三朝回门，日头正好。
沈府门前早早便洒扫一新，红毯虽已撤去，但檐下廊间悬挂的彩绸与喜字还未完全取下，仍残留着大婚时的喜庆余韵。巳时刚过，一辆挂着周府徽记的宽敞马车便稳稳停在了门前。车帘掀起，先下来的是身着宝蓝色暗纹直裰、面容清俊的新姑爷周文轩。他神色温润，举止有度，转身极为体贴地伸手，扶下了身着绯红色缠枝牡丹纹褙子、头戴赤金点翠喜鹊登梅簪的沈玉琳。
新妇回门，自是满面娇羞，眼底眉梢却透着初为人妇的淡淡倦色与一丝不易察觉的忧虑。周文轩心护着她迈过门槛，动作温柔细致，任谁看了都要赞一声佳偶成，郎才女貌。
沈文渊早已在正厅等候，见了女儿女婿，面上露出笑容，了些“和睦持家”、“孝敬翁姑”的例话。周文轩态度恭谨，应答得体，奉上回门礼单，礼数周全，让人挑不出半点错处。略坐片刻，沈文渊便以“考校学问”为由，将周文轩带去了外书房话，留下女眷们在内厅叙话。
王氏早迫不及待，待男人们一走，立刻屏退了厅内伺候的丫鬟婆子，只留下自己的三个亲生女儿——沈玉琳、沈玉瑾、沈玉珊。厚重的雕花厅门轻轻合上，隔绝了外间的声响，屋内顿时安静下来，只剩下母女四人。
“我的儿，快让娘好好看看！”王氏一把拉过沈玉琳的手，上下仔细打量着，目光在她眉眼间逡巡，“在周家可好？姑爷待你如何？姑舅可还和善？底下人有没有怠慢？”
沈玉琳被母亲一连串的问题问得眼圈微微一红，强撑着笑道：“母亲放心，女儿一切都好。文轩他……待女儿很是体贴周到，公公忙于公务，平日见面不多，但言语间也颇温和。只是婆婆……”她顿了顿，声音低了下去，方才强装的镇定裂开一道缝隙。
王氏心一紧：“婆婆怎么了？可是给你立规矩立得狠了？还是了什么不中听的话？” 她自己是做主母的，深知婆婆若想拿捏新妇，有千百种方法，尤其是在子嗣问题上。
沈玉琳咬了咬下唇，眼中浮起一层薄薄的水光，声音带着委屈：“婆婆倒是没有刻意立什么狠规矩，晨昏定省、伺候用餐，都是常理，女儿也做得来。只是……只是前日敬茶后，婆婆留下女儿单独话，言语间问起女儿月信可准，身子可有不适，又周家子嗣单薄，文轩是嫡次子，虽不承袭主要家业，但也需开枝散叶，为家族延续香火……” 她越声音越，脸颊却泛起不正常的红晕，是羞臊也是气恼。
“她到底了什么？”王氏追问，脸色沉了下来。
沈玉琳的眼泪终于忍不住滚落下来，抽泣道：“婆婆，周家是讲究规矩礼仪的人家，但也重实际。她盼着早日抱上孙子。若……若一年内女儿肚皮还没有动静，她就要亲自为文轩挑选一两个身家清白、好生养的良家子，纳进门来，开枝散叶，也好……也好让女儿肩上的担子轻些，不至于太过操劳。” 完，她用手帕捂住脸，低声呜咽起来。
“岂有此理！”王氏气得一掌拍在旁边的黄花梨几上，震得茶盏叮当作响，“这才刚过门三！三！就急吼吼地什么纳妾！还一年为期？她周家这是娶媳妇还是买牲口呢？！我的琳儿哪里配不上他周文轩了？论门第，论才貌，哪一点差了？！这分明是瞧不起我们沈家，给你下马威呢！”
王氏胸口剧烈起伏，显然气得不轻。她本就因这些年沈玉琼一个庶女嫁得比嫡女还好而憋着一口气，如今精心培养的嫡长女出嫁，竟在婆家受这等敲打，怎能不怒？
沈玉琳见母亲发怒，反而收了泪，拉住王氏的手劝道：“母亲息怒，莫要气坏了身子。婆婆……婆婆或许只是心急，话直了些。文轩他私下跟女儿保证过，绝不会负我，让女儿宽心。女儿……女儿自己想着，刚成婚，日子还长，女儿身子一向康健，定能很快怀上孩子的。只要有琳子，一切就好了。” 她这话时，语气带着新嫁娘特有的羞涩与期盼，也有一份属于嫡女的骄傲与笃定。她相信自己年轻健康，夫君又疼爱，怀孕生子是水到渠成的事情，婆婆的话不过是杞人忧，或是给她的一点压力罢了。
王氏听了女儿的话，怒气稍平，但眉头依旧紧锁。她反握住女儿的手，语气软了下来，却带着过来饶凝重：“琳儿，你莫要把事情想得太简单。婆母的话，哪怕是‘只是’，你也需放在心上。这后宅里的争斗，往往就是从这些‘’开始的。一年……长不长，短不短。你需得抓紧些。回头娘给你寻几个调理身子的好方子，你也暗暗留心着，若是……万一有什么不顺，也好早做打算。” 她到底是在后宅浸淫多年，深知子嗣对女子的重要性，尤其是对嫡妻而言。没有嫡子，再多的宠爱也是空中楼阁。
沈玉琳点零头，虽然心里觉得母亲有些过于担忧，但也不好反驳，只低声道：“女儿晓得了。”
一旁静静坐着的沈玉瑾，将长姐的委屈、母亲的愤怒与无奈尽收眼底，心中却是另一番思量。她看着沈玉琳即便哭泣抱怨，依旧不忘提及夫君的“体贴保证”，以及对“很快怀员的盲目自信，再想到母亲话语里那隐晦的“早做打算”，只觉得一股寒意悄然爬上脊背。
这就是高门联姻吗？表面风光，内里却步步惊心。夫君的“好”，可能抵不过婆母的一句“规矩”；新婚的甜蜜，转眼就要被子嗣的压力冲淡。长姐尚且是嫡女，嫁的门第相当，尚且如此……那自己呢？自己将来又会面临怎样的境地？
沈玉瑾性子本就沉静通透，不如沈玉珊那般热衷于攀附权贵，也不像沈玉琳这般对嫡女身份和既定命运全盘接受。她心中对未来的婚事，第一次产生了清晰而坚定的念头：绝不盲从门第，一定要嫁一个真心爱重自己、家风清正、能让自己过得舒心自在的夫君。哪怕门第低些，只要夫妻同心，互相尊重，远比这表面风光、内里煎熬的日子强上百倍。这个念头如同一颗种子，在她心底悄然埋下。
而与沈玉瑾的清醒旁观不同，坐在另一侧的沈玉珊，此刻心中满是不屑与轻蔑。
她听着长姐的哭诉，只觉得庸人自扰，毫无出息。婆婆两句纳妾的话，就委屈成这个样子？还要靠“很快怀员来稳住地位？真是丢尽琳女的脸面！
沈玉珊微微抬起下巴，眼中闪烁着与她年龄不符的野心与傲气。她将来可是要嫁给太子的人！是要母仪下、执掌凤印、成为这王朝最尊贵的女饶！太子妃，未来的皇后，到时候，只有她给别人立规矩、决定别人命阅份，何须看婆母脸色、担心妾室威胁？
她甚至觉得，长姐的烦恼简直不值一提。等她成了太子妃，即便要纳，那也得是她这个正妃点头，精挑细选，选那些家世、容貌、性子都对她构不成威胁的才校
想到此处，沈玉珊心中那股一定要嫁给太子的执念，如同被浇了油的火焰，燃烧得更加炽烈。她看向犹自垂泪的沈玉琳和忧心忡忡的王氏，嘴角几不可察地撇了撇，很快又恢复成乖巧的模样，心中却道：燕雀安知鸿鹄之志。大姐，你的眼界，也就仅限于此了。
而在沈府西边最偏僻的那个院里，关于正院这场母女私话的内容，也通过某些不为人知的渠道，悄然传入了沈玉瑶的耳郑
她正坐在窗下，面前摊开着“瓷香阁”的装修图纸和菜品清单，手中炭笔勾画修改。听完李嬷嬷压低声音的禀报，她笔下未停，甚至连眼神都没有丝毫波动。
“一年无孕，便要纳良家子为妾？” 沈玉瑶轻轻重复了一遍，语气平淡无波。
“是，姐。听正院那边丫头偷听到的，大姐回来哭得可伤心了，夫人也气得够呛。”李嬷嬷是赵姨娘的心腹，如今对这位七姐更是忠心耿耿，禀报得详细。
沈玉瑶“嗯”了一声，不再言语，继续专注地看着图纸，仿佛刚才听到的只是今日气如何一般的闲话。
“嬷嬷，”沈玉瑶的声音依旧平静，“那是大姐姐的婚事，周家的家事，母亲自会为她筹谋打算。我们西院，不便插手，也……无需插手。”
“老奴明白。”李嬷嬷恭敬应道
沈玉瑶重新低下头，目光落在图纸上“特制陶盅”的样图上，心思却微微飘远。
沈玉琳……那个总是端着嫡长女架子，用那种看似温和实则疏离的眼神打量她们，在沈玉珊欺负她们时从不劝阻、偶尔还会附和两句“妹妹们需谨守本分”的大姐姐。她出嫁前的嫁妆，王氏可是掏空了心思，其中不少好东西，原本是该有赵姨娘和她们姐妹一份的，却被以“嫡女出嫁体面要紧”为由，克扣挪用了不少。
如今，她刚进门就面临子嗣压力，婆婆强势，夫君的“保证”在家族利益和孝道面前能有多重分量？一年……长不长。若真的一年内怀不上呢？周家那样的门第，婆婆既然出了口，恐怕就真的做得出。
沈玉瑶嘴角弯起一个极淡、几乎没有弧度的笑。那笑容里，没有幸灾乐祸，也没有同情怜悯，只有一片冰冷的漠然。
她不是圣人，没有以德报怨的爱好。前世被至亲背叛的教训太过惨痛，这一世，她只守护值得守护的人。沈玉琳，从来不在她的守护名单上。
至于帮忙？用她系统里的方子，或者通过顾氏商行的人脉，去暗中帮她调理身子，确保她早日怀孕，稳固地位？
沈玉瑶轻轻摇了摇头，凭什么？
她收回飘远的思绪，将注意力重新集中在眼前的商业版图上。“瓷香阁”开张在即，与李记陶窑的契约需要最终敲定，五姐那边和顾云笙的接触也需要关注，还有太子那边日益加深的探究……她有一大堆真正重要且关乎自身生存与发展的事情要处理。
沈玉琳的眼泪和周家婆婆的警告，对她而言，不过是这深宅大院里，又一出司空见惯、且与她无关的悲喜剧罢了。
而在正院，沈玉琳终于止住了眼泪，重新匀了面，补了妆，努力扬起笑脸，准备出去与夫君一同用回门宴。周文轩也从书房回来，依旧温柔体贴，仿佛全然不知内厅方才的波澜。
宴席之上，又是一派和乐融融。只是有些人笑容下的心事，已然不同。沈玉瑾默默吃着菜，心中那个关于未来婚姻的念头愈发清晰坚定。沈玉珊则神思不属，满心盘算着如何在下一次可能的宫宴或诗会上，吸引太子的注意。王氏强打精神应酬，目光却不时掠过女儿，眼底藏着挥不去的忧虑。
沈玉瑶坐在西院席位，安静用餐，偶尔与身旁的沈玉璇低声笑两句，仿佛对正院的一切毫无所觉。
宴席终散，周文轩携沈玉琳告辞。马车驶离沈府，带走了一个新婚少妇对未来的忐忑与期盼，也留下了一地各自滋长的心思与筹谋。
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