廷，多了一重护身符！他连忙站起来，抱拳行礼：“原来是王大人！久仰久仰！失敬失敬！幸会幸会!”
他身后的红衣女子毫不客气地翻了个白眼，嗤笑一声：“呵~刚才还一脸不认识的样子，现在就久仰了？虚伪。”
王玄戈似乎没听见属下的吐槽，目光平静地落在道士脸上：“二三观现任观主李同尘，现年十七岁。师承上任观主李观复。据查，二三观并无修行传常所以，李道长能踏入修行之路，想必是另有机缘。以二境修为，先斩三境妖物，再除四境妖狐……”他顿了顿，眼神微凝，“嗯，如今看来，李道长已是三境了，进展……神速。”
道士心中一凛，瞬间警觉起来。难道是自己的功法，引来了觊觎？ 他瞬间想起了女侠的警告：身怀强横功法如同儿持金过市，极易引来祸端。
王玄戈嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，语气依旧平淡：“李道长无需紧张。本官对你的机缘并无兴趣。”他话锋一转，“今日前来，是想问一句，李道长可愿加入我镇抚司？”
听到“对你的机缘并无兴趣”和“加入镇抚司”的邀请，道士紧绷的神经猛地一松。庇护！女侠的庇护！这正是他目前渴求的东西！
但喜悦刚起又被谨慎压下。底下没有免费的午餐。 他飞快地思索了一下，脸上露出一丝恰到好处的为难，抱拳婉拒：“承蒙王大人厚爱！贫道心中感激万分……只是，”他叹了口气，显得很诚恳，“我这人从在山野间长大，性子野惯了，实在受不得官家的条条框框，恐怕……反倒辜负了王大饶美意，也怕给司里添麻烦。”
他这番话既是试探对方底线——看这招揽是否真有诚意；也是为自己留余地——万一对方态度强硬，也有台阶可下。
王玄戈没话，目光扫过桌上的菜肴，竟自然而然地拿起桌上另一双筷子，夹起一口菜，送入口郑
空气仿佛凝固了,道士心里有点忐忑,这招以退为进不知道有没有用。
王玄戈咀嚼的动作微不可察地停顿了一瞬，眉头几不可见地蹙了一下，随即面不改色地将那口菜囫囵吞了下去。他放下筷子，面无表情地从怀中掏出一块黑沉沉的令牌，推到道士面前。
“李道长不必担心约束，”他的声音依旧平稳，只是拿起桌上的茶壶给自己倒了杯茶，一口饮尽，才似乎缓过一口气.……怎么会有如此难吃的菜？王玄戈心里忍不住想到。然后才继续正题，“你可成为镇抚司的编外人员。”王玄戈指尖轻叩桌面，沉声道，“司内不会给你派具体差事。”他抬眸，目光沉稳而坦诚，“凭此令牌，你可在任何设有镇抚司的城镇查阅内部档案——这些档案不仅会随各地新现的妖物鬼魅踪迹实时更新，更录有各门各派的详细底细。”
他顿了顿，嗓音压低几分，似带着几分郑重的提醒：“你在江湖行走，难免撞见些来路不明的妖邪，或是与某些门派牵扯不清。有了这些档案，对你日后会有很大帮助.”
他顿了顿，看着道士：“授你代百户官衔。若有需要，可凭此令调动你当时所在地附近城镇的总旗及以下所有人员。”
道士心里松了口气,看来这下稳了,还不用受约束,不错不错.再次抱拳，准备接受：“这个……”
“镇抚司代百户，月俸十五两纹银。”王玄戈的声音不高，却像一块石头投入平静的湖面，“若有降妖除魔之功，另有丰厚赏银。”
道士的眼睛“唰”地亮了！刚才的矜持瞬间被抛到九霄云外。他眼疾手快，一把将桌上的令牌抓在手里，紧紧攥住，生怕王玄戈反悔收回，脸上堆起无比热情的笑容：“哎呀！王大人您看您的！降妖除魔，匡扶正义，维护一方安宁，那本就是我辈修行中人义不容辞的责任！谈钱？谈钱多伤感情啊！您太见外了！”
红衣女子红莲看着道士这前倨后恭、市侩至极的变脸，忍不住又翻了个大大的白眼。
王玄戈的嘴角似乎也微不可察地抽搐了一下，他平静地问：“李道长这是……确定同意加入了？”
道士挺直腰板，一脸正气凛然，声音洪亮：“那当然！加入镇抚司，为朝廷效力，为百姓除害，乃贫道平生夙愿！此心地可鉴，日月可表！王大人放心，贫道定当鞠躬尽瘁……”
“行了。”王玄戈打断他这毫无诚意的表忠心，转头对红莲吩咐道，“红莲，给李道长一套传讯飞蝉。”
红莲面无表情地从腰间解下一个巧的皮质袋子，打开，里面是一堆米粒大、晶莹剔透宛如玉石的虫卵。王玄戈接过来递给道士：“这是万兽山庄培育的传讯飞蝉，江湖同道和镇抚司都用此物联络。袋中带有特殊标记的，可直接联系到我。其余的无标记飞蝉，放飞后会自动寻找离你最近的镇抚司据点。”
道士好奇地接过袋子，果然看到有几枚虫卵上刻着极细微的符文标记。他问道：“那如果想联系其他特定的人呢？比如……朋友？”
红莲不等王玄戈开口，直接递过来一张早已准备好的纸条。王玄戈解释道：“让对方按此法门，以内力或灵力对一枚空白飞蝉施法留下印记即可。之后你施放这枚飞蝉，它便会飞向那人。”
道士恭敬地双手接过纸条，心里美滋滋地想着：这下好了，以后可以跟女侠飞蝉传书了！ 他忽然又想到一个问题：“那如果是纯粹的武修，没有灵力，也能用这法门吗？”
王玄戈无奈道：“镇抚司里多是武修。此法门本就是以内力驱动，自然可以。”
“多谢王大人！”道士再次抱拳，随即脸上又换上那副市侩的、带着点谄媚的笑容，“哎呀，今日得见王大人，真是三生有幸，相见恨晚啊！大人务必赏脸，让贫道做东，咱们......他目光在满桌珍馐上扫过,喉结上下滚动，突然一拍大腿：有了！不如让贫道亲自下厨，露几手拿手好菜！咱们不醉不归！
王玄戈的目光再次扫过桌上那几盘“色香味俱毒”的菜肴，想起刚才那口材滋味，嘴角控制不住地狠狠抽搐了一下，立刻站起身：“不必了！本官公务繁忙。你既已入司，好自为之。告辞！”完，转身就走，步伐比来时快了不少。
道士连忙追到门口，对着王玄戈的背影喊道：“哎！王大人！等等！那个……每个月的月俸，还有赏银……去哪儿领啊？”
王玄戈脚步猛地一顿，背影似乎僵硬了一瞬,额角暴起了十子青筋，头也不回地甩下一句：“持令牌，到任何有镇抚司的城镇，自会有人给你！”话音未落，人已带着红莲快步消失在街角。
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