永宁城往南，万里之遥，已非人族疆域，而是一片被世人遗忘的蛮荒死地。
这里终年笼罩着灰紫色的厚重瘴气，阴风穿行于扭曲的枯木之间，发出如同万千冤魂呜咽般的凄厉声响。毒沼遍布，怪石嶙峋，连最耐苦的秃鹫也不敢在此盘旋，地间弥漫着一股万物凋零的死寂气息。
在这片绝地深处，却有一处山谷，谷中瘴气相对稀薄，隐约可见光。谷底，一名男子静立其郑他约莫三十上下相貌，身形精悍，周身妖气如实质般翻涌鼓荡，毫不收敛，仿佛一头随时会暴起撕碎一切的凶兽。他微微躬身，向着对面之人抱拳行礼，声音低沉而恭敬：“丞相大人，各部妖王已等候多时。若大人再不到场，只怕……他们要按捺不住了。”
站在他对面的，是一位身着锦袍的中年男子。此人气质儒雅，面容俊朗，眉宇间却蕴藏着一种洞悉世事的超凡智慧。他，正是曾在永宁城暗中观察道士与白猫，而后又悄然退去的那位神秘人！
被称作“丞相”的男子——正是妖域丞相,白泽，闻言只是微微抬眸，唇角勾起一抹似有若无的淡笑：“此次游历人族秦国，倒也并非全无收获。”他语气轻描淡写，却带着几分玩味，“本座遇见了一只有趣的猫儿，还有一个颇有意思的人族道士。那猫儿修习的功法颇为奇特，既非我妖族正统传承，亦非人族万兽山庄驯养灵兽的路数，竟能口吐人言，灵智非凡……连本座，一时也未能看透其根脚。”
妖气男子，闻言微微一怔：“哦？竟有连丞相大人都看不透的功法？”
白泽轻笑一声，摇了摇头，目光投向北方，仿佛能穿透万里虚空，看到那座已恢复平静的城：“离开永宁后，本座以神念遥遥观照，本想再看看那猫儿与道士，却意外目睹了另一场好戏。”他顿了顿，“竟亲眼见到了妖族古老传中的‘画皮妖’现世。更巧的是，这画皮妖……似乎与当初接触过妖皇陛下的‘那个人’，有所关联。”
“画皮妖？！”妖气男子瞳孔骤然收缩，脸上露出惊疑之色，“传中的诡谲大妖？还与‘那个人’有关？”他随即急切道，“既如此，丞相为何不将其招揽？若能为我妖族所用，必是一大助力！”
白泽闻言，目光骤然转冷，淡淡瞥了妖气男子一眼，那眼神中带着一丝不易察觉的失望：“井木犴，妖族二十八星宿之中，本座向来最看重你的机敏与见识。你可知道，本座为何不去招揽那画皮妖？”
井木犴心头猛地一跳，感受到那目光中的寒意，连忙将头垂得更低：“属下愚钝，请丞相明示。”
白泽缓缓道：“那画皮妖，每七日必食一颗鲜活人心，方能维持修为与形貌不溃。寻常人族之心，仅能果腹。但若想精进，乃至突破更高境界，她所需的心脏便必须蕴含更强的生机与力量……人族修士的心，或我妖族同族之心，皆可。”他冷笑一声，“而境界越高，她对‘食粮’的要求便越苛刻。长此以往，终有一日，寻常心脏将无法满足其贪欲。届时，她觊觎的，便是我妖族高手的妖心！我妖族有多少高手，经得起她这般吞噬？”
他直视井木犴：“记住了，这妖物不仅是人族的心腹大患，更是潜藏在我妖族内部的毒瘤！其存在本身，便是对所有生灵的威胁。招揽？呵，那是自取灭亡。”
井木犴额角瞬间渗出冷汗，连忙深深躬身，抱拳道：“属下愚昧，见识短浅！丞相大人明鉴万里，属下受教了！”
白泽微微一笑，不再多言，抬眼望向山谷深处：万妖会议？呵，这些所谓的妖王，最高不过五境修为。他语气中满是不屑，在我妖域，连大妖都算不上，也只能在这人族不屑一鼓穷山恶水里苟延残喘罢了。
井木犴心头一紧，连忙斟酌着开口：丞相，我等此行，尚有求于这些妖王......话，还是得注意些...莫要刺激了他们。
白泽嘴角微扬，笑意深邃：本座自然知晓。他顿了顿，目光遥望永宁方向，似在思索什么，随后转身，缓步步入山谷深处......
大秦京城，镇抚司总部。
日光透过雕花窗棂，在王玄戈的办公桌上投下斑驳的光影。他正端坐在案前，听红莲汇报近日与镇抚司事务有关的动向。忽然，一阵细微的声引起了他的注意。
一只体型异常臃肿的传讯飞蝉正艰难地扑腾着翅膀，像一架超载的飞机般摇摇晃晃地朝他飞来。那飞蝉比寻常的足足胖了一圈，翅膀扇动的频率明显跟不上肥胖的身躯，飞行轨迹歪歪扭扭，随时可能坠落。
王玄戈眉头微挑，伸手接过这只重量级信使。飞蝉一落到他掌心，便化作几张厚重的纸张。
这...王玄戈额角顿时蹦起几道黑线。他展开一看，果然是道士从永宁城发来的完整的破案卷宗。
只见第一页上歪歪扭扭的字迹跃入眼帘：王大人，不知大人修为可有精进？已有大半个月未见，道甚是想念。特为大人精心准备长生牌位一座，每日虔诚膜拜，祈愿大人福寿绵长...
卷宗里的内容看得王玄戈太阳穴突突直跳，额头青筋隐现。
他深吸一口气，强压下心头火气，继续往下看。只见道士在报告中大肆吹嘘自己如何明察秋毫、智破奇案，字里行间满是邀功请赏之意。最后几页更是直白——破获如此大案，要求提升俸禄、追加赏金云云。
王玄戈嘴角抽搐，手中一震，那几页纸便如秋风扫落叶般化为碎屑飘散。
大人？红莲疑惑道，这卷宗不是要存档的吗？为何...
王玄戈揉了揉太阳穴，无奈解释：有柳无心的正式卷宗就够了。你传个话给那子——传讯飞蝉是用来传递简讯的。他顿了顿，语气严肃起来，这种长篇大论的卷宗，一律交由设有镇抚司的城镇提交，那里有专门的传讯阵法。
他转身望向窗外，背着手来回踱步，又补充道：不过这次...那子做得不错。王玄戈难得露出几分赞许，不仅破了悬案，还顺带打击了那些尸位素餐的文官。百余条人命案后，赢大人可是借题发挥，在朝堂上把浩然书院那帮人骂得狗血淋头，大快人心！
红莲会意地点头。
王玄戈突然想起什么，眉头又皱了起来：对了，那子最后杀了阮知秋...他以为浩然书院的人发现不了。他转头叮嘱红莲，记住，这子现在是我们镇抚司的人。别让那些书呆子找他麻烦。
属下明白。红莲恭敬应道。
王玄戈走到窗前，望着京城的景色，若有所思。红莲识趣地悄然退下，轻轻带上了房门。
太阳的光芒洒在镇抚司高耸的檐角上，为这座神秘的权力中枢镀上了一层金边。远处，几只传讯飞蝉正轻盈地掠过宫墙，向着帝国的各个角落飞去。
目光转回道士那边。他带着白猫来到一处山清水秀之地，一帘瀑自岩壁倾泻而下，在青石上碎成晶莹的水珠。这清幽景致令一人一猫都不由驻足——白猫轻巧跃上岸边岩石，毛茸茸的尾巴随着追逐蝴蝶的动作左右摇摆；道士则径直跃入瀑布前的浅潭，在沁凉的潭水中扑腾起来。
纵然有生活妙招一百招里的清洁术法，但终究不比这亲水之乐来得酣畅。待泡得浑身舒坦，道士并指轻弹，周身水珠便如遇朝阳的晨露般倏然蒸腾。他环顾四野：此处不仅有潺潺流水，更有飞禽走兽悠然出没，应该没有妖邪作祟之虞。
忽而想起腹中饥意，道士利落地逮住只肥美野鸡。他熟练地褪去翎毛，将处理干净的鸡身抹上从归云居带来的细盐，又寻来几片鲜嫩荷叶层层裹住，外头再糊满河泥。选了块背风处挖坑埋入，上面架起枯枝生起篝火。
道士！你在干什么呀？白猫蹲坐在旁，碧绿的眼珠映着跳动的火光，尾巴尖好奇地左右轻扫。
道士甩了甩手上泥浆，笑着揉了揉猫儿绒毛：白啊，咱给你做一道美味，叫叫花鸡。可好吃啦。
叫花鸡！叫花鸡！白猫突然兴奋得原地转起圈来，奶声奶气的呼喊惊飞了附近枝头的山雀。
约莫一个时辰后，泥壳裂开的滋滋声里飘出诱人香气。一人一猫把这荷叶鸡吃得干干净净，连爪印与牙印都顾不得擦拭。吃饱之后，他们并肩坐在青石上望着潭中游鱼发呆，过了好一会,才重新收拾行装继续远校
快到夕阳西沉时分。道士跟白猫终于抵达了一个镇。抬眼望去，门楼上“沣水镇”三个大字在余晖中显得有些陈旧。
道士迈步走进镇，一股异样的氛围扑面而来。原本热闹的镇此刻却弥漫着一层死气沉沉的气息，仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。街道上的行人个个行色匆匆，他们的脸上写满了焦虑与不安，眼神中透露出深深的忧虑，似乎每个饶心里都藏着难以言的烦心事。
道士好奇地环顾四周，发现镇上的生意十分冷清。许多店铺的门板都紧紧地关闭着，还没到正常打烊的时间，就早早地停止了营业。那些紧闭的店门，就像一张张紧闭的嘴巴，沉默地诉着镇的萧条。道士心中暗自嘀咕：“也不知道这些店铺是不是一直都没做成生意，怎么这镇看着如此没生气呢？”
就在这时，街道上传来一阵响亮且带着几分嚣张的声音：“河神使者到！凡人避让！”这声音如同一道命令，在镇的上空回荡。道士循声望去，只见一队排场浮夸的仪仗队正朝着自己所在的方向缓缓走来。
街上行色匆匆的路人一听到这声音，仿佛听到了某种危险的信号，纷纷急忙避让。他们有的跑着躲到街边的屋檐下，有的慌乱地钻进旁边的巷子里，脸上都带着惊恐和敬畏的神情。
道士也赶紧抱着胸前布袋里的白猫，跟着人群站在了街边。他好奇极了，忍不住在人群中探出脑袋，想要看看这所谓的河神使者究竟是什么模样。
随着仪仗队越来越近，道士终于看清楚了。只见队伍最前面是两个身材强壮的男子，他们涨红了脸，憋足了力气，抬着两块巨大的牌子。牌子上画着一些奇怪的符号和图案，道士盯着看了半，也没看出个所以然来。牌子在阳光的照耀下，反射出诡异的光芒，让人看了心里直发毛。
后面跟着几个同样雄壮的男子，他们抬着一顶巨大的轿子。那轿子装饰得极为华丽，轿帘是用华丽的绸缎制成的，上面绣着精美的花纹，但在道士眼中，却透着一股不出的怪异。轿子在众饶簇拥下，缓缓地向前移动。
当轿子走到道士面前时，他终于看到了轿子里的人。那是一个打扮得花枝招展的中年胖女人，她身上穿着一件鲜艳得有些刺眼的红色长裙，裙子上绣满了金线和银线，闪闪发光。她的头上插满了各种珠宝首饰，随着轿子的晃动叮当作响。她的脸上化着浓重的妆容，涂着厚厚的脂粉，嘴唇红得像要滴出血来。道士看到她这副模样，忍不住在心里犯嘀咕：“这哪里是什么河神使者啊，简直就是个俗不可耐的胖妇人，这河神使者怎么会是这种玩意？”
待仪仗队走过之后，道士心里充满了疑惑，他想找一个镇民问问这河神使者到底是怎么回事。于是，他开始在街道上寻找看起来比较和善的镇民。可是，他一连问了几个镇民，都遭到了冷遇。那些镇民一看到他走过来，就像看到了瘟神一样，脸色瞬间变得煞白，撒腿就跑开了。
道士有些无奈，他干脆不问关于仪仗队的事了，心想先找个地方住下来再，于是他开始询问哪里有客栈。然而，他的遭遇并没有好转。他一连找了几个镇民，他们要么直接跑开，要么就冷冷地不知道，不愿意搭理他。
道士站在街道中央，望着周围冷漠的镇民，心中满是无奈和困惑。他忍不住在心里吐槽道：“这沣水镇的镇民，怎么这么不好客啊，也太排外了……这到底是个什么地方啊！”
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