细雪如盐，悄无声息地覆盖了曹州城的屋瓦街巷，也暂时掩盖了军营中的喧嚣与工坊区的烟尘。一连数日，将军府的气氛都有些微妙的凝滞。黄巢深居简出，除了处理日常军政要务，大多时间都在书房中对着舆图和各方汇集来的条陈沉思，偶有召见，也是尚让、赵璋、陈平这些文吏谋士，或是孟黑虎这样负责外勤的特领。王璠这位原本最常出入将军府的悍将，竟像是被有意无意地“冷落”了。
这沉默，比直接的斥责或命令，更让王璠感到不安与憋闷。他带着火气，将全副精力都投注到冬训之中，亲自督操，要求比以往更加严苛，士卒们叫苦不迭，却也无人敢抱怨。只是每当操练间隙，望着北方阴沉的空，王璠胸中那股无处发泄的郁气便翻滚得更凶。
这一日傍晚，雪稍停，色却阴沉得如同泼墨。王璠刚从校场回来，铠甲未卸，满身寒气与汗味。亲兵来报，大将军请他过府一叙，未何事。
王璠心中咯噔一下，既有几分被记起的释然，又带着一股准备“据理力争”甚至迎接训斥的倔强。他胡乱擦了把脸，换了身干净的戎服（未穿甲），大步流星地赶往将军府。
书房内，炭火温煦，驱散了冬夜的寒意。黄巢独自坐在案后，面前摊开着地图和几份文书，并未如王璠预想的那样，有尚让、赵璋等人在侧。见王璠进来，黄巢只是抬了抬手，示意他坐下，又指了指旁边几上温着的一壶酒和两个粗陶碗。
“敬之，坐。喝口酒，驱驱寒。”黄巢的语气很平淡，听不出什么情绪。
王璠闷声坐下，自己倒了一碗酒，仰头灌下。酒是普通的村酿，有些辛辣，一股热流顺着喉咙滚下，却没能暖热他紧绷的心。
“练兵辛苦。”黄巢也给自己倒了一碗，慢慢啜饮，“听你这些，把儿郎们操练得够呛。”
“当兵吃粮，操练是本分。”王璠硬邦邦地回道，“总比缩在城里，把刀子捂生锈了强。”
话里带刺。黄巢似乎没听出来，放下酒碗，目光投向墙上悬挂的那把跟随他多年的旧横刀：“敬之，你可还记得，咱们刚出濮州，在黑石峪外第一次遇上柴存那会儿？”
王璠一愣，没想到黄巢会提起旧事，瓮声道：“记得。那狗日的仗着人多马快，想把咱们一口吞了。”
“当时咱们多少人？装备如何？”黄巢问。
“不到两千，破衣烂衫，刀枪都凑不齐，弓弩更少。”王璠回忆着，那场血战的惨烈仿佛还在眼前，“全靠弟兄们敢拼命，还迎…大将军你带着亲兵队顶在最前面。”
“是啊，敢拼命。”黄巢点点头，“可光靠拼命，咱们能走到今吗？能在曹州站住脚吗？”
王璠张了张嘴，没出话。他隐约猜到黄巢要什么了。
黄巢站起身，走到王璠面前，指了指他肩膀上那道在曹州守城时留下的、尚未完全愈合的狰狞伤疤：“这道口子，是唐军的重箭擦的，再偏半寸，你这条胳膊就废了。当时守城，咱们有城墙可依，赢震雷’助威，尚且打得如此艰难。敬之，你勇冠三军，是冲锋陷阵的猛将。可若让你带着现在的弟兄们，离开这坚固的曹州城，去平原上，正面冲击张贯重整后的、以骑兵为主的唐军大阵，你有几分把握？”
王璠的脸涨红了，他想“有死而已”，但在黄巢平静的目光注视下，这句豪言壮语竟有些不出口。他亲身体验过唐军骑兵冲锋的威力，那不是在城头用弓弩和滚木能抵挡的。黑石峪是山地，限制了骑兵，曹州守城更是地利。平原野战……他握紧了拳头。
“我不是怕死！”王璠低吼道，“大将军，你知道我不是怕死的人！”
“我知道。”黄巢拍了拍他的肩膀，手很重，“正因为我知道你不是怕死，我才更要问你。你的命，不是只属于你王璠一个人。你身后，是几千信任你、跟着你出生入死的弟兄！是曹州城里，把活路寄托在咱们身上的父老乡亲！我黄巢这条命，也不是我自己的。咱们的命，是拴在一起的，是担着‘均平富、等贵贱’这六个字的！”
他走回案后，手指重重地点在地图上洛阳的位置：“你想打洛阳，想立不世之功，我何尝不想？拿下东都，咱们大齐的旗号立刻就能传遍下！可然后呢？”他的手指划向洛阳四周，“咱们这点兵力，守得住吗？唐廷会从长安、从河东、从河北调来多少兵马围剿？咱们是占了虚名，还是得了实惠？”
不等王璠回答，他的手指又猛地向南一划，落在江淮区域：“再看这里！江河纵横，不利于大队骑兵纵横，却利于咱们步卒结阵，利于咱们将来可能有的船只往来！这里有钱粮，有盐铁，有咱们急需的工匠和人口！唐廷在这里的兵力被王仙芝残部和高骈牵制，分散各处！咱们去了，不是去啃最硬的骨头，是去挑最肥的肉！”
黄巢的目光灼灼，盯着王璠：“敬之，打仗要勇，更要用脑子！咱们当初从几百盐枭、流民起家，能走到今，不是光靠拼命，是靠一次次在绝境里找到活路，是靠比敌人多想一步！北上，是拼死一搏，赢了固然风光，输了万事皆休！南下，是积蓄力量，是去找一个能让咱们的兵练得更强、刀磨得更快、粮仓装得更满的地方！等咱们在南方站稳了脚跟，兵精粮足，水师有成，那时候再回头向北，放眼下，谁人能挡？！”
他拿起案上几份文书：“这是尚让、赵璋他们连日核算的粮草辎重预案，这是孟黑虎的‘夜不收’冒死送回的江淮水道和沿岸军情简报，这是鲁方、葛老七关于火器南运防潮和新器械的构想……他们都在为南下拼命准备！不是退缩，是在为下一次更狠、更准的出击，积蓄所有的力量！”
黄巢将文书推到王璠面前：“你是我的左膀右臂，是全军冲锋陷阵的尖刀！这把刀，要用在最能见血封喉的地方！而不是拿去硬碰硬的磕缺口！我要你带着弟兄们，练得更狠！不仅要练步战，还要练如何在河汊水网间行军布阵，练如何在潮湿气里保养兵甲弓弩！等时机到了，我要你作为先锋，为大军劈开南下的道路！那才是你王璠该立的不世之功！比一头撞死在洛阳城墙下，强过百倍！”
一番话，如重锤擂鼓，又如冰水浇头。王璠怔怔地看着那些写满密密麻麻字迹和符号的文书，又抬头看向黄巢。他看到了黄巢眼中的信任、期待，以及那份沉甸甸的、几乎从未表露过的焦虑与谋划。
原来，大将军不是退缩，不是怯战。他看得更远，想得更深。他要把最艰难、最危险的开路先锋重任，交给自己。
胸中那股躁动不安的郁气，在这一刻，仿佛被一股更加宏大、更加炙热的东西冲散了。那不是简单的服从命令，而是一种被理解和托付的使命福
王璠猛地站起身，因为动作太急，带倒了身后的凳子。他脸上再无半分不服与怨怼，只有被点燃的斗志和一丝羞愧。
“大将军！”他抱拳，声音因为激动而有些发颤，“是俺……是末将糊涂！目光短浅，只图一时痛快！末将明白了！南下是为了让咱们大齐的根扎得更深，刀磨得更利！末将这就回去，重新制定冬训科目！水网行军，防潮防霉，渡河攻坚……一样不落！等大将军一声令下，末将愿为先锋，逢山开路，遇水搭桥！定不负大将军重托！”
黄巢看着他，脸上终于露出了一丝真切的笑意。他走上前，用力握住王璠抱拳的手：“好！这才是我认识的王敬之！记住，你的勇，要配上谋。你的刀，要听准了号令，砍在该砍的地方！去吧，带着弟兄们，把这个冬，过得滚烫！”
“是！”王璠大声应诺，转身大步离去，脚步比来时轻快有力得多，仿佛卸下了千斤重担，又扛起了更明确的江山。
书房内重归安静。黄巢缓缓坐下，端起那碗已经微凉的酒，一饮而尽。服王璠，只是第一步。但这一步至关重要。稳住了这柄最锋利的刀，南下的战略才能真正凝聚起核心的力量。
窗外的雪，不知何时又悄然飘落。但这一次，黄巢望着那纷飞的雪花，眼中却仿佛看到了来年春，大齐的旗帜在江淮水乡迎风招展的景象。
道路依然艰险，但方向已然明晰，人心，也正在归拢。
接下来，就是等待孟黑虎带回更确切的消息，等待工坊取得关键的技术突破，等待这个冬积蓄足够的力量，然后……便是“避实击虚”，剑指南方的时刻了。
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