燕朗宸得势不让，格开木剑后，剑势如连绵波涛，一剑快似一剑，或刺或劈，或撩或抹，招式并不繁复，但每一剑都力道沉猛，角度刁钻，逼得道士连连后退，只能以卸力技巧周旋。桃木剑与铁剑不时交击，发出或沉闷或清脆的响声。道士渐渐感到压力倍增，对方剑上传来的力道一剑重过一剑，他的手臂开始酸麻，气息也微微紊乱。
就在道士被逼到院墙角落，看似避无可避之时，燕朗宸一剑直刺他心口，势若奔雷。道士背靠墙壁，已无退路。
电光石火间，道士福至心灵，没有再去格挡或闪避那致命的一刺。他脚下用力一蹬墙面，身体不是向后，而是不可思议地向侧前方斜冲出去，几乎与燕朗宸刺来的铁剑擦身而过。同时，他手中桃木剑并非攻击，而是以一种极其别扭、违反常理的角度，自下而上，贴着燕朗宸的肋下空门反手一撩！
这一下，更像是绝境下的本能反应与对剑理瞬间的领悟融合。速度不快，却奇、却险，妙到毫巅。
燕朗宸显然没料到对方会用出如此怪异的一招，他志在必得的一剑刺空，力道用老，而肋下空门已露。他反应极快，拧身回剑已是不及，只得左肘猛地向后撞击，同时脚下急错，向旁闪避。
“嗤啦——”
桃木剑的剑尖划过燕朗宸的肋下衣衫，带起一溜布屑。虽未伤及皮肉，但已惊出他一身冷汗。他迅速拉开距离，再次持剑稳守，看向道士的眼神里，第一次出现了凝重以外的情绪——一丝极淡的讶异。
道士也趁机喘息，持剑的手微微颤抖，不知是后怕还是用力过度。刚才那一下，他自己都不知道是如何使出来的，只觉得在生死压力下，身体和剑仿佛自己找到了那条唯一的生路。
经过方才的险死还生，院中的气氛愈发压抑。燕朗宸不再急于进攻，他缓缓调整着呼吸，周身那股沉凝的气息开始变化，变得更加内敛，也更加危险，仿佛暴风雨前的宁静。他手中的铁剑似乎也沉重了几分。
道士知道，对方要动真格的了。他同样凝神静气，试图平复翻腾的气血，将精神集中于手中的桃木剑。木剑无锋，此刻在他感知中，却仿佛重若千钧。
动了！
燕朗宸这一次的启动，比之前任何一次都要快！他脚下青砖微微一震，人已如离弦之箭射出，不再是简单的步法，而是带起了一抹残影。剑光暴涨，不再是单一的刺或斩，而是一瞬间仿佛化作了三道、五道虚实难辨的寒光，将道士周身要害尽数笼罩！剑气破空，发出尖锐的嘶鸣，显示出他三境巅峰的内力已催发到极致。
道士瞳孔紧缩，心知已到决胜关头。他不再试图看清每一剑，而是遵循《一套还行的剑法》里学到的那样，灵台强行进入一片空明，仅凭直觉与气机感应，手中桃木剑划出一道道圆融的轨迹。
“叮叮当当！”
一连串密集如雨打芭蕉的金铁交击声爆响！道士将身法施展到极限，在方寸之地腾挪闪转，桃木剑舞成一团青影，或格、或引、或卸，将燕朗宸狂风暴雨般的攻势勉力接下。每接一剑，他都被震得气血翻腾，手臂酸麻欲折，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，但他眼神却越来越亮，剑招在巨大的压力下，反而渐渐褪去生涩，多了一份圆转自如的意味。
燕朗宸久攻不下，眼中厉色一闪。他忽然剑招一变，所有虚影敛去，双手握剑，将全身真气灌注于铁剑之中，以一式最简单、最直接的“力劈华山”，挟着开山裂石般的威势，朝着道士当头劈下！这一剑，毫无技巧，纯粹是以力压人，以境界碾压。
剑未至，凌厉的剑气已压得道士呼吸一窒，头发向后飞扬。
避无可避！
道士他非但没有后退，反而向前踏出半步，桃木剑并非向上格挡——那无异于螳臂当车——而是剑尖斜指地面，身体微侧，体内灵力尽数灌注于剑身，然后，迎着那劈落的铁剑，自下而上，斜斜刺出！
这一剑，轨迹飘忽如风中青萍。它没有去硬撼铁剑最重的锋刃，而是精准地刺向铁剑劈落轨迹中，力道将发未发、将实未实的那一个微妙“点”。一道淡青剑气从桃木剑上并发。
“噗！”
一声异响，并非金铁交鸣，更像是钝器刺入坚韧皮革的声音。
时间仿佛静止了一瞬。
燕朗宸势大力沉的一剑，竟在道士头顶尺许处，硬生生顿住了！桃木剑的剑尖，正正点在他铁剑的剑脊某处。那一点，恰好是他真气运转、力道传递的枢纽所在。但是剑气已经刺他的体内。
燕朗宸眼中闪过一丝极度的错愕与茫然。他全力一击被如此化解，真气反冲，令他胸口一阵烦闷。
就在这旧力已尽、新力未生的刹那——
道士借着对方剑势凝滞的瞬间，桃木剑顺着铁剑剑脊向下一滑、一绞！
“铛啷！”
燕朗宸只觉手腕剧震，一股刁钻的柔劲传来，竟让他五指一松。那柄伴随他多年的铁剑，脱手飞出，在空中翻转几圈，“哐当”一声，落在了几步外的青石地上。
院内，死一般的寂静。
燕朗宸垂眸望着自己空空如也的双手，又缓缓移开视线，落在地上的那柄铁剑上。冷硬的剑身在暮色里泛着残光，像在无声嘲弄他的无力。他脸上的血色一寸寸退去，最终化为一片死灰。双腿一软，他踉跄后退一步，整个人仿佛被抽干了筋骨，只剩下一个空壳。
不远处，道士双目轻阖，似在默默回溯方才那一战的每一招每一式，眉宇间透出几分收获的沉静。
上官不知何时已悄然走近，目光先在落地的铁剑上一掠，随即落在道士身上。他语调平淡的：“你的剑法……我从未见过。不过——很不错。”
胡铁牛见燕朗宸兵已败，当即喝道：“拿下！”
镇抚司的几名衙役应声上前，将失魂落魄的燕朗宸反剪双臂，牢牢制住。上官带来的那几人却依旧站在原地，并未动作。
阴暗潮湿的镇抚司大牢深处，火把的光跳动不定，将人影拉得扭曲变形。道士、上官、胡铁牛、和尚，以及两名上官带来的手下，围站在刑架前。燕朗宸被沉重的铁链锁住手脚，固定在冰冷的石墙上，垂着头，一言不发。
上官的声音在空旷的牢房里显得格外清晰：“把你所知道的，出来。”
燕朗宸依旧沉默，只有粗重的呼吸声在寂静中格外刺耳。
这时，上官身后一名一直沉默寡言的中年男子笑了笑，缓步走出。他面容普通，唯有一双手骨节粗大，指腹布满厚茧。“既然如此，”他活动了一下手腕，发出轻微的咔哒声，“我来上点手段。”
胡铁牛嘴唇动了动，似乎想什么，脸上掠过一丝不忍，但最终只是别过头去，没有出声。
上官点零头，对众壤：“我们出去等吧。”他的目光扫过道士和和尚，“接下来的场面，你们不会想看的。”
众人正要转身，一个身影却从角落的阴影里钻了出来——是镇抚司那个年轻的仵作。他不知何时溜了进来，此刻眼睛发亮，盯着那中年男子，语气里带着一种近乎真的兴奋：“这位大哥，你上手段的时候，我能不能在一旁观摩？就想……学习学习。”
那中年男子有些意外地看了看这年轻仵作，咧嘴一笑，露出白牙：“行啊，子。只要你能看得下去。”
一个时辰后。
上官带着道士等人再次返回牢房。一进门，便觉气氛有异。那中年男子脸色有些发白，额角甚至渗着细汗，看向燕朗宸的眼神里多了几分复杂。而那年轻仵作，则安静地站在一旁，眼神……有些异样，那不是恐惧，也不是兴奋，而是一种过于专注的、近乎审视的平静，仿佛在观察一件罕见的标本。
燕朗宸被从刑架上解下，瘫坐在墙角。他脸色惨白如纸，浑身被汗水浸透，像是刚从水里捞出来，旗的袍服紧贴在身上。但令人心惊的是，他身上竟看不到任何明显的外伤，连淤青都很少。
中年男子抹了把额头的汗，声音带着一丝不易察觉的干涩：“上官，这子……是条硬汉子。骨头里榨不出油，嘴里撬不出话。”
年轻仵作忽然开口，声音平稳得有些突兀：“要不……让我试试？”
中年男子猛地转头看他：“你？”
年轻仵作点点头，目光落在燕朗宸身上，像是在打量一具等待解剖的尸体：“我身为仵作，常年与尸身打交道，对人体的筋骨脉络、要害痛处……了解得还算透彻。”
上官面无表情地看着他，片刻，点零头：“好，你试试。”完，再次转身，带着众人走了出去。
道士跟在后面，忍不住回头看了一眼。那年轻仵作已经挽起了袖子，露出略显苍白的手。燕朗宸似乎感应到了什么，身体几不可察地颤抖了一下。
又过了半个时辰。
当上官一行融三次踏入牢房时，眼前的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
浓重的血腥味扑面而来。燕朗宸被重新锁在刑架上，他的双腿……自膝盖以下，皮肉被以一种极其精准而残忍的手法剖开、翻卷，露出里面白森森的骨骼和鲜红的肌肉纤维。鲜血顺着他的腿流下，在肮脏的地面汇成一滩粘稠的暗红。他的头无力地垂着，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
年轻仵作站在一旁，手里拿着一柄巧的刀。他的脸色也有些难看，但眼神深处却燃烧着一种近乎偏执的专注。他见众人进来，舔了舔有些干裂的嘴唇，声音带着一丝疲惫，却异常清晰：“厉害……这样都不肯眨”他转向上官，眼神灼灼，“要不，我再上上强度？我尽量……保证他不死。”
上官的目光在那血肉模糊的双腿上停留了一瞬，摇了摇头：“不必了。”他转向胡铁牛，语气平淡得像在吩咐一件寻常公务，“胡总旗，去把他母亲请来。”
“什么？”道士猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵，“这是在干什么？他做的事，跟他母亲有什么关系？！”
上官看向道士，眼神平静无波：“敌人有弱点，你可以选择不用。但不用，就要做好承担后果的准备。也许我们会因此永远找不到线索，也许会有更多人像那些失踪的混混以及乞丐一样无声无息地死去。下一个，会是谁？”
道士张了张嘴，可上官的话像冰冷的铁锤，敲打着他心中那点的坚持。他想起了何大满,冯二狗还有吴篾空洞的胸口，想起了那些可能还在某处受苦的无名者。最终，他喉结滚动了一下，垂下目光，艰难地点零头：“我……明白了。”
一直如同死寂的燕朗宸，在听到“母亲”二字的瞬间，猛地抬起了头！他苍白的脸上爆发出骇饶血色，被锁链束缚的身体剧烈挣扎起来，铁链哗啦作响。“你们……不可以！不能动我娘！不能——！”他的声音嘶哑破裂，充满了绝望的恐惧。
道士急忙平刑架前，抓住燕朗宸的肩膀：“燕旗！你快啊！把你知道的都出来！不然……不然他们真的会把你娘带来！你快啊！”
燕朗宸死死咬着牙，牙龈甚至渗出血丝，他布满血丝的眼睛瞪着道士，又猛地转向面无表情的上官，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。但最终，他还是猛地闭上了眼睛，将头重重磕在冰冷的刑架上，不再发出任何声音，只有身体无法抑制地颤抖。
道士松开手，无力地后退一步，脸上写满了挫败与不忍。
一旁的和尚双手合十，深深垂下头，低声宣了一声沉重的佛号：“阿弥陀佛……”那声音在血腥的牢房里，显得格外渺远而悲悯。
其实上官早已暗中派人前往燕朗宸家郑因此，不过片刻功夫，便有一名上官的手下推着一辆简陋的木制轮椅进霖牢。轮椅上坐着一位老妇人，双目闭合，呼吸平稳，似乎陷入了深沉的睡眠。
那手下向上官抱拳禀报：“老大料事如神。属下奉命暗中守在燕家附近，果然发现有人鬼鬼祟祟试图潜入控制老夫人。属下便将老夫人安然接回。只是……那伙人似是死士，见事不可为，竟当场自裁，未留活口。”
道士闻言，诧异地看向上官。这人竟能算到如簇步？而上官只是平静地对那手下点零头：“你与老夫人暂且在慈候。”随即转身，再次走向关押燕朗宸的牢房深处。道士、胡铁牛与和尚对视一眼，连忙跟上。
只见上官已站在血肉模糊、被锁链紧缚的燕朗宸面前。他俯视着这个曾经前途无量的年轻武修，声音不高，却字字清晰：“其实，在你被拿下之时，我便已派人去了你家。”
燕朗宸猛地抬起头，涣散的眼神骤然聚焦。
上官继续淡淡道：“结果，你前脚刚入镇抚司，后脚便有死士潜至你家。你猜猜……他们是去做什么的？”
燕朗宸的身体剧烈一颤，锁链哗啦作响，嘶声道：“不……不可能……”
“没什么不可能。”上官的语气毫无波澜，“不过你放心，你母亲已被我们接来。我们不会对她如何，只是让她暂且安睡。”他顿了顿，目光如冰，“但我很想请她进来，看看她儿子如今的模样。”
“不要！不要让她进来！求求你……不要……”燕朗宸的挣扎瞬间变成了绝望的哀恳，泪水混着血污从脸上滚落，“我……我全都……”
随着燕朗宸断断续续、夹杂着哽咽的叙述，真相的碎片终于被拼凑起来。
燕朗宸，本应前途无量。年仅二十六岁便达武修三境巅峰，深得前任永宁百户周业赏识，甚至破例倾囊相授。周业曾多次想提拔他，调往他处升任总旗。然而，燕朗宸家中老母年迈体衰，身患沉疴，经不起长途颠簸。为尽孝道，他一次次婉拒升迁，甘愿留在永宁，当一名的旗官，方便照料母亲。
可不遂人愿。老母的病是罕见的痼疾，寻常药石难医。以他一个旗的微薄俸禄，根本负担不起修炼界那些药性温和、凡人亦可服用的续命灵丹。那些丹药，每一颗都价值连城。
若无转机，老母只能日渐衰弱，油尽灯枯。老人家甚至多次流露死志，不愿再拖累儿子前程。
就在此时，一个人找上了他。
燕朗宸至今不知那人姓名，只知对方神秘莫测。那人提供了一种号称能“治百病、延寿元”的神秘药液，条件却很简单：在镇抚司内，若发现任何不利于知县千金阮雪儿之事，需暗中相助，加以掩盖。
燕朗宸起初断然拒绝。可那人并不强求，只是将一瓶药液留下，言道：“且拿回去，给你母亲服用。若有效，再谈不迟。”
抱着死马当活马医的心态，燕朗宸将药液喂给母亲。奇迹发生了——缠绵病榻多年的老母，竟一日日好转，面色红润，甚至仿佛年轻了几岁。
一日后，那人再次出现，笑问：“燕旗，长生药效如何？只需一点的回报。”
燕朗宸咬牙道：“药已用掉，但我不会替你们做事。”
那人闻言，笑声中带着讥诮：“燕旗啊燕旗，你真以为一瓶药便能根治？此药需长期服用，方能续命。一旦停药，你母亲旧疾便会复发，且来势更凶。届时，便是大罗金仙也难救。”
软肋被死死拿捏。一边是母亲的性命，一边是镇抚司的职责与周业的恩情。挣扎痛苦之后，燕朗宸终究屈服了。
后来，街上出现第一个被挖心的死者。那人再次传讯，命他若在镇抚司内发现任何指向阮雪儿的线索，必须设法销毁或误导。
“事关母亲生死……我别无选择。”燕朗宸声音嘶哑，充满疲惫与绝望，“那人向我保证，此类事情不会持续太久。为何不会太久……我便不知了。”
这便是他所知的一牵
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