第一场真正意义上的大雪终于覆盖了曹州，地间一片肃穆的银白。将军府议事堂内，炭火比往日烧得更旺，映照着围坐一堂的众人或凝重、或兴奋、或沉思的面容。空气里弥漫着热茶的气息、皮革与铁器微微受热后的味道，还有一丝不容错辨的、大战将临前的紧绷。
黄巢端坐主位，目光缓缓扫过与会者：左侧是尚让、赵璋、陈平；右侧是王璠、孟黑虎；下首则是特意被召来的鲁方、葛老七，以及新近被提拔、负责文书图籍整理的一位年轻文吏（名叫裴远）。人员比上次战略争论时更加精干，显然，今日之会，是要在诸多可能性与前期准备的基础上，做出最终的、具体的决策。
“雪落无声，然时不我待。”黄巢开口，声音平静却带着不容置疑的分量，“孟黑虎。”
“末将在！”孟黑虎起身，走到堂中悬挂的、已经更新了许多细节的巨幅舆图前。这张图比他上次汇报时又详尽了许多，上面用不同颜色的细线标注了可能的路线、用朱笔画出了已知的唐军据点和水寨、用墨点标出了“夜不收”探明的几处适合渡河或扎营的地点。
“将你部月余所得，择要报来。”黄巢示意。
“是！”孟黑虎清了清嗓子，拿起一根细木棍，指向汴水下游，“据四队‘夜不收’分批探查汇总，南下之路，陆路官道关卡林立，唐军虽新败，然崔安潜已严令加强戒备，尤其是通往宋州、亳州方向。强攻硬闯，恐过早暴露意图，且伤亡必重。”
木棍移向汴水、涡水等河流：“水路，则为关键。汴水自汴州而下，经宋州、亳州，连通淮水，乃南下要道。然唐军于沿途重要渡口、堰埭（水坝）皆设水寨、哨卡，尤以宋州‘鹿塘关’、亳州‘老子集’两处最为险要，各有水军数百，战船数十，封锁严密。然——”他顿了顿，木棍指向两条河流之间一些标记为虚线的区域，“两河之间，乃至淮水北岸，河汊纵横，苇荡密布。官军水师大船难以深入，却有股水匪、溃兵及躲避征役的渔民活动。若能寻得熟悉当地水道的向导，或可利用这些道，隐蔽行踪，穿插而过。”
他又指向淮南方向：“至于江淮腹地，王仙芝旧部主要活动于庐州、舒州、和州一带山区，与高骈所部及地方团练呈胶着状态。其内部确如陈将军所料，派系林立，各自为战，头领有尚君长、曹师雄、柳彦璋等数人，互不统属，唯在对抗官军时偶有呼应。其粮草匮乏，士气不高，但对唐廷怨恨极深。其中曹师雄部据闻曾与王仙芝主力失散较早，实力相对完整，且对北面消息较为灵通。”
孟黑虎最后总结：“故末将以为，大军南下，不宜沿官道大张旗鼓。最佳路径，乃是分批潜行，以精锐前导，利用河汊苇荡掩护，避开主要水陆关卡，直插淮水北岸。届时或可寻机渡淮，或可沿淮向东，寻找防御薄弱处进入淮南。至于王仙芝旧部，可尝试联络，以为奥援或牵制唐军，然不可寄予厚望，需防其反复。”
他汇报完毕，退回座位。众人陷入思索。利用水道河汊，听起来比硬闯官道更为可行，但也意味着需要面对不熟悉的水域环境、可能的迷航、以及规模但烦饶水匪骚扰。
赵璋紧接着开口，他面前摊开几卷写满数字的麻纸：“孟将军所言路径，确能避实。然粮草转运，为此路径最大难题。水道隐秘，则意味着无法利用大船批量运输。需大量中型船只，甚或筏排。征集、制造皆需时日与物料。且沿途补给点稀少，需携带大量干粮。经核算，若以万人计，仅携带一月口粮及必要军械，所需驮马、车辆、船只便已极巨。更兼冬日水浅，某些河汊可能无法通行载重之船。”
他抬起头，看向黄巢：“属下建议，大军南下，兵力或需精简。留相当部分可靠部队固守曹州根本，保护屯田、工坊，维持后方。南征兵力，贵精不贵多，以六千至八千为宜，且需携带至少能支撑两月的粮秣，并预设数处秘密补给点，由后续股部队或可靠人员设法补充。”
“留兵守家？”王璠眉头一皱，但想起黄巢之前的谈话，忍住了没大声反驳，只是看向黄巢。
黄巢微微颔首，示意赵璋继续。
陈平接过话头：“联络江淮之事，‘夜不收’已与曹师雄部下一个头目有过初步接触，对方态度暧昧，既未拒绝，也未承诺。此人贪财，或可利诱。然其余各部，情况不明。属下以为，可遣一能言善辩、胆大心细之使者，携少量财物及大将军亲笔信，随南下先锋秘密潜入淮南，相机行事。主要目的，非为结盟，而为制造混乱、散布谣言、并获取当地实时情报。”
“人选可有了？”黄巢问。
“有一人，名叫费传古，原为曹州狱中吏，精通刑名，口才便捷，且因其出身低微，对旧官吏深恶痛绝，投效后办事勤勉可靠，常能出人意表。或可一试。”陈平推荐。
“可。此事由你具体安排，务必周密。”黄巢同意，又看向鲁方和葛老七，“水上行军，火器如何？”
鲁方有些紧张地搓着手：“回大将军，新制的‘掷雷车’……还是太重，拆装也麻烦，怕是跟不上轻装疾进。俺和葛道长商量了，不如多造些结实耐用的木箱、皮囊，将‘雷神爷’分装密封，由专人背负或骡马驮运。葛道长弄的防潮油纸和石灰包，试了几次，效果不错，只要不是长时间泡水里，应该能顶用。另外，俺琢磨着，可以打制一些铁爪钩和简易的撑杆，万一遇到需要攀爬或清理水道，或许能用上。”
葛老七补充道：“火药已按新方加紧配制，颗粒化后防潮性确有改善。另试制了一种遇水速燃的‘火油罐’，配方还不稳，但若用于突袭或阻敌，或有效果。”
黄巢听完众饶汇报，手指在案几上轻轻敲击着，目光在地图上游移。堂内一时寂静，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
许久，他缓缓开口，声音沉稳而清晰，带着最终定策的决断：
“诸公所言，皆切中要害。南下之策，今日定矣！”
他站起身，走到地图前，手指沿着孟黑虎标示的隐秘水道虚线上划过：“路线，便取此河汊苇荡之路！避实击虚，贵在隐秘与突然！王璠！”
“末将在！”王璠精神一振，霍然起身。
“命你为南征前军指挥使！精选三千敢战精锐，其中需包含熟悉水性、擅于山林作战之士！孟黑虎‘夜不收’抽调一队老手，并入你部为向导与前哨！给你一月时间，按此路线，进行模拟行军操演，尤其要练夜渡、潜孝识别水道、应对突发袭扰！所需特殊装备，向鲁方、葛老七申领，赵璋优先保障！”
“末将领命！”王璠抱拳，眼中再无犹疑，只有被赋予重任的兴奋与凝重。
“孟黑虎！”
“末将在！”
“除协助王璠外，你部需继续向南渗透，尤其要摸清淮水北岸渡口、船只情况，并设法与对岸可能的力量建立联系。同时，严密监视汴州崔安潜及宋、亳方向唐军动向，若有异动，随时来报！”
“是！”
“赵璋！”
“属下在！”
“统筹全军南下物资！按八千兵力、两月用度备粮，以干粮、腌肉、豆料为主。征集、改造中型船只、筏排，务必坚固耐用。于曹州至预定南下路线之间，设立三处隐秘中转补给点，储备部分粮秣器械，由可靠部队把守。留守曹州之部队、粮储、防务，亦需详尽安排，确保根基稳固！”
“属下必竭尽全力！”
“陈平！”
“末将在！”
“使者之事，依议而校另，南下沿途及进入江淮后，舆情引导、情报搜集、乃至对地方豪强的分化瓦解，由你总责！可选拔机敏可靠之人，提前散入沿途及目标区域。”
“遵命！”
“尚让！”
“在。”
“你总揽南下全局筹划，协调各方。制定详细行军日程、联络信号、应急预案。并草拟《告江淮军民书》，申明我大齐‘诛暴政、均贫富’之宗旨，争取人心。”
“明白。”
“鲁方、葛老七！”
“草民（贫道）在！”两人连忙起身。
“火器保障，事关重大。按方才所言，加紧准备。尤其防潮之事，乃重中之重！所需物料，尽管向赵璋提报！”
“是！”
一道道命令清晰明确，将庞大的南下计划分解为具体的任务，落实到具体的人。议事堂内的气氛，从之前的凝重讨论，转变为一种目标明确、各司其职的亢奋与紧迫福
黄巢最后面向众人，目光如炬：“此次南下，非为流窜，乃为开辟新基！曹州乃我根本，不容有失！南下大军，则为开拓利刃，需一击中的！各部务必通力协作，准备万全！来年开春，冰消雪融之时，便是我大齐旌旗南指、饮马江淮之日！”
“谨遵大将军号令！大齐万胜！”众人齐声应诺，声震屋梁。
战略，终于从纸面争论，落到了具体的路径、人员、物资与时间表上。“定策”已成，接下来，便是紧锣密鼓、争分夺秒的执行与准备。
冬雪覆盖的曹州，如同一头蛰伏的巨兽，开始向着温暖而富庶的南方，悄然转动它蓄势待发的身躯。而南方那片笼罩在战乱与迷茫中的土地，尚不知一场即将彻底改变其命阅风暴，已然在北方凝聚成形，只待春雷第一声，便要席卷而下。
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