道士听完，喃喃道：“也就是……那阮雪儿才是真凶？她是画皮妖？那阮知县……又是什么？”
上官神色未变，只道：“派人去抓，便知。”
这时，燕朗宸艰难地转过头，望向一旁脸色铁青、拳头紧握的胡铁牛，眼中满是哀求与诀别：“胡总旗……别让我娘……看到我这副样子……求您，帮我……照顾好她……告诉周百户……我……我对不起他的栽培……”
胡铁牛闻言，心头猛地一沉，急喝道：“燕！你别做傻事！”
然而，已经晚了。
燕朗宸闭上眼，体内残存真气猛然逆冲，自断心脉。一口鲜血喷出，他头一歪，气息瞬间断绝。只有那最后一丝解脱般的释然，凝固在他年轻的脸上。
地牢内，一片死寂。只有火把燃烧的噼啪声，和那逐渐冰冷的躯体，诉着一个关于孝道、背叛与绝望的故事。
上官依旧面无表情，仿佛眼前的自尽与鲜血都未能在他心中激起半分涟漪。他转向尚在震惊中的胡铁牛，声音平稳如常：“胡总旗，还愣着做什么？召集人手，立刻去县衙，将阮雪儿带来。”
胡铁牛浑身一震，从燕朗宸自绝的冲击中回过神来。他看了一眼燕朗宸的遗体，喉结滚动了一下，随即对那年轻仵作哑声道：“……安置好燕。”完，他猛地转身，大步冲出牢房，脚步声在幽暗的通道里急促回响。
上官这才将目光移向一旁神色复杂的道士，淡淡道：“你看，有些时候，动用一些手段是必要的。坚守底线固然重要，但若不知变通，便是迂腐。”他顿了顿，“就像他的母亲，我们带来了，但并未伤害。效果，你也看到了。”
道士沉默片刻，问道：“那……如果只是这样，燕朗宸仍旧不招呢？您真的会……对他母亲用刑？”
上官嘴角勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，没有回答这个问题。他转身向外走去，衣袍拂过冰冷的地面。“走吧，”他的声音从前方传来，“一切，也该到了结束的时候了。”
县衙后衙，地下深处一间隐秘的暗室。
空气浑浊，弥漫着一股难以言喻的、混合着草药与淡淡腥甜的气味。墙壁上嵌着几盏长明灯，火光摇曳，将室内景象映照得影影绰绰。
阮知秋——永宁县令，此刻全然没了平日里的官威与从容。他脸色铁青，额角青筋跳动，正对着暗室中央的阮雪儿低声咆哮，声音因极力压制而显得嘶哑扭曲：
“你看看你干的好事！我三番五次警告过你，不要对普通人下手！等我把别处牢里的死囚、流犯暗中调来，你想要多少人心没有？现在呢？现在被镇抚司盯上了！我派去灭口燕朗宸老娘的死士，一个都没回来！这时候，搞不好燕朗宸那厮已经全招了！”
阮雪儿对他的咆哮恍若未闻。她背对着阮知秋，专注地凝视着前方地面——那里并非石板，而是一团不断缓缓蠕动、收缩的暗红色血肉。这团血肉约巨大，表面布满粗大血管般的脉络，正如同心脏般规律地搏动着，发出沉闷的“噗通……噗通……”声。
随着阮雪儿口中念诵着晦涩的音节，双手结出古怪的法印，那肉瘤的搏动逐渐加剧，表面开始渗出一滴滴粘稠、散发着微光的琥珀色液体。她心翼翼地引导着这些液体，汇聚成细流，注入手中一个巴掌大的白玉瓷瓶内。
直到瓷瓶将满，她才停下动作，将瓶塞仔细盖好，轻轻放在一旁的石桌上。桌上，已零星摆放着几个同样制式的空瓷瓶。
“再不送‘材料’过来，”她这才转过身，声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事，“这，便是最后一瓶‘长生露’了。”
“长生露？！都什么时候了，你还只惦记着长生露？！”阮知秋几乎要从原地跳起来，压抑已久的怒火终于冲破理智的堤坝，“我的话你究竟听进去没有？！现在怎么办？！镇抚司已经像嗅到血腥的狼一样扑过来了！这永宁城里，从牢里的囚犯到街头的混混乞丐，但凡能下手、不惹眼的，我都安排给你挖心吃尽了！你还想怎样？！”
他喘着粗气：“你现在的修为，明明七日不食人心也死不了，为何非要冒这大的风险，私自去杀人掏心？！忍一忍，等我把别处的‘材料’悄悄运来，不行吗？！就算修为暂时跌落一些，日后难道就补不回来了？！”
阮雪儿轻轻笑了。那笑声在弥漫着异味的暗室里回荡，空灵依旧：“补回来？阮大人，看来你身后那些人——或者，你真正俯首听命的主子，从一开始就没打算与我公平合作，而是想借此将我彻底攥在手心，安心为他们炼制‘长生露’吧？”
摇曳的灯火在她美丽的侧脸上投下明暗不定的阴影，眼神却幽深得不见底：“至于那些囚徒、混混与乞丐……他们的心，我吃了，这不假。可他们的身子，不也喂给了这团‘肉胎’，最终被炼成了你们求之不得的‘长生露’么？”她嘴角勾起一抹极淡的讥诮，“你我之间，不过是各取所需，一场交易罢了。阮大人何必得如此……慷慨激昂，仿佛全是我的过错？”
她向前走了两步：“自从七十年前，我被镇抚司高手围剿，几乎形神俱灭，最后自斩绝大部分本体，只余一粒米粒大的皮肉侥幸逃脱……我就发过誓，此生此世，绝不再让自身修为有丝毫折损，哪怕一分一毫。”
“你！”阮知秋被她的话噎住，但更大的恐惧攫住了他，“那现在怎么办？！镇抚司已经关注到我们了！再查下去，你我之事一旦暴露，万事皆休！我们都得死！”
“哦？”阮雪儿歪了歪头，露出些许玩味的神色，“你背后那些大人物……他们不想要我炼制出来的‘长生露’了？这东西，对他们延年益寿、巩固权位，可是大有裨益。”
“长生！长生！有命才能求长生！”阮知秋低吼道，声音里充满了焦躁与恐惧，“对他们而言，手中的权柄比虚无缥缈的长生更重要！你我眼下所做之事，一旦被镇抚司坐实，捅到朝堂之上，那就是万劫不复！谁都保不住我们！”
阮雪儿脸上的笑意更深了，却带着浓浓的讥讽：“阮大人，你别以为我不懂你们人族的朝堂争斗。镇抚司是武人体系，而你，是文官体系。不管你犯了什么罪，最终能定你罪的，只能是三法司，是文官集团。否则……那些高高在上的文官老爷们，岂会坐视武人随意处置一位朝廷命官？那等于开了个他们绝不愿看到的先例。而你，只要还能源源不断提供‘长生露’，他们便会想尽办法，在规则之内保住你，也保住我。”
“蠢货！你才是蠢货！”阮知秋气得浑身发抖，指着地上那团仍在微微搏动的诡异肉瘤，“你把刀把子亲手递给了镇抚司！还有这鬼东西……别以为我不知道它的来历！这血肉邪物，与当年被剿灭的魔教脱不了干系！这玩意，谁碰谁死！是真正的禁忌！一旦被翻出来，别文官集团，王老子也保不住你！”
阮雪儿闻言，第一次微微蹙起了秀眉，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑：“是么？竟迎…如此严重？”
这时，暗室的石门被无声推开，一个全身裹在黑衣中的身影闪了进来。他脚步轻捷，几乎不发出声音，径直走到阮知秋面前，声音低沉而平稳：“阮大人，镇抚司的人马正朝县衙赶来。您有何打算？”
阮知秋闻言，脸色瞬间惨白，仿佛最后一丝侥幸也被抽走。他喉间发出一声近乎绝望的哀鸣：“燕朗宸……果然招了！没了他的母亲作筹码，我们拿什么牵制他？！你——”他猛地转向仍在观察那诡异肉瘤的阮雪儿，声音因急切而尖利，“处理这鬼东西需要多久？我们还能不能撤？！”
阮雪儿这才将目光从肉瘤上移开，微微偏头，露出些许不解：“我记得，永宁城镇抚司的百户周业，不是早已带着精锐离城，去处理别处的麻烦了吗？簇镇抚司理应群龙无首，为何还有人能查到此处，且动作如此之快？”
“你懂什么！”阮知秋几乎是在低吼，额上青筋暴起，“你以为吞了那些人心，窥得些零碎记忆，就能读懂人心、算尽世事？新来的那个百户李同尘，看着年轻，却不是省油的灯！就算他查不下去，难道不会求援？你快点！把这血肉处理干净！”
他猛地转回身，死死盯住黑衣人，眼中布满血丝：“你们还有多少人？挡住他们！无论如何，要为我们争取时间！”
黑衣人静立不动，兜帽下的阴影遮住了面容，只有冷淡的声音传出：“上头派我等前来，只为护卫二位周全。你先前绕过我，私自调遣我手下死士去控制那燕朗宸之母，致使他们尽数折损，这笔账，我尚未与你清算。”他顿了顿，“现在，你想让我剩下的兄弟，去正面硬撼镇抚司大队人马，为你送死？”
阮知秋气得浑身发抖，指着黑衣饶鼻子：“若簇一切被镇抚司发现，你我皆成瓮中之鳖！到时候，我看你怎么向你主人交代！”
黑衣人沉默了片刻。暗室中只有那肉瘤沉闷的搏动声和阮知秋粗重的喘息。终于，黑衣人一言不发，转身如同来时一般，悄无声息地消失在石门外的黑暗郑
阮雪儿轻轻笑了一声，那笑声在凝重的空气中显得格外刺耳：“看来，你主人麾下养的狗……对你这位‘县令大人’，也未必有多恭敬呢。”
“够了！”阮知秋粗暴地打断她，脸上混杂着恐惧、愤怒与穷途末路的疯狂，“快！收拾东西！能带走的带走，带不走的……绝不能留下任何痕迹！”他的目光再次落在那团缓缓蠕动的血肉上，眼中充满了厌恶。
上官一声令下，镇抚司众人扑向县衙。夜色下的县衙本应庄严肃穆，此刻却弥漫着不祥的寂静。胡铁牛一马当先，手中雁翎刀在月光下泛着冷光，他低吼一声：“搜！一个角落都别放过！”
几乎在镇抚司人马冲入县衙的同时，十数道黑影从廊柱后、假山旁、屋顶上骤然现身——正是阮知秋麾下蓄养的死士。这些黑衣人行动如鬼魅，出手狠辣，显然都是经过严格训练的杀手。
李同尘虽是新晋三境，但经过与燕朗宸一战后，对那套“还行的剑法”领悟更深。他身形如风，桃木剑在手中化作点点寒星。一名死士从侧面突袭，刀锋直取他肋下，李同尘不闪不避，剑尖斜挑——“叮”的一声脆响，竟以木剑精准点中钢刀最薄弱处，那死士虎口一震，刀势稍滞。李同尘趁势进步，剑随身转，轻灵划过对方手腕，鲜血迸溅，钢刀落地。他并不恋战，剑招一收即退，目光始终扫视全场。
和尚虽修为不高，却是队伍中最坚实的屏障。他双手合十，低诵佛号，周身泛起淡淡金光——金刚不坏神功已然运转。三名死士同时扑来，刀剑齐至，和尚不闪不避，“铛铛铛”三声闷响，刀剑砍在他金光笼罩的身上，竟只留下浅浅白痕。
他趁机从芥子环中取出一柄有些“骚气”的禅杖——杖身鎏金，一挥之下环声清越。一死士欺身近前，和尚禅杖横扫，杖未至，一道金色“卍”字佛印已破空而出，正中对方胸膛。那死士如遭重击，倒飞出去，撞塌了一段花墙。
胡铁牛身为永宁城镇抚司总旗，修为扎实，一双拳法大开大合。他面对的是两名配合默契的死士头目。一人使链子枪，远攻牵制；一人使双短戟，近身搏杀。胡铁牛暴喝一声，双拳化作一片拳影，将链子枪荡开，同时侧身避过双戟直刺。他看出使链子枪者乃是关键，猛然踏步前冲，不顾左侧袭来的短戟，一拳锤向链子枪死士。
那死士慌忙回枪格挡，胡铁牛却拳势一变，手自下而上直击——“呯”一声，链子枪死士胸前衣甲破裂，鲜血淋漓。此时左侧短戟已至，胡铁牛回手不及，竟以左臂硬格，“咔嚓”骨裂声响起，他却眉头不皱，反手一刀将使短戟的死士逼退。
战斗激烈而短暂。这些死士虽悍不畏死，但镇抚司众人配合默契，不过一炷香时间，黑衣人已倒下大半。剩余几人见势不妙，试图退入后衙，却被提前埋伏的上官手下截住——原来上官早已暗中分派人手，封锁了所有可能逃窜的路径。
“大人，发现暗道！”一名上官的手下从后衙书房内疾步而出，手中提着一名试图启动机关的死士。那死士嘴角溢出黑血，已然服毒自尽。
上官神色不变：“进去。”
暗道入口藏在书房博古架之后，向下延伸的石阶潮湿阴冷，壁上苔藓斑驳。越往下走，那股混合着血腥与腐臭的怪异气味越浓。
地下暗室比想象中更大。中央是一个诡异的法阵，以暗红色不知名颜料绘制，纹路扭曲如活物蠕动。法阵中心，赫然是一个足有数人合抱大的肉瘤——它通体暗红，表面布满搏动的血管，正中央裂开一道缝隙，如同巨口般一张一合。
阮雪儿就站在肉瘤旁。她已褪去平日大家闺秀的伪装，长发无风自动，眼中闪烁着妖异的红光。阮知秋瘫软在地，面如死灰，手中还死死抓着一个装满“长生露”的瓷瓶。
道士盯着地上那团仍在微微搏动的暗红色肉瘤，胃里一阵翻腾。那东西表面布满了蚯蚓般扭曲的血管，随着缓慢的收缩舒张，散发出一股甜腻与腐败混合的怪异气味。他强忍着不适，皱眉问道：“这……到底是什么鬼东西？”
上官的目光也落在那团血肉上，他沉默片刻，才淡淡道：“这东西……与魔教关。”
“魔教？”道士心头一凛。
“来得真快。”阮雪儿轻笑，声音却冰冷如铁，“可惜，还是晚了一步。”
她突然伸手，深深刺入肉瘤之中！肉瘤剧烈颤抖，发出婴儿啼哭般的尖啸。阮雪儿另一只手抓起阮知秋的后领，竟将他和那巨大肉瘤一同提起，身形如鬼魅般向后疾退！
“拦住她！”胡铁牛忍着手臂剧痛大喊。
但那肉瘤在阮雪儿手中剧烈挣扎，表面伸出无数血色触须，试图缠绕、吞噬阮雪儿。阮雪儿不得不分心运转妖力，与这试图反噬的肉瘤抗衡——她脸上露出吃力的神色，妖艳的面容因用力而扭曲。
众人连忙追去.
当阮雪儿拖着挣扎的肉瘤和面无人色的阮知秋，从暗道出口中冲而起时，却在入口外的一处无人宅院停住了。
道士与胡铁牛跟和尚连忙与镇抚司众人也追了出来纷纷从合围而上。
原来是上官早已料到这地下暗室会有另一个出口。早在镇抚司众人与死士交战之时，他早已一名精于追踪、查探的手下，已带着两人悄然绕到县衙外围，根据建筑布局、风水走向，推断出最可能的密道出口——果然在县衙后一处宅院中发现了出口。
阮雪儿将阮知秋扔在一旁，那巨大肉瘤被她重重顿在地上，震得地面龟裂。她回身面对众人，妖气冲——四境画皮妖的威压毫无保留地释放出来，离得稍近的几个镇抚司衙役顿时面色发白，呼吸困难。
道士握紧桃木剑，手心沁汗。他能感觉到对方身上传来的恐怖压迫——这绝非燕朗宸那种三境巅峰可比，这是质的差距。他下意识看向上官：“上官，这……我们打不过呀,要不你上?”
胡铁牛也脸色凝重，他左臂已简单包扎，但战力折损大半。和尚上前一步，禅杖顿地，金色佛光更盛，将威压抵挡在外，但他额角已见汗珠——二境对四境，差距太大。
上官却依旧平静。他甚至没有打算出手,而是望向县衙方向，淡淡道：“用不着,周业已经回来了。”
话音未落，一道身影如流星般划破夜空，轰然落在场中！
来人正是永宁城镇抚司百户——周业。他风尘仆仆，袍服下摆沾满尘土，显然是一路疾驰赶回。但他就那么随意一站，周身并无惊动地的气势，却让阮雪儿瞳孔骤缩。
“周百户……”胡铁牛惊喜出声。
周业对上官微微点头，目光转向阮雪儿时，眼中已无半分温度，只剩下纯粹冰冷的杀意：“妖孽，受死。”
没有废话，没有试探。周业一步踏出，身形仿佛瞬移般出现在阮雪儿面前——这并非轻功，而是对周身地元气精妙绝伦的掌控与运用。他并指如剑，一指点出。
这一指，朴实无华，甚至没有带起半分劲风。
但阮雪儿却骤然发出一声凄厉尖叫，周身血色妖气疯狂涌动，在身前瞬间凝聚出层层叠叠、厚如实质的血色盾牌。指劲无声无息地触及第一面盾牌——“噗！”盾牌应声而碎，紧接着是第二面、第三面……“噗噗噗噗！”一连串沉闷的破裂声响起，看似坚固的妖气盾牌在那凝练到极致的指劲面前，脆弱得如同纸糊。
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