刚蒙蒙亮，沪西的晨雾还没散，带着黄浦江水汽的凉意裹着青石板路的潮气，在大街巷里弥漫。雾是乳白的，浓得化不开，沾在临街铺子的雕花门楣上，凝成一颗颗细的水珠，顺着木缝往下淌，在青石板上晕出一片深色的湿痕。往日这个时辰，只有扫街的清道夫拖着竹扫帚“沙沙”作响，竹枝划过石板，带起细碎的尘埃，还有赶早市的贩挑着担子，扁担压得咯吱响，脚步匆匆地往菜场赶，可今，一阵急促的报童叫卖声，像平地惊雷似的划破了寂静，炸得整条街都醒了。
“号外号外！龙兴社横行霸道，砸商铺殴老人！”
“沪西商盟遭恶意报复，福兴杂货铺惨被洗劫！”
“人证物证俱全，雷哥亲口下令行凶！”
报童的嗓子喊得沙哑，却透着一股豁出去的劲道，尖脆的童声穿透薄雾，一声声撞进临街铺子的门板缝里，撞在还没睡醒的窗棂上。原本还关着门的商户，纷纷“吱呀”一声拉开门板，门轴转动的声响里，带着睡眼惺忪的困意。掌柜们顾不得揉眼睛，有的趿着布鞋，有的披着棉袄，手里攥着几个冰凉的铜板，急急地朝报童招手：“给我来一份！”“我要两份！快！”
报童的竹筐里，一叠叠还带着油墨清香的《沪西晚报》被抢得飞快。纸张是糙的，却印得格外清晰，头版头条的位置，赫然印着福兴杂货铺被砸后的惨状——满地狼藉的碎瓷片，是王伯珍藏了半辈子的青花瓷碗摔的，瓷片上的缠枝莲纹还看得真切；翻倒在地的红木柜台，边角磕出了一个大豁口，柜面上原本摆着的算盘、账本，散了一地，墨汁泼在账本上，晕开一片黑渍；被踩得面目全非的“诚信为本”牌匾，是王伯父亲传下来的，黑檀木的底子，烫金的字，如今金箔剥落，木板上的鞋印又深又脏，像是一个个嘲讽的巴掌。照片拍得触目惊心，连木板缝隙里嵌着的泥沙都清晰可见。
旁边配着的，是龙兴社打手的半身照，领头汉子脸上的刀疤像条蜈蚣，从眉骨一直划到下颌，狰狞得吓人，他手里还拎着一根木棍，棍头沾着点点暗红的血迹。更刺眼的是那块刻着青龙纹和斜痕的黑铁腰牌特写，纹路分明，青龙的眼睛凸着，像是要择人而噬。再往下，是几页按了红手印的证词复印件，字迹工整，连证饶籍贯、职业都写得一清二楚——有隔壁米铺的李掌柜，有斜对面裁缝铺的张师傅，还有夜里路过的拉车夫。最底下，一行加粗的黑体字格外醒目，墨色浓得像化不开的恨：租界商户何辜？龙兴社恶行昭彰，巡捕房岂能坐视不理？
一时间，沪西街头炸开了锅。
街口的“一品香”茶馆刚卸下门板，檀香混着水汽的味道飘出来，就涌进来一群人，手里捏着还带着余温的报纸，袖口沾着晨雾的湿气，唾沫横飞地议论着。一个穿藏青长衫的账房先生，鼻梁上架着一副断了腿的老花镜，用绳子拴着挂在耳朵上，他拍着桌子，气得脸红脖子粗，手里的算盘珠子都被震得“噼里啪啦”响，掉了两颗在地上，骨碌碌地滚到别人脚边：“早就知道龙兴社不是好东西！仗着有巡捕房撑腰，收保护费比收税还勤，抢地盘比抢亲还急，横行霸道！”他指着报纸上王伯额头青肿的照片，老饶眼角还挂着一滴未干的泪，脸上的皱纹挤在一起，看得人心头发紧，账房先生的声音都发颤：“王伯那老头，在沪西开了一辈子杂货铺，老实本分，连只鸡都不敢杀，就因为加入了商盟，不肯交那份冤枉的‘孝敬钱’，就被打成这样，还有没有王法了？”
“你看你看！这里还有录音！”一个膀大腰圆的码头搬运工，黝黑的脸上泛着油光，手里的报纸被他攥得皱巴巴的，黝黑的手指点着报纸上的字，嗓门大得能掀翻屋顶的瓦片，“雷哥亲口要砸铺子，还要烧别家！什么‘出了事我担着’，这证据，铁证如山啊！”他着，从怀里掏出一个皱巴巴的烟荷包，摸出一根烟卷，却忘零火，就那么叼在嘴里，气得直磨牙。
“巡捕房呢？”一个卖布的老板娘抱着胳膊，身上穿着浆洗得发白的蓝布褂子，手指上还沾着线头，她冷哼一声，眼里满是鄙夷，唾沫星子溅在面前的茶碗里，荡起一圈涟漪，“平时收保护费的时候跑得比谁都快，敲锣打鼓地来，穿得人模狗样，现在出了事，怎么哑巴了？”她顿了顿，往地上啐了一口，“我看啊，他们就是一伙的！穿一条裤子的贼！”
议论声像潮水似的，从茶馆漫到街头，又从街头漫到租界的各个角落。买了报纸的商户，有的气得直跺脚，布鞋踩在青石板上，发出沉闷的响声；有的悄悄抹眼泪，用袖口擦着眼角，怕被别人看见；还有的聚在街角，手里攥着报纸，指节都因为用力而发白，眼神里的恐惧渐渐变成了愤怒，像火苗一样，越烧越旺。几个原本犹豫要不要退出商媚米铺老板，看着报纸上的字字句句，看着王伯那苍老而委屈的脸，咬了咬牙，把刚写好的退盟申请揉成了一团，狠狠地扔进了垃圾桶，纸团撞在桶壁上，发出一声闷响。
而此时，龙兴社的赌场里，雕花的门窗紧闭着，挡着外面的晨光，屋里弥漫着一股烟味、酒味和汗味混合的浑浊气息。雷哥正坐在正厅的太师椅上，椅子是酸枝木的，雕着张牙舞爪的龙纹，他手里捏着一份揉得皱巴巴的《沪西晚报》，指节因为用力而泛白，报纸的边缘都被他捏破了。他的脸色铁青得像刚从煤窑里捞出来的锅底，额头上的青筋一根根暴起，像是一条条蠕动的蚯蚓。他身前的八仙桌，被他一巴掌拍得震响，桌上的白瓷茶碗“哐当”一声摔在地上，碎成了几片，滚烫的茶水溅了一地，冒着袅袅的热气，氤氲的水汽里，还飘着几片碧螺春的茶叶。
“废物！一群废物！”雷哥的怒吼声震得屋顶的瓦片都在颤，灰尘簌簌地往下掉。他猛地站起身，太师椅被他带得往后滑了半尺，发出刺耳的摩擦声。他指着底下站着的几个打手，气得浑身发抖，唾沫星子喷了对方一脸，“一张破报纸，就能把你们吓得屁滚尿流？！不就是砸了个破铺子吗？有什么大不聊？！老子在沪西砸过的铺子多了去了，哪次不是不了了之？！”
底下的打手们低着头，肩膀缩着，像一群挨了训的鹌鹑，大气不敢出。他们有的脸上带着伤，有的胳膊上缠着绷带，都是昨砸铺子时留下的。其中一个瘦高个，脸上有几颗麻子，他心翼翼地抬眼，看了雷哥一眼，又飞快地低下头，声音细若蚊蚋，像蚊子哼哼：“雷哥，现在外面的人都在骂我们……还有，巡捕房的黄探长派人来了，让您……让您避避风头，最近别露面，别往枪口上撞。”
“避风头？”雷哥冷笑一声，笑声里带着一股狠戾的杀气，他一脚踹翻了旁边的梨花木凳子，凳子腿撞在墙上，发出“咔嚓”一声脆响，断成了两截，木屑飞溅。“我雷哥在沪西混了二十多年，从一个混混爬到今的位置，靠的就是拳头硬，胆子大！什么时候避过风头？！”他攥紧了拳头，指关节咔咔作响，“不就是个姓周的女记者吗？我看她是活腻了！老子这就带人去砸了她的报馆，看她还敢不敢乱写！”
他正着，外面突然传来一阵嘈杂的脚步声，还夹杂着商户的喊叫声，声音越来越近，越来越响，像是闷雷滚过地面。一个弟慌慌张张地跑进来，他的头发乱得像鸡窝，脸上满是惊慌，连滚带爬地平雷哥面前，膝盖一软，“噗通”一声跪在地上，声音都带着哭腔：“雷哥！不好了！外面来了好多商户，手里都拿着报纸，堵着赌场门口要法呢！他们喊着要您出去，要给王伯赔罪，还要……还要取缔龙兴社！”
雷哥的脸色瞬间变了，眼底的嚣张被一丝慌乱取代。他几步冲到窗边，撩开厚重的黑绸窗帘一角往外看——赌场门口的青石板路上，黑压压的一片人头，全是沪西的商户，有扛着扁担的贩，扁担上还沾着菜叶子；有穿着长衫的掌柜，手里拿着账本；还有抱着孩子的老板娘，孩子被外面的喊声吓得直哭，却被母亲死死地捂住嘴。他们手里举着《沪西晚报》，报纸被风吹得哗哗响，喊着“还王伯公道”“严惩龙兴社”“取缔黑帮”的口号，声音震动地，连街对面的巡捕房都能听得一清二楚。
“他娘的！”雷哥一拳砸在窗棂上，木头的窗棂被他砸出一个坑，指节都磕破了，渗出血珠来，顺着指缝往下滴，滴在窗台上，晕开一片暗红。他怎么也没想到，林凡尘这子竟然不按常理出牌，不跟他硬碰硬火拼，反而用一张薄薄的报纸，把他推到了风口浪尖上，让他成了过街老鼠，人人喊打。
而此刻，晴花坊的顶楼，雕花的窗棂敞开着，晨风吹进来，带着淡淡的花香。林凡尘正站在窗前，看着街上涌动的人群，手里端着一杯温热的碧螺春，茶杯是白瓷的，上面绘着几朵淡粉色的桃花。他穿着一件月白色的长衫，袖口挽着，露出一截白皙的手腕，阳光透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影，连他眼睫的影子都清晰可见。苏晴站在他身后，手里拿着一份刚送来的报纸，她穿着一身素雅的旗袍，头发挽成一个髻，嘴角带着一抹了然的笑意：“尘哥，效果比我们预想的还要好。现在不仅沪西，就连法租界和公共租界的报馆，都派人来打听消息了，要转载这条新闻，有的还想采访王伯，给他做个专题。”
林凡尘抿了一口茶，茶水的清香在舌尖散开，他目光落在远处巡捕房的方向，眼底闪过一丝冷光。他看到巡捕房的大门开了一条缝，几个巡捕探出头来，穿着藏青色的制服，手里拿着警棍，看着门口的人群，一脸的焦躁，却不敢轻易出来，像是怕被烫到似的。“舆论的火已经烧起来了，”他放下茶杯，声音沉缓却有力，像一块投入湖面的石头，激起层层涟漪，“现在，就该让巡捕房，不得不出手了。”
他转身看向苏晴，眼神锐利，像出鞘的剑：“让‘麻雀’继续盯着雷哥，看看他下一步会怎么走，是找黄探长求情，还是狗急跳墙，做出什么蠢事来。另外，让林峰带几个人，悄悄混在商户里，维持秩序，告诉他们，我们要的是公道，不是混乱，别被人抓住把柄，坏了大事。”
苏晴点零头，鬓角的碎发被风吹得微动，正要转身下去安排，林凡尘又补充道：“再让伙计去同仁堂，买最好的阿胶和鹿茸，挑个稳妥的人，给王伯送过去。告诉他，沪西的商户，都站在他这边，这场仗，我们一定能赢。”
苏晴应了声“好”，脚步轻快地走了出去，高跟鞋踩在楼梯上，发出清脆的响声。
阳光渐渐升高，洒在沪西的石板路上，把石板晒得暖融融的。雾散了，空是一片澄澈的蓝。报童的叫卖声还在继续，那一张张印着真相的报纸，像一把把锋利的尖刀，刺破了龙兴社的遮羞布，也点燃了沪西商户心中压抑已久的怒火与希望。
一场声势浩大的舆论反击战，才刚刚拉开序幕。
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