初澳雪比前两日更松软些，杨靖踩着新结的冰碴往灶房走时，棉鞋底下发出细碎的“咔嚓”声。
锅台上的陶瓮里，玉米碴子粥正翻着金红色的泡，咕嘟声裹着甜香往门缝外钻——这是他特意多放了把黄豆的，就为给头轮值的刘婶子暖身子。
“靖子哥！”
王念慈的声音从院门口飘过来，尾音裹着点急促的轻喘。
杨靖刚舀起半瓢粥，手顿了顿，转身就见自家媳妇抱着个蓝花瓷碗往墙根儿走。
她月白围巾被风掀起一角，露出冻得通红的耳尖：“你快来看看，墙根蜷着个人。”
杨靖三步并作两步跨过去，就见西墙根的稻草堆里，蜷着个裹灰棉袄的身影。
那人左腿蜷着，右腿斜伸在雪地里，脚边立着根新削的枣木拐杖，比前日匿名信里描述的“跛脚”更显利落。
棉袄虽旧，补丁却针脚齐整，显然刚拆洗过。
“是赵德海？”杨靖眯眼认了认，后槽牙轻轻一咬——这不是西洼屯去年被撤职的前队长么？
上个月识字班柱子默写“公”字时，他蹲在窗外看了半宿，被王念慈发现时，手里还攥着块烤红薯，是给娃带的。
王念慈把热粥搁在那人脚边，瓷碗碰着雪块发出“叮”的轻响。
那身影猛地一颤，抬起的脸上挂着层薄汗，眼尾的皱纹里还沾着雪渣：“念慈同志……我不饿。”声音哑得像砂纸擦过锅底。
“不饿也得喝。”王念慈蹲下来，把碗往他手边推了推，“这是值守员福利——初八轮值的人，都有碗热粥。”她指尖扫过他磨破的袖口，声音软下来，“您棉鞋湿了吧？我屋里有双新做的，等会儿给您拿。”
赵德海的手抖得厉害，捧碗时溅出半勺粥，烫得他缩了下脖子，却舍不得擦，伸出舌头轻轻舔了舔手背。
杨靖看着他喉结上下滚动，突然想起上个月老李头偷粮时，也是这副“饿怕了又怕被人看见饿”的模样。
“靖子！”
刘会计的算盘珠子“噼里啪啦”响着冲过来，眼镜片上蒙着层白雾：“这、这不是西洼屯那个……那个查账查出问题的赵队长么？他儿子还在咱们扫盲班呢！”他扒拉着算盘，指尖戳得珠子直晃，“上回县革委会通报里写着，他私扣过三袋公粮！”
“张大山抄扁担去了！”不知谁喊了一嗓子。
杨靖转头就见副队长扛着根枣木扁担冲过来，棉袄扣子崩了两颗，露出里头洗得发白的秋衣：“敢来咱们屯捣乱？我打断他另一条腿！”
“大山叔！”杨靖往前一挡，扁担头擦着他肩膀扫过去，带起一阵冷风。
他反手按住张大山的手腕，笑得眼睛弯成月牙：“您瞧他脚边那拐杖——新削的，木头碴子都没磨平。要是来捣乱，能提前三备家伙事儿？”
张大山梗着脖子瞪他：“那也不能信——”
“他是来守粮的。”杨靖提高声量，故意让墙角的赵德海听见，“上个月匿名信里‘能守一袋’的，不就是他？”他转身看向赵德海，对方正捧着空碗发怔，粥底的黄豆沾在碗沿，像颗没擦干的眼泪，“规矩面前，撤职的也是人。咱们共信粮袋的规矩，是‘能改的人能进，守规矩的人能留’。”
张大山的扁担“咚”地砸在雪地上，闷声闷气嘟囔：“算你有理……但要是出岔子——”
“出岔子算我的工分。”杨靖拍着胸脯，转头对王念慈使眼色，“去把我奶奶压箱底的棉鞋拿过来，就‘值守员福利’。”
王念慈抿着嘴笑，转身时围巾扫过赵德海的手背。
等她再回来，赵德海已经把空碗擦得锃亮，捧在怀里像捧个宝贝。
棉鞋刚递过去，他突然“噗通”跪下，新拐杖戳进雪里：“我……我偷过公粮，查过假账……可我没脸……”
“脸不是别人给的。”杨靖弯腰把他扶起来，手掌按在他肩头，能摸到里头瘦得硌手的骨头，“是你自己一挣回来的。今儿你守粮袋，明儿你帮着查账，后儿你教柱子写‘信’字——等哪你觉得自己站得直了，脸自然就有了。”
刘会计早摸出账本，钢笔尖在纸上戳出个坑：“正月十八，赵德海轮值救急粮袋，无异常。”他推了推眼镜，又补了句，“要是有异常，我记两笔。”
赵德海捧着棉鞋，眼泪吧嗒吧嗒掉在鞋帮上，把新纳的千层底染湿了一片。
当下午的日头刚爬上房檐，双河屯的二愣子就喘着粗气冲进院坝：“靖哥！老陈家借了粮没还，现在堵着门要掀锅！”
杨靖正蹲在粮袋边教赵德海认账本，闻言把算盘往他怀里一塞：“赵叔，你当过队长，懂查账。敢去查么？”
院里“嗡”地炸开一片议论。
张大山把刚喝了一半的茶碗“哐当”放下：“靖子你疯了？他才刚来两——”
“就因为他刚来两，才敢查。”杨靖抄起件老羊皮袄披在赵德海身上，“咱们共信粮袋的规矩，是‘查漳让比欠钱的人更怕规矩’。赵叔要是查错了，我扣他三个月轮值资格；要是查对了……”他挤挤眼睛，“请他喝三热粥。”
赵德海的脸白得像刚下的雪，手指抠着算盘边儿，骨节泛出青白。
他抬头看了眼墙上的“共信”木牌，又看了看正给柱子补棉袄的王念慈，突然把算盘往怀里一拢：“我去。”
三日后的清晨，赵德海的拐杖声比往日更响。
他掀开门帘时，身上沾着松枝的香气，怀里抱着个布包：“靖子，查清楚了。老陈家借了二斤高粱米，可他娘上月末没了，卖棺材板的钱压在炕席下，还没来得及还。”他打开布包，里头是半张皱巴巴的当票，“这是棺材铺的当票，日期对得上。”
杨靖接过当票看了眼，转头对刘会计：“记成‘孝心缓还’，利息免了。再让食堂送两斤玉米面过去——白事不能寒酸。”他拍了拍赵德海的肩膀，“查得好。”
赵德海的耳朵尖通红，低头摆弄着拐杖：“我……我还翻了老陈家的粮缸，确实没粮了。”
当晌午，赵文书揣着搪瓷缸子溜进灶房，缸底沉着半块烤红薯：“靖子，县里有人盯着赵德海呢。十七屯包庇坏分子，要派人来查。”他压低声音，“我听王干事，上头准备拿他当典型——”
“正好。”杨靖把刚烙好的玉米饼子往他怀里塞，“让他们查账本、查粮袋、查每笔轮值。刘会计把赵叔的值班记录抄成大字报，贴在交换角最显眼处，标题就写‘一个撤职队长的三十’。”他掰下块饼子，咬得咯嘣响，“咱们的规矩，经得起查。”
当晚的雪下得急，杨靖正往共信信箱里添信纸，就听见外头传来“咔嗒咔嗒”的拐杖声。
赵德海裹着件破棉袍撞进来，怀里揣着个油布包，一解开就露出本边角卷毛的账本，纸页间还夹着半片干玉米叶：“这是我当年私设的黑账……记着西洼屯老周头贪污的证据。”他喉结动了动，“我不敢报……怕牵连柱子……”
杨靖没接账本，反而搬了个杌子让他坐：“现在敢了？”
赵德海抬起头，眼角的泪混着雪水，在脸上冲出两道干净的痕：“敢了。柱子昨儿，他长大要当共信粮袋的联审员……”他把账本往杨靖手里塞，“我想让他知道，他爹也能站在规矩里。”
杨靖把账本投进共信信箱，“啪”地扣上铜锁。
窗外的雪突然停了，月光透过窗纸照在赵德海的新拐杖上，那木头泛着温润的红，像根重新立起的脊梁。
“明儿开个明白会。”杨靖拍了拍信箱，锁头发出清脆的响，“让全屯人一起查查，这信里装的，到底是黑账……还是人心。”
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