烈焰如同一头被彻底激怒的赤红巨兽，在府衙前的广场上肆意奔腾、咆哮。火舌舔舐着青石板，发出“滋滋”的恐怖声响；黑色的浓烟翻滚升腾，遮蔽了半边空，将原本的午后阳光扭曲成一片昏黄暗红。空气中弥漫着令人窒息的热浪和皮肉烧焦的刺鼻恶臭。
冲在最前面的数十名先遣军悍卒，瞬间被火海吞噬。他们甚至来不及发出完整的惨叫，就在剧烈的灼痛中化作扭曲舞动的焦黑人影，随即倒在火中，成为燃料的一部分。后面紧跟的士卒被灼热的气浪逼得连连后退，许多人眉毛头发都被燎焦，脸上手上起了一片片水泡。
“撤！退回街口！快！”前沿军官嘶哑的吼声在爆炸般的燃烧声中显得微弱。
先遣军的攻势为之一滞。纪律严明的部队开始交替掩护后撤，但阵型难免出现混乱。一些士兵惊慌失措，互相推挤；更多人则死死盯着那片翻腾的火海，眼中充满骇然与悲愤。倒下的同袍不仅是数字，是朝夕相处的战友。
府衙门楼上，刘廉的身影在浓烟与热滥扭曲中，显得愈发狰狞而癫狂。他似乎全然不顾脚下也在升温的门楼木料，挥舞着手臂，发出断续却尖锐的狂笑：“看到了吗？逆贼！火焚城！此乃谴！尔等悖逆理，合该此报！哈哈哈哈……”
他的笑声戛然而止，取而代之的是一阵剧烈的咳嗽——浓烟同样席卷了门楼。但很快，咳嗽声又转为更凄厉的嘶喊：“放箭！放箭！射杀这些不敢上前的懦夫！”
矮墙后和门楼上的守军，在短暂的惊愕后，也意识到这火海暂时阻挡列军。求生的本能和主将的疯狂，让他们鼓起残存的勇气，开始向撤退中的先遣军放箭、投掷短矛。箭矢和投掷物穿过火海上方的热流，轨迹变得飘忽不定，但仍造成了一些伤亡，加剧了混乱。
林风在亲兵的重重盾牌护卫下，死死盯着那片将他的部队与府衙隔开的死亡地带。他的脸颊被热浪炙烤得发烫，眼中却是一片冰寒。刘廉的疯狂超出预期，这场大火不仅阻断了进攻，更可能蔓延全城，将他浴血奋战才取得的成果连同这座富庶的岭南雄城一并毁掉。
不能退！退了，军心士气将遭受重创，火势一旦失控，后果不堪设想！必须立刻遏制火势，并重新组织进攻！
“传令！”林风的声音压过嘈杂，清晰而冷硬，“第一，组织所有辅兵、民夫，就地取水、取沙土！拆除临近火场的房屋，建立隔火带！绝不能让火烧到民宅密集区！第二，弓弩手集结，压制门楼和矮墙后的守军，掩护救火！第三，调集所有盾车和厚木板，准备在火势稍弱处铺设临时通道！”
他的目光扫过两侧街巷。府衙前的广场火势最猛，但火焰沿着事先泼洒的油迹，正缓慢却坚定地向两侧蔓延，尤其东侧那条先前派出精锐队的支巷方向，火苗已经开始舔舐临街的木制窗棂和招牌。
“去几个人，接应东侧屋顶的弟兄！让他们立刻撤离！”林风补充道，心中对那支队能否安全撤回也捏了一把汗。他们点起的府衙内部之火，此刻反而被外围更大的火海所掩盖，但他们的行动无疑加剧了守军内部的混乱，牵制了部分兵力。
命令迅速被传达和执校尽管场面混乱，但先遣军的基层组织在严酷的战场考验下展现了韧性。各级军官开始收拢部队，组织救火队。附近的民宅水井被迅速利用起来，水桶、木盆甚至头盔都被用来运水；没有足够水源的地方，士兵们就用刀剑、锄头扒开地面取土，或者干脆拆除一些已经着火的次要建筑，防止火势连片。
弓弩手们在盾牌掩护下重新集结，向门楼和矮墙后任何敢露头的守军倾泻箭雨。守军的反击顿时被压制下去不少。
然而，火势的凶猛超乎想象。水泼在燃烧的火油上，往往只是激起一团更大的蒸汽和爆燃的油花；沙土覆盖需要量极大，且靠近火场极为危险。拆除房屋建立隔火带更是进展缓慢，不仅因为工具不足，更因为一些房屋里还有躲藏的百姓，士兵们不得不先花时间驱散或转移他们。
时间在灼热与焦躁中一点点流逝。府衙前的火海虽然蔓延速度被稍稍遏制，但丝毫没有减弱的迹象。浓烟越来越厚，热浪逼得救火人员难以靠近核心区域。刘廉和他残存的守军，龟缩在府衙建筑群中，隔着火焰与先遣军对峙，不时射出冷箭或投出火把，试图扩大火势或引燃更远处的建筑。
“校尉！东侧队回来了！但……折了七八个兄弟，王队正也受了重伤，是被烟呛的，还有箭伤！”一名亲兵跑来回禀，脸上沾着黑灰，声音沙哑。
林风心头一紧：“人带下去，全力救治。他们干的怎么样？”
“是点了府衙后堂和一处偏院，火确实烧起来了，守军当时乱了一阵。但后来外面大火一起，里面什么情况就看不到了。”
就在这时，府衙方向突然传来一阵不同于火焰燃烧的、更加混乱的声响——哭喊声、呵斥声、兵刃碰撞声，甚至还有女子尖利的叫声。
“里面好像打起来了？”旁边的老校尉侧耳倾听，疑惑道。
林风眼神微动。是了，刘廉可以疯狂地要与城偕亡，但他手下的兵卒、府中的胥吏仆役、乃至他的家眷，未必都愿意陪葬。内部起火，外有大火围困，求生无路，绝望之下，内讧是极有可能发生的。
“喊话！”林风立刻抓住这个机会，“对着府衙里面喊！就刘廉逆行事，引火自焚，还要拉全城百姓陪葬！怒人怨！只要放下兵器，打开府门投降，或绑了刘廉来献，免死！顽抗者，与刘廉同罪，死后不得超生！”
几个大嗓门的士卒立刻扯开喉咙，用岭南土话和官话交替，向着浓烟滚滚的府衙方向嘶喊起来。喊话内容直击要害，既点明刘廉的疯狂已失人心，又给出了明确的生路。
喊话声穿透火焰的咆哮和风声，隐隐传入府衙之郑里面的混乱声响似乎更大了些，隐约能听到“投降”、“开门”之类的呼喊，但很快又被呵斥和惨叫声压过。
刘廉的声音再次从门楼方向传来，却已不复之前的狂傲，而是充满了气急败坏和穷途末路的嘶哑：“闭嘴！叛贼休得妖言惑众！我大唐臣子，只有断头将军，无有降贼之辈！谁敢言降，立斩！弓箭手，射死那些喊话的贼子！”
零星的箭矢从浓烟中射出，却已失了准头，显得有气无力。
火场边缘，先遣军铺设的临时通道有了进展。几辆盾车被推上前，覆盖上厚厚的浸湿棉被和沙土，形成几个可勉强通行的“浮桥”起点。更多的沙土被运来，一点点向火海中延伸。
林风知道，时机正在变化。火势虽猛，但燃料有限（主要是火油和临时堆积的引火物），不可能永远烧下去。守军内讧加剧，士气濒临崩溃。己方虽然暂时受阻，伤亡增加，但救火行动稳住了阵脚，避免了更大混乱，军心尚在。
他抬头看了看色。日头已经开始西斜。必须在黑前，彻底解决府衙的抵抗，控制全城，否则夜长梦多。
“准备强攻！”林风下定决心，目光锐利如刀，“待火势稍弱，通道铺就，立刻突击！首要目标：生擒或击毙刘廉！打开府衙大门！”
“是！”
命令下达，疲惫但依旧充满战意的先遣军将士们再次握紧了兵器，看向那片逐渐由明转暗、但依旧炽热难当的火海，眼中重新燃起火焰。那不是焚城的烈焰，而是攻克最后堡垒的决心。
府衙之内，负隅顽抗的守军，已是困兽犹斗。而困兽最危险的时刻，往往就在它彻底绝望、意图拖人同归于尽的前一刻。最后的总攻，必将比突破城墙缺口更加血腥和惨烈。
浓烟蔽日，残阳如血。广州城的最后一段命运，仍在那片灼热的废墟与摇摇欲坠的官衙之间，激烈地拉锯着。
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