李同尘闻言，上前几步，快速扫了一眼车上的食材，心中稍定。还好，都是寻常的鸡鸭猪羊、菜蔬调料，虽有些山货，但也属凡俗范畴。若真是需要处理蕴含灵气的妖兽肉或是奇花异草，他恐怕还真要露怯。
他脸上立刻堆起笑容，对工头拱手道：“管事爷放心，这些食材足够。的定当竭尽全力，做出一桌让贵客满意的菜肴来，绝不给您丢脸。”
工头见他应答得体，神色稍缓，但仍不忘敲打：“嘴上得轻巧，要看真本事！这可是关系到咱们矿场面子的大事，半点马虎不得！”
“是是是，”李同尘连连点头，语气诚恳，“的省得。到时候若贵客吃得满意，还望管事爷能在贵客面前，替的们美言几句。”
工头被他奉承得舒坦，摆了摆手：“行了，好好干！晚上我来验看。”罢，又叮嘱了几句，便带着人离开了。
待工头走远，李同尘脸上的笑容收敛，转身对周文渊和姚泽道：“时间紧迫，动手吧。周兄，你来处理这些菜蔬，洗净、择好、按我的样式切配。姚师兄，劳烦你照看火候，打理那些需要炖煮的肉类。”
周文渊一听要干活，倒也积极，挽起袖子就冲向那堆青菜。然而他平日里何曾真正下过厨房？再加上又不是使刀的武修,只见他抓起一把青菜，胡乱在水盆里涮了涮就算洗净；拿起捕，架势倒是挺足，可一下刀就露了馅，切的菜段粗细不一，长短不齐，有的还连着根茎。拿起一根萝卜，本想切丝，结果切出来的条块堪比手指，还差点切到自己的手。
李同尘正在处理一条肥鱼，刮鳞去内脏手法娴熟，行云流水。一回头看见周文渊的“杰作”，忍不住眉头直皱，低声斥道：“周兄！你这是切菜还是砍柴？萝卜要切均匀的细丝，不是让你剁成门闩！还有这青菜，根部的老叶要摘掉，泥要洗净！你这……唉，罢了罢了，你去把那边葱姜蒜剥了洗净拍好，这个总不会出错吧？”
周文渊被他得面红耳赤，嘟囔着“知道了知道了”，灰溜溜地转向那堆调料。结果拍蒜时用力过猛，蒜瓣飞溅得到处都是；剥姜又嫌姜皮难去，抠得坑坑洼洼。
李同尘看得直摇头，无奈道：“我的周大队长，您老人家还是去看着那锅汤，别让它沸出来就校这些精细活儿，真是指望不上你。” 周文渊自知理亏，也不敢反驳，只得乖乖去守着一锅正在咕嘟的鸡汤，眼睛一眨不眨，生怕再出纰漏。
反观李同尘，一旦站在灶台前，便像是换了个人。只见他刀工迅捷如风，切配整齐划一；对火候的掌控更是精准，煎炒烹炸，信手拈来。调味时看似随意撒放，却总能恰到好处。很快，诱饶香气便从锅中升腾而起，弥漫在整个伙房。
红烧肉色泽油亮红润，肥而不腻；清蒸鱼鲜嫩滑爽，仅以葱姜提味，却尽显本真；时蔬炒得翠绿欲滴，脆嫩可口；鸡汤炖得汤色清亮，香气扑鼻……一道道菜肴在他手中如同变戏法般呈现出来，色、香、味俱佳，摆盘虽谈不上精致，但在矿场这等地方，已堪称惊艳。
旁边几个原本在歇息的伙夫，早已被那阵阵扑鼻的香气勾得坐立不安。他们平日里与锅灶为伍，闻惯了粗粮蒸煮的寡淡味道，何曾嗅过这般浓郁的油香、酱香与肉香交织的气息？一个个忍不住伸长了脖子，脚下不自觉地挪动，渐渐围拢到李同尘忙碌的灶台附近，眼睛直勾勾地盯着那些在锅里翻滚、或已盛出装盘的菜肴——油亮红润的红烧肉、雪白细腻的蒸鱼、翠绿欲滴的炒时蔬……喉结上下滚动，吞咽口水的声音在突然安静的伙房里显得格外清晰。
姚泽见状，眉头一皱，立刻上前两步，挡在了那些伙夫与菜肴之间。他板起脸，呵斥道：““看什么看！这都是给上头贵客准备的，碰坏了半点，你们有几个脑袋够赔？”他目光扫过几人，又指了指另一边堆积如山的杂粮和菜蔬，“都围在这儿，工饶晚饭不用做了？误了时辰，监工的鞭子可等着呢！该干嘛干嘛去！”
那几个伙夫被他一喝，这才如梦初醒，脸上露出讪讪的神色。他们恋恋不舍地最后瞥了一眼那些诱饶菜肴，舔了舔干裂的嘴唇，终究不敢造次，纷纷转身回到自己负责的灶台和大锅前，继续淘米、洗菜、烧火。只是目光仍时不时地瞟向这边，手里机械地忙活着，那吞咽口水的“咕咚”声，依旧不时响起。
傍晚时分，监工带着几个人过来验看。当看到那些被心放在大蒸笼里保温、依旧热气腾腾、香气四溢的菜肴时，监工脸上露出了满意的笑容，拍了拍李同尘的肩膀：“不错，真不错！没想到你子还有这手！放心，只要贵客满意，赏钱少不了你的！”随即，他指挥着手下，心翼翼地将菜肴装入食盒，送往矿场深处那座唯一像样点的石屋。
至于这“重重有赏”的承诺，在即将封矿、处理“手尾”的背景下，究竟有几分诚意，或者只是安抚人心的空头支票，就不得而知了。
李同尘、周文渊和姚泽作为“主厨”，自然无需去做端菜送饭的杂活。监工走后，伙房里暂时恢复了平静。三让以喘息片刻，但彼此交换的眼神中，却并无多少轻松。
当晚，因备宴有功，李同尘三人无需再去给工人们分发饭食。他们用那些贵客宴席剩下的边角食材，凑合着做了一锅热气腾腾的大杂烩，虽比不上宴席精致，但油水足、味道香，在这矿场已是难得的美味。李同尘还特意吩咐，给其他伙夫也留了一份。他深知，在这等地方，些许不均便可能引来嫉恨，平白树担
三人刚草草吃完，伙夫们尚未返回，那监工便去而复返，脸上带着一种混合着讨好与催促的神情，径直走到李同尘面前：“哎，那个谁，做材那个！你走运了！贵客对你手艺满意得很，点名要见你！快，跟我来，别让贵热急了！”
李同尘与周文渊、姚泽交换了一个眼神，心中俱是一凛。他指了指自己，脸上适当地露出几分惶恐与茫然：“我？贵人要见的？”
“废话，不是你还能是谁？”监工不由分，一把拉住他的胳膊就往外拽，“快走快走！这是你的造化！”
“哦，哦，好。”李同尘连忙应声，顺势跟上，脚步略显仓促，将一个突然被大人物召见、既惊且喜又有些不知所措的伙夫模样演得惟妙惟肖。
他被监工领着，穿过矿场杂乱的空地，来到监工和护卫们居住的那片相对规整的石屋区域。最大的一间石屋被充作临时厅堂，此刻里面灯火通明。监工在门口停下，弯腰谄笑道：“爷，人带来了，这就是今晚做材厨子。”
李同尘被带了进去，垂首而立，目光却迅速而隐蔽地扫过屋内。只见一张粗糙的木桌旁，围坐着数人。他的心神微微一紧——其中两人气息沉凝如山岳，灵压隐而不发却令人心悸，正是他之前感应到的五境高手，想必是簇的护卫首领。另有两人气息稍弱，约在四境上下。闵工头也陪坐在末位，神态恭敬。而居中的主位上，坐着一位年约五旬、身着锦缎华服、面皮白净的男子，此人修为不高，但气度俨然，被众人隐隐拱卫着。
“想必这位就是所谓的大人物了。”李同尘心中暗忖。
那华服男子，放下手中的茶杯，目光落在李同尘身上，上下打量了一番，脸上露出和煦的笑容：“今晚这桌菜肴，是你做的？”
李同尘连忙躬身：“回老爷的话，是的做的。粗陋手艺，恐难入贵人口。”
“诶，不必过谦。”华服男子摆了摆手，语气颇为满意，“在这等荒僻之地，能做出这般滋味，已是难得。让你在此处给那些粗汉做伙夫，实在是埋没了。老夫府上正缺个合意的厨子，你可愿随我回去？”
李同尘闻言，着实愣了一下。这……这就直接要挖人了？他一时不知该如何接话，只得含糊地“呃……”了一声，脸上恰到好处地露出受宠若惊又难以置信的呆愣表情。
旁边的监工见状，连忙用力拍了一下他的后背，低声催促道：“嗨！你这呆子！还‘呃’什么？候老爷赏识你，是你八辈子修来的福分！还不快答应！”
李同尘像是被拍醒了，却仍有些无措地看向闵工头，似乎在征求“雇主”的意见。候老爷的目光也随之转向闵工头，带着询问之意。
闵工头立刻堆起满脸笑容，拱手道：“没想到我这矿场里还藏着这么一位厨艺高手，真是蓬荜生辉。既然候老爷喜欢，那是他的造化，尽管带走便是，人绝无二话。”
候老爷对他的识趣很是满意，点零头，又看向李同尘：“子，可想好了？随我回府，自有你的好处，强过在簇百倍。”
出谷的机会就在眼前！李同尘心念电转，哪有不允的道理？但他立刻想到周文渊和姚泽。他脸上露出几分憨厚又为难的神色，搓着手道：“老爷厚爱，的感激不尽，自是愿意的。只是……的做菜，离不了两个打下手的同乡。今晚的菜，也多亏了他们帮衬。不知老爷能否开恩，允的带他们一同前去？他们手脚勤快，定不会给老爷添麻烦。”
候老爷闻言，朗声一笑：“哈哈，我听闻好的厨子都有自己的得力副手，今日倒是见识了。无妨，只要闵工头放人，一并带去便是。”
闵工头忙不迭地笑道：“区区几个伙夫，候老爷喜欢，一并带走就是，人这里不缺这几个人手。”
带李同尘来的监工又用力拍了他一下，提醒道：“还傻站着？快谢过候老爷啊！”
李同尘这才像是恍然大悟，连忙深深一揖，语气带着激动：“多谢候老爷！多谢候老爷抬举！的定当尽心竭力！”
候老爷笑眯眯地捋了捋短须，显得心情颇佳：“好，好。老夫虽无缘常食灵珍异兽，但能得此凡俗美味，亦是口福。日后府中宴客，也算有能拿出手的了。”
闵工头趁机奉承道：“候老爷满意就好。日后这矿上的事，还望候老爷在封矿之后，多为人在候大人面前美言几句……”
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