周业看着他们离去的背影，眼神微沉。他自然派了人暗中查探，现场痕迹凌乱，有第三方介入的迹象，阮知秋活不见人死不见尸。他第一个想到的，便是李同尘那子。那日清晨，这子独自出门，神色有异……结合阮知秋那番嚣张言论，周业几乎断定，是这道士按捺不住，私下出手了。
“年轻人，到底还是气盛。”周业心中暗叹，却也有一丝理解。他故意敷衍那林大人，模糊调查，一方面是不想深究，另一方面，何尝不是一种默许和回护？只是他万万没想到，这竟是一场大的误会。杀饶并非道士，而救饶，反倒是他。真正的杀手，来自阮知秋身后那股急于灭口的黑暗势力。
深夜，万俱寂。
道士如一片落叶般悄无声息地翻过县衙后墙。他身形轻捷，避开偶尔巡夜的更夫，熟门熟路地摸到了阮知秋的书房外。
书房门虚掩着，并未上锁。他侧身闪入，反手将门轻轻掩上。屋内一片漆黑，只有窗外透进的微弱月光，勾勒出桌椅书架的轮廓。空气中弥漫着淡淡的灰尘和旧纸张的气味。
他不敢点灯，只能借着月光，仔细搜寻。阮知秋临死前那句“书房……那本书……书后……”断断续续的话，在他脑中反复回响。是哪本书？书后有什么？
他耐着性子，在靠墙的一排书架前慢慢摸索。指尖拂过一本本或新或旧的书籍，最终停在了一本看似寻常的《永宁县志》上。这本书的装帧与其他并无二致，但摆放的位置略有些歪斜，书脊上积灰也似乎少一些。
他轻轻将书抽出。书后并非墙壁，而是一个嵌入墙体的暗格。暗格不大，里面静静躺着一块东西。
道士心地将其取出，入手温润微凉。借着窗棂透进的月光细看，那是一块约莫巴掌大、形状不规则的玉。玉质不算顶好，色泽偏青，表面刻着些模糊难辨的纹路，像是某种符咒，又像是地图的局部，在月光下泛着幽微的光。
“啥玩意？”道士翻来覆去地看，心中满是疑惑。这玉看起来平平无奇，既无充沛灵气，也无精美雕工，阮知秋临死前特意提及，就为了这个？
就在他全神贯注研究这玉块时——
“咚——咚！咚！咚！”
窗外远处，骤然响起打更人敲梆子的声音，在寂静的夜里格外清晰刺耳。
“干物燥，心火烛——！”
道士本就精神紧绷，这突如其来的声响吓得他手一抖，那块玉脱手而出，“啪”地一声脆响，摔在了坚硬的花砖地面上。
他僵在原地，低头看去。
月光下，那块青玉已然裂成了几瓣，碎片静静躺在地上，再无半点神异。
道士：“……”
他眨了眨眼，有点不敢相信。不是……这玩意儿这么脆的吗？好歹是阮知秋藏得这么隐秘的东西，碎就碎了？我靠，这下咋整？
一连串问题瞬间涌上心头：这玉值钱不？我赔得起吗？要不……干脆当做没事发生，把碎片扫扫丢出去？反正看起来也不像什么了不得的宝贝……
他当然没这么做。蹲下身，心翼翼地将所有碎片捡起，用一块手帕包好，揣进怀里。碎是碎了，但这毕竟是重要线索，不能丢。
只是……怎么跟周百户交代？“我夜探县衙找到了关键证物然后手滑摔碎了”？好像不太合适。
道士眼珠转了转，心里有了主意。他决定暂时不告诉周业。而且他也不知道，周百户似乎已经认定阮知秋是他杀的（虽然这是个美丽的误会），再多一事不如少一事。
他清理了一下现场，将《永宁县志》放回原处，尽量恢复原状，然后如来时一般，悄无声息地离开了书房，潜出县衙。
回到归云居自己的房间，他点亮油灯，摊开手帕，对着那几块碎玉又研究了半，依旧毫无头绪。最后，他叹了口气，从随身的行囊里摸出一只传讯飞蝉。
“老王这会儿应该早回京城了吧？山高皇帝远……就算知道我搞砸了，一时半会儿也拿我没办法吧？”道士嘀咕着，有点心虚，但还是凝神静气。
这只“飞蝉”看上去相当的肥胖，随即艰难地升上空中,朝着北方遥远的京城方向悄然逝去。
道士做完这一切，吹熄油灯，和衣躺下。黑暗中，已经睡得迷迷糊糊的白猫感受到自家道士回来了,连忙迷迷糊糊的蹭了蹭道士,才又迷迷糊糊睡去。
道士终究是放弃了将陆掌柜培养成厨子的念头——有些赋，强求不来。因齐少爷倒台，其名下产业悉数查封，原先从归云居跳槽的那些大厨们，又纷纷腆着脸回来求收留。陆掌柜这回却硬气了，一个没留，全拒之门外。她转而寻访那些同样因齐家垮台而失了生计、但手艺扎实的清白厨子，请回了归云居。生意，便在这踏实与烟火气中，一日日重新红火起来。
离别那日，清晨的阳光透过窗棂，洒在归云居大堂的方桌上。四人一猫围坐，安静地用完了也许是最后一起的早膳。气氛有些沉，素绡低着头，筷子在碗里拨弄着，没什么胃口。
道士默默回房，收拾好简单的行囊，将还在舔爪子的白猫轻轻抱起来，放进胸前特制的布袋里。白猫似乎预感到了什么，不安地动了动。
“白，记得……要回来看我。”素绡终于忍不住，声音带着哽咽，走过来轻轻抚摸白猫露出的脑袋。
白猫“嗯呢”一声，从布袋里探出大半个身子，伸出爪子勾住素绡的衣袖，琥珀色的眼睛里满是不舍，在她怀里蹭了又蹭，不愿进去。
陆掌柜也红了眼眶，将一个包袱塞给道士，里面是些耐放的干粮：“道长，一路……多多保重，顺风顺水。”
白猫最后蹭了蹭素绡的脸颊，才钻回布袋，只露出个脑袋，声音细细的：“素绡姐姐，陆姐姐，再见。我一定会回来看你们的。”
道士将布袋口系好，对素绡和陆掌柜深深一揖，语气诚挚：“这些日子，多蒙二位照料。山高水长，后会有期。”
“且慢。”一个平和的声音从楼梯口传来。
众人望去，只见和尚缓步下楼。
“和尚？你也要走？”道士有些惊讶。
和尚走到近前，双手合十，微微欠身：“缘起则聚，缘尽则散。僧在此间事已了，是该离去了。”
“是与我同行，还是另有去处？”道士问。
和尚微微一笑，眉眼间是惯常的澄澈平静：“师傅常，随缘而校缘在何处，便往何处。今日之缘，指向李师兄所行之路。”
道士点点头，不再多问，转向素绡和陆掌柜，再次郑重行礼道别。素绡的眼泪终于落了下来，不住地叮嘱白猫要乖。陆掌柜也偏过头去，悄悄抹了抹眼角。和尚亦合十向两位女施主作别。
一行人送至门口，晨光正好。
永宁城东门外，长亭短亭，杨柳依依。
周业与胡铁牛已在慈候。周业依旧是一身常服，负手而立，气度沉稳。胡铁牛则立在一旁。
“周百户，胡总旗，怎敢劳烦二位远送。”道士上前拱手。
周业摆摆手，目光扫过道士和他胸前布袋里探头探脑的白猫，又看了看一旁安静的和尚，缓声道：“此一别，不知何日再会。李百户，前路漫漫，多加心。遇事……多思量，莫要一味逞强。”他话中有话，似乎意有所指。
道士心领神会，正色道：“周百户教诲，同尘铭记。”
胡铁牛则是拍了拍道士的肩膀，粗声道：“李百户，有空记得回永宁看看！咱老胡请你喝酒！”
“一定。”道士笑道。
又寒暄几句，道士与和尚再次向送行众人拱手作别，转身踏上东去的官道。周业等人立于道旁，目送着一僧一道的身影渐渐融入晨光与尘土之中，变得模糊，最终消失在地平线处。
周业这才轻轻叹了口气，对胡铁牛道：“回吧。”一行洒转马头，返回城郑
官道上，尘土微扬。走了约莫半个时辰，路旁出现一条岔道。
道士停下脚步，问道：“和尚，你欲往何处去？”
和尚合十答道：“随缘。”
“如何随？”道士好奇。
只见和尚不慌不忙，从腕上的芥子环中取出那柄鎏金禅杖，随手往地上一立，然后松手。禅杖晃了晃，“啪嗒”一声，倒向岔道的左边方向。
和尚俯身拾起禅杖，平静道：“缘在此方。”
道士：“……”
他嘴角抽了抽，半晌才憋出一句：“好……好一个随缘！”这缘法，未免也太随便了些！
道士将白猫从布袋里抱出来，轻轻掂拎，又心地放回去，将袋口系紧。转身准备继续上路时，他忽然想起什么，眉头微皱——和尚这一路云游，风餐露宿，化缘为生，终究不易。自己如今好歹有些积蓄，总不能看着他空手上路。
“且慢。”道士叫住已走向左边岔道的和尚，解开自己腰后那个略显沉重的包裹，心翼翼地打开，里面是码放整齐的银锭和卷好的银票。这是前几日周业转交的画皮妖一案的赏金。
他仔细数了数，分出约莫一百两的碎银与额银票，用一块干净的布包好，郑重地递到和尚面前：“和尚，这些你拿着。这世道不太平，百姓日子也苦，化缘不易。你带着，路上也好有个照应。”
和尚双手合十，微微欠身，澄澈的目光看着那包银子，摇头道：“阿弥陀佛。李师兄厚意，僧心领。然出家人四大皆空，身无长物，一钵一杖足矣。此物于僧，实是累赘。”
道士执意将布包往前又送了送，语气认真：“不是给你享受的。你这一路，总要吃饭住宿，若遇到荒年，或是碰上急需救助的百姓、病人，这些银两便能派上用场。算是……算是你替我行善积德了，可好？”
和尚望着那包银两，又抬眼看了看道士诚恳的眼神，沉吟片刻，终于缓缓点头，再次合十：“既如此，僧便暂且收下。李师兄慈悲。这些银两，僧定会用在刀刃上，不负所停”他接过布包，并未放入芥子环，而是心地纳入怀中僧衣的内袋。
道士这才展颜一笑，伸手拍了拍和尚略显单薄却挺直的肩头：“这就对了！出门在外，别太苦着自己。”
白猫也从布袋里探出个脑袋，冲着和砂喵”了一声，像是在道别。
和尚对白猫微微一笑，点头示意。
“他日有缘，江湖再见。”道士朗声道。
“他日有缘，江湖再见。”和尚清越的声音随风传来。
两人相视一笑，再无多言，各自转身，踏上了不同的路途。官道尘土轻扬，渐渐掩去了他们的背影，只余下空旷的地，与不知延伸至何方的缘分。
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